— Но вы Паладины, а они леди. — намекаешь, что мы похожи на монашек? Ладно… — Боже, леди, благодарю вас за комплимент, но вы преувеличиваете. — Комплемент? — опешила девушка, уставившись на нас взором полного замешательства. — Для богослужения идут девушки чистые душой и сердцем, со светлыми помыслами, совершенно невинные создания. Не думала, что мы выглядим в глаза окружающих таким образом. — А…Да? — открыла она рот, явно не зная, что ответить. Да и не только она. ЗА столом повисла неловкая пауза, ведь каждый понимал, что имела в виду эта паршивка, но в итоге у неё нет выбора, кроме как согласиться со мной, иначе она рискует оскорбить служителей богов. — Сама невинность… — с кривой усмешкой проговорил Рангар, глядя на меня. Ладно, стоит заткнуться и быть тише воды, ниже травы. Дальше как бы беседа не шла, я старалась отмалчиваться, либо отвечать односложно. Итак уже выделилась, хватит. Но хватило меня ровно до той поры, пока парень, забыла его имя, не достал меч в ножнах. В этот момент меня буквально захватило непреодолимое желание коснуться его. Он явно не простой. — Могу я взглянуть? — спросила и потянулась к мечу. — Вы уверены? Не знал что леди… — он чего-то там ещё говорил, но я не слушала, просто было не до этого. Как только моя рука коснулась рукояти меча, в голове стали всплывать образы. Изящные взмахи, ощущение, что это оружие продолжение твоей руки. Легкое, острое, опасное. Удары быстрые и точные. Каждый взмах разрезал воздух с характерным свистом… — Меч Воокса… Когда-то они были очень популярны среди драконов. Для украшения лезвия использовали частички драконьей чешуи, будущего владельца меча. Так оружие и его владелец словно становились одним целым. Некая связь. — Леди действительно увлекается оружием? — спросил этот парень, а я поняла, что уже не сижу, а стою и держу меч так, словно только что им махала. Хотя почему словно? Скорее всего так оно и было. Ведь некоторые воспоминания мое тело ещё и воспроизводит, запоминая какого это. — Не то чтобы… я просто интересовалась драконами, там обнаружилась и эта информация, вот и всё… — отдала меч и быстро села обратно, под пристальными взглядами присутствующих. — Надо же, а я вот сколько бы не искал, не смог найти ничего про этот меч. — с лукавой усмешкой произнес герцог де Альба. — Не подскажите, в какой книге это было? — …Не помню… Я их слишком много прочитала за последнее время. — Жаль… — всё так же улыбаясь произнес он. Благо его отвлекла Моника, и дальше ему пришлось отвечать что-то ей. Вот и воркуйте голубки. А мне пора и честь знать. Что-то засиделась я тут с вами. — Ваше Высочество, прошу меня простить, но у меня ещё есть дела, поэтому я откланяюсь первой. — Леди Ариэль, мы с вами. Всё же это наше общее дело и будет нечестно оставить всё на вас. — вдруг произнесла Лиз. Честно, для меня это было большим прорывом. Кажется наша девочка прозрела в отношении своего принца. Пожалуй, есть все шансы обыграть сюжет. — Общее дело? — сощурился принц, глядя на нее так, словно смотрит под микроскопом на какое-то научное открытие. — А не поделитесь, что же это за дело? — Прошу меня извинить, но не могу. Но уверяю, оно совершенно не стоит вашего внимания. — мягко отшила его Лиз. Молодец девочка, так держать. Я прямо горжусь ей! В воздухе чувствовалось напряжение. Кажется принцу это не очень понравилось. Вмешался герцог де Альба. — Надеюсь мы когда-нибудь всё же узнаем о вашем деле. Вы нас заинтриговали. — В будущем, да, возможно. А сейчас, позвольте откланяться. — без замешательства произнесла Лиз, как отрезала. Вот теперь я буду наблюдать за всем с интересом. 