Глаза Корда алчно заблестели. Он развязал мешок и высыпал на стол кучу золотых монет, каждая номиналом в пять сотен золотых. Водир аж рот открыл в изумлении, глядя на эту кучу. Тут было целое состояние. Командир, быстро пересчитав монеты, спрятал их обратно. – Доволен? – усмехнулся эльф. Корд только судорожно кивнул. – Если дело не испортишь, получишь еще столько же. – Рад стараться! – бодро воскликнул главарь. После встречи с эльфами они чуть ли не бегом отправились к гномам. Там уже Корд передал все деньги в банк. Их было явно больше долга за бронетехнику. Возле квартала гномов уже стояли бойцы их отряда. Так что обратно они уже поехали на технике, выданной гномами. Водир впервые ехал на настоящем танке. Ощущение было ошеломительным. Казалось, что против такой мощи никто не устоит. С этими танками они становились самой сильной бандой в этой части материка. Весь день отряд готовился к выходу. Все куда-то бегали, а сам Корд то и дело прикрикивал на бойцов, заставляя их поторапливаться. Слава богам, Водира никто не трогал. Так что он, спокойно собрав свой нехитрый скарб, сидел на пеньке и ждал приказаний командира. Два охранника Корда устроились неподалеку, о чем-то тихо беседуя. Водир сидел спиной к ним и поворачиваться не спешил. Они на него не обращали внимания, и это ему даже нравилось: ну не пристают, и то ладно… Потом что-то заставило его прислушаться к их разговору. – Да я тебе говорю, это она!.. – громким шепотом произнес один из охранников, Норн. – А если ты ошибся? – возразил ему второй, Артур. – Да как я мог ошибиться – вот сам посмотри в амулете!.. – настойчиво прошептал первый. – М-да. Похоже, и вправду она, – через некоторое время задумчиво ответил его товарищ. – Вот и я о том же, – довольно подвел итог Норн. – Все равно что-то мне стремно идти к храмовникам, – с сомнением в голосе произнес Артур. – Ты что, больной? – возмутился напарник. – За эту эльфийку храмовники отвалят сто кусков золотом! – Угу. А потом Корд нам яйца оторвет, – угрюмо возразил Артур. – Короче, не боись, все будет путем. Пошли к нам, я тебе план расскажу, – настороженно произнес Норн. – Эх, не нравится мне все это… – вздохнул Артур, но тем не менее пошел за ним. Водир, дождавшись, когда они уйдут, тут же вскочил и побежал к Корду. Тот стоял один и что-то пытался высмотреть в окружающем кипеше. – Командир! – воскликнул запыхавшийся Водир, подбежав к Корду. – Не до тебя сейчас… – грозно отмахнулся от него тот. – Командир! – еще громче позвал Гаш, пытаясь перекричать проехавший рядом танк. И потом уверенно добавил: – Это очень срочно и важно. Насчет гостей. Корд, злой как демон, повернулся к Водиру, но, увидев взволнованное и бледное лицо парня, решил все-таки узнать, что случилось: – Ну говори. Гаш, оглянувшись вокруг, подошел к Корду и тихо произнес: – Артур и Норн собрались в храм. – Увидев удивленный взгляд командира, он быстро закончил: – Они узнали одну из эльфиек, за нее храмовники обещали сто тысяч золотом. Корд сначала нахмурился, а потом резко огляделся по сторонам. Убедившись, что рядом никого нет, он посмотрел внимательно на Водира: – Давай подробнее. – Я случайно подслушал их разговор, – торопливо начал рассказ Водир, – у них на каком-то амулете показало, что одна из эльфиек стоит сто кусков золотом. Платят храмовники, вот эти двое и собрались к ним, продать информацию. – Где они сейчас? – грозно спросил Корд. – Пошли к себе, какой-то план придумывать, – слегка испугавшись вида разгневанного Корда, ответил Водир. Корд с ходу устремился к палатке охранников. По дороге он приказал следовать за ним еще двум сержантам. Одним из них оказался Шог. Добежав до палатки, Корд ворвался внутрь и уже через секунду буквально вылетел обратно. – Демон побери! – выругался он. – Не успели… Сержанты недоуменно смотрели на командира. – Значит, так: Норн убил Артура и, видимо, сейчас бежит в сторону храма, – жестко произнес Корд. – Я за ним. Рамез, соберешь отряд и догонишь. Шог – со мной. Ну а ты, парень, молодец и пока свободен. Хотя… Корд замер на месте, что-то усиленно обдумывая, после чего произнес: – Сделаем по-другому. Рамез, ты же вроде следопыт? – Названный сержант кивнул в знак согласия. – Значит, ты со мной, а Шог собирает отряд. Всем выполнять. Рамез, сможешь выследить? Тот быстро обошел вокруг палатки и