— Ступай. Ступай и неси им кару нашу, — голос звучал безжизненно и безучастно, но Дана этого уже не осознавала. Даны больше не было. То существо, что родилось в больничной палате номер 24, имело лишь одну цель — истребление рода людского. Спасение? Дверь в комнату распахнулась вовремя: Ева уже чувствовала смрад, исходящий от крысы-мутанта. — В сторону! — ворвавшийся в комнату человек держал в руках блестящее ружье. Ева, собрав последние силы, которых, казалось, уже не было, перекатилась в бок. Бахнул выстрел, и крысу разорвало на куски. Парень подал руку, и вампирка попыталась вцепиться в неё. — Воу! Это так ты благодаришь своего спасителя? — насмешливо произнес незнакомец, инстинктивно одернув руку, но потом сам протянул её девушке. Ева жадно глотала человеческую кровь, временами захлебываясь и заходясь в кашле. Утолив голод, девушка оттолкнула руку незнакомца, затем испуганно отпрянула и прислонилась спиной к стене. Она окинула парня взглядом. На вид ему было около тридцати. Мужественное лицо, обросшее щетиной, темные волосы с проседью и необычные глаза, один черный, а другой голубой — он сразу понравились девушке, хотя задуматься об этом она еще не успела. — Не пугайся, это мне в пору бояться тебя, — улыбнулся незнакомец, и что-то в этой улыбке заставило Еву почувствовать себя спокойнее. — Меня зовут Ян, а ты — Ева? Прежде чем ответить, девушка «прощупала» Яна с помощью Восприятия. Свечение этого человека ярче, чем у всех, кого она видела до этого. Красных волокон очень и очень много. Этот человек эманировал жизнью, был самим воплощением жизни. Но как он проник сквозь барьер и не превратится ли сейчас в мутирующую тварь? — Да, я Ева, а что ты здесь делаешь, и кто ты вообще? — Я бы хотел сейчас все объяснить, но у нас нет времени — мы должны выбираться отсюда. — Все, кого я кусала, превращались в страшных тварей, лучше застрелись сам, прямо сейчас. Обратившись, ты будешь симпатичнее крысы, но, пойми правильно, мне придется тебя убить. — Не переживай, я знаю об этом. Поверь, я не собираюсь превращаться в монстра, на меня это не действует. Комната не давала Еве использовать Воздействие — это мешало ей прочесть мысли Яна. Отнять Восприятие барьер не мог, ведь оно было сродни зрению. — Я не смогу выйти из этой комнаты, над ней воздвигнут барьер, — девушка наконец встала с пола и пыталась стереть запекшуюся кровь с лица. — А как ты сюда..? — Ты нашла себе друга? — в комнату вошел Оскар, с притворным удивлением рассматривая взломанный замок и остатки крысы, разлетевшиеся по комнате. — Я вижу, ты тут не скучала. Оскар неспешно прошелся по комнате. Его тяжелый и обжигающий взгляд изучал Яна. В конце концов, Ян опустил глаза. Лицо Оскара растянулось в неприятной надменной улыбке. Ева скрестила руки на груди, чувствуя себя неловко ине до конца понимая, что вообще происходит. — Оскар, я была в опасности — он меня спас. Что случилось в Артисе? — осторожно начала разговор Ева. Оскар не торопился с объяснениями. Его молчание ещё больше раскаляло воздух в комнате. Подождав, Ева спросила: — Ты оставил меня умирать от голода, почему? Оскар перевел взгляд на неё, в нём можно было прочесть раздражение: — Ты забываешься. Для тебя я Высший. Я как раз привел тебе поесть, но ты уже нашла себе спасителя, — Оскар вышел из комнаты и втащил в неё молодую девушку, одетую в белый халат. Он почти не применял силы — девушка была слишком напугана, чтобы сопротивляться. Она ошарашенно глазела по сторонам, но молчала. — А ты кто такой? — спросил Оскар у Яна. Не дожидаясь ответа, Оскар сделал небрежное движение рукой, и Яна прижало к стене, протащив по полу как марионетку. В этот момент