— Нисколько. мы с подругой уже были в Сахате, когда возвращались домой после окончания обучения. — Надо же. Один наш знакомый тоже недавно был там. Кстати говорят их правитель искал красавицу. Случайно не вы это были? — пошутил Дерек, а у меня сердце ухнуло куда-то в пятки. Упаси боже, если маркиз узнает об этом. Мне тогда не то что путешествия не светят, да меня точно замуж выдадут. — Вряд ли. Откуда же он мог нас увидеть?! — постаралась как можно естественнее улыбнуться в ответ. Надеюсь это никогда не всплывет наружу. Мне итак хватает проблем. Один только отмороженный чего стоит. Надеюсь хотя бы с братом все разрешиться и он перестанет так меня прожигать взглядом. Я же ничего не успела натворить? Благодаря Дереку ужин прошел отлично. Парень умеет разрядить любую обстановку. Серж хоть и смотрел на меня с долей недоверия, но тоже активно принимал участие в беседе. Потребуется время, чтобы снизить уровень его недоверия ко мне. Но это потом. Для начала я хочу встретиться с Соней, вот уж по кому я соскучилась. Так что первый план на завтра, поездка к подруге и знакомство с её сестрой. Надеюсь мне не попадется этот отмороженный?! 16 ГЛАВА — Ари, как я рада тебя видеть! — Соня плюнув на все правила и этикет, спешила ко мне с распростертыми объятиями. — Давно не виделись. Я тоже безумно соскучилась по тебе! — Как твои дела? У меня так много вопросов, столько всего хочется разузнать. А сколько всего хочется рассказать… — Не думала, что когда-нибудь смогу увидеть свою строгую, сдержанную сестру в таком виде. — раздался насмешливый женский голос из-за спины подруги. — Строгую? — удивилась я, пытаясь представить себе Соню в ином свете. В принципе, когда мы с ней только начали общаться, она действительно часто попрекала меня правилами этикета, так что в какой-то степени мой этикет — это заслуга Сони. Но чтобы назвать её строгой и сдержанной… Но это всё ушло на второй план, когда я заметила саму обладательницу такого приятного тембра голоса. Я едва удержала свою нижнюю челюсть на месте. Шикарные волосы цвета рубина, такие же глаза, густые и длинные темные ресницы. Девушка была невероятной красавицей. — Ари, знакомься, это моя сестра Элизабет Макфайер. Элизабет, этом моя близкая подруга Ариэль Уинстон. — в этот самый момент сквозь мое тело словно прошел разряд тока. Элизабет, красотка с необычным цветом волос и невеста принца… Злодейка этой книги, которую сослали. Эта девушка злодейка? Это её не признал принц со всеми её достижениями? Вы серьёзно? Черт, тогда куда катится этот мир? Мне даже стало интересно посмотреть на избранную всех этих альфа-самцов. — Рада с вами познакомиться, леди Элизабет. Можно сказать, я ваша поклонница. — Неожиданно! — мило улыбнулась она. Конечно мне бросилось в глаза, что помимо шарма и элегантности эта девушка источает некую отчужденность и сдержанность. Но по мне так ещё интереснее узнать, что же это за личность. Хочется увидеть её настоящей, увидить её искренность и улыбку. — Разве? Я наслышана о вас и вашем деянии. Едва ли найдется тот, кто не восхищается вами. Разве что завистники. — на это замечание в её взгляде на мгновение отразилась грусть. — Благодарю, но насколько я могу судить со слов Сони, вы тоже довольно интересная личность. Итак, почему бы нам не пройти в дом. Элизабет гостила в гостях у Сони, так как подруга специально пригласила её для знакомства со мной. Удивительно, что эта девушка нашла время для меня, несмотря на свою занятость. Я не жду, что она сразу откроется мне, но даже так, я действительно ею восхищаюсь. Её грация делает её похожей на волшебное создание. — Значит претенденток ещё набирают?! И куда принцу столько? — Леди Ариэль… — засмеялась Элизабет и…какой у неё чудесный смех. Будь я мужчиной, точно бы влюбилась. — Таковы правила. Чтобы найти достойную королеву, необходимо рассмотреть множество кандидатур и очень внимательно. — Если честно, лично я уже вижу такую прямо перед собой. — не скрывая восхищения ответила ей. В ответ она снова мило улыбнулась. Думаю, мы можем стать ближе. Она точно не станет открываться всем подряд и пожалуй не будет преувеличением, если я скажу, что мало кто знает её настоящей. — Здесь я полностью тебя поддержу, Ари. Да, чуть не забыла, тут до меня дошел слух на одном из чаепитий. Очень интересный слух. Ничего не хочешь мне рассказать о своей помолвке? — обе девушки с загадочной улыбкой посмотрели в мою сторону. — А? Какой помолвке? — улыбки сменились удивлением. — Ари, ты сейчас шутишь? Герцог Шлисбург! — А, этот. — Соня даже подавилась чаем. — Что значит этот? Да ты хоть знаешь как за ним охотятся свободные девушки? Один из самых завидных холостяков в высшем свете. Я же права, Элиз? — Верно. Герцог действительно очень популярен не только у юных особ, но и дам. Мало кто откажется от замужества с ним. Хотя я пока не поняла, что это за мужчина. Могу сказать только одно, он не так прост. — какая она классная, даже это подметила. — Вы правы, леди Элизабет. Он далеко не так прост. И увы, не в моём