— Зул, старый ты болван! — уже у дверей взорвался Минош, — Вот все тебе об этом говорят, а ты на своем настаиваешь! Нахватался дерьма разного в своих… экспедициях! Поможет, поможет… Дел действительно выше головы, а ты все «надо к лейту зайти, надо к лейту зайти»! Не помогает это! За его спиной капсула коротко звякнула и несколько раз пропищала, о чем-то сигнализируя. — Помогло же! — Зул высунулся из-за плеча выталкивающего их из бокса «медика» и замахал рукой, — Ко-от! С возвращением! Добро пожаловать в мир живых! Волт медленно обернулся. В открывшейся капсуле сидел бледный, осунувшийся, с синими мешками под глазами… но все же оживший лейтенант. 83 Кота, едва выпущенного из медблока, сразу же утащили к себе СБ-шники, заставив Миноша и Зула изрядно понервничать. Правда, минут через тридцать его все же выпустили. — Что они хотели? — встрепенулся Зул, вскакивая с неудобного стула в приемной офиса безопасников, — Все в порядке? — В порядке. — хмуро отозвался лейтенант, выходя «на улицу», — Все выспрашивали, наводящие вопросы задавали. Аппаратуру какую-то подключили… В конце концов сказали «сгорел» и отпустили. — А… что сгорело-то? — недоуменно отозвался Минош, — Импланты слетели, что ли? — А хрен их знает! — с чувством отозвался Кот, — Не импланты, точно. Эти работают, с ними в порядке все. Объяснять не захотели! Сгорел — и все тут! А мне теперь думать, что именно там сгорело… — Ну, если импланты в норме, то и думать не о чем. — успокоился Минош, — Может, жучка какого-то к тебе подсаживали, а он и сгорел у них. Ты же с СБ-шниками в рейде как-то был? Могли и там «своего» навешать… — М-м-м… Возможно. — кивнул Кот, — Долго меня «не было»? — Почти пять дней. — скривился Минош, — Мы уж думали — все! Не вылезешь, и регенератор не спасет. Меды втайне рассказали, что расходники один за другим улетали, а ты как был едва живым, так таким и оставался. Если бы не СБ с их однозначным приказом — давно б могли отключить… — И такое бывает? — Случается. — криво усмехнулся Минош, — Когда «оплаченное» заканчивается, а новых денежных вливаний нет. Отключают… За тебя первый расходный картридж Флот оплатил, это в страховку стандартную входит, ты ж все-таки флотский офицер, а остальные за счет СБ пошли, к нам не обращались даже. — Ну, хоть какая-то от них польза. — усмехнулся в ответ Кот, — Где Тренг? Как там Тень? Успели… довезти? — Тренга погиб. Ты ведь знаешь это? — полуутвердительно спросил Минош, на что Кот только хмуро кивнул, — А Тень… Да, довезли, успели. Но… лучше тебе самому посмотреть. Она у нас на корабле сейчас. Да, еще, чтобы ты знал: пригнали и «Дикаря» и «Зверя», отремонтировали качественно, сам принимал. — Ясно. По срокам как раз подходит. — кивнул лейт, — Где стоят? — «Зверя» на внешней стоянке оставили, «Дикарь» на мачте третьего причала. — ответил Минош, — Команды и все имущество на кораблях, дальнейшую аренду помещений Зул не одобрил. — А чего бы это я одобрил?! — пробурчал Зул, — Денег нет! Да, командир… Денег дай! Текущих расходов много, скоро на счетах нули только останутся. — Все, что к продаже готовили, продал? — уточнил Кот. — Давно уже… — вздохнул Зул, — только несколько позиций неходовых осталось. Сам знаешь, что сервов, которых Тренг предлагал переоснастить и как ремонтных на продажу выставить, почти всех покромсали. Но если бы не они, то не мы бы сейчас «Зверем» распоряжались, а Ас Тонг нашим «Дикарем» где-нибудь хвастался… — Тренг… — вздохнул Кот. — Да… зайди к станционному медику. — глухо сказал Минош, — Поговорить он с тобой хочет. Как раз насчет Тренга. — Зайду. — ответил ему Кот, — А деньги, Зул… Сделай «счет эскадры». Перечислю туда то, что у меня есть, чтобы больше не зависели от таких вот случайностей. А тебе даю разрешение при необходимости распродавать «излишки». Нам лишнее не нужно, только трюмы забивать и палубы загромождать. — Это как это «излишки»? — засуетился Зул, — Нет у нас лишнего! Все в дело пойдет, все пригодится! А вдруг еще пострелять придется? Да и пожрать у нас все любят… Нет у нас таких излишков, которые продавать надо! В этих обсуждениях они дошли до «Дикаря» и даже добрались почти до медблока. — Вот, лейт… там она. — остановился Минош, — В каюте медика пока что поселили. И до капсул недалеко, случись что, да и каюта все же… Мы тебя тут подождем. Тень при звуке открывающихся дверей дернулась, стащив