– Нет!!! – я швырнула в неё виноградину. – Жданова! Давай хотя бы глянем, уволят тебя в третий раз или нет? Этот пункт, конечно, не мог не волновать… – Ладно. Но только про работу! Уже через десять секунд Лена сдвинула все яства в сторону, сосредоточенно нахмурилась и перемешала свою магическую колоду. – Итак! Скажутся ли эти отношения негативно на твоей работе? – Плотникова вытянула карту и задумалась. – Ну? – Мир. – Что – мир? – Всё хорошо будет, Жданова. У тебя всё будет хорошо. * * * Демид Я проснулся с криком. Снился наш спуск со склона. И уже не в первый раз. Врач сказал, что это нормально: организм переживает испытанный стресс. Но такие «фокусы» мне совсем не нравились. Настроение – естественно! – ушло в минус. И если бы не приглашение на юбилей, я бы так и не встал. Сросшиеся переломы ныли, мышцы, вынужденные заново привыкать к нагрузкам, бунтовали. Но я не собирался в тридцать два года превращаться в развалину. Разогрев, гимнастика, растяжка, бинты и горка витаминов теперь сопровождали каждое моё утро, как и чистка зубов. Получив от юбиляра напоминание, черканул сообщение Олесе: – Зеленоглазка, будь готова к восьми часам. – Хорошо. – Наденешь то платье, в котором была в январе? – Нет. Мне хотелось вывести её на игривый тон, но почему-то Олеся, как и Элла, внезапно перешла на односложное общение. – Почему? – Его купил мне Масленников. Вернула в момент увольнения. – Можем купить тебе что-то покруче! Время есть, – в конце добавил подмигивающий смайл, но и это не помогло. – Спасибо, но нет. В приглашении указаны предпочтительные оттенки нарядов? – и снова на свободу прорвалась эта её профдеформация. Но я засомневался и полез перечитать текст приглашения. В котором действительно были прописаны пожелания относительно цветовой гаммы мероприятия. Я удивлённо уставился на список и вздохнул с лёгким раздражением. – Как ты догадалась? – В последние годы это обычная практика для всех, кто не хочет видеть на своём празднике цыганский табор. – Тёмные оттенки вплоть до чёрного. – Супер. Глянув в свой гардероб, я после недолгих раздумий выудил чёрную рубашку и тёмно-бежевый костюм, повесил всё в паровой шкаф и продолжил разминать мышцы. * * * Олеся У меня был чёткий план на вечер: надеть закрытое платье и не употреблять алкоголь. Чтобы не соблазнять Макарова и не соблазниться самой. Что может быть проще? Весь день упорно глушила в себе внутренний голос, намекавший на то, что я превращаюсь в эскортницу. Получалось с трудом. Даже за всеми тщательными приготовлениями я не могла отвлечься от этих странных и не слишком приятных мыслей. «Это просто ужин, Жданова! Торжественный, важный для Демида. Ты просто поможешь ему расположить к себе несколько потенциальных клиентов или гипотетически полезных знакомых. Между прочим, это психологически сложная работа! За что тебе и платят! Хватить самоедствовать!» В отражении зеркала мне подмигнуло вечернее платье. Чёрный бархат, строгий вырез лодочкой от ключицы до ключицы, украшенный несколькими плотными рядами жемчужин тёмно-бежевого цвета. Подол заканчивался чётко по середине коленной чашечки. Платье буквально чеканило: «Нет, Макаров, никаких продолжений. Моя владелица работает, а не развлекается!» Без четверти восемь я в последний раз глянула на себя и свой спокойный макияж, аккуратно натянула чёрные чулки с простой резинкой безо всякого кружева, гладкое бесшовное чёрное бельё и, стараясь не задеть элегантный пучок, аккуратно «упаковалась» в плотное платье. «Какой уж тут эскорт? Хоть сейчас в монастырь!» Телефон пискнул новым сообщением, когда я уже сняла с вешалки тёмно-серое пальто с густым меховым воротником: – Я на месте. Ничего не ответив, я неспешно вышла на улицу и чуть не застонала от досады: Демид выглядел шикарно и улыбался мне так заманчиво… «Вечер обещает быть трудным… Стоять рядом с ним и делать вид, будто ни одна моя клеточка не бурлит от восторга. Как? Тут и трезвый ум не поможет…» Но у меня оставался козырь про запас в виде строгого платья. – Всё настолько ужасно? – хмыкнул Макаров вместо приветствия. – Что?.. Э… Почему ужасно? – я от неожиданности чуть не оступилась. – У тебя такой вид, будто ты на привидение смотришь. – Нет, ты прекрасно выглядишь, – пролепетала в ответ, стараясь не фокусироваться на его лице. – Ты тоже… По пути в ресторан Демид рассказывал что-то о виновнике торжества, а я угукала, кажется, местами невпопад и смотрела в окно, пока моё обоняние пало жертвой его запаха. Тёплого, спокойного, обволакивающего… Словно шерстяной свитер любимого… «Нет, Олеся Викторовна. Вы не станете повторять эту ошибку. Держите себя в руках, а ноги – сдвинутыми! Вы на работе. Не забывайтесь!» – внутренний голос почему-то говорил со мной в тональности Ангелины Бенедиктовны. Но и он был бессилен против женской природы. Внизу живота уже через десять минут стало горячо. И это были даже не бабочки… А скорее – стая бешеных пчёл. По какой-то неведомой мне причине я упорно превращалась в неуправляемую голодную самку рядом с этим мужчиной. Но тут меня будто раскалённым металлическим прутом прожгло: – А где твоя жена? Демид поперхнулся на полуслове: – Ну… В Лондоне. А что? – А меня ты как представишь? – Как Олесю. Глянув на Демида, заметила, как сжались его челюсти и напряглись мышцы. – Я не про имя. – Как я должен тебя представить? – притормозив на светофоре, он повернулся ко мне и недовольно свёл брови. – Ну… Не знаю, я просто не совсем… – Могу сказать, что ты обучаешь меня хорошим манерам. – О нет! Это ещё хуже. – Хуже, чем что? – синие глаза пристально рассматривали моё лицо так, будто Демид преспокойно читал мои мысли и пытался заставить меня произнести их вслух. – Не знаю… Честно говоря, я совсем забыла про эту его Эллу. Ну как забыла… Как и моя директриса, позволила себе поддаться мужскому очарованию, наплевав на всякие «мелочи». – Очень своевременная озабоченность условностями, – буркнул Демид, нажав на газ так резко, что меня вдавило в спинку кресла, а снаружи раздался неприятный звук шлифующих мокрый асфальт шин. – Это не оза… – Кем бы я тебя ни представил, все и так всё поймут. Так что не вижу смысла в бесполезных трепыханиях. В конце концов, я предложил достаточную сумму, чтобы ты могла спокойно пережить тот факт, что некоторые незнакомцы примут тебя за мою любовницу. В машине повисла гнетущая тишина. Пока я пыталась свыкнуться с положением дел, Демид раздражённо втянул носом воздух и шумно выдохнул, крепко сжимая руль.