А старуха плясала вокруг. Волхов никак не мог это видеть, потому что носом всё ещё рыл землю, но точно знал это. Образы вплетались в мучения, вклинивались в страдания, усиливали боль. Лихо будто парило по воздуху, дёргая руками, её волосы ожили, зашевелились, распластались в разные стороны, обнажая уродливое туловище. Танец беса пугал и завораживал одновременно, а смех растворялся в агонии. Но капитан был готов совершить свой рывок. Он прыгнул, повинуясь чутью, сделал короткий замах, по самую рукоять вонзив клинок в грудь Жнеца, потянул за нож, словно за выступ, пытаясь встать. С рычанием выпрямился, чтобы наконец взглянуть убийце в глаза. Жнец выронил занесённый для удара кинжал. Ещё бы пара секунд… Святослав хрипло вздохнул. И увидел на лесной поляне свою дочь. Она снова улыбалась ему, заливая своим прекрасным смехом округу, танцевала. «Моя дорогая Рита…» Грешник удивил — справился с возмездием, покаялся. Преодолел самого себя. Но у Святослава оставались силы, чтобы забрать его с собой в бездну. Вдруг что-то произошло. Он ещё раз захотел полюбоваться дочерью, но на её месте кружилась морщинистая, мерзкая старуха, единственным глазом уставившаяся прямо на него. Волосы уродки шевелились во все стороны, будто погружённые в воду, а красивые элегантные движения сменились уродливыми дрыганиями, бессвязными поворотами, неестественными кривляниями, от которых становилось тошно. — Кто ты?! Кинжал замер, лишь царапнув шею Волхова. Тот увидел в глазах Жнеца проблески разума, понял, что разум возвращается к нему. — Теперь тоже её видишь? — капитан, ухватился за плечо недруга. От перенесённых потрясений ноги до сих пор дрожали. Ослабшая рука Святослава разжалась, и кинжал упал на землю. — Я… я не понимаю… Капитан вздрогнул. Агония не отступила сразу, до сих пор остались её отголоски. В глазах Святослава гасла жизнь. Они упали оба. Волхов наблюдал, как уже второй по счёту Жнец отходит в мир иной, но на этот раз Лихо смеялось. Старуха продолжала танцевать, кружиться. Она радовалась происходящему. — Игорь! Захар выстрелил в последний раз, отогнав Лешего, и бросился к капитану. Волк рыкнул, одним прыжком нагнал егеря, повалив старика на землю. «Стой!» — Лихо вдруг остановилось. Леший повиновался. Клацнул пастью в опасной близости от шеи егеря, но отошёл с недовольным рычанием. Гнев снова набирал обороты. Враг смеялся над ними, издевался. Бесы свысока смотрели на поверженных смертных. Волхов оскалился, сгрёб свободной рукой мёрзлую землю, потянулся, но нож зажатый в израненной кисти, не желал отпускать его. «Давай, поддайся же своей сущности!» — Не надо, Игорь! — Захар понял, что происходит. — Не надо! Не слушай их! Старуха схватила егеря за волосы, вздёрнув голову, заставив зашипеть от боли. «Позволь гневу поглотить себя». — Не поддавайся! Сжав зубы от боли, капитан расцепил хватку, освободившись от зова клинка, потянулся навстречу бесам. Старуха довольно оскалилась. Леший рыкнул, а затем вгрызся в горло егеря, оросив свою морду фонтаном тёмной крови. ━─━────༺༻────━─━ Утро встретило отделение полиции алым рассветом. К парковке подъехала дорогая машина, из которой с весьма раздражённым видом выскочил Потапенко. Он рассеяно буркнул на приветствие дежурного, чуть не выломал заклинивший турникет, гаркнул на попавшегося под ноги рядового, поднялся на второй этаж, зашёл в своей кабинет, размашисто хлопнув дверью, а затем, гулким командным голосом, крикнул: — Волхова ко мне! Живо! Сержанты, на пару дрыхнувшие в кабинете капитана, проснулись от резких звуков, знаменовавших появление полковника. — Началось, — сержанты синхронно вскочили с мест. Стас