Глава 10 ВОЛШЕБНЫЕ ГРАНИЦЫ Во второй половине дня Лукреция Зоненштадтская, придворная дама, восемь раз бабушка и десять раз прабабушка, была в настроении немного похулиганить. Перевоплощения в семнадцатилетнюю девушку не только не отнимали силы, но как будто добавляли энергию. После возвращения к своему реальному возрасту баронессе впервые не захотелось возвращаться и к своему старому гардеробу тоже. Задумчиво повертев волшебную брошь в руках, она без единого укора совести нафантазировала себе наряд, которым могла бы гордиться какая-нибудь колдунья, в меру злая и в меру тщеславная. К темно-зеленому платью с искусной вышивкой, отдаленно похожей на любимые узоры северян, Лукреция игриво добавила нитку мелких красных бус. Это была маленькая, никому конкретно не предназначавшаяся демонстрация того, как женщина в почтенном возрасте может носить яркие украшения. — Леди Лукреция, вы просто сногсшибательны! — одобрил ее наряд Вольга, когда она спустилась вниз, чтобы отправиться к границе владений дома на Калиновой улице. — Решили заткнуть соперницу за пояс этим платьем? Учтите, вы имеете дело с волшебником, уж перещеголять вас в нарядах я сумею. Баронесса похолодела, на секунду представив, во что при желании может одеть ее двойника северянин. — И все-то вы, мужчины, воспринимаете как вызов, — игривым тоном ответила она, надеясь, что уловка сработает. — А вы, женщины, за чистую монету, — парировал Вольга, распахивая перед ней дверь на улицу. — И что же было обманом? — не отставала баронесса. — Комплимент моему наряду? Или намерение соревноваться со мной в экстравагантности? — На этот вопрос есть всего один безопасный ответ, — усмехнулся северянин и предложил ей опереться на его руку, пока они будут пробираться по заснеженной тропинке вглубь сада. Выглянувший из конюшни Ждан торопливо присоединился к их компании. — Чего только не сделаешь ради баронессушки! — покачал головой паренек, всем видом показывая, что готовится едва ли не сложить голову на ристалище во славу предмета своего обожания. И не скажешь, что почти выпрыгнул из ботинок от энтузиазма, когда леди Лукреция попросила его участвовать в ее затее. — Непредсказуемы капризы прекрасных дам, — поддержал его Вольга. — Но я продолжаю утверждать, что эксперимент совершенно бесполезен. Барьер вокруг дома как стоял полвека назад, так и будет стоять, ничего ему не сделается. — Вы не можете быть уверены, что ваш барьер… — Баронесса пощелкала пальцами в поисках подходящего слова. — Барьер не прохудился. — Волшебная граница — это не портки, чтобы прохудиться, — обиделся северянин. — Да хоть бы и портки! — Лукреция неопределенно махнула рукой, видимо намекая на драные коленки Ждана. — Вы, волшебники, и на то не обратите внимания. — Это рабочие штаны! — возмутился паренек. — Если дадите мне пять минут, я переоденусь. — Баронесса шутит, — успокоил его наставник. — Для твоего задания лучше надеть штаны похуже. — Что?! — взвился Ждан. — Господа взрослые, вы мне сказали, что это безопасно! Я не готов рисковать цельностью или чистотой даже своих рабочих штанов! — Вы сказали ему, что это безопасно? — наигранно удивился Вольга. — Нет, это вы сказали мне, что у вас все под контролем, — поправила Лукреция, усиленно подчеркивая личные местоимения. — Поэтому я попросила его не волноваться, раз уж вы за все отвечаете. — Слушайте, может, я пойду? А то стойла не чищены, собака не кормлена. — Ладно, оставим эти шутки, — сдался Вольга, видя, что они в любой момент могут лишиться добровольного подопытного. — Неужели вы думаете, что я стал бы ставить что-то смертельное на границе? Тут все же мои воспитанники, а не заключенные, и я отвечаю за их здоровье. После такого заверения Ждан снова повеселел. — Может, уже приступим к эксперименту? — с готовностью предложил «подопытный» и требовательно протянул баронессе руку ладонью вверх. Аристократка стала мрачнее тучи и медленно повернулась к хозяину дома. — Вольга, — угрожающе начала она, — только не говорите мне, что никто из вас не догадался захватить с собой какой-нибудь волшебный предмет. — Я думал, вы захватите. — Я же не ваша воспитанница, я