— Скоро вернуться мои родители и брат. Учитывая в каком виде мы сейчас находимся, мой отец с вас три шкуры сдерет. Вы решили распрощаться со свободой холостяка? — Как знать… — Лично я нет! И вообще не понимаю, почему вы пришли именно ко мне, а не к леди Монике. — заметила, как его взгляд упал на столик рядом, где лежала газета с его изображением и Моники. А также там были два приглашения от Паладина и отмороженного. — Не люблю глупых писак. Да и она тут вышла не очень. Не люблю женщин со вторым подбородком. Но вы правы, у нас мало времени. — при этом мужчина накинул на меня покрывало, полностью прикрывая до самого пола. — Ха… В любом случае, что вы тут забыли? — эмоции потихоньку успокоились и голова стала мыслить более ясно. Приходило понимание того, что просто так он бы не пришел. Да ещё и заморочился тем, чтобы дома никого не было. — Какова истинная ваша причина появления здесь? — Рангар довольно усмехнулся, и посмотрел так, словно оценивая мои умственные способности. — Знал, что вы догадаетесь. В таком случае, приношу извинение за ранее представленное шоу. Хотелось немного посмотреть на вашу реакцию. Вы довольно интересная личность. Другая бы на вашем месте верещала, кидалась предметами, ну или наоборот… — Что наоборот? — спросила, но тут же поняла что именно. — А… ладно, не важно. — он снова усмехнулся. — Действительно, очень умны и проницательны. — Разве я не проигрываю в этом леди Элизабет? Мне кажется она… — Влюблена в моего брата и не может мыслить ясно. Да и уже является кандидаткой в невесты. У меня же немного другие планы. Леди Ариэль как вы смотрите на то, чтобы помочь друг другу? — Помочь? Чем? — Я вам этим… — он взял и сжег приглашения. Просто взмах руки и их уже нет… — А вы побудите моей партнершей. Возможно не только на этом балу, но и на последующих. — А с чего вы решили, что мне нужна такого рода помощь? — Так значит вы согласны стать невестой Калипсо или герцога Шлисбурга?! — Нет. Но я и сама могу с ними разобраться. — Спешу вас расстроить. Сама вы справиться с этим не в состоянии. Недавно герцог очень помог королю, да и у него множество заслуг, так что есть право просить у короля о помощи. И она ему действительно нужна. До меня дошла информация, что на следующем совете он попросит у короля помолвку с вами. Если конечно раньше это не сделает Паладин Калипсо. — Что? — эта новость была еще более шокирующей, нежели появление здесь Рангара. Об этом исходе событий я даже и подумать не могла. Вот же прохвост. Неужели этот отмороженный и впрямь обратится королю? Стоп, но ведь только что речь шла не только о нем, но и о Паладине. — Ладно отмороженный , но Паладин… — Кто? — удивленно переспросил Рангар, но вскоре понял и рассмеялся. — Надо же, а ему и впрямь подходит. — Простите… — Ничего. Это будет нашим маленьким секретом. Все же мы нужны друг другу. — Но почему я должна вам верить? — Не должны. Можете сами все проверить, через некоторое время, когда король объявит о вашей помолвке. Либо просто побыть моей партнершей и тогда эти мужчины, как и другие, вас не смогут достать. — Возможно, но все-таки, какая вам от этого польза? — Кто знает? Может я так же как и вы хочу сохранить свою свободу? — для Моники? Что-то я не помню таких преград в книге. У них там наоборот столько было жарких сцен. А что если он хочет, чтобы она его приревновала? Не слишком ли все сложно?Разве для этого не подойдет любая другая? Хотя… другая наверняка захочет большего, устроит потом скандал. А я как лицо незаинтересованное подхожу по всем параметрам… Или ему нужна “ширма”, чтобы он мог встречаться с Моникой?! — Леди Ариэль, мне кажется, вы сейчас не о том думаете. — Вы что же, умеете читать мои мысли? — У вас все на лице написано. В любом случае, у нас больше не осталось времени. Скоро сюда придут, потому мне пора уходить. Но я приеду к вам с официальным визитом, поэтому будьте готовы. И выкиньте уже эту газету. Там ни доли правды. — в дверях он снова обернулся, глядя на мой наряд. — И ещё, в следующий раз, если к вам кто-то вот так вломится, а вы будете в таком