- Что тебя так обрадовало? — отрешенно вопросил кесарь, приступив к построению дворца. Я не ответила и постаралась не думать о том, что не видеть кесаря уже приятная новость, так что да, отдельное крыло меня бесконечно радует. - Ты не поняла, — на месте дворца появилось странное облако, в нем тысячи световых золотых и серебряных линий беснуясь пересекались друг с другом, словно рисуя каркас здания, — ты будешь руководить административной частью империи, в моем ведении остается военная. «Да как скажете», — раздраженно подумала я, заинтересованно вглядываясь в творимое волшебство. Кесарь не ответил — видимо был занят, но мне не понравилось странное выражение на его лице. Совсем не понравилось. Как впрочем, и еще один момент: - В качестве кого я была представлена вашим сторонникам? Тишина в ответ, и лишь кривая усмешка. Ясно — спрашивать бесполезно. Я и не стала. В молчании смотрела на все увеличивающийся световой поток, на переплетение линий, на опускающиеся с неба золотые искорки, мерцающим облаком покрывающие зарождающийся дворец. А затем вспышка света и облако начало таять, открывая взору потрясающий величием и восторгающий красотой дворцовый комплекс. Сейчас, после подъема территорий дворца, мы смотрели на архитектурное строение снизу вверх, и сверкающая уходящая ввысь лестница казалась неотъемлемой частью императорской резиденции, словно подчеркивая белоснежный храм власти с ярко-золотой крышей, своим блеском слепившей глаза. - С этим завершили, — произнес кесарь и, скрестив руки на груди, осмотрел творение рук своих. — Нравится? - Критика ваших действий неприемлема, — ехидно напомнила я. Супруг искоса взглянул, улыбнулся, и поинтересовался: - Запомнила? Молча кивнула. - Теперь усвой. Мрачно посмотрела на императора, тот ответил насмешливым взглядом с высоты своего роста. А я вдруг подумала — вот если бы его сожрали гоблины и бессмертие не спасло бы… - Нежная моя, до сего дня я был достаточно терпелив с тобой, не заставляй сожалеть об этом. От тона кесаревского голоса стало не по себе, хотя по себе мне не было с момента прибытия в данный в высшей степени странный мир, так что: - Кесарь, — протянула я, прекратив взирать на супруга и теперь изучая взглядом дворец, — так, исключительно в качестве намека на ситуацию - до сего дня у вас в любом споре в качестве неоспоримого аргумента была угроза благополучию Оитлона… — я допустила паузу и протянула, - Была. Так что, по сути, — я развернулась, взглянула в сверкающие глаза и добавила, — плевать я хотела на ваши угрозы. Император Араэден Элларас Ашеро странно улыбнулся, но промолчал. - Сказать нечего? — догадалась я, и ласково улыбнулась кесарю его же улыбкой. Разве что не только с угрозой, но еще и нагло, так как умел только рыжий. И вот после этого все так же нагло добавила: — Видите ли, ваше бессмертие, я вам нужна. Он продолжал молчать, я же продолжила наглеть: - Сомневаюсь, что вы убьете меня, раз уж изначально готовили в правительницы вашей в высшей степени странной империи, не так ли? Кесарь все так же молча смотрел на меня, только улыбка становилась все шире. И это начинало пугать. Впрочем, не факт что ему было еще чем испугать меня после всего увиденного, а потому продолжаю наглеть дальше: - Так что если вы желаете полноценных партнерских отношений и ответственной работы от меня по восстановлению вашего государства, мой вам совет — забудьте про угрозы. Легкий, почти издевательский кивок, но вместо ожидаемых возражений, предупреждений, ну или хоть чего-то я услышала: - Катриона, нежная моя, твоя наглость неприемлема. Император Араэден протянул ладонь, коснулся моей щеки, провел большим пальцем по линии подбородка и добавил: - Возможно в дальнейшем в интимно-приватной обстановке в рамках постельных удовольствий я позволю тебе раскрыть и эту грань твоего характера, но не сейчас. Дернула головой, избавляясь от его прикосновений, и тут до меня дошло: - Что вы сейчас сказали? — изумленно переспросила. — В какой