Рема все утро провела под палубой, она хотела ощутить солнце на лице, ветер на теле. Когда Дармик приходил к ней раньше, он упоминал, что тренировал всех на пути к острову, чтобы поддерживать их силу. Реме пора было собраться с силами и начать играть свою роль. Она вышла из комнаты и увидела Вешу и Элли на полу. Девушки посмотрели на нее с надеждой. — Я бы хотела подняться на палубу, — сказала она. — Вовремя, — улыбнулась Веша. Она начинала напоминать шутками Одека. — Да, — ответила Рема. Она шла за девушками по темным коридорам корабля, поднялась по стремянке. Рема вышла на яркое солнце, щурясь. — Ее королевское величество, — закричал кто-то. Все на палубе — экипаж, солдаты и друзья — поклонились ей. Она не знала, что делать. Императрица вела себя не так, как королева? И почему все вели себя так официально с ней? Она была просто Ремой, семнадцатилетней девушкой, стоящей перед всеми в чужой военной форме. Она не ощущала себя императрицей. — Отставить, — сказала она, надеясь, что люди вернутся к своим делам. Рема посмотрела на Дармика, он стоял в центре палубы с мечом, красиво улыбаясь. — Тренируетесь? — спросила она. — Да, — он смотрел на нее так, что ее сердце пропустило удар. Она хотела поцеловать его, но решила, что тут было слишком много глаз. Она посмотрела на Неко, Савенека и Одека. Они были потными и тяжело дышали. — Хорошо, — сказала она, повернувшись к Элли и Веше. — Присоединимся к ним, — она спросила у Дармика. — Над чем вы работаете? Одек упал перед ней на колени. — Рема… то есть… ваше высочество… величество, да? Каким бы ни был титул, я рад, что ты в порядке и тут, — он обнял ее ноги. — И на моей стороне! — Одек! — закричал Дармик. — Отвали! — О, кхм, прости, — пролепетал Одек, отпустив ее. — Ты не рад, что она тут? — он почесал голову и встал. Дармик сжал тунику Одека, притянул его к себе. — Конечно, я рад, что она тут. Но люди смотрят на тебя. Ты будешь обращаться с Ремой как с императрицей, особенно при остальных. Понятно? — Одек кивнул, и Дармик отпустил его. Рема хотела вмешаться и сказать Одеку, что все хорошо, что ничто не изменилось между ними. Но все изменилось, и Дармик знал, что делал. Он думал в ее интересах, и она доверяла ему. Если он говорил, что с ней нужно вести себя как с императрицей, то на это была причина, так что она молчала. — Мы просто повторяли основы, — сказал Савенек, рассеяв напряжение. — Отлично, — она повернулась к друзьям. — Пока мы не продолжили, я должна кое-что сказать, — она посмотрела на каждого из них — на теплую улыбку Веши, яркие и умные глаза Элли, дружелюбное лицо Неко, кривую улыбку Одека, пронзительные глаза Савенека и на любовь, что ощущала от Дармика. — Я хочу поблагодарить вас за то, что вы прибыли в Империон спасти меня. Ваша верность и смелость — честь для меня. Спасибо. — Для нас честь — служить тебе, — сказал Неко. Она повернулась, пока не полились слезы, и сказала: — Хорошо, за работу. Еще час они тренировались. Было приятно сосредоточиться на движениях тела, а не на новом титуле и положении. Дармик был осторожен с ней, и она была в паре только с Вешей или Элли. Она подозревала, что жизнь не будет прежней, и нужно было привыкнуть к этому. * * * Рема сидела на кровати, Элли сидела на коленях за ней, расчесывала ее волосы. — Вы с Неко. — Рема хотела поговорить не о себе. Она оглянулась и увидела улыбку Элли. — Давно вы знаете друг друга? Как вы встретились? Элли вздохнула, отложила гребень и села, скрестив ноги, перед Ремой. Они так и не успели обсудить отношения Элли и Неко в крепости мятежников. — Мы вместе уже около года, — сообщила Элли. Рема не знала, что это значило. Многие подписывали брачный контракт, вскоре после этого играли свадьбу. — Неко прибывал в столицу только с Дармиком, и я редко его видела. Но, когда он был в городе, нам удавалось провести вместе немного времени. — Почему