– Шутишь? – удивился Карелла. – Это Наоми, – сказал Браун. – Стал бы я шутить с тобой насчет Наоми? Карелла подошел к своему столу. – На какой она линии? – На шестой. Хочешь немного уединиться? Мне пойти вниз погулять? Карелла нажал шестую кнопку на телефонном аппарате и взял трубку. – Детектив Карелла, – сказал он. – Стив? – спросил женский голос. – Это Наоми. – Угу, – сказал он и взглянул на Брауна. Браун закатил глаза. – Ты обещал позвонить, – сказала она. – Угу, – сказал Карелла и снова взглянул на Брауна. Карелла подумал, что появлению в телефоне молодо звучащей леди существует лишь два возможных объяснения. Первое: она была кем-то, с кем он раньше сталкивался по работе, добропорядочным гражданином, подавшим какую-то жалобу, а он просто забыл её имя. Или второе, что казалось более вероятным: умники из 87-го решили состряпать изощренную хохму, а его выбрали в качестве мишени. Карелла вспоминал, как в апреле, они попросили знакомую проститутку придти в участок и сказать Дженеро, что она забеременела от него. А теперь вот Наоми. Голос из города называл его Стив и говорил, что он обещал позвонить. А в другом конце комнаты сидит Браун и выжидающе поглядывает на него. "Хорошо", – решил Карелла, – "сыграем роль до конца". – Стив? – сказала она. – Ты все еще там? – Ага, – сказал он. – Все еще здесь. По какому Вы поводу, мисс? – По поводу твоего пистолета. – О, понимаю, моего пистолета, – сказал он. – Да, твоего большого пистолета. – Угу, – сказал он. – Когда я снова увижу тебя, Стив? – Ну, тут всё зависит, – сказал он и улыбнулся Брауну: "Как там её, ты говорил, зовут?" – В чем дело? – сказала она. – Ты можешь сейчас говорить? – Да, мисс, конечно, – сказал он. – Но полицейские инструкции требуют, чтобы мы узнавали имя и адрес любого, кто звонит в участок. Разве Вам об этом не говорили? – Не говорили мне кто? – Те, кто надоумил Вас позвонить мне. В трубке установилось долгое молчание. – В чем дело? – сказала наконец она. – Ты не хочешь говорить со мной? – Мисс, – сказал Карелла, – Я с удовольствием поболтал бы с вами, честное слово. Я бы говорил с вами часами без конца. Но все дело в том, что здешние болваны – он многозначительно посмотрел на Брауна – кажется, даже не понимают, что у прилежного полицейского детектива есть более важные дела в восемь утра, чем… – Почему ты себя ведешь так странно? – Может вы хотите снова поговорить с Арти? – сказал Карелла. – Кто такой Арти? – Или это Майер постарался? – Я не знаю, о чем ты говоришь сейчас, – ответила она. – Коттон, я угадал? Это был Коттон. – С кем я говорю? – Вы говорите с тем, с кем они велели Вам поговорить, – ответил он и подмигнул Брауну. Браун не подмигнул в ответ. Карелле внезапно стало не по себе. – Это детектив Карелла? – спросила она. – Да, – осторожно сказал он, начиная подозревать, что совершил ужасную ошибку. А что если то был добропорядочный гражданин, позвонивший законному полицейскому делу… – Тот, кто привязывает девушек к кровати и играет в "Русскую рулетку", – сказала она, – с деревянной пулей. "Ой-ой, – подумал Карелла, – псих!" Он подал сигнал Брауну подключиться к линии, а затем поместил указательный палец к виску и покрутил им, что на универсальном языке означало рехнувшегося человека. – Можете сообщить мне свою фамилию? Будьте так добры! – сказал он. Теперь он настроен на работу. Возможно, кому-то была нужна помощь. Браун поднял трубку у себя на своем столе. Оба мужчины услышали тяжелый вздох на другом конце линии. – Ладно, – сказала она, – хочешь поиграть – поиграем. Меня зовут Наоми Шнайдер. – А какой у Вас адрес? – Ты знаешь мой адрес, – сказала она. – Ты провел весь чертов уик-энд со мной. – Хорошо, но можете дать мне его еще раз, мисс? – Нет, я не дам тебе его еще раз. Если ты вдруг забыл, где я живу, Бога ради… – Вы там одни, Мисс, – спросил он. Иногда звонили от отчаяния. Иногда просили сержанта соединить с детективами и, бывало, сержант говорил "Одну минутку, я соединю вас с детективом Клингом", или Брауном или, черт побери, в данном случае с детективом Кареллой. Но как она сказала её зовут? – Да, я одна, – сказала она. – Но ты можешь подъехать прямо сейчас, я собираюсь на работу. – А где это, мисс? Где вы работаете? – Я одеваю то, что ты велел мне, – сказала она. – Я одевалась так каждый день. – Хорошо, мисс, где вы работаете? – Пояс с подвязками и чулки, – сказала она. – Вы можете сказать мне, где вы работаете, мисс? – Без трусиков, – соблазнительно прошептала она, – без лифчика. – Если вы сообщите мне, где работаете… – Ты знаешь, где я работаю, – ответила она. – Мне кажется, я забыл. – Может быть, ты просто не слушал. – Я слушал, но думаю, что я… – Может быть, тебе стоит включить свой слуховой аппарат, – сказала она. – Мой что? – тотчас же переспросил Карелла. – Что? – не поняла Наоми. – Почему Вы упомянули слуховой аппарат? – спросил Карелла. В трубке долгое время молчали. – Мисс? – позвал Карелла. – Вы уверены, что это Стив Карелла? – спросила она. – Да, это… – Потому как, у тебя чертовски странный голос, должна тебе сказать… – Послушайте, я бы хотел встретиться с Вами, – сказал Карелла, – честно. Если бы Вы мне дали свой адрес… – Я говорила уже, что ухожу на работу через несколько минут… – А где это? Я бы хотел поговорить с вами, Наоми… – И это всё, чего бы тебе хотелось сделать?