– Не думала я, что ты так боишься старуху, – ухмыльнулась женщина, – прекрати дрожать. Этой чокнутой бабке завтра девяносто лет, ей не под силу все это сделать. Скорее всего, это проделки одного из твоих братьев, который, как и мы, не хочет второго января и такими глупыми поступками пытается свести бабку в могилу. Но тот, кто это делает, дурак и слабак. Эта старая грымза трех мужей в могилу свела, шесть парней сделала параноиками, она еще и нас с тобой переживет, ее такими спектаклями не проймешь. Все эти завуалированные знаки бесполезны. Здесь нужен другой подход, такой, какой мы придумали, поэтому не глупи и себя не выдавай, тогда все будет хорошо. Только бы эти дилетанты не испортили нам тщательно подготовленную операцию. Женщина погладила мужчину по голове, словно ребенка, встала и пошла к дверям. Когда она уже была на пороге комнаты, то услышала тихое поскуливание и шепот: – Она меня убьет, ничего не выйдет, меня убьют. Письмо 6 Декабрь 1950 г. Привет, моя милая Ассоль. Я жив, хотя, возможно, это и не совсем так, иногда мне кажется, что мы все здесь трупы. Не знаю, получится ли у Тимофея Дмитриевича передать тебе это письмо, но я буду молиться, чтобы все прошло успешно. Да, милая моя Ассоль, как ни странно, но именно здесь, в этом забытом богом месте, я поверил в Создателя. Со мной в одном бараке сидит отец Георгий, поверь мне, Ассоль, это великий человек. В тяжелые для страны времена он воевал наравне со всеми, стрелял фашистов и тайно благословлял солдат перед боем. Самое трудное, говорит отец Георгий, было отпевать девчонок. Совсем молоденьких и не знавших жизни, которые вытаскивали с поля боя по три солдата, а однажды не возвращались сами. Я часто радуюсь, слушая его рассказы, наполненные ужасом войны, что тебе, моей хрупкой Ассоль, не выпало такой участи побывать там. Жалко, что я не получу от тебя ответа на это письмо, ведь данная почта работает только в одном направлении. Из ада не возвращаются, я был уверен в этом. Страшная мысль «отсюда не выходят» все два года, что я нахожусь здесь, стучала в моей голове, заставляя привыкнуть к ней, смириться. Но вот Тимофей Дмитриевич первый на моей памяти выходит в жизнь. Да, милая моя, для всех нас жизнь осталась там, за территорией, огороженной колючей проволокой, территорией нашего личного ада. Да бог с ним, не хочу, чтоб ты об этом знала. Главное теперь, когда я увидел, что свобода все-таки возможна, что из лагеря есть выход, я все сделаю, чтобы вернуться. Как же там мама и Сашка, каждый день за них болит душа. Горько, что только одно письмо может взять от меня хороший, умный мужик Тимофей Дмитриевич. Потому как тут каждый хочет что-то передать, а тайник мы с отцом Георгием сделали ему один, в подошве старого ботинка, и вместится туда от силы десять тонких записок. По-прежнему сильно люблю тебя, моя Ассоль, по-новому неистово я за тебя молюсь. Навсегда твой Грэй Глава 12 Спасла жизнь? – Доброе утро, – сказала Беата, когда Микола поднял голову с подушки и оглядел кабинет. – Ну вы и спите, я вам скажу, прям барин. Так и не скажешь, что воспитывались до четырнадцати лет в детском доме. – Вы меня преследуете, – возмутился мужчина. Сейчас, еще до конца не проснувшись, он выглядел смешно. – Вы сейчас похожи на гнома из «Белоснежки», бородатого и ворчливого, – засмеялась Беата. – А вы, как всегда, похожи на стерву, – огрызнулся Микола. – Вчера в коридоре я на минуту подумал, что вы нормальная, но, видимо, ошибся. – Фу, а еще писатель. Как вы могли подумать, что я нормальная, главная героиня должна быть того, немного не в себе, это подружка у нее обычная и скучная. А я по природе своей главная героиня, жаль, что вы не поняли, а ведь Дуня меня почти убедила, что вы хороший писатель. Ну да ладно, как говорится в народе, мне с вами детей не крестить, что, конечно, слава богу, но докопаться до истины очень хочется. Как вы