ничего не могу брать без разрешения, даже если не собираюсь выносить это из дома. — Да ладно вам, не ссорьтесь, — миролюбиво вклинился Ждан. — Вон на баронессе брошка из хранилища. Олег свое разрешение отзовет, ее и возьмем — никуда ходить не надо. — Ни в коем случае! — в два голоса воскликнули Лукреция с Вольгой. Оба прекрасно знали, что под мороком сложного платья прячется простенькая одежда Ланы. — Вы что, в ночнушке, да? — понимающе протянул вихрастый и прищурился. — Ну и что, под вашей накидкой все равно видно ничего не будет. Только край подола. Баронесса набрала воздуха в грудь и покрепче сжала клюку, готовая огреть нахаленка. — Или она в цветочек? — снова опередил ее Ждан. Вольга успокоительным жестом положил ладонь на руку Лукреции — сработала привычка защищать воспитанников. — Ждан, сходи в хранилище. — Почему я? Это же ваш эксперимент. — Потому что ты самый младший. — Дедовщина! — на удивление восторженно провозгласил Ждан и побежал к дому. — Как давно в последний раз срабатывал барьер? — спросила баронесса, дождавшись, когда паренек окажется достаточно далеко. — Три года назад. — Вольга тоже прекратил свои шуточки. — И кто из теперешних ваших воспитанников был тому свидетелем или виновником? — Вот куда вы клоните… — Вольга задумался. — Все старшие уже были здесь — Весень, Ратко, Лель и Белоника. А виновника в доме уже нет. — Но они знают, как работает барьер, — резюмировала баронесса. — Круг подозреваемых сузился? — Ни в коем случае. Ничто не мешало им рассказать остальным. Волшебник застонал: — Зачем надо было задавать столько вопросов, если они ничего не проясняют? — Вольга, вы уже достаточно взрослый, чтобы понимать, что вопросов никогда не бывает слишком много… У меня к вам есть еще одна небольшая просьба. — Все что угодно, моя хитроумная госпожа, — усмехнулся северянин. — Кроме права выбора компании на следующий день. — Я хочу, чтобы сегодня Весень поехал со мной в город. — Это проще простого! Скажу, что вы на грани обморока, пусть практикуется. Утром вместе не нагулялись? Вы оценили его навыки вежливой беседы? — Вольга осклабился, а затем прищурился. — Или после ваших приключений он попал в круг подозреваемых? — Он был там с самого начала, — ответила Лукреция, не желая разглашать своих истинных намерений. Вернулся Ждан… с огромным железным утюгом наперевес. — Ты не мог найти что-нибудь потяжелее? — полюбопытствовал его наставник. — Белка утюг на кухне оставила — я и взял. Зачем идти в хранилище? Представляете, нагревается без угля! — похвастался Ждан. — Невероятно! — передразнил его Вольга. — Иди давай уже! Баронесса хотела возмутиться такому халатному отношению к волшебным вещам, но быстро передумала. Со своим уставом в волшебный монастырь… Мудрая женщина выбрала другую тактику. — Вперед, мой отважный друг! — ласково подбодрила Лукреция, потому что Ждан все еще колебался на границе волшебных владений. Поняв, что словесное подбадривание не работает, неугомонная аристократка по своему обыкновению сразу же перешла к активным действиям. Конец ее трости уперся юному волшебнику в поясницу и подтолкнул вперед. Вольга приподнял густые брови, уверенный в том, что если Ждан и дальше будет проявлять неуместную робость, то непременно получит пинка дорогим сапожком очень маленького размера. — Только ради вас, — еще раз повторил паренек. — Набиваешь себе цену, — хмыкнул Вольга. — На случай, если выживу, — хмыкнул в ответ Ждан и шагнул за границу. Воздух вокруг него пошел волнами, будто поверхность воды, а затем застыл. Баронесса ожидала, что мальчик будет двигаться дальше, но его фигура замерла вместе с воздухом. Ждану удалось лишь обернуться назад и слегка дернуть рукой, отчего в пространстве снова пошли небольшие волны. Отважный испытатель шевелил губами, но до Вольги и Лукреции не долетало ни слова. — И что дальше? — спросила баронесса. — Надеюсь, он может там дышать? — Конечно, я же не душегуб. А дальше прихожу я и решаю, что делать с нарушителем. — И как вы узнаете, что кто-то попался? — Это уже наши волшебные штучки, и мне не так-то просто их объяснить. — Есть ли хоть какая-то лазейка через эту границу?