Ева почувствовала, что барьер вокруг комнаты исчез. Ева попыталась проникнуть в мысли Яна, но не смогла — что-то мешало. Затем заглянула в голову Оскара. Это было ошибкой. Молодую вампирку вновь поразило ледяной молнией, как и во время совета Верховного круга: Оскар не дал застать себя врасплох. Ева упала на пол и скорчилась от боли. Но это её разозлило, девушка не понимала, почему с ней так обращаются и что всё это значит. Главное блюдо этого вечера — девушка в белом халате, издав испуганный стон, выбежала прочь из комнаты. Никто не обратил на неё внимания. Восприятием Ева чувствовала, что отношение Яна к ней тёплое, безопасное, а вот Оскар источал гнев. Пора выбирать сторону. Создав то Воздействие, на которое у Евы хватило фантазии: волну, подобную ударной от взрыва, Ева направила её в Высшего. Оскара лишь обдало вихрем пыли, но на мгновение он ослабил хватку, и Ян сполз на пол. Рассеяв так и не добравшийся до него удар, Оскар обернулся к Яну, но тот уже взвел курок двустволки. Раздался выстрел. Вампиру пробило огромную дыру в груди, и он не устоял на ногах. Ян поднялся, подхватил под руку Еву, и они выскочили в дверной проем. — Подожди! — крикнула Ева. Она прислонила руки к стене и, как бы хватая руками, небрежно смахнула её, будто сорвала бумажный постер, которые так любят вешать над кроватями девочки-подростки. Уцелевшая часть стены ещё поддерживала потолок, но он покрывался трещинами. *** Ян и Ева выбрались из замка. Еве еще не доводилось видеть мир за его пределами. Мертвое дыхание перехватило. Земля вокруг выглядела безжизненной и была похожа на утрамбованный пепел; но на ней зеленели редкие растения. Оставленные в спешке кирпичные и деревянные дома медленно превращались в груду строительного мусора. Среди развалин на веревках висели ободранные лоскуты тряпья. Возле крылечка стоял детский трехколесный велосипед с расплющенными временем покрышками; прямо посередине участка улыбалась дырами от ржавчины газонокосилка. Но некоторые дома пока не сдавались, поросшие колючим вьюном; разве что напрочь лишились окон, зловеще оглядывая путников черными провалами глазниц. Растения могут выжить в любых условиях. Их нужен только воздух. Значит они совершеннее людей? А я?.. Еве вдруг стало холодно от пустоты этих земель, от запаха увядания и смерти. Солнце едва удерживалось на горизонте. Походка Яна стала тяжелой, он волочил ноги еще какое-то время, но потом рухнул на землю, подняв облако пыли. Ева понимала, что за ними идет погоня. Легко подняв на руки, она дотащила Яна до деревянного домика, от которого остались лишь три стены да пол. Ей удалось просканировать тело парня, но это ничего не дало — Ян умирал по неизвестной причине. Ева колебалась. Оскар не обучил её исцеляющему Воздействию. Не зная, что предпринять, она попыталась заглянуть в мысли Яна — но на этот раз он был без сознания, и это мешало. Зачем она возится с ним и нужен ли он ей? Почему Ян не обратился после её укуса. Знала она лишь, что нужно бежать отсюда, иначе её найдут и разорвут в клочья. Дерзкий побег стал признанием в преступлениях против Артиса. С наступлением ночи на улице похолодало. Колючая трава под ногами покрылась инеем и хрустела. Ева чувствовала, что Ян замерзает. Оглядываясь по сторонам, борясь с желанием бросить беднягу, она без особых усилий оторвала от стены куски сырой древесины. Не пожалев сил, Ева развела костёр. Она не смогла бросить Яна, ведь он вытащил её из заточения. Несмотря на всю свою рациональность, девушка могла отличить добро от зла. По её мнению род людской держался лишь на этой способности. Холод уже не беспокоил, но Ева чувствовала, как из Яна уходит жизнь. Нужно