наряде, то лучше кричите, кидайтесь всем, что попадется под руку, но не позволяйте мужчине увидеть вас такой. — Хорошо, так и сделаю, когда вы снова ко мне вломитесь. — Я исключение. Стоит приставить к вам своего охранника,они точно никого не пропустят. — нагло улыбнулся он и ушел, закрыв за собой дверь. Я же упала в кресло без сил. Что это только что было? Взгляд упал на газету. Взяла её в руки чтобы выкинуть, но почему-то пристально уставилась на фото Моники и Рангара. Боже, а ведь он был прав. на этом фото такой ракурс, что у Моники и правда виднелся второй подбородок. Серьёзно?! Смех вырвался самой собой и я уже не могла его остановить. Вместе с ним выходило и напряжение. Меня угораздило спутаться с самым сложным и загадочным персонажем этого романа. Причем его просьба для меня настоящая головоломка. Зачем ему все это? 23 ГЛАВА — Ари, ты уверена, что нам стоит сюда идти? — в который раз задавала мне вопрос Соня, пока мы плутали по коридорам рыцарского центра. Не так давно я узнала, что парни с которыми я тренировалась ранее, прибыли в столицу и сейчас находятся в рыцарском ордене. — Уверена. Я давно не тренировалась. Да и по паладинам соскучилась. Мы давно не виделись. — Лиз шла молча, думая о своем. Ей сегодня пришло очередное приглашение из дворца, которое она проигнорировала под предлогом болезни. Мне тоже пришло письмо от отмороженного, которое я даже не вскрывала. Рано или поздно ему всё равно это надоест и он оставит меня в покое. Тем более что теперь моим помощником будет племянник короля. Рыцари смотрели на нас озадаченно, явно задаваясь вопросом, какого черта мы тут забыли.ем более если учесть мой наряд, специально для тренировок. Однако я уверенно шла вперед, желая найти своих друзей. потом случилось чудо. Видимо судьба решила сжалиться над заплутавшей овечкой. Нам навстречу вышел молодой, высокий, широкоплечий Паладин. Завидев нас, он сразу обратил весь свой взор на Лиз. — Элизабет?! — на его лице отобразилась гамма эмоций, среди которых была и радость, и удивление. — Кирин? — не менее удивленно спросила Лиз, глядя на парня широко открытыми глазами. Тот в свою очередь быстрым шагом приблизился к нашей скромной компании и … буквально схватил сестру Сони в охапку. Вот теперь была удивлена я. Но помимо этого мне моментально пришло в голову, что они смотрятся довольно-таки неплохо. — Это и правда ты! Как же ты изменилась. С каждым разом становишься всё краше. Остановись! — улыбнулся он, а я заметила у него на подбородке ямочку. Хм.. мило. Да и Лиз рядом с ним выглядит такой… хрупкой. — Посмотри на себя. Ты стал таким высоким, что мне приходится задирать голову. Возмужал и… где тот мальчишка, который любил подшучивать над прислугой? — Тшшшш… не напоминай. Об этом никто не должен знать. — заговорщически подмигнул он в нашу сторону. — Соня, ты тоже здесь. Уже закончила обучение? — Да, как видишь. Кстати, это наша подруга Ариэль Унистон. Она тоже училась вместе со мной. — Ариэль Уинстон?! — парень задумался на мгновение, словно уже знает меня, либо что-то слышал. — Так это ты девушка Паладина Калипсо? — Кто? — А нет, ничего, забудь. Видимо очередной треп парней, которым нечем заняться. Однако я точно слышал, что ты отметилась. Говорят ты спасала детишек?! — Эй! Вообще-то я там тоже была. — Соня обижено насупилась и сложила руки на груди. — Да, да. Я слышал. Вы молодцы. Но что вы тут делаете? — Господин Кирин, а вы не подскажете, где тут Паладины Даниэль и Норис? — Выпускники, если я не ошибаюсь?! Они были а площадке. Калипсо заставил их отрабатывать приемы. Я провожу вас. — предложил парень. Хотя по мне, так он просто хотел побыть с Лиз. У него явно к ней имеются чувства. Уж не знаю, насколько они глубоки, но точно есть. А вот Лиз смотрит на него как на друга. Хотя есть то, что мне нравится в её взгляде. Она буквально светится от счастья и все время улыбается. Я её такой ещё не видела. Так может этот друг и есть лекарство от неразделенной любви? Было бы неплохо, если бы она нашла своё счастье. — Соня, а кто этот Кирин? — шепотом спросила я