22 ГЛАВА — Леди Ариэль, прошу, задержитесь на минутку. — окликнул спешащий следом паладин. Я уж было понадеялась, что смогла избежать разговора с ним. По крайней мере на сегодня. — Мы подождем тебя в карете. — улыбнулась подруга и быстро ретировалась вместе с Лиз. Тоже мне., сводница. — Паладин Калипсо. Что-то случилось? — Да, То есть нет… Ваши движения с мечом были превосходными. Такая точность и уверенность в каждом жесте. Кажется я вас недооценил. — Спасибо, но я не настолько хороша, как кажется. — Мне так не показалось. Вы довольно талантливы. Жаль, что не я был вашим учителем. — У вас и без того много хлопот. — Леди Ариэль… вы получили мое послание? — а вот и главная головная боль. Что ему ответить? Возможно он красив и завидный жених, но точно не в моем вкусе. Вернее… я не знаю как объяснить, но вряд ли у нас что-то получится. Вроде бы хороший вариант, но не моё… — Прошу меня простить, что до сих пор не ответила. Просто я ещё до конца не уверена, что смогу появиться на балу. — пришлось выкручиваться на ходу. Надеюсь он поймет. — Не хочу быть виновницей вашего неловкого положения и оставлять вас без партнерши. Думаю, вам не стоит на меня рассчитывать и заняться выбором другой партнерши. Уверена, леди, желающих пойти с вами на прием будет предостаточно. — Но ведь это ваш дебют. Будет жаль, если не придете. — кажется не понял. — Я не переживаю об этом. — как же стыдно. — Вы себя плохо чувствуете? — вдруг спросил Паладин с искренним волнением. — Нет, что вы, всё хорошо. — Я рад, что это не связано с вашим здоровьем. В таком случае, я готов ждать вашего ответа. Дайте мне знать, когда точно решитесь. — Благодарю вас за понимание! — и всё же стоит ещё раз обдумать. Быть может стоит пойти с ним?! Подумаю об этом дома. — Хорошей дороги, леди! Жаль, что не могу вас проводить. — а вот я напротив, безумно этому рада. — Спасибо! Хорошего Вам дня! — мужчина поцеловал мою руку и отправился обратно на чаепитие. У меня же как груз с плеч упал после его ухода. Он ведь меня совершенно не знает, откуда такая симпатия? — Ну как? — спросила Соня сразу, как только я открыла дверь кареты. — Что как? Никак. — Ари, ты меня пугаешь. Такой мужчина, а ты нос воротишь. — Ну извините. — Соня, оставь. Если он нравится многим женщинам, это ещё не значит, что он должен нравиться всем. — Тоже верно. Ох, точно. Ты конечно молодец. Красиво поставила леди Софи на место. Только в следующий раз будь осторожнее. Ведь твоя фраза подразумевала в некой степени, что они сами далеко не чистые и не достойные. — Соня права. Но благо всё хорошо закончилось. Даже не думала, что королева пойдет на такой шаг. Простите, что впутала вас во все это. — Что ты, Элизабет? Здесь нет твоей вины. Меня больше взбесило поведение Его Высочества. Правильно сделали, что отшили его. — уверенно произнесла я, беря Лиз за руку. — Для вас будет лучше, если вы будете видеться как можно реже и перестанете быть у принца на поводу. Чем больше вы отдаетесь ему, тем меньше он это ценит. — Да, возможно вы правы. Я тоже устала от этого. Пора пожить для себя. — но говорила она с таким печальным видом, что ясно без слов. Не отпустила. Однако то, что она не бежит по первому его зову — уже хорошо! Маленькими шажочками мы придем к своей цели! — Говорят леди Моника сейчас пребывает в особняке Форестеров. Интересно, а никого не смущает, что в этой семье молодой лорд совершенно свободен? Да, она там из-за подруги, но… Неужели это и правда никого не смущает? — внезапно задалась вопросом Соня. Я про это в принципе слышу впервые. Мне глубоко наплевать где там обитает эта героиня. Хотя в книге кажется что-то такое было. Парень вроде ей сделает предложение. — Она невеста принца и его возлюбленная. Никто не посмеет сказать про неё хоть слово. — произнесла Лиз, также продолжая смотреть в окно кареты. Как бы мне хотелось исцелить её от этой безответной любви… По возвращению домой, Сержа там не оказалось, что было дополнительным приятным бонусом. Зато стоял очередной букет от отмороженного и письмо. Даже не хочу читать. Вообще не интересно. Поездка во дворец выпила из меня все соки. Устала эмоционально так, будто сдавала экзамены по всем предметам за один день. Хотела лечь немного вздремнуть, а по итогу проспала до самого утра. Всю ночь мне снилось как