думаете, – спросила его Беата уже серьезно, – почему ваша жена соврала, сказав, что ходила на озеро смотреть это ваше загадочное свечение Ладоги? Ну так и сказала бы, мол, была в бане, решила посидеть в темноте. – Я не знаю, – ответил Микола, немного подумав, – мы давно живем как чужие. Хотя нет, это неправильное слово, как брат и сестра, скорее всего. – Странно, обычно люди расстаются врагами, ну, или друзьями, но никак не братьями и сестрами, – усмехнулась она, продолжая одновременно стучать клавишами компьютера. – Вам не понять, – огрызнулся Микола. – А вы попробуйте понять меня, – рявкнула Беата без всякой жалости к тонкой натуре, – у вас в доме творится черт знает что: повешенная собака, вчера эта елка со свиньей. Мне вашей приемной матерью поручено найти шутника. Будьте любезны проявить уважение хотя бы к ней. – Я не называю ее приемной, – сказал Микола, видимо смутившись своим поведением, – она мне жизнь спасла. – Так давайте уже, рассказывайте мне все о вашей нестандартной семье, – сказала Беата, – мне еще пять таких, как вы, опросить и Женечку-повара, тоже странный индивид. На вид добродушный простак, но для такого он слишком хорошо осведомлен. – Жека хороший, – вступился за него Микола, но, увидев грозный взгляд Беаты, продолжил: – Ну а если коротко, то Элла была дочерью директора нашего детского дома, и, так как ее мамы уже давно не было на этом свете, все свободное время она проводила с отцом на работе. Сначала мы со Славиком… – Стоп, я запуталась, – перебила его Беата. – С каким Славиком? – Ну, с Мстиславом, мы с ним из одного детского дома. Его Агния взяла под опеку на два года раньше, чем меня. Если честно, мне кажется, что это он уговорил ее взять и меня в семью. Мы с ним как братья, всегда вместе, я и не помню, чтоб когда-то было иначе. Славка, он всегда был сильным, даже нет, не так – бесстрашным. Он легко вступал в драку сразу с тремя пацанами, никогда не прогибался и всегда побеждал. В детдоме его боялись даже старшаки, называя бешеным. Вот с ним мы и взяли шефство над Эллой. Она была младше нас на три года. Тоненькая, хрупкая, в чем только душа держалась. – Замечательно, – попыталась ускорить процесс столь сентиментального рассказа Беата, – если она вам была как сестра, что же вы на ней женились? – Я был влюблен в нее всегда, но даже не надеялся на взаимность, – признался Микола, – когда Славку взяли в семью, мне пришлось туго. Как вы сами заметили, мальчика, пишущего стихи и читающего книжки, не очень любят сверстники. Вот тогда за меня стала заступаться она, иногда сама копируя поведение Славки и просто пугая своей агрессией, а иногда просила отца. Но легче не становилось, потому что наступала ночь и мой маленький ад возвращался. Вот когда мои силы были уже на пределе и я подумывал, не покончить ли мне с этой жизнью, появилась Агния и забрала меня. – Ну, почему вы благодарны великой актрисе, я теперь поняла, но про сестру не очень. – Когда нам, всем шестерым, исполнилось по восемнадцать лет, Агния выпустила нас во взрослую жизнь, – начал Микола. – Меньше пафоса, больше фактов, – перебила его Беата, про себя отметив, что права Дуня: писатель он, скорее всего, и правда неплохой. – Агния святая, видимо, Бог не дал ей своих детей и она решила подарить шестерым людям жизнь. Почему это мы, честно, я не знаю, мне выпало всего четыре года счастья, в отличие от моих братьев. – Так, а расскажите мне: кого и во сколько лет она брала под опеку? – вставила свой вопрос Беата. – Так, – задумался Микола, словно вспоминая подробности, – насколько я помню, первым был бедный Мирон, двадцать два года назад. – Странно, тогда Агнии было уже шестьдесят восемь лет, – задумалась Беата, попутно записывая информацию на листке. – Кто же ей разрешил взять под опеку шестилетнего мальчика? – Странно, что вы еще не поняли характер великой актрисы, – грустно сказал Микола, – у нее много