— А теперь живо пошли прочь! — и они пошли, прихватив третьего. Кажется я слишком сильно его ударила, что дружки его буквально волочили. Не подрасчитала сил. Сами виноваты. Нечего злить дракона! На руках снова появились когти, но услышав как кто-то позади хлопает, тут же исчезли. Надо сказать вовремя, ведь аплодировал никто иной, как наш отмороженный герцог. Надо же было так опростоволоситься. — Боги, я потрясен! — Герцог! — натянула улыбку, пытаясь состроить глупое выражение, как и раньше, но в нынешней ситуации это скорее всего уже не поможет. — Я собирался Вам помочь, а оказывается помощь была нужна не вам, а этим отбросам. Не стоит. Отбросим маски. — мужчина улыбнулся, приближаясь ко мне, словно хищник к своей добыче. — Вот это сюрприз. Не ожидал такого от “наивной” герцогской дочери. — Не понимаю, о чем вы. О каких масках идет речь? — Леди Ариэль, неужели вы думаете, что после увиденного я поверю в то, что вы мне пытались вешать до этого? Право, бросьте. Мы же с вам оба взрослые. — Что же, раз так., то давайте!Оно даже к лучшему. Не будем тратить время. Вы мне не интересны, как и я вам. Однако если при женитьбе на мне вы получаете шахту, то мне от союза с вами никакой пользы. Так что, дорогой герцог, буду коротка, давайте вы не будете рассматривать союз со мной, ибо я с вами не рассматриваю! Надеюсь вы меня услышали! Счастливо оставаться! — Я еще не закончил! — остановил меня герцог. — Разве? — Кто сказал, что вы мне не интересны? — Может быть вы сами лично этого и не говорили, но ваши действия, милорд, сказали все за вас. А сейчас прошу меня извинить! Мне следует поспешить. — Я отпущу вас, на сей раз, но не думайте, что я это конец. Наоборот. Пожалуй всё будет куа интереснее, чем я думал. — и с улыбкой змея искусителя этот белобрысый поцеловал мою прядь волос, после чего отошел в сторону. Мы ещё посмотрим, кто кого! Вот же черт. И надо было так проколоться! 15 ГЛАВА — Господин, подъезжаем. — предупредил кучер. Мы ехали по улице красивыми,большими домами, которые находились друг от друга так, чтобы оставалось место для небольшого сада. Сад здесь один из показателей достатка. Чем больше и краше сад, тем богаче аристократ, хотя по мне так это не самый главный показатель. Да и вообще, к чему такие демонстрации. Понятно, что деньги везде многое решают, но так глупо. Главное, чтобы было уютно в этом саду. Тратить баснословные суммы только ради того, чтобы показать свой статус… Бред, да и только. — Ариэль, как ты себя чувствуешь? Выглядишь задумчивой. — подметила мама. — Да так, думаю о всяком. Не обращайте внимания. — А вот и наш дом. Ты должно быть уже забыла как он выглядит. — пошутил отец, хотя он отчасти был прав. Нельзя помнить то, чего в принципе не видела. — Да, вы правы. — при этом во все глаза смотрела на светлый двухэтажный дом. Вернее он был молочного цвета с крышей цвета ясеня.Темный железный забор с узорами открылся с едва слышным скрипом. — Кажется Серж редко бывает дома. Необходимо приказать чтобы проверили ворота. — сразу отметил отец. Когда карета остановилась, слуга открыл дверь и первым вышел маркиз, после он подал руку супруге, и уже потом я приняла помощь, но только это был не отец. Молодой мужчина, я бы даже сказала парень. Симпатичный, накаченный, с цепким взглядом, в котором сквозил явный холод, но он постепенно сменился удивление и внимательным изучением. — Госпожа? — это вообще кто? — Дерек, ты тоже заметил, как сильно изменилась Ариэль?! — радостно улыбнулась маркиза, пока я приняла помощь и вышла таки из кареты. — Благодарю! — Не за что. Вы и впрямь так сильно изменились. Прошу простить меня за дерзость. — Всё хорошо! Понимаю. — кто же он такой? Вот же засада. Надеюсь скоро мне удастся это выяснить. — Серж не смог лично нас встретить?! — спросила маркиза, проходя мимо склонившихся слуг. — Да. Он срочно понадобился Его Высочеству, поэтому он попросил меня заменить его. Но вечером он обязательно будет дома. — Сержу повезло, что у него есть такой друг. Как дела у графа? — эстафету перенял отец и теперь же они дальше беседовали о каких-то своих делах. Вот и прояснилось. Он друг моего брата. Я заметила, что несмотря на беседу с отцом, парень все время поглядывал на меня, да и то, как он бережно вел меня за руку, было очень мило. — Дерек, предлагаю тебе составить нам компанию сегодня за ужином. Иначе будет некрасиво. Всё же ты нас встретил. Так почему бы не вспомнить, как мы так уже сидели все за одним столом? — предложила мама, почему-то подмигивая