я, ну или кто-то сражается на мечах. Причем меч был Воокса. Сны были настолько яркими и детальными. До сих пор в руках остались эти ощущения. Видимо это не столько сон, сколько воспоминания через сновидение. Сладко потянулась в кровати, не желая покидать столь уютный уголок. Но пора вставать. Меня еще ждут дела. Нехотя поднялась из постели, приняла ванну, надела халатик и как раз вовремя. Раздался стук в дверь. — Да?! — и тишина. Может снова Серж прибежал читать лекции? С готовностью к очередным проповедям пошла открывать дверь. Но каково же было мое удивление, когда там обнаружился Рангар. Может я ещё сплю? Или это он спит? Дома перепутал? — Леди Ариэль, Доброе утро! — и его лицо озарила обаятельная улыбка. — Доброе… утро? — Приношу свои извинения за столь бесцеремонный визит. Не желаете ли вы стать моей партнершей на балу? — если бы сейчас внезапно пошел снег, я бы и то так не удивилась, как Рангару и его вопросу. — Мне кажется вы перепутали. Моника сейчас находится в особняке Форестеров. — попыталась быстро свалить, захлопнув дверь. Нет, ну правда, может я ещё сплю?! Откуда племяннику короля взяться в моем доме и перед моей спальней? Да ещё и звать меня на бал? — Надо же, а я и не заметил, что передо мной вы. — буквально в последнюю минуту в дверной проем втиснулся носок ботинка начищенного до блеска, а мужчина как ни в чем не бывало стоял и улыбался. Да ладно, это просто не может быть реальностью. — Поэтому я вам и говорю, что вы ошиблись адресом. Зрение видимо барахлит. Вы бы навестили лекаря, проверили глаза. А заодно и нервную систему. Кажется у вас непроизвольное подергивание ноги. Мне помочь вытащить её из проема, или сами справитесь? — но в ответ на это к ноге присоединилась ещё и рука. — Надо же, так у вас проблемы не только с ногой?! — да тут проблемы с головой в целом. А что вы хотели? Такое замечательно утро, а тут, взял и нарисовался самый активный герой романа. Причем я даже до сих пор не верю в происходящее. Какого лешего он вообще забыл в моем доме? Что происходит? Оказалось, что все же это не сон. Мало мне было тех двоих, так тут ещё и этот нарисовался ни к селу, ни к городу. Как бы я не пыталась его выставить, всё было тщетно. Мой телохранитель куда-то слинял, родителей и брата нет. Он всё подстроил. Какого черта ему вообще надо? — Разве это не очевидно? — усмехнулся он на мой вопрос. — Я всего лишь хочу пойти с вами на бал. Чтобы вы стали моей партнершей. Подумал, что отправлять вам приглашение не имеет смысла, вы все равно на них не отвечаете. Могу я всё же войти? — он прошел в комнату и сел в кресло, разглядывая меня. До меня же дошло то, что на мне тонкий халат. Как всё к этому пришло? — То есть вы, без предупреждения нагло вломились в мой дом, мою комнату, предварительно избавившись от моих родных и охраны, ради несчастного бала? — даже опешила от такого заявления. — Вряд ли Его Величество обрадуется такому определению торжества, которое будет проходить во дворце. — Я вообще перестала понимать, что происходит в этом мире, и каким боком меня приплели в эту историю. — Будьте так любезны, отвернитесь, а лучше выйдите! Мне надо одеться! — надо взять себя в руки и разобраться, к чему вся эта игра. — Мне так нравится больше. — не помню чтобы в книге он был настолько наглым. Или это я просто не помню?! — Серьёзно! — психанула и от злости стукнула магией по обе стороны от него, склоняясь прямо к его лицу. Надеялась найти в этих бесстыжих глазах хоть каплю совести. Нет. Кажется этот тип и совесть просто несовместимы. Но глаза у него красивые. И о чем я только думаю?! — Однако… Не слишком ли опасно вот так подходить к мужчине? Я бы рекомендовал вам воздержаться от резких движений, хотя буду честен, так мне нравится куда больше. — по его интонации даже не смогла понять, он сейчас надо мной издевается, иронизирует, или что? Хотя по лицу вроде ни то, ни другое. Даже удивительно, но он сам отодвинулся и … отвернулся в сторону.