что-то предпринять. В какой-то момент в голове Яна сверкнул проблеск сознания, Восприятие Евы мгновенно это почувствовало. Она прочла его мысли. Она увидела всё: прошлую жизнь в Просвете, Орков из Пионера, старого вампира Гаспара и переданную им летопись. Гаспар отправил Яна сквозь портал прямо в подземелье Родника. Вампиры были так озабочены случившимся в Артисе, что не заметили возмущения в потоках энергии. Ева не могла поверить в увиденное. Она только что прикоснулась к чему-то великому. Это перевернет её мир. Тот мир, который уже изменило до неузнаваемости обращение — он преобразился подобно узору в калейдоскопе, будто прежнего и не существовало. Девушка догадалась, что Ян страдает от лучевой болезни, как и все жители Общины. Воспоминания могли подсказать Еве где найти лекарство, но погоня настигла её. Увиденное настолько потрясло Еву, что она совсем потеряла бдительность. В свете костра, за пределами ветхого строения, мелькнули тени. Вампирка почувствовала нежданных гостей слишком поздно. Её горло сдавила невидимая петля. Потом всё происходило слишком быстро для осознания. Уже позже, прокручивая в голове случившееся, Ева вспоминала, что пробила головой бревенчатую стену дома. Ей вышвырнули на улицу. Еще в полете невидимое препятствие резко остановило её. Где-то внутри раздался хруст и лопающийся звук. От этого удара из ушей и носа хлынула кровь. Да, она чувствовала боль, этого вампиризм отнять не мог. Боль, раздробленные кости, и разорванные внутренности обездвижили Еву. Над искалеченной девушкой возвышались четверо вампиров. Стражи Высшего. Они связали её Воздействием. Их предводителем был тот самый Анар, которому Оскар доверял больше всего. Ева запомнила его образ, тогда, возле Границы. Главарь четверки стоял в стороне; все пятеро были одеты в длинные темные плащи. Анар был высоким и широкоплечим громилой. Прочитать мысли врагов Ева не могла. Боль становилась только сильнее, и двинуться вампирке не давали. Все пятеро были профессионалами. — Доброй ночи, — произнес высокомерный и ледяной голос. Темная фигура приблизилась к Еве. Мерцающее пламя костра высветило из тьмы рубиновые глаза. Девушке стало не по себе от этого взгляда. — Надо полагать, Ева? Оскар лестно о вас отзывался. Так это вы поставили наш род под угрозу исчезновения? — Несмотря на телосложение, черты лица Анара были так же изысканы как и его речь. Ева понимала, о чем идет речь. Она знала, что дело примет именно такой оборот, но до последнего надеялась на лучшее. Неужели та тварь могла уничтожить целый мир?.. Что я наделала?.. — Вы хорошо управляете своими мыслями, Ева, — Анар не спешил верить тому, что извлекал из сознания Евы. — Ты идиот! Меня только что сделали вампиром! Зачем мне могло понадобиться все это? — Ева говорила сквозь зубы. От всего, что произошло за последние дни, от чувства несправедливости, от боли она вдруг впала в бешенство — её все время использовали в своих целях. По телу волнами растекалась пульсирующая боль. — Нам не положено рассуждать — приказы Высшего выполняются неукоснительно. — Пошел ты на хер! Я вижу, думать тебе не положено от рождения! — Как пошло, — Анар усмехнулся, но было видно, что он сердился. — Я не смею больше отнимать ваше время, Ева. Простите меня, — Затем он обратился к остальным: — Заканчивайте здесь, у нас масса менее тривиальных дел. — Но ведь Оскар приказал… — Гай, здесь приказываю я. Думаю, ты понимаешь это. Четыре фигуры, чьи лица нельзя было разглядеть в тусклом свете костра, едва шевельнулись, и Ева почувствовала, что из неё вытекает жизнь. Эти вампиры были не рядовыми кровососами. Они умели пользоваться Воздействием на высоком уровне. Теперь