с головы очки дополненной реальности. — Привет! — поздоровался Кот, присаживаясь на край кровати, — Как ты тут? До сих пор отлеживаешься? Я думал, давно уже носишься где-нибудь, обидчиков гоняешь! Девушка безучастно посмотрела на него глубоко запавшими глазами. Поняв, что поздоровался он излишне бодро, лейтенант осторожно взял ее за руку. Левую. — Ну… как ты? — тихо повторил он. — Привет Ко… командир. — запнулась Тень, — Жива, как видишь… Она правой рукой взяла левую и переложила ее поудобней, криво улыбнувшись. — Жива… — Кот потянулся, чтобы поправить девчонке упавший на глаза локон. Тень дернулась, заслонившись правой, действующей, рукой. — Что с тобой? — Не знаешь? — отвернулась Тень, — Эх… командир… — Сам только что из капсулы. — Кот смотрел не отрываясь, — Знаешь, что Тренг погиб? — Знаю. — безучастно ответила девушка, не поворачиваясь, — Мне жаль. Лейтенант смотрел и никак не мог понять, та ли это Тень, которая порывисто бросилась ему на шею, или не она, а ее копия? Он попытался вновь взять ее за руку. — Не надо, командир. — остановила его девушка, — После того, что там было… мне… мне неприятно прикосновение мужчины. Прости. Кот посмотрел на нее долгим взглядом, внутренне пожалев, что работорговцы отделались всего лишь смертью. Делать в этой каюте больше было нечего. — Ладно… пойду я. — поднялся он, — Выздоравливай… — Я ждала тебя. Я надеялась… — голос Тени остановил лейтенанта почти у дверей, — Что придешь и спасешь. Ты появился в моей жизни не в самый подходящий момент, но все равно это было вовремя. Появился, взял в команду и позволил неплохо заработать… Уйти из «тени». Или не вовремя. Если бы не ты, я так и ломала бы корабельные сейфы или вскрывала ИскИны по заданию теневиков… Имела бы постоянный риск быть пойманной и небольшую, но стабильную, прибыль. А сейчас… Она одной рукой подняла и отпустила вторую, тут же бессильно упавшую на постель. — А сейчас я — балласт. — тихо произнесла она, — Еще и нога. Это не вылечить. Медики говорят, что это что-то с проводимостью нервных каналов… Регенератор не помогает. И это останется со мной до смерти. — Я искал тебя… Мы искали тебя! — ответил и сразу же поправился Кот, — И… Те, кто это сделал… Они умерли. — Мне не легче от этого. — снова отвернулась Тень, — Скоро и я буду там же. Я — балласт. Ты спишешь меня с корабля и мне останется только проживать то, что успело накопиться на моем счету. — Тень! Забудь о списании! Существуют же, в конце концов, биомеханические протезы! — сжал губы Кот, — Нет безвыходных ситуаций! — И ты потерпишь в своей команде механиста? — горько усмехнулась Тень, — И команда смирится с этим? Даже если мне хватит денег поставить протез — все равно рано или поздно придется «потеряться» в каком-нибудь порту… Уж я-то знаю: механисты могут спокойно жить только во фронтире или где-нибудь на далеких окраинах… Только там нет этого предвзятого отношения… — Забудь! — жестко ответил Кот, — Ты член команды! Если потеряешься, то мне придется перевернуть вверх дном ту станцию, где ты решишь это сделать, и все равно найти тебя! Столь ценными специалистами не разбрасываются… — Кот криво усмехнулся, — А протезы будут оплачены мной. Не спорь! Тень и не спорила, снова отвернувшись к переборке. — Я сегодня же попрошу Зула найти специалиста. — шагнул к выходу Кот, — Думаю, что он быстро справится. — Ну что? — встретили его Минош с Зулом, — Увидел? — Зул! — не отвечая, приказал Кот, — Найди специалиста по установке биомеханики, договорись о сроках и цене. Чем быстрее, тем лучше. Займись прямо сейчас! — О-м-м… Сделаю! — Зул, несмотря на кажущуюся старость и дряхлость, моментально исчез. — Минош… — лейтенант, прислонившись спиной к переборке, потер ладонями лицо, — Ты что-то про Тренга хотел сказать… — Надо в морг зайти. — внимательно посмотрел на него помощник. — Проводи. — попросил Кот, — Мне сейчас… тяжело. Не хочу идти один… Минош только кивнул. Вся дорога прошла в молчании, и лишь почти у самого входа старпом, кашлянув, спросил: — Ну… Как там твоя женщина? — Не моя. — глухо ответил Кот, — Все закончилось, так и не начавшись. — Ясно… — покивал, поджав губы, Минош, — Ну, пойдем. Недовольное лицо медика, возникшее на экране, быстро изменилось на заинтересованное, стоило ему услышать, кто именно пришел. — Заходи! — сказал он, — Прямо по коридору, никуда не сворачивай!