— Так у Ратко сегодня свадьба, все готовятся, я тоже решила умыться, — пояснило чудо, отжимая кончики волос. — А баня на что? — Зачем баня, если есть река? — не поняла дикарка. На ее счастье, в этот момент с кухни в столовую ворвалась Белоника, а из коридора Ратко с Чингисом. Все трое были уже в лучших своих одеждах, но, видно, мой призыв о помощи застал их врасплох. Чингис прискакал в одном сапоге, Ратко пытался на ходу заправить рубаху в штаны и застегнуть на ней ворот, руки Белоники почему-то были в муке. — Что случилось? Я повернула к ним девочку: — Нина искупалась в речке! — А-а-а, — разочарованно протянули все трое. — Ну так поверти ее перед огнем, пусть просохнет, — бессердечно посоветовала Белоника. Мужчины вообще развернулись на выход. — Стоять! — скомандовала я, и все трое замерли. Печальный опыт предыдущих недель подсказывал волшебникам, что проще подчиниться, чем расхлебывать последствия. — Белка, с тебя новое платье и ленты для волос. Ратко, Чингис, сейчас же сушите ребенка! — Я-то тут при чем? — удивился поддельный проверяющий, который пока так и не соизволил признаться в своей поддельности. — Господи, пора бы вам всем уже научиться играть в это домино, — вздохнула я. — Ты волшбуешь ветер, Ратко делает его теплым — в результате получаем сухого и согретого ребенка. — …а шкура этих зверей желтая, покрытая коричневыми пятнами, — рассказывала я, доплетая одну косу Нины, пока Белоника трудилась над второй. — Шея очень длинная, и на маленькой голове коротенькие рожки. Как оказалось, ради рассказа о невиданных животных девочка была готова позволить не только переодеть себя, но и причесать. — А зачем жирафе длинная шея? — Чтобы есть листья с высоких деревьев, — ответила я, раздумывая, не поискать ли мне где-нибудь книжку о животных. Интересно, дикарка умеет читать? Ой, вряд ли. Значит, книжку с картинками, глядишь, и научится. — А ты можешь создать воздушную жирафу? — спросил Чингиса любопытный ребенок. Тот энергично замотал головой, бросая на меня страшные взгляды. То ли никогда не видел жирафа, то ли воспоминания о создании тигра были еще слишком свежи. В этот момент входная дверь снова хлопнула, а затем в столовую вломился довольный до безобразия Ждан. За ним по пятам плелось непонятное грязевое создание на четырех лапах. — Вот! — гордо указал он на существо и сделал значительную паузу, ожидая если не аплодисментов, то горячей похвалы. Все уставились на сгусток грязи, который добрался до центра комнаты, оставляя за собой темные следы. Дело в том, что вихрастый все же упросил Чингиса научить его волшебству создания животных из стихий, но единственной доступной стихией для паренька оказалась земля. Поэтому вот уже с неделю по двору и дому перекатывались комки грязи различного калибра, но ни один пока не достиг такого совершенства, чтобы встать на собственные лапы. — Это кошка? — поощрительно спросил Чингис. Ждан приувял и покачал головой. — Собака? — сделал еще одну попытку старший волшебник. И снова мимо. На вихрастого было жалко смотреть. Я мучительно перебирала в голове всевозможных животных, но неожиданно выручила Нина. — Разве вы не видите, что это бобер? Мы решительно не видели. Но Ждан все равно просиял. — И это только начало! — угрожающе пообещал он. — Тогда выведи своего бобра на пруд и бегом переодеваться. Скоро ехать, — посоветовала я, а сама на ухо тихонько спросила Нину: — Как? Девочка хихикнула, совсем как могла бы это сделать Морошка. — Посмотрела, в кого он должен был превратиться. Старший братец Нины гордо вышел, за ним заковыляло прочь его грязевое безобразие. Мы с Белоникой переглянулись. — Когда