— Сок? — опешила я после сделанного глотка. — А вы что думали, что я вам дам что-то покрепче? И не надейтесь. Не думаю, что алкоголь вам сейчас будет полезен. Лучше выпейте сок . Он из особых ягод и придаст вам сил. — Это все ваши помощницы из меня все соки выжали. Признайтесь, вы специально таких подбирали? — Я старался. — Надо же. — снова включился мой дракон который явно не хотел упускать момент. — Вы даже пошли на такое и все ради меня?! — руки потянулись чтобы к мужскому воротнику, желая притянуть Рангара себе. В последний момент пришла в себя и вместо этого просто сделала вид, что поправляю этот самый воротник. Вот засада. Рангар же внимательно проследил за моими действиями и с непонятным для меня выражением на лице. Плохой из меня чтец эмоций. — Но в следующий раз не стоит так переусердствовать. Я не любитель таких длительных и мучительных сборов. Мне по нраву больше нежные руки и легкий массаж, нежели костоправ. — пришлось отвернуться к перилам и опереться на них, чтобы не искушать судьбу. Как я понимаю, до оборота у драконов такие скачки гормонов и настроения это норма. Нелегко быть драконом… — Я запомню. — ответил он слишком серьезно, но переубеждать его не стала. — Вы можете меня оставить здесь, а сами отойти, если вам нужно. Со мной ничего не случится, не маленькая. — Верно, вы не маленькая. Вы наивная. — Что вы имеете в виду? — я же не собираюсь светиться перед отмороженным или кем либо ещё без Рангара. Если кто-то появится, спрячусь, так с чего я наивная? — Ничего, забудьте. Лучше давайте вернемся в зал, иначе скоро сюда придет ваш брат. — Почему вы так думаете? — Ощущал его взгляд, когда мы шли по направлению к балкону. — с саркастической усмешкой ответил герцог. После мы практически все время были вместе, но в окружении других аристократов. Благо это было недолго. Все же Рангар действительно внимательный мужчина. В какой-то момент он просто схватил меня за руку и повел прочь из зала, на выход. В принципе он мог посадить меня в карету и остаться дальше, но нет. Он буквально донес меня до кровати. Причем в прямом смысле. Уже у дома, когда выходили из кареты он взял меня на руки и нес до самой комнаты. — Герцог, я правда могу идти сама. — Верю. — только и ответил он, продолжая идти. И только уже когда мы оказались в моей комнате, опустил меня вниз. — Вот теперь можете и сама. Все же, как ваш кавалер, я должен заботиться о вас. — Вы достаточно позаботились, когда посадили меня в карету. — Какое-то у вас скудное представление о заботе…Неужели герцог Шлисбург и Палладин настолько неуклюжи в ухаживании? — Они за мной не ухаживали. — мое заявление кажется удивила мужчину. — Надо же… Не успели? Ладно, Не буду вам мешать. Отдыхайте. Силы вам ещё пригодятся. — когда Рангар вышел, я сразу расслабилась и ощутила, как же сильно устала. Необходимо срочно что-то решить с этим драконьим взрослением, иначе так и умом тронуться не долго. А ещё выяснить как можно больше, чтобы не обратиться ненароком на глазах у всех. 28 ГЛАВА Элизабет и друг детства Кирин входили в зал с яркими улыбками, вспоминая моменты из детства. Лиз никогда не задумывалась, но с этим парнем их связывает куда больше, нежели просто детство. После принца Калипсо Кирин был некой отдушиной. Светлый, теплый лучик, который согревал в ненастную погоду. Сколько раз ей приходилось смотреть на балу за принцем из далека, не в силах что-либо сделать? Многие боялись даже пригласить девушку на танец, ведь она кандидатка в невесты. И это участь не только Лиз, но и всех кандидаток, за исключением Моники, ведь она была с принцем. Кирин единственный кто не испугался пригласить её на вечер. и даже не только это. Она в принципе сейчас может не думать о принце, так как ей есть чем себя занять этим вечером. Находясь в обществе друга, она не чувствует больше того одиночества и отчаянья. Разве это не удивительно. Поймав себя на этой мысли, она вынуждена была посмотреть на ситуацию с другой стороны. А нужен ли ей принц? Не пора ли отпустить его и пусть он будет счастлив со своей … — Разве это не леди Элизабет? Невероятно. — Она пришла с другим? — молодые аристократки как всегда любят перемыть косточки, но это теперь не имеет значения, ведь среди них были и те, кто смотрел на неё с восхищением и одобрением. К слову таких было не так уж и мало. Даже наоборот, большинство. \ — Ты как? — спросил Кирин, наклонившись к ней. — Все замечательно. Не обращай внимания. — Это я тебе хотел сказать не обращать внимания… как так получилось, что слышу это от тебя?! — Кирин усмехнулся, сжимая руку девушки. — Впрочем, чему я удивляюсь. Ты всегда была выше них и не обращала внимания на такие мелочи. Это мне в тебе нравится. — Надо же. Не ожидала таких откровений. — подшутила Элизабет, но Палладин понял и улыбнулся в ответ. Среди гостей она заметила Соню и Ариэль. Последняя была с племянником Его Высочества.