— Прогуляться?! Не знал, что вы знакомы, Паладин Кирин. — Мы знаем друг друга с самого детства, Ваше Высочество. — отже спокойно отреагировал Кирин, что не скажешь о принце. Он явно был недоволен сложившейся ситуацией. — Удивительно. Что же, не буду вам мешать. Паладин Калипсо, не могли бы вы уделить мне немного времени. Хотелось бы кое-что с вами обсудить касаемо прошлой экспедиции. — Да, конечно, Ваше Высочество! Леди Ариэль… Я был тренировки с вами. Надеюсь мы ещё сможем повторить?! — мужчина замешкался, явно желая что-то ещё, но в итоге развернулся и ушел вслед за принцем. Я и Лиз выдохнули с облегчением. Каждая из нас явно смогла сейчас избежать ненужных хлопот. — Думаю, нам стоит отправиться домой. — произнесла Лиз и я была с ней полностью согласна. — Что-то случилось? Это всё из-за принца? — спросил Кирин разочарованно. — И да, и нет. Не бери в голову. Лучше приезжай в гости. Буду рада с тобой поговорить. — Ты же знаешь, я только рад этому. Обязательно навещу тебя завтра. А сейчас, давайте я вас провожу, чтобы вы не заблудились. — Хорошо. Но… где Соня? — Сама ищу её. — ответила я, осматриваясь по сторонам. Подруга обнаружилась на другом конце площадки, возле скамейки с Даниэлем. — Нашла. Вон она. — Стойте здесь, я сейчас. — и Кирин сам пошел за ней. Он мне нравится всё больше и больше. Жаль только что с парнями так и не удалось поговорить. Быть может в следующий раз?! Вечером же меня ждал двойной сюрприз. Мало того, что герцог де Альба как-то узнал о случившемся сегодня, причем даже о моем наряде, но об этом он сказал поговорит при встрече. Которая между прочим состоится завтра. Второй же не самый приятный сюрприз был от отмороженного, где огн сообщал о том, что тоже завтра приедет ко мне в гости. Надеюсь хотя бы в другое время. Похоже, что завтра меня ждет тяжелый день! 24 ГЛАВА День не задался с самого утра. То новенька служанка чуть клок волос не выдрала, то пуговица на шелковой блузке оторвалась, губу чаем обожгла. Все шло наперекосяк. Даже Серж заметил мою нервозность. — Что-то произошло? — спросил он за завтраком, но почему-то смотрел в тарелку. Он вообще со мной разговаривает, или со своей тарелкой?! Ладно, не будем раздувать из мухи слона… — Нет. С чего ты решил? — Серж прав. Дочка, ты с самого утра какая-то взвинченная. Вчера что-то произошло на прогулке с подругами? — Не совсем. Просто голова немного болит. — Может лекаря? — предложил отец. — Не стоит. Скоро пройдет. — обязательно после того, как закончится этот день. Мне предстоит выдержать двоих мужчин. И если один из них может стать отличным партнером, то второй как пятая лапа у собаки. Даже аппетит пропал, стоило снова о нем вспомнить. — Не знал, что ваши прогулки проходят в рыцарском ордене. — не без ехидства заметил брат. — Приехали мои друзья и я хотела их навестить. — Друзья Паладины? — Да. — Ариэль, у тебя есть друзья среди Паладинов?! Почему ты молчала? Пригласи их в гости! Может устроим прием? — загорелась мама. Причем я догадываюсь о возможной причине такой внезапной радости. Для начала, чтобы похвастаться, а потом уже чтобы позаботиться о моем будущем замужестве. Видимо она надеется, что в числе этих друзей окажется и Калипсо. — Я бы с радостью, но у меня так и не получилось с ними толком поговорить. Они сейчас очень заняты тренировками перед следующим походом. — Жаль. Иначе было бы прекрасно. Да и для них отличная возможность отдохнуть. — Вряд ли можно отдохнуть, когда вокруг толпятся леди, жаждущие заграбастать себе кого-то из них в качестве будущего жениха. — прокомментировал Серж и я в коем-то веке была с ним солидарна. — Серж, мама хотела как лучше. Но давайте отбросим это. Лучше скажи, как продвигаются дела с севером? Есть изменения? Что говорит Его Высочество? — Они хотят заключить договор, но вполне возможно, что речь зайдет и о браке. — С их стороны? — Нет. Об этом подумывает Его Величество. — Хочет женить принца на принцессе севера? — Вряд ли, иначе тогда не проводили бы эти отборы. — присоединилась к разговору отца и брата мама. А я уже и так догадывалась, о ком идет речь. Уж не об этом ли браке говорил племянник короля? Дальше разговор шел о политике и я слушала краем уха, так как обдумывала свои действия на случай если два герцога явятся вместе. Для мамы радость, для брата очередной повод почитать мораль. И как бы мне не хотелось отодвинуть этот момент подальше, он всё же настал. — Леди Ариэль, к вам гость. — Я как раз была в библиотеке и читала книгу, чтобы отвлечься. — Хорошо, уже иду. Где он сейчас? — В гостиной, беседует с вашим отцом и братом. — вот черт. Если это отмороженный, то ничего хорошего ждать не стоит. Подскочила с места и понеслась в нужном направлении со скоростью света. Ещё мне не хватало, чтобы этот гаденыш сделал подлость. С него станется. В итоге в гостиную влетела. Причем в прямом смысле этого слова. Дверь едва не ударилась о стену из-за сильного толчка. — Герцог…А..