ты не говорила, пока я была в замке короля? — Мы не затрагивали эту тему, да и мы с Неко тогда не встречались серьезно, не то, что теперь, — она покраснела и отвела взгляд. — Серьезно? — спросила Рема. — Что это значит? Вы помолвлены? Элли рассмеялась, качая головой. — На службе короля я не могла выйти замуж. — Но ты уже не служишь королю, — отметила Рема. Элли уткнулась лицом в подушку Ремы, смеясь. Она подняла голову. — Знаю, — сказала она с улыбкой. Ее глаза радостно блестели. — А ты? — она легонько стукнула Рему подушкой. — О чем ты? — Ты и Дармик, — сказала она. — Вы… вместе? Рема кивнула. Она не знала, куда вели их отношения, но она любила Дармика и хотела быть с ним. — Ты будешь выходить за него? Рема пыталась смириться с изменениями, и у нее не было времени на такие мысли. — Мне нужно беспокоиться о роли императрицы Империона и острова Гринвуд. — Ты не хотела бы кого-то рядом с собой? Поддерживающего тебя? Рема не думала о таком раньше. Дармик был бы идеальным мужем — она любила его, и он помог бы разделить бремя правления. — Ты краснеешь! — дразнила ее Элли. Кто-то постучал, и Элли улыбнулась. — Это точно он! — она спрыгнула с кровати и ответила. И на пороге оказался Дармик. Он переоделся. Теперь на нем была черные туника и штаны, что сочетались с его волосами и выделяли его карие глаза. — Я оставлю вас, — Элли улыбнулась, ушла из комнаты, закрыв за собой дверь. Рема встала. До отплытия Трелл дал ей сундук с вещами. Она подозревала, что они принадлежали прошлой императрице. Была ночь, и Рема была в мягком белом платье, которое напоминало ночную рубашку, хоть было из шелка и лучше многих платьев, что она видела. Дармик впился в ее глаза взглядом, ей стало жарко. Она сцепила пальцы, не зная, что сказать или сделать. — Привет, — улыбнулся Дармик. Он шагнул к ней. — Я, кхм, вызвался сторожить ночью. Рема опустила голову, ее светлые волосы упали вокруг лица. Он хотел остаться тут на всю ночь? Почему вдруг стало так неловко? — И… — Дармик шагнул к ней. — Ты, наверное, устала? Рема кивнула. Было поздно, и она мало спала последние два дня. Он сделал еще шаг к ней. — Одек стоит снаружи. — На всю ночь? — Одеку не нужно было спать? Дармик собирался сидеть тут всю ночь и смотреть за ней? — Нет, — ответил он. — Мы будем меняться, — он провел руками по своим волосам, нервничая или не зная, что делать. — После меня с тобой будет Веша. Рема кивнула. Она не знала, что сказать или сделать. Комната была жаркой. Она мечтала быть с ним, пока они были порознь. Хотела поговорить… или поцеловать… или рассказать, как много он значил для нее, и что она любила его. Теперь она была наедине с ним, но не знала, как все это сделать. Она ощущала себя невинным ребенком. — Раз ты устала, почему не поспать? — предложил Дармик хриплым голосом, это вызвало в ней волну желания. — Хорошая идея, — она не смотрела ему в глаза, надеясь, что будет проще дышать, если не видеть его. Она была в каюте офицера высшего ранга, тут было просторнее, но все еще скромно. Кроме кровати и сундука, тут был столик и скрипучий деревянный стул. Она не знала, где Дармик будет сидеть во время смены. — Если не против, я полежу на полу. Она вспомнила свой путь в Империон, как она была заперта в комнате Натенека. На полу спать было неприятно. Она сорвала одно из одеял с кровати и отдала ему. — Пол твердый. Ложись на это. Он забрал одеяло, их ладони соприкоснулись, посылая тепло в ее тело. — Рема, — прошептал он. Она заглянула в его теплые карие глаза. Там было желание. Он бросил одеяло на пол. — Я люблю тебя, — он шагнул к ней, их разделало расстояние ладони. — Когда ты была в Империоне, я думал, тебя казнили, — его глаза наполнились слезами. — Я думал, что потерял тебя, — он обнял ее, Рема таяла в его руках. Он крепко сжал ее. — Я не хочу потерять тебя. Рема отодвинулась, склонила голову и посмотрела на него.