вернемся со свадьбы, обязательно вручим ему тряпку, — пообещала я, но ничего больше сказать не успела, так как краем глаза заметила какое-то мельтешение у входа в столовую, будто исчезала и появлялась картинка, которую никак не рассмотреть. — Буреслав, хватит уже! — Снова устанешь, — укорил Чингис, тоже догадавшийся, в чем дело. — Я потом тебя в комнату не потащу, оставлю валяться там, где упадешь! Буреслав наконец проявился, но очень неудачно — прямо над лужицей грязи, оставленной творением Ждана, поскользнулся и едва удержался на ногах. В его волшебстве наметился серьезный прогресс: теперь мальчишка с помощью перемещения мог уже одолеть расстояние в целую ладонь. Сначала я обрадовалась, но затем юный волшебник взял моду перемещаться пунктирным методом в надежде, что таким образом его достижения станут более существенными. К сожалению, пока что он добивался только головной боли у свидетелей своего движения и полного изнеможения к концу пути у себя самого. — Я тренируюсь! — бодро сказал проявившийся мальчишка. — Сегодня же дед придет, хочу похвастаться. Ох уж этот дед, ставший частым гостем в нашем доме… Даже слишком частым, на мой вкус. Раздался стук во входную дверь. Все переглянулись, суеты нам хватало и без нежданных визитеров. Открывать кинулся Ратко — а ну если это посланец от волнующейся невесты? Через минуту он вернулся с неподдельным удивлением на лице и какой-то квадратной теткой в меховом плаще. Из-под полы плаща выглядывала рыжая девчушка с хитрыми лисьими глазками. — Эта женщина утверждает, что она приехала сюда с проверкой, — растерянно объявил Ратко, не сводя глаз с Чингиса. — Я не понимаю, — начала сочным голосом гостья, расстегивая пряжку на плаще, чтобы явить миру свою монументальную грудь, обтянутую зеленым платьем, — почему вы мне не верите? Разве к вам так часто заезжают проверяющие? Теперь уже на Чингиса смотрели все присутствующие. Не знаю, каким даром обладала эта женщина, но у меня сложилось впечатление, что она прочитала наши мысли. — Так-так-так, — протянула представительная волшебница, тоже поворачиваясь к Чингису. — А ну-ка иди сюда, мой родненький. Неведомая сила подняла незадачливого обманщика в воздух и подтянула лицом к женщине. — Ты хорошо выглядишь, Марьяна, — задушенно просипел Чингис, зависнув на локоть от пола. — Я провожу тебя в комнату Вольги, если позволишь… — Ну проводи, — милостиво разрешила пришелица, развернувшись обратно к выходу. Поддельный проверяющий поплыл в воздухе прямо за ней. — Все в порядке, — сказал он нам, — я ее знаю. Может быть, у нас и было все в порядке, но уж точно не у него. — Ирта, жди меня там! — уже из коридора крикнула грозная дама. Рыжая девчушка замерла посреди столовой, настороженно глядя на нас. — Снимай шубку, а то жарко станет, — подошла к ней я. — Тебя Ирта зовут? Ты кто? — Волшебница! — гордо сказала она и вскинула голову, тряхнув гривой непослушных, не забранных в косы волос. — Где убыль, там и прибыль, — усмехнулся Ратко. — А что ты умеешь? — поинтересовалась Белоника. Девочка зажмурилась и вдруг исчезла с того места, где стояла. А затем с легким хлопком появилась вновь. Буреслав уставился на нее с откровенной ревностью. Нина пожала плечами. Белоника смущенно улыбнулась. Ратко захохотал, да так, что стал вытирать внезапно выступившие слезы. — Пять… жен… как же! — расслышали мы сквозь приступы его смеха. — Ох, не могу, мировой дед! Говорят, что хорошие истории должны заканчиваться свадьбой. Баронесса Зоненштадтская всегда считала это полной чушью и говорила, что фразу сильно переиначили и у нее со свадеб все только начиналось.