мне. Это ещё что? — С удовольствием. А сейчас вынужден откланяться, ведь леди Ариэль и вы должно быть сильно устали с дороги. — Не торопись. Дерек, я бы хотел, чтобы ты заглянул в мой кабинет на минутку. Хотелось бы кое-что передать твоему отцу. — Да, конечно. — Леди Ариэль, рад был вас увидеть. До вечера. — он галантно поцеловал мою руку и поклонился. — Благодарю. Я тоже была рада встрече. Мама, папа я тогда пройду к себе в комнату. — Да, конечно Ариэль. Иди отдохни. До комнаты меня проводила служанка и там же помогла с ванной. После горячей воды меня и впрямь разморило, так что я проспала до вечера, даже пропустив перекус. Проснулась уже ближе к ужину и сразу же поспешила привести себя в порядок, чтобы не спускаться вниз помятой. Выбрав легкое платье темно-синего цвета и нанеся легкий макияж, спустилась вниз и как раз вовремя. Меня перехватила служанка. — Юная госпожа, к вам прибыл посыльный. — в руках девушки был шикарный букет цветов, адресованный мне. Красиво, только от кого? — Надо же, не успели мы приехать, а ты уже получаешь знаки внимания. — раздался голос отца. Он шел в компании Дерека и ещё одного парня, судя по всему Серж. Смазливое личико, большие глаза, густые темные ресницы, пухлые губы. По мне так слишком “слащаво”, хоть это лицо и не лишено мужества, но всё равно не в моем вкусе. — Ещё раз здравствуйте, Ариэль. — поздоровался Дерек, а следом и Серж. — Ариэль?! Добро пожаловать домой! Ты сильно изменилась… — Не удивительно, я же выросла. Ты тоже подрос, возмужал. — спокойно произнесла первое, что пришло в голову, сама же взялась за букет, чтобы проверить открытку. Она нашлась моментально. — Юная госпожа, куда прикажете поставить? — Минуту… — лучше бы он прислал букет как инкогнито. Это были цветы от отмороженного герцога. Какого черта? Ему что, больше заняться нечем, как посылать цветы на расстоянии? Или же… Пробежалась по тексту открытки… “ Моей дорогой будущей невесте… До скорой встречи, ваш герцог. П.С. Надеюсь вы соскучились по мне за эти дни?!” — Вот же… Мечтай! — смяла открытку, полыхая праведным гневом. — Отец, неужели герцог тоже в … — немного замялась, заметив внимательные лица мужчин. Совсем забыла про них. — Это от герцога?! Продолжает слать цветы?! Какой настойчивый. — Он тоже приехал в столицу? Или скоро приедет? — Могу я узнать, о каком герцоге идет речь? — вмешался Серж. Я мельком посмотрела на Дерека и на отца, как бы спрашивая, можно ли вообще об этом говорить, но отец спокойно дал ответ. — Герцог Шлисбург. — Вы уже объявили о помолвке? Вы же кажется собирались… — Нет! — оборвал отец брата. — Я решил отложить помолвку, о чем и сказал герцогу, но кажется он не из тех, кто сдается. Если он скоро приедет. или приехал в столицу, то тебе Ариэль не стоит быть осторожнее. — Что-то произошло? — поинтересовался Серж, внимательно глядя почему-то на меня. — Об этом потом, а сейчас пойдем в столовую, мать наверное уже заждалась. — предложил отец и я быстро подхватила его за руку, чтобы не идти с братом или Дереком. Вообще не горю желанием. — Леди, прошу простить, но куда деть… — Отправь обратно! — без раздумий ответила служанке. — Что он такого написал, что ты так рассердилась? — улыбнулся отец, глядя на меня. — Назвал будущей невестой. — А кто-то говорил, что беспокоиться не о чем. — напомнил он мне о прошлом разговоре. — Я тоже так считала. В любом случае, с моей стороны беспокоиться не о чем. Как я и говорила, я не изменю своего решения. — Насколько мне известно, герцог один из завидных женихов. Или сестра хочет принять участие в отборе невест? — с этими словами я прямо ощутила холодок по спине. Какой же у меня добрый и заботливый брат. — А почему нет? Твоя сестра настоящая красавица. — поддержал меня его друг. Ну хоть кто-то. — Благодарю вас, господин Дерек, но меня это не интересует. Я ещё не задумывалась о замужестве и помолвке, ведь приехала домой не так давно. — Верно, простите, я об этом не подумал. но всё же после бала у вас наверняка будет много поклонников, а также предложений. — Возможно я и вовсе не пойду на бал. — эта мысль уже проскальзывала у меня не раз. В конце концов всегда можно что-нибудь придумать. Совершенно не хочется прыгать с головой в пасть акулы. Иначе высшее общество не назовешь. — Но леди Ариэль, разве девушки не мечтают об этом моменте? — Возможно вы правы, но у меня другие мечты. Я ещё столько всего не успела узнать. Впереди весь мир. — Так вы желаете отправиться в путешествие? Но не слишком ли это опасно для молодой леди.