вкусе. — Аха… Ари, ты что, по пути домой головой стукнулась? Точно, совсем забыла, зачем тебе какой-то там герцог, когда в Сахате целый король ищет. — прикрыв один глаз, другим подруга покосилась в мою сторону. Судя по реакции Элизабет, она уже в курсе. — Ты рассказала сестре? — Конечно. Как я могла упустить такую возможность?! — Не волнуйтесь, леди Ариэль. Об этом больше никто не знает. Но должна заметить, я была очень удивлена, что Соня согласилась на такое в принципе. Раньше она бы не только осталась в стороне, но ещё бы прочла мораль на сей счет. — Забудь. Раньше я просто не знала, что может быть иначе. Если бы не Ари… так и жила бы без проблеска в серых буднях. И всё же, возвращаясь к герцогу, что произошло? Ты же не могла просто отказать из-за того что он не в твоем вкусе? Или могла? — Я так и так хотела отказаться от этой помолвке, однако он мне очень помог. — Что? Но разве у вас не роман? НА чаепитие только о вас и говорили! — ого, как быстро распространились слухи. А я то надеялась, что избегу их в столице хотя бы какое-то время… Не стала утаивать и рассказала им всё как есть, даже про пассию принца не стала молчать, считая это отличным шансом. Тем более смогла отследить реакцию Элизабет. Пусть едва заметно, но все же на её лице отразилась боль. Принц ей не безразличен. Благо мои игры с этим отмороженным её развеселили. — ЧТО??? Вот он мерзавец! А я то считала, что он великолепный мужчина! — вспыхнула Соня, словно спичка. — Да ладно, я только рада этому. Единственное с некоторого времени он никак не оставит меня в покое, но думаю это ненадолго. — А вы довольно смелая леди. Сыграть так перед герцогом… — Пф… хотелось конечно ещё больше над ним поиздеваться, чтобы в конце он сам отвалился, но к сожалению не вышло. — Не жалеете? — Ни сколько. Зато я смогла помочь тем, кто в этом нуждался. А этот… рано или поздно ему надоест. — Не думаю, что герцог из таких. Тем более я бы на его месте от вас не отказалась. — с обворожительной улыбкой произнесла Элизабет. — В любом случае, он мне не интересен. Тем более после такого. В конце концов надо уметь ценить себя. — Хм… ценить себя… — задумчиво произнесла Элизабет. Да, задумайся. Тебе нафиг не сдался этот паршивый принц. Хотелось как-то развить эту тему, но нас прервали. Пришло послание для Элизабет, читая которое она явно не была рада. — Лиз, что-то случилось? — Ничего, мне придется немедленно отправиться во дворец. Меня вызывает королева. Просит выпить с ней чаю. — Так срочно? Видимо это из-за этой… как её там? — Перестань. — положила свою руку поверх её Элиза, в успокоительном жесте. — Её Величество хочет как лучше. Извините, леди Ариэль, но вынуждена вас покинуть. — Жаль. Я была рада знакомству и общению с вами. — Я тоже. Редко встретишь такую интересную леди, как вы. Надеюсь мы с вами еще сможем поболтать за чашечкой чая. — Непременно. Буду только рада. — Бедная Лиз… Да чтоб эту Монику. — с досадой сказала Соня, когда её сестра нас покинула. — Разве только ли в ней дело? А что же принц? — Ари, ты просто не знаешь, как достается Лиз из-за всего этого, но она стойко терпит все унижения. Боюсь, что однажды сестра не выдержит и может сломаться… — именно это видимо и произошло в книге. Как такая классная девушка стала не пойми кем? Не хочу этого. Да и я не могу допустить, чтобы Соня тоже пострадала. Пусть косвенно, но всё же. Придется как-то с этим поработать и удержать Элизабет от ошибок. Видимо сама судьба свела нас. Мы ещё долго говорили с Соней не только о её сестре, но и обо всем в целом. О моей ситуации, о том, что нам удалось найти про драконов. Опомнилась только когда уже стало темнеть к нам пришел дворецкий. — Юная госпожа, за леди Ариэль прибыли? — Кто? — спросила удивленно я. Подруга смотрела на меня не менее шокированно. — Молодой господин Дерек и ваш брат. — Скажите, что она сейчас подойдет. — ответила вместо меня Соня. — Надо же. А мне казалось, что вы с братом в не очень хороших отношениях. — Я и сама не знаю, с чего вдруг. Может отец попросил, или что-то случилось. — В таком случае поспешим. Как и сказал дворецкий, мой брат и его друг стояли возле кареты и дожидались меня. Хм… А они что, были пешком? Где их транспорт? Ничего не понимаю. Серж же утром уезжал на лошади. — Леди Ариэль, добрый вечер! — поприветствовал меня радостно Дерек. Зато у брата была такая кислая мина, словно ему стакан лимонной кислоты дали выпить. — Господин Дерек! И вам доброго вечера! Но что привело вас сюда вместе с моим братом? Что-то случилось? — А должно что-то случиться? — спросил братец. Ни тебе “здрасьте”, ни “досвидания”. Сама вежливость и доброжелательность. Какая милота. Сдержанно улыбнулась, хотя было огромное желание огреть это чучело. — Нет, поэтому и спрашиваю. Ах да, знакомьтесь, это моя подруга, леди Соня Майрон. — Рад знакомству, леди. Я Дерек Уориш. — Серж Уинстон, брат Ариэль. — Соня оглядела обоих парней, явно отмечая их привлекательную внешность. Ну мне то что. У меня другой вопрос. Какого лешего они тут забыли.