— Слушайте! — закричал Дармик на семьдесят человек вокруг себя. — Мне нужен отряд разведки. Если у вас есть нужные навыки, дайте знать. Несколько десятков подняли руки, и Дармик выбрал двадцать человек. — Если вас выбрали, выходите вперед. Остальные — ждите. Дармик сжал руку Неко. — Выбери два десятка для стражи Ремы, — Неко кивнул, понимая, каких стражей Дармик хотел видеть в этом отряде. Дармик подошел к отряду разведки, рассказал о своих ожиданиях: он хотел отчеты каждые полчаса, что бы ни происходило, и они могли разделиться, как хотели. Дармик огляделся, нашел кусок доски. Он не был уверен, где именно они находились, но представлял регион. Он вытащил кинжал и вырезал простую карту Аддера и Шано. Он отметил города, которые нужно избежать, и в какую сторону отряду нужно идти, чтобы попасть в Верден. Он решил, что солдаты готовы, и отправил их проверять, что первый участок пути чист. Дармик переживал, хватит ли им припасов на долгий путь. К счастью, солдаты Империона были не только обучены выживать на суше, но и пользовались навыками. Дармик сделал двадцать солдат отрядом охоты. Они собирали еду для всех. Дармик хотел идти весь день, а отдыхать в темноте. Он понимал, что с ним будет около сто девяноста солдат. Остальные будут охотиться или вести разведку, и два десятка останутся защищать Рему. Почти все солдаты перебрались из кораблей в гавань. Рема подошла к нему и обвила руками его пояс, обнимая. — Как все идет? — спросила она. Он развернулся к ней лицом. — Отлично. Мы почти готовы идти. Она посмотрела на него сапфировыми глазами. — Сначала я хочу встретить и отблагодарить тех, кто помог нам сегодня. Дармику не хотелось, чтобы она говорила с местными, но он понимал ее желание. Он оглянулся на Неко, тот стоял с ее стражей. — Хорошо, — Дармик поцеловал ее в макушку. — Но я иду с тобой. Неко подошел и взял ее за руку, повел ее к деревянному строению. Они не вошли, а обогнули хижину и направились к долине за ней. Они забрались на возвышенность, все стражи двигались за ней. Наверху поверхность была ровной, и там была деревушка, скрытая от вида из гавани. Двадцать деревянных домов стояли в форме подковы. В конце был колодец и старого вида амбар. Около десятка людей разных возрастов ходили вокруг. Дармик прошел вперед и встал слева от Ремы. Неко в приветствии поднял руку. — Мы хотим встретиться со старейшинами. Они свободны? — он сжимал правую руку Ремы, ее стража выстроилась вокруг них. Жители деревни замерли и смотрели. Никто не двигался. — Мы не навредим, — мягче добавил Неко. Дармик понял, что присутствие такого количества чужаков пугало, у многих были светлые волосы и голубые глаза, так что было ясно, что они не отсюда. — Может, подождете ниже? — предложил он. Солдаты спустились на двадцать футов по холму, но услышали бы, если бы их позвали. Женщина средних лет со смуглой кожей и темными волосами подошла к ним. — Чего вы от нас хотите? — спросила она. — Я хочу отблагодарить за помощь, — ответила Рема ясным и уверенным голосом. Женщина окинула Рему взглядом. — Кто ты? — осведомилась она. — Моим отцом был король Реван, а моей мамой — королева Кайлен. Выжила только я, — женщина отпрянула и опустила корзину на землю. — Я не наврежу вам, — продолжила Рема. — Я пришла с армией, чтобы свергнуть Барджона и Леннека. Я верну мир острову. Женщина упала на колени и склонила голову. Другие заметили, шептались. Двое мужчин вышли вперед. У одного были длинные белые волосы и белая борода. Другой был намного младше, у него были черные волосы и карие глаза. Оба были в простых коричневых туниках и штанах. Неко поклонился. — Благодарим за помощь сегодня, — сказал он. — Это важно для нас. Я хочу представить вам Ее величество Амер Рему. Мужчины безмолвно смотрели на нее. Рема шагнула к ним. — Я верну острову мир и процветание. Я знаю, как вам помочь. Юноша скептически вскинул брови. — Как ты нам поможешь? — спросил он. — Мы сами себе помогаем. Лучше не приноси сюда свою войну. — Мы скоро уйдем. Никто не поймет, что мы тут были, и что вы помогли нам, — сказала ему Рема. — Я хочу, чтобы вы знали, что, когда я буду управлять этим островом, вы можете прийти ко мне в любой момент, и я вам помогу. Дармик подозревал, что его отец не знал о существовании этой деревни, и эти люди хотели, чтобы так и оставалось. Ребенок подбежал к Реме. — Ты забавная, — сказала девочка. Рема присела на уровень малышки. — Знаю, — сказала она. — Мои волосы и глаза не такого цвета, как твои, — девочка кивнула. — Но я отсюда, как и ты, — Рема показала татуировку стога пшеницы с мечом в центре. — Ты из Джарко? — спросила девочка. — Да. Малышка коснулась волос Ремы. — Почему ты здесь? Рема улыбнуться. — Чтобы отблагодарить этих добрых людей за помощи мне и моим друзьям. Девочка кивнула, словно все знала. — Может, еще увидимся, — она убежала. Рема встала. — Спасибо за помощь, — она кивнула мужчинам и уважением и пошла прочь. Дармик поспешил за ней. Он оглянулся, Неко пожал руку старику. Они спускались, Рема крепко сжала его руку. Он подумал, что она не хотела упасть, а потом понял, что она дрожит. — Ты в порядке? — шепнул он ей на ухо. — Да, — ответила она без колебаний. Он сжал ее ладонь. — Просто… я в ответе за этих людей. Это тяжелое бремя. — Да, — согласился Дармик. — Но ты справишься. Она сжала его ладонь в ответ. ТРИНАДЦАТЬ Рема Путь в Верден был долгим, утомительным. Рема была в форме солдата, как все — крепкие сапоги, длинные штаны и туника. К сожалению, одежда защищала от песчаной бури и жары, но не спасала от холода острова. Но это было лучше, чем идти в платье. Она шла между Элли и Вешей. Одек и Неко были перед ней, шестнадцать солдат ее личной стражи шагали за ней. Им запретили говорить, чтобы не привлекать внимание. Рема понимала необходимость скрытности, но их было две с половиной сотни на тропе. Если солдаты короля были неподалеку, они легко заметит огромную группу. Неко замедлился и втиснулся между Ремой и Элли. — Хочу вас проверить, — прошептал он. — Я в порядке, — ответила Рема. Он мог просто обернуться и спросить. Его что-то тревожило? Или он хотел побыть немного с Элли? Он замешкался. — Одек сводит меня с ума, — признался он. — Не замолкает, — Элли рассмеялась, но быстро поняла свою ошибку и закрыла рот. — Я заставлю его идти за вами в одиночку. Может, так он замолкнет. — Я думала, нам нельзя говорить, — сказала Рема. Если бы она знала, что можно говорить тихо с Вешей и Элли, было бы проще коротать время. — Нам и нельзя, — Неко вернулся к Одеку. Он склонил голову и тихо заговорил с Одеком, тот оглянулся, словно обиделся, а потом замедлился и пропустил Рему и девушек. Он пошел за ними, бормоча под нос. Солнце садилось, группа остановилась на ночь. Они сошли с тропы в лес.