Ева узнала, что вампира можно «иссушить» не выпивая его кровь. Её охватила паника. Темные фигуры застыли в зловещей тишине. Их очертания были неясны, но выделяли из черноты пылающие оттенками красного огоньки глаз. Жизнь тонкими струйками вытекала из Евы — её душа вот-вот отделится от тела. Инстинкт самосохранения вампира связан не пресловутым телом, а с душой. Сгусток ярко-белого света должен жить — это основная цель, какой бы сладкой не была смерть. Ева чувствовала себя утопающей или человеком, летящим со скалы. Она перестала вырываться. Жизнь мелькала перед глазами. На этом всё закончится. Ян всё видел. Он постоянно был рядом со своим телом, паря между жизнью и смертью. На этот раз он мог мыслить как человек — он не хотел умирать, он помнил о своей миссии. Ян пытался вернуться в своё тело, исцелить его, но не понимал, как это сделать. Перестав тратить время на тщетные попытки, он заглянул за стены дома. Смотреть глазами человека не выходило, но он понимал, что видит Восприятием: Ева теряла жизненную энергию, четверо незнакомцев прижали её к земле и выкачивали остатки сил. Ян не мог испытывать чувства в полной мере, безразличие к живым пыталось овладеть им. Ему стало интересно, если он не может воздействовать на своё тело, возможно ему удастся соприкоснуться с другими. Это оказалось не так просто — он будто пытался махать руками в толще воды или, скорее, в цементном растворе. Тот тонкий мир, в котором существовало Воздействие, был далек от уровня вселенной, в которой обитали души, не связанные с физическим телом. Но, умирая, Ян находился во всех параллелях одновременно. Он на мгновение проник сквозь незримую завесу между мирами — путы, сковавшие Еву, ослабли. В агонии все чувства девушки, её способности обострились. У неё не было ни единого шанса вырваться. Она сдалась. Но затем неожиданно почувствовала слабину в хватке соперников. Издавая отчаянные стоны, оттолкнув руками воздух, Ева вознесла над собой защитный купол. Четверо переглянулись — в следующий миг их раскидало в разные стороны ударной волной. Ева пользовалась остатками сил — бросила в врагов яростную, но неумелую атаку (уже после, она отметила для себя, что ей необходимы тренировки). Анар не дал застать себя врасплох, остался стоять на ногах, лишь слегка покачнувшись, но этого хватило: загнанная в угол Ева действовала быстро. Если бы в этот момент мимо прогуливался ни о чем не подозревающий человек, без каких-либо сверхъестественных способностей, то он бы увидел следующее: молодая девушка резким и грубым движением извлекла из воздуха огромный огненный сполох, который ударил в стоящего рядом мужчину. Бесформенная огненная фигура с жутким ревом разорвала воздух, как инопланетный метеорит. Анар закрылся от ударившей в него плазмы. Раздался громоподобный взрыв. Всех, кто был рядом с домом, разметало по двору, плащи двух мужчин полыхали. Человек бы успел сделать лишь один вздох, за время этого сражения. Лежа на выжженной траве, Ева почувствовала рядом порождение Воздействия, похожее на проход в Артис. Еще не растратив страх и гнев, искусственно придав своим движениям скорость, Ева рывком закинула Яна на плечи. Уже рядом с порталом, Ева ощутила леденящий холод. Воздух вокруг завибрировал, а затем раздался писк и щит вокруг девушки разлетелся под Воздействием Анара. Ева повалилась вперед. Анар уже нанес следующий удар, но настигнуть свою цель не успел. Едва Ева приблизилась к проходу, пусть и в падений, она тут же воспользовалась им. Как работал телепорт, ей было неизвестно, но последнее, о чем она думала: Мне нужно в Общину! Подальше от этих ублюдков! Пожалуйста! Радушие Общины Всё шло по