— Теперь пришло время перенимать опыт. Разве не вы хотели, чтобы я больше участвовал в политике? — Да, не спорю. Но разве сейчас не стоит закрыть вопрос с отбором невест? — король нахмурил брови, внимательно изучая своего сына. — Одно не мешает другому. — Хм… не мешает… Так ли это? Ещё совсем недавно ты не отходил от леди Моники.Честно признаться, поначалу девушка мне показалась достойной, но узнав её ближе, мои взгляды поменялись. Однако я не лез к тебе, ожидая твоего решения…И как я вижу, оно не в пользу этой девушки?! — Вы правы. — Что же произошло? Неужели за твое прозрение мне стоит благодарить леди Элизабет? — Отец! — Хорошо. — поднял руки вверх мужчина в знак примирения. — Но ты же понимаешь, что я не могу ждать вечно. Я дам тебе добро и на встречу и на дипломатические поездки, но… с одним условием. Год! Я даю тебе полгода на то, чтобы ты выбрал невесту сам и представил её нам с матерью. Если нет, то невесту выберу тебе я! — И конечно она должна соответствовать всем поставленным параметрам… Я помню и принимаю твое условие. — спокойно согласился принц, чем сильно удивил своего отца — Надо же. Даже не будешь торговаться по поводу срока? — Нет. Мне этого достаточно. После встречи делегации я планирую через пару дней отправиться в Зурган. — Даже так?! Что же, мне не остается ничего, кроме как принять твое решение. Кажется мой сын наконец повзрослел… — Вы правы. Пришло время. Позвольте откланяться, отец. — Да, конечно. Иди готовься. И позови мне сюда Робина. — Да, отец. — после того как принц покинул зал, через какое-то время туда вошел мужчина со шрамом на пол лица. — Вызывали,Ваше Величество?! — Робин, что-нибудь удалось выяснить? — Вы были правы. С леди Ариэль Уинстон не все так просто. — Это можно было понять глядя на этого мальчишку. То как он пытается ее защитить,выдает его с головой. Уверен, у нас под боком спрятана самая настоящая драгоценность и их связь с Рангаром мне только на руку. Так даже лучше. Найди мне зацепку. Как все будет готово, я сделаю свой ход! И да, позаботься о леди Монике. Нам не нужна лишняя шумиха.Её необходимо срочно пристроить,чтобы она не пудрила голову Касиану. — Разве он уже не остыл? — Лучше перестраховаться. Такие как она ни за что просто так не сдаются. Она уже искала ходы отступления и пыталась воспользоваться Рангаром. Благо племянник оказался прозорливее и умнее моего собственного сына. Но ничего. — Я вас понял. Сделаем. — Вот и славно.Ступай. Время не ждет. Уверен, Рангар тоже не будет сидеть сложа руки, потому мы должны его опередить. *** — Не может быть… — я сидела и гипнотизировала книгу уже битый час. Лучше бы не смотрела вовсе. После произошедшего мне стало очень любопытно, что произошло. А вот Рангар был на удивление спокоен. Он словно знал то, чего не знаю я. В итоге я смогла попасть в его библиотеку и найти то, что мне надо. По факту, у меня под носом все время была ходячая энциклопедия по драконам. Возможно он не знал всего, но на большинство моих вопросов ответил бы точно. В том числе и на период взросления. Взяв книгу в руки, целенаправленно пошла с ней в кабинет Рангара. Сейчас точно кто-то получит. Сдается мне, он обо всем этом знал, но почему-то не стал говорить мне.Вопрос, почему? Хотя у меня есть и другие вопросы к герцогу. — Рангар, я вхожу. — и не дожидаясь ответа, открыла дверь. На удивление он словно ждал меня. — А я то думал, когда же ты придешь. — улыбнулся он, глядя на книгу в моей руке. — Видимо долго пришлось осознавать написанное. — Ты знал! — вот теперь я была в этом уверена. — Но ничего мне не сказал. — мужчина молчал и вовсе не торопился с ответом. Когда он говорил, что есть шанс оборвать связь, он забыл упомянуть, что этот шанс мизерный и один на…даже не знаю на какое число. Стало понятно и молчание драконицы. Знали все, кроме меня. Более того, наша связь не только не собиралась обрываться, она крепла с космической скоростью, набирая нешуточные обороты. По факту, какие там к черту жених и невеста.