взглянул на часы, недовольно поморщился. — Кэп на связь не выходил? — Неа. Они обернулись проверить гостью, но Ксения умиротворённо спала на маленьком потёртом диванчике, укрытая бушлатом Стаса. Вдруг дверь распахнулась, в кабинет вбежала взволнованная Нина. — Товарищ капитан, там!.. — девушка оборвалась на полуслове, не ожидая увидеть вместо командира двух его сержантов. — А что вы тут… — Мы тут по личному поручению товарища капитана. Отдыхаем. — А где он сам? — Да должен скоро быть, думаю, — Глеб потянулся, зевнул, протёр глаза. — Рабочий день ещё не начался же. — Там Потапенко рвёт и мечет! Говорят, по приказу Волхова арестовали кого-то из блатных. Парни переглянулись, обменялись улыбками. — Ладно, сейчас поторопим кэпа. Они раз за разом вызывали Волхова, но в ответ ловили лишь тишину. Глеб расхаживал от стенки к стенке, пока вдруг не сообразил вопрос для разбавления ожидания. — Товарищ лейтенант, извините, конечно, но выглядите вы так, будто не спали всю ночь. В связи с этим вопрос: где у нас можно так оттянуться? — Я? — Нина взбодрилась от охватившего её было сна. — Я не… в смысле, я работала. — Ого! Ну, такие тусовки мне не нужны. Но Волхов будет гордиться! — Нет! — запротестовала девушка. — Не говорите ему! — Почему же? — любопытство заставило Глеба остановиться. — Он приказал нам расходиться по домам и отдыхать, — Нина опустила взгляд, даже немного покраснела, будто совершила какое-то непростительное деяние. — А я нарушила приказ. Всю ночь искала информацию, графики составляла. — Успешно хоть? — Стас оторвался от рации, уже не надеясь услышать ответ. — Неа, — вздохнула Нина. Она облокотилась рукой на стол, уперлась подбородком на ладонь и прикрыла глаза. — Ни-че-го. — Мда… обидно, однако. Рация продолжала шипеть, периодически нарушая тишину. Сержанты решили не мешать девушке наслаждаться недолгим отдыхом и замолчали, но разбудило её то, чего никто не ожидал — грохот выстрелов. Стёкла задребезжали, раздались крики. Сержанты схватились за оружие и кинулись к двери. Они выбежали в коридор, взяли на прицел выход с лестницы, спрятавшись за выступами. Из дверей повыглядывали растерянные сотрудники. Леночка, бухгалтер, испуганно смотрела на сержантов из щели приоткрытой двери. Глеб жестом указал ей сидеть тихо и спрятаться. Потапенко выскочил из кабинета, красный от злости, и завопил: — Что за чертовщина тут творится?! Раздался хлопок, вслед за которым погасли светильники. Коридор, освещаемый только окнами, погрузился в алый полумрак восходящего солнца. Все затихли. С лестничной площадки послышались шаги. Неспешные, разлетающиеся эхом, угрожающе спокойные шаги. Стас нервно сглотнул. Он почувствовал, как по пояснице стекает пот. Ток. Ток! ТОК! Показался силуэт с очертаниями автомата в руке. Глеб не выдержал — выстрелил. Но силуэт куда-то пропал, а пуля застряла в стене, раскрошив штукатурку. — Это чё было? — сержант потряс головой — вдруг почудилось. — Ты тоже видел? Силуэт показался снова. Стас лишь на секунду повернулся к товарищу, но он уже стоял посреди коридора. Различить очертания было непросто, но несколько характерных деталей сержанты узнали сразу. — Товарищ капитан! Глеб опустил пистолет. Он испугался — чуть не пристрелил своего же командира! В груди смешались тревога от едва не свершившейся ошибки с облегчением от того, что перед ними стоял не кто-нибудь, а он — Игорь Волхов. Наверняка командир уже разобрался с беспорядком внизу и сейчас успокоит встревоженных людей. — Волхов! — гаркнул Потапенко, устремившись к нему. — Объясни, что… Полковник остановился, проглотив конец фразы, потому что капитан нажал на спусковой крючок.