Лиз знала, что так будет, но увидеть воочию их пару все равно неожиданно. Но что самое интересное, она видела много пар, однако кажется пара Ариэль и герцога де Альба самая запоминающаяся. — Не знал, что твоя подруга встречается с герцогом. Но они отлично смотрятся. — заметил тоже самое Кирин. — Мне тоже так кажется. — А мы смотримся ещё лучше. — добавил парень с широкой улыбкой на лице. И как на него сердиться. Наоборот хочется подыграть этому мальчишескому поведению, словно они снова дети. — Идем лучше выйдем прогуляемся в саду. Говорят в это время он выглядит очень красиво. — Согласна. Друзья вышли в сад и пропустили появление королевской четы. А вот принц не упустил из виду отсутствие одной из кандидаток. И пусть он идет под руку с другой, однако мысли почему-то заняты совершенно не своей партнершей. Пробежавшись по залу взглядом, он не мог найти одно единственное лицо. — Ваше Высочество, вы кого-то ищите? — заметила помощник принца, когда они прошли к трону. — С чего ты решил? — Прошу прощения. Видимо мне показалось. Однако, если вы ищите леди Элизабет, то она ушла в сад с Паладином. — Меня это не касается. — произнес он без единой эмоции на лице, но это не значит, что внутри было также. Празднование продолжалось. К ним уже спели подойти практически все гости и он даже успел станцевать танец с Моникой, как вдруг в толпе появилось знакомая пара. При этом они не просто появились, а что-то горячо обсуждали. Кажется они весело проводят время. С одной стороны, он никогда не обращал внимания на то, чем занята Элизабет, пока он с Моникой, где она находится, как себя чувствует. Так почему же сейчас его заботит где она? Откуда такое глухое раздражение? Нет, ему не было плевать на Лиз, о и особой заботы он тоже не проявлял, тогда что же изменилось теперь? И если до этого он мог спокойно смотреть на них, но когда пара закружилась в танце, Касиану хотелось вмешаться, развести их в стороны. — Слишком близко! — пробормотал принц вслух, даже не заметив этого. — Что? Вы что-то сказали, Ваше Высочество? — переспросила Моника, соблазнительно улыбаясь ему. Раньше он бы с удовольствием поцеловал эти губы, но сейчас они совершенно не манили. — Нет, ничего. Прошу меня простить. Я отлучусь ненадолго. — и принц поспешил покинуть зал. Ему срочно необходим свежий воздух, чтобы остудить голову и привести мысли в порядок. Может ему что-то подсыпали? Нет, исключено, ведь на нем стоит защита, которая сразу бы сработала. Тогда что это за ощущение? Легкий звук закрываемый балконной двери и цокот каблуков дал понять, что он тут уже не один. — Ваше Высочество?! — растерялась девушка. Это была Элизабет. — Приветствую вас. Извините, не хотела вас тревожить. Я сейчас же. — она развернулась, чтобы уйти, но Касиан сам того не осознавая, поймал девушку за руку. — Ваше Высочество? — А, извини… Я не хотел. Просто… ты мне не мешаешь. Наоборот, побудь со мной немного. — Если вы этого хотите… — растерянно произнесла она, стараясь не смотреть на принца. — Даже не посмотришь на меня? — Что? О чем вы? — Я вижу, ты весело проводишь время с этим Палладином. — Да, скучать не приходится. Есть что вспомнить и о чем поговорить. — её губ коснулась очередная счастливая улыбка, что царапнуло по сердцу Касиана. — Вот как… Знаешь, удивительно. Со мной ты никогда так не улыбалась. — … Возможно… да… пожалуй так оно и есть. Во всяком случае у меня не было повода. — А с ним значит есть? — С ним есть. Но разве вам не весело с леди Моникой? — от этих слов стало ещё больше неприятно, ведь возразить ему было нечего. Раньше он и впрямь уделял внимание только ей. — В любом случае это не имеет значение и вас не касается. Вы же уже определились с выбором, так к чему такие вопросы?! — Кто тебе сказал такую чушь? С чего ты решила что я сделал свой выбор? — А разве это не очевидно? — в этот раз её губ коснулась грустная улыбка, от которой внутри все сжалось. — Кому-то может быть, но не мне! Ты претендентка в невесты, а значит должна быть подле меня, а не с … — Мной? — тут же раздался мужской голос и на плечи Элизабет уверенно легли чужие руки. — Ваше Высочество, может быть вы мне ответите, как мужчина мужчине? С какой целью она должна стоять подле вас, пока вы показываете открыто свои отношения с другой леди? Она вроде не ваша фрейлина, не служанка, не страж, ни даже невеста. Она кандидатка в невесты, посему имеет право приходить на вечер с другим мужчиной. Десятый параграф имперского закона, том второй. Можете проверить. Более того, если наследник более пяти раз приглашал на чаепитие всего лишь одну кандидатку, игнорируя другую, то та кандидатка вправе выйти замуж за другого. Всё из этого же параграфа, пункт десять и три. Повисла глубокая тишина. Лиз с широко раскрытыми глазами смотрела на Кирина, не веря своим ушам. Он ведь только что ткнул принца носом. Это было неожиданно и … удивительно. Впервые кто-то позволял себе такое. Девушка даже успела испугаться за друга, но ко всеобщему удивлению Его Высочество не спешил кидаться на парня. — Обязательно проверю, будьте уверены. Спасибо, что подсказали мне мои ошибки. Больше я их не допущу. — Конечно, Ваше Высочество. Ведь у вас больше не будет такой возможности! — парни улыбались друг другу, но это была улыбка сквозь зубы, “с ножами за спиной”. — Это мы ещё посмотрим. — Конечно. — спокойно ответил Кирин, делая поклон, что означало только одно. Сейчас либо уйдут они, либо должен уйти принц. Однако так как Кирин не торопился уводить Лиз, то это был знак для принца. — Хах… Хорошего Вечера. — ехидно бросил принц уходя. — И вам, Ваше Высочество. — все также спокойно произнес Кирин. Лиз не верила своим глазам и ушам. — Только что… Что это было? — растерянно произнесла девушка. — Где? А разве что-то было? Ах да, вот же наши бокалы с вином. Идем скорее в одно замечательное место, пока его кто-нибудь не занял. — и подхватив девушку как ни в чем не бывало за руку, поспешил прочь, в глубь сада.