Мы фактически муж и жена. — Даже то, что произошло сегодня утром, ты тоже знал! Потому и был так спокоен. Но… почему? Решили использовать меня в темную? — Нет. — Тогда, почему? Рангар, мы связаны. И это не изменить. — Если я скажу, ты не поверишь. — и снова его новая сторона, которую я не видела раньше. Абсолютно серьезен. Ни шуток, ни колкостей. — А ты скажи. Верить или нет — решать мне. — С одной стороны хотел защитить…с другой… не хотел, чтобы ты считала эти узы навязанными. — Что ты имеешь в виду? — Я хотел дать тебе время осознать наши чувства не взирая на брачную метку. — Мне? А что насчет тебя? — но глядя в его глаза, вопрос отпал сам собой. 41 ГЛАВА — Ваша Светлость, могу доложить? — Докладывай. — Как вы и предполагали, касаемо леди Моники. — Даже не сомневался. Итак, что же такого произошло? — Сегодня у неё состоялся разговор с Его Высочеством. — Неужели Кассиан разорвал с ней связь?! Рад, что брат послушался меня. — Он не просто разрывает связь. В скором времени принц планирует покинуть столицу отправиться с дипломатической миссией. — Похвально. Но вернемся к главному. Что задумала Моника? — … — глядя как замолчал мой докладчик, ничего хорошего. Судя по всему в деле замешан я. Не удивительно, раз она недавно набралась наглости и заявилась в мой дом, неся ахинею Ариэль. — Пока не ясно точно место, но леди хочет вас споить и сделать так, чтобы вас обоих обнаружил кто-то из гостей. — Ил несколько. Не знал, что она такая жадная. Что же не сам король? Видимо понимает, что её персона не внушает доверие царским особам. Тот однозначно решит замять дело.И совершенно иная ситуация, если нас обнаружит кто-то чужой. Его сообразительность да в благих целях для государства. Узнай, где и как. — Хорошо… — Что-то ещё? — Герцог, есть кое-что ешё. Это касается госпожи. — Ариэль?! Говори. — уже даже не невеста. Её уже приняли. — Кажется Герцог Шлисбург что-то замышляет. Он в последнее время собирает информацию о госпоже. — опять этот… как его прозвала Ариэль? Отмороженный вроде. Змей ползучий ему подходит больше. Изворотливый гад. — Значит никак не упокоится. Помешай ему со сбором информации. Запутай. — Слушаюсь. Что потом? — Раз ему так нужна невеста то надо помочь. — на губах сама собой заиграла ехидная улыбка. — Рангар, я вхожу. — это была Ариэль. Докладчик быстро исчез, зато вместо него передо мной появилась явно не в духе моя невеста. Видимо пришло время раскрыть карты… А я надеялся, что это произойдет позже и не так… *** Я стояла и не знала, как себя вести дальше. Разум был переполнен злостью, обидой, отчаянием и … как бы я не старалась это скрыть, радостью и надеждой. Особенно эти чувства усиливались когда я смотрела в его глаза. Могу ли я верить? Могу ли надеяться? Нет смысла обижаться, как и нет смысла убегать. — Ран… — от сокращения его имени мужчина вздрогнул. — Ты ничего не хочешь мне сказать? Что происходит? Разве не ты затеял все это, лишь бы не лишиться свободы? — Я этого не говорил. Моим желанием было избежать брака, навязанного королем и Моники. — Рангар встал из-за стола и облокотился на его край. — Тогда что? — А ты не понимаешь? Или боишься признать это? — Я хочу услышать это от тебя. — мне это было важно. Не хочу заблуждаться. Хочу услышать из его уст. — С самого начала моей целью была ты. — от его слов драконица внутри довольно рыкнула, а мое сердце пропустило удар. Мне же сейчас это не послышалось?