плану, Исай с нетерпением ожидал следующей фазы. Порядок в Общине был восстановлен, пусть восточный водозабор ещё сломан, но к людям вернулась ночь. После свержения Ируты, Люмиер вручил Исаю бразды правления. Он должен был развязать войну с Лионой. Первый лидер развернул активную пропаганду используя все СМИ общины: радио, местное телевидение, внутриобщинная компьютерная сеть и рекламные панели на стенах домов. На людей сутками изливались потоки информации об ужасных планах Лионы по уничтожению Общины, о том, как воплощали в жизнь теракты, и прочем. Изголодавшийся по правде народ жадно проглатывал сервированную на блюде ложь. Семьи осуждали Лиону за обеденным столом, накапливали злобу. Разумеется, некоторые общинцы имели контакты с федерацией. К примеру, ведущая новостного канала Виктория. Сначала их были единицы, и они пытались открыть людям глаза на правду, говоря об этом открыто. Это было большой ошибкой. После того, как Виктория в прямом эфире заявила о самодурстве и лженамерениях Первого лидера, её тело нашли в ванной — она вколола себе слишком много кристаллической Марии, как заявляла полиция. Тогда Исай пожалел об устранении бунтарей, уже потом он понял — такие несогласныемогут быть полезны. Поначалу Исай действовал очень осторожно, пусть у него есть могущественный союзник — покровитель, но в конечном счете он был одинок. Однако одиночество не продлилось долго. Жизнь в Общине была такой серой, такой безжизненной и гадкой, что даже поднявшиеся из низов люди, которые теперь имели вес в обществе, оставались теми же ничтожествами и моральными уродами. Выяснилось, что среди жителей Общины есть много жестоких и алчных людей, которые желали присоединиться к импульсу, пробуждающему войну, преследуя личные цели. Исай вёл агитацию в лучших традициях войн прежних эпох, о которых некоторые забыли, а большинство не знали из-за дефицита образования. Люди с транспарантами на улицах внушали прохожим неизбежность войны с Лионой; было создано оппозиционное политическое движение, которое объясняло людям, что можно добиться лучшей жизни и без войны. Движение заимело свое название — «Мир всюду». Первый лидер создал его, вдохновленный несогласными вроде Виктории. Антагонистом стало движение лидеров Исая, которое тоже приобрело название — «Восход». Агитационные плакаты гласили: «Над Общиной солнце всходит, Федерация нисходит!», «Воды возьми и ночью подавись, но кровью захлебнешься — не дивись!», «Не впустил отцов — поплатись» или «Народ подземный, подымись, вернуться наземь торопись!». «Мир всюду», в свою очередь, был сплошной клоунадой. Группа актеров, специально нанятых Исаем, выступали с ораторскими монологами, развешивали плакаты, снимали видеоролики и всячески создавали иллюзию оппозиции. Но делали это из рук вон неубедительно. План претворялся в жизнь. *** Ева медленно открыла глаза, несколько раз опустила и подняла вновь свинцовые веки. Внезапно вернулась память — девушка быстро вскочила на ноги. Удар о землю был настолько сильным, что смог на мгновение лишить её сознания. В глазах двоилось, различить удалось лишь силуэт тела, лежащего рядом. Ян был неподвижен, но жизнь его еще не покинула. Ева встала, пошатываясь, она сделала несколько шагов, но упала на колено. Молодая вампирка понимала, что голодна, лишь это могло её подкосить. Похоже, битва отняла почти все её силы. Сощурив глаза, она смогла рассмотреть местность. Они с Яном приземлились на заднем дворе двухэтажного частного дома, заключенного в объятия высокого металлического забора. Цветы на клумбе лениво раскачивались от легкого ветерка, а старый безлистный ясень угрожающе направил в Еву свои острые ветки-пальцы.