приватной обстановке? О каком привате речь?! Какие удовольствия?! В ответ кривая ухмылка и вопрос: - Страшно? Резко отвернулась к дворцу, сложила руки на груди, мрачно ответила: - Ясно, все поняла, постараюсь сдерживаться в вашем присутствии. Усмехнулся, и тоже посмотрел на дворец. Некоторое время мы стояли молча на холме, ветер трепал мои волосы и порванную рубашку, чувство потерянности и дикого одиночество накатывало снова и снова, как волны… Но желания бежать прочь не возникало — мне было безумно интересно понаблюдать за тем, что кесарь будет делать дальше, да и ситуация с восстановлением империи интриговала. - Голодна? — спросил император. - Вряд ли я сейчас смогу есть, — отозвалась, задумчиво разглядывая дворцовый комплекс. Перед нами открылся портал. Глядя на его сверкающие грани, я вдруг поняла одну странную вещь — сейчас кесарь их открывал легко, а едва мы появились в его мире, использовал не портал, а дорогу и камни перенесшие нас… - Это — эхао, грани света, не порталы, — снизошел до объяснения император. — Принцип действия кардинально отличается от того, что рассказывал тебе вождь Джашг. Эхао — не раздвигают пространство, они преломляют свет и, вступив в него ты становишься светом, световым же лучом переносишься в избранное место. Удивленно посмотрела на кесаря, тот не глядя на меня, продолжил: - Все потоки света контролирует властелин Эррадараса, именно поэтому мы не могли воспользоваться эхао, едва появились. - А сейчас можем? — уточнила я. - Да, — абсолютно спокойный ответ, — я подчинил потоки, едва использовал Радужные камни, и теперь абсолютно все перемещения в Эррадарасе контролирую я. Теперь понятно, почему сторонники свергнутого брата кесаря разбегались, а не покинули дворец, используя магию… - Именно, — подтвердил император. Да, я действительно мало что могу понять в магии светлых, но вот с интригами вроде получше. - А куда вы отправили ваших сторонников? — задала я очередной вопрос. Кесарь повернулся ко мне, улыбнулся и спросил: - Есть предположения? Хм, интересный вопрос. С одной стороны мне пока не понятны принципы их магии и вообще государственного устройства, с другой… семь сторонников с возможностью свободно перемещаться по империи, в то время как противники ныне устанавливающегося правящего режима такой возможности лишены… И куда я бы их отправила будь я на месте кесаря?! Риторический вопрос. - Захват власти в армии? - Совершенно верно, — мне приятно было видеть одобрение в его взгляде. - Уничтожите верхушку армейского состава? — поинтересовалась я. Кесарь молча протянул руку, вложила свою ладонь и сильные пальцы мгновенно сжали, не больно, но очень крепко. Вместе мы шагнули в портал. Свет окружил, стремительно унося за собой, и вскоре под ногами был отполированный мраморный пол, а перед нами строй перепуганных… человеческих девушек! Тоненьких, удивительно красивых, светлоглазых и светловолосых. Изумленно посмотрела на кесаря. - Рабыни, — последовал краткий ответ. И отпустив мою ладонь, великий император что-то произнес на своем певучем языке. Произнес жестко и повелительно, явно отдал какой-то безапелляционный приказ. Только сейчас заметила его матушку, сидящую в высоком кресле у окна. За окном, кстати, простирался морской пейзаж, то есть мы сейчас вообще неизвестно где оказались, но явно не вблизи дворца. - Нежная моя, — потребовал внимания кесарь, — ты должна выглядеть достойно. Оторвавшись от созерцания бескрайнего водного простора, посмотрела на его бессмертие и задала резонный вопрос: - Зачем? - Ответ очевиден, — произнес великий император Араэден и покинул помещение. Я вновь повернулась к окну — определенно с этим морем было что-то не так, но я все не могла понять что именно. Легкий оттенок фиолетового? Ну в этом мире и горы странные, так что… И тут среди сине-фиолетового гребня далекой волны мелькнуло тонкое красное нечто… всплыло на мгновение и снова ушло в глубину… От окна я отпрянула, чуть не сбив неслышно подошедших рабынь.