эм.. герцог Де Альба?! — упс. Это оказался Рангар и судя по всему они беседовали о делах. Некрасиво получилось… — Ариэль! — стрельнул в меня взглядом Серж, словно пулей из пистолета. Благо дырку не сделал. — Ариэль? — уже удивленно отец. Один герцог широко улыбнулся. — Леди Ариэль. Приятно, что вы так ждали моего визита. Если бы я знал, то пришел бы раньше. — прозвучало это так, будто это я за ним бегаю, а не он за мной ухаживает, не говорю уже про взаимность. И ведь не возразишь же. Не могу же я назвать истинную причину моей спешки. Тогда совсем буду выглядеть полной идиоткой. Пришлось скрипя зубами выдавить милую улыбку. — Не хорошо заставлять гостей ждать. — Не знал, что вы знакомы с моей дочерью. — Да, мы познакомились случайно. Ещё в Сахате. — Да? Ариэль мне ничего не говорила. — при этом отец посмотрел на меня, а я застыла, не веря своим ушам. Сахат? Он точно сейчас произнес этот город? Но хватило одного взгляда, чтобы понять, я не ослышалась. Он действительно меня узнал. С самого начала он знал, кто я. Но тогда почему говорит об этом только сейчас? — На самом деле это было мимолетная встреча. Мы ещё тогда не представились друг другу и не знали, кем являемся на самом деле. Настоящее знакомство произошло уже здесь. Я и не надеялся снова встретиться с вашей дочерью, но видимо это судьба. Чему я несказанно рад. — ах как красиво стелит. И ведь не соврал нигде. — Надо же.. В таком случае, не будем мешать вашей беседе. Серж, идем, мне ещё необходимо с тобой кое-что обсудить. — отец быстро попытался увести брата, в то время как мне хотелось пойти за ними следом. — Я кажется что-то забыла в комнате, поэтому… — стала пятиться назад, но Рангар не дал мне уйти. — Что же такого вы могли забыть, леди? Не думаю, что это срочно. Вы ведь так спешили ко мне… Или не ко мне? — от его тона просто мороз по коже. Даже дракон внутри молчал, не показывая характер. Чует, что нас могут сдать с потрохами. Итак уже выделились, наследили. Если ещё и свою сущность проявим, то и вовсе влипну по самое “не балуй”. Хотя куда дальше?! — Что вы, конечно вас. Мы же договаривались. Вы говорили, что придете. — Я рад, что вы запомнили…леди… А то уже подумал, что вы так бежали встретить герцога Шлисбурга, или Паладина Калипсо. Первого можете уже не ждать. Я с ним случайно встретился возле вашего дома. Мы с ним мило побеседовали и он уехал обратно, вспомнив о каких-то срочных делах. Так что его не будет. А что насчет Калипсо? — я буквально вжалась в стенку, стараясь увеличить хоть немного расстояние между нами, но стенку не подвинешь, как и герцога де Альба. Подождите. Что он сейчас сказал? — Вы встретились с господином Оливером? То есть он сегодня не придет? — Нет. — одной головной болью меньше. Выдохнула с облегчением, но видимо рано. — Так мы ждем ещё Паладина, или нет? — А должны? — его тон мне не нравился. А ведь вчера из его письма стоило было догадаться, что он недоволен. — Это вы мне скажите, должны или нет. — Не могли бы вы отодвинуться? Если сейчас сюда кто-нибудь зайдет, то ничем хорошим это не закончится. — какое-то время ничего не происходило, но мужчина все же послушно отодвинулся и немного отошел. — Спасибо. — в ответ он лишь усмехнулся. — Вы сказали, что мы познакомились в Сахате… — думаю стоит сначала прояснить ситуацию с этим. Он действительно меня узнал, или просто навел информацию и решил разыграть сцену. — Сказал, а надо было что-то другое? — так он просто навел справки и сказал для общего дела? Если так, то можно и выдохнуть. Но не успела я это сделать, как Рангар наклонился к моему уху и прошептал. — Или же вы боитесь, что я расскажу как именно мы с вами впервые встретились? — Что? — уперлась руками ему в грудь. И вот мне бы злиться, но почему-то ничего такого. Дракончик наоборот вел себя спокойно. Даже наоборот казалось ждал чего-то. — Я не понимаю… — Леди Ариэль, или может лучше Ари? Кстати, где вы научились так танцевать? — всё… вот теперь приехали. — Неужели в школе Святой Петры учат такому? Даже король заинтересовался вами и хотел мммммм…. — закрыла ему рот рукой, боясь, что его могут услышать. — Хватит, прошу! — прошептала в ответ и убрала руку. — Вы ведь это специально? — Возможно. — Что вы хотите К чему это представление? — Леди Ариэль, я кажется уже говорил, чего хочу. — Рангар убрал аккуратно прядь моих волос с лица и не торопился убирать руку. Вместо этого он поправил воротничок на платье. — А ещё, я вам сказал, что если мужчина увидит вас в откровенном наряде, вы не должны этого позволять. Но что я слышу. Вы не только позволили, а сами пришли в РЫЦАРСКИЙ ОРДЕН, в ОБТЯГИВАЮЩИХ ШТАНАХ и какой-то ПОЛУПРОЗРАЧНОЙ РУБАШКЕ. — Она не была полу…. — под его тяжелым взглядом конец фразы застрял в горле. — Да ещё и пришли к Калипсо! — Я пришла не к нему, а к друзьям.