подругу, поглядывая в сторону сладкой парочки, щебечущей о чем-то своем. — Это друг детства Лиз. Они раньше часто проводили время вместе, пока Кирин не уехал учиться. Сначала академия, потом школа для Паладинов из-за его способностей. — также шепотом ответила она мне. Больше спрашивать не рискнула. По крайней мере ни сейчас. Лучше потом, когда ни Лиз, ни этого красавца не будет рядом. Даниэль и Норис обнаружились очень скоро. Как и говорил Кирин, отрабатывали удары. Только я не думала, что Паладин Калипсо тоже будет тут. Даже заметила его не сразу. Успела ступить на песок и выйти к ребятам, но как только увидела его, тут же развернулась обратно. — Леди Ариэль! — раздался его голос. Опоздала. Заметил. — Паладин Калипсо! — пришлось развернуться и мило улыбнуться. — Что вы тут делаете? Да ещё в таком виде… — мужчина внимательно смотрел мой прикид, не упуская из виду ни одной детали. — Я узнала, что сюда приехали мои друзья, вот и решила их навестить. — Ваши друзья? — переспросил он, в то время как я помахала ребятам рукой в знак приветствия. — Да, совсем забыл. А заодно и решили потренироваться?! — усмехнулся он. — И это тоже. — В таком случае, почему бы вам не попробовать в качестве партнера мою кандидатуру? — Вы? — Да. Уверен, я более опытный напарник и смогу вас подучить. — Соглашайтесь, леди Ариэль. Паладин Калипсо лучший из лучших. — посоветовал Кирин. Тоже мне советчик. А то я не знаю, что он очень хорошо. Но дело не в этом. Ладно, отказываться бессмысленно. Будет глупо и по детски. Лучше воспользуюсь этим шансом. — В таком случае, не вижу причин для отказа. Паладин Калипсо, не будете ли так любезны стать моим спарринг партнером? — С удовольствием, леди Ариэль. Вижу у вас уже есть меч?! В таком случае приступим. Честно признаться, у меня был небольшой страх. Всё же драконья кровь не водица и дает о себе знать. Дело не только в силе удара, скорости реакции, но и боевых приемах в целом. За последнее время я увидела столько всяких воспоминаний, что и самой не верится. Что уж говорить про опытного война. В итоге вместо того, чтобы получить удовольствие от спарринга, приходилось все время контролировать свои силы и скорость реакции. пару раз все же прокололась. Слишком быстро увернулась от удара и оказалась за считанные секунды там, где не могла оказаться. По крайнем мере как новичок, занимающийся борьбой с недавних пор. Плюс один раз чуть не выбила меч из рук Калипсо. Тот даже на время застыл от удивления. Не тренировка а сплошной театр. — Даже не знаю чему больше удивляться. — с усмешкой произнес Калипсо, ожидая моего выпада. — Вашим навыкам… или же тому, что несмотря на вашу занятость вы пришли к друзьям потренироваться… — и недосказанным так и напрашивалась, что на ответ ему у меня времени не было. Буквально ощущала раздражения дракона от его слов. В какой-то момент из-за этого я не просто сильно отразила удар, а слишком сильно. Кажется дракону надоели эти игры. Калипсо едва устоял на ногах и теперь смотрел на меня во все глаза с такими непередаваемыми эмоциями. понимание, страх, шок, изумление… Обычная девчонка, которая только начала заниматься с мечом так точно не может. Как раз вовремя появился ещё один герой. — Элизабет! Какая неожиданная встреча. Мне передали, что ты… а впрочем не важно. — сейчас перед радостно щебечущими Лиз и Кирином стоял принц собственной персоной. Принесла же нелегкая. Но я была рада его появлению. Во первых пусть увидит, что Лиз и без него сможет прожить, а во-вторых он избавит меня от объяснений перед Калипсо. — Ваше Высочество! — присутствующие поклонились принцу и мне тоже пришлось прервать тренировки, чтобы поздороваться с ним. Будет неуважительно проигнорировать его присутствие. Таковы правила. — Доброго дня, Ваше Высочество! — поздоровалась я. Мне кивнули и оставили в покое. Всё же основной целью была Лиз. Принц буквально буравил взглядом её и Кирина. — Видимо вы действительно очень заняты. — усмехнулся принц. — Верно. И вот нашлась свободная минутка. Решила немного прогуляться. — абсолютно спокойно произнесла Лиз.