связей, куча денег, но самое главное, она умеет добиваться своего. Агния оформила опеку над всеми, кого принимала в дом до четырнадцати лет, я же и вовсе был на попечительстве с четырнадцати до восемнадцати лет. У нас у всех свои фамилии, имена и отчества, хотя, по правде сказать, они все выдуманные, потому как мы все шестеро – найденыши, не знающие своих настоящих имен. Кстати, возможно, именно это нас и объединяет, – обрадовался Микола, словно нашел связующее звено. – Возможно, – махнула головой Беата. – Так вы все из одного детского дома? – Нет, – ответил Микола, – только мы со Славиком. Остальные ребята из разных, и никто до этого друг друга не видел. – Продолжайте, – сказала Беата, помечая что-то в своих записях. – Три года Мирон в этой семье жил один. Надо отметить, что Корнелия уже тогда работала у Агнии, и если вам надо поговорить об этом времени, то лучше с ней. – С мисс Гениальность мы не сошлись характерами, – уклончиво ответила Беата. – Ну потом, спустя три года, Агния оформила опеку над Максом, – сказал Микола. – Значит, тупой качок в девять лет, – вслух сказала Беата, записывая информацию. – Вы настоящая стерва, – беззлобно сказал Микола, просто констатируя факт. – Знаю, – улыбаясь, ответила Беата, – дальше, теряем время. – Потом Марат, в десять лет, – просто сказал Микола, ожидая реакции Беаты. И она незамедлительно последовала: – Немытый программист, у которого, по словам тупого качка, никогда не было девушки, и это, на минуточку, в двадцать восемь лет. – Беате нравилась реакция Миколы, и она сейчас делала это специально для него. – Глупости. Просто Макс всегда недолюбливал Марата, вот и говорит чушь, – расстроился таким словам Микола, словно они были сказаны в его адрес. – А что так? – поинтересовалась Беата. – Ну, Марат очень умный, и в этом предложении ключевое слово «очень», а у Макса, наоборот, это слабое место, и он всегда ему немного завидовал. – Поэтому и пошел качаться, чтоб отомстить брату? Глупость, – зло сказала Беата, – ненавидел, да и до сих пор ненавидит, потому что злится, что Агния после него взяла кого-то еще. Словно она была недовольна выбором и решила еще раз поэкспериментировать, взяв другого. А Макс почувствовал себя ненужным и, возможно, даже качаться пошел по этой же причине, чтоб показать Агнии, какой он крутой. – Стерва, – вздохнул Микола. – Мямля, – ответила она ему буднично, – продолжайте, пожалуйста. Следующий, как я понимаю, был Мишаня – дизайнер гномиков. – Мишель, – поправил ее Микола, – его Агния взяла под опеку почти сразу после Марата, по-моему, через полгода. – Так, – подводила итоги Беата, – татуированного жиголо Славика через два года, в двенадцать, а вас в четырнадцать. Ну что, могу порадовать, пока системы в ее благотворительности не вижу, все были взяты под опеку с разными промежутками времени. Хорошо, с этим мы определились, а теперь о вашей светлой любви с подругой детства. Но только прошу: коротко. Сегодня на ужине я должна дать ответ, а его у меня нет. Мисс Марпл хоть и была в молодости очень глупа, но я русская и должна от нее несколько отличаться. Кстати, Микола, а вы не хотите написать детектив со мной в главной роли? Ну, назовем его «Загадочное свечение Ладоги». – Пошлятина, – ухмыльнулся он, – вы еще назовите его «Робкий ангел возмездия». – Ну, не хотите, как хотите, – немного обиженно сказала она, – а между прочим, этот жанр более востребован, чем мужской, потому как, по статистике, женщины читают чаще и больше, чем мужчины. Микола только хотел ей возразить, как Беата его опередила: – Давайте по делу уже, надоела ваша болтовня. Бла-бла-бла, хуже женщины, ей-богу, – трудно было бы не заметить, что она от души издевается над ним. – В восемнадцать лет, – продолжил Микола, но желваки ходили по его скулам, и было видно, что он изо всех сил сдерживает себя, – Агния, выдав нам всем определенную сумму денег, отпустила…