тут же устремился в сторону леса. Корд бегом последовал за ним. А вот Шог не спешил выполнять приказ командира. Он внимательно посмотрел на убежавших и, обернувшись к Водиру, спросил: – Что тут произошло-то? Водир затравленно посмотрел на сержанта, а потом – вслед Корду. Приказа молчать от командира не было, однако может ли он рассказывать о случившемся? Но все-таки кратко поведал об этом Шогу. Выслушав, тот задумчиво посмотрел в спины бежавшим уже вдали Корду и Рамезу. Покачал головой и, вздохнув, произнес: – В палатке возьмешь оружие и все, что нужно, а потом беги отсюда как можно дальше. Гаш на эти слова сержанта обомлел. С чего вдруг?.. – Ты мне жизнь спас, теперь моя очередь. Считай, что мы в расчете, – печально произнес Шог. – Ты слишком много узнал лишнего. Корд этого не забудет. Дальше сам решай, больше я тебе не должен. После этого сержант с печальной улыбкой посмотрел на Водира и, развернувшись, ушел вглубь лагеря выполнять приказ командира. Посмотрев вслед ему, Гаш неожиданно понял, что тот прав. Возможно, и ошибался, но проверять что-то не хотелось. Быстро залетев в палатку, он судорожно начал искать все нужные вещи. Ему опять предстояло бежать. Только в этот раз у него было нормальное снаряжение и даже амулеты, найденные у мертвого Артура. Особо он их не рассматривал: быстро покидав в мешок, принялся искать, что еще можно с собой захватить. От лагеря Водир побежал не к лесу, а в город. Найдя у Артура два золотых и около двадцати серебряных, он рассчитывал переночевать в гостинице гномов. Стоило это недешево, зато точно надежно. Да и весь завтрашний день ему придется прятаться. Пока отряд Корда не уйдет подальше. А уже потом можно и отправляться самому. В гостинице за два дня с него содрали аж цельный золотой, но это не важно. Главное, тут его Корд точно не достанет. Репутация у этой гостиницы была очень весомой. Пока есть деньги, можно тут что угодно пережить. Вечером, спустившись в трактир на ужин, он подслушал разговор двух гномов. Один из них сильно возмущался, что Корд совсем обнаглел: посреди белого дня какого-то бедолагу прямо рядом с цитаделью храмовников прибил. Водир мысленно поставил себе пометку – похоже, Норна таки догнали. Может, слух и неточный, но вряд ли гномы стали бы обсуждать такой инцидент на пустом месте. Поднявшись к себе в номер, Гаш посмотрел на разложенные амулеты. Один из них и был, видимо, тем самым амулетом, о котором говорил Норн. Взяв его в руки, Водир активировал. Перед глазами тут же появились окна со списками имен, рядом с которыми – портреты разумных. От удивления Водир чуть не выпустил из рук амулет, уж очень сильно это напоминало частичный вирт из его мира. Даже активация того или иного пункта в изображении происходила мысленно. Чего тут только не было…. Примерно через час, разобравшись, как тут все устроено, он наконец нашел объявление, о котором говорил Артур. Под портретом той самой эльфийки светилось очень интересное предложение. Но особенно сильно привлекли его внимание последние строчки: «За точную информацию о местонахождении Елены де Ундо полагается вознаграждение в виде 100 000 золотых или взятие под защиту и обустройство в любом храме церкви на любом материке». Глава 13 Я думал, что сразу после нахождения феи Янсона мы отправимся дальше, но не тут-то было. Янсон с криком типа – всем стоять, никому никуда не двигаться! – заперся у себя в каюте. Мы только недоуменно переглянулись и разошлись кто куда. Елена с Эльвирой в очередной раз умотали в одну из кают, ну а я спрятался на мостике с гномами. Заодно и порасспрашивал их о сородичах на Астере. Выяснилось, что на Астере живет и правит гномами их король. Кстати, единственный король гномов на всей планете. Номинально он являлся главой всех гномов, но реально от него зависели только глобальные вопросы, что-то наподобие устроить собрание всех старейшин или разрешить спор между гномами и какой-то другой расой или государством, если местные старейшины не смогли справиться сами. По сути, как я понял, это был кто-то вроде третейского судьи. Если кто-то с кем-то не смог договориться, тогда можно обратиться к нему, и он примет окончательное решение. Раньше король жил на разных материках, каждые десять лет меняя их, но примерно сто лет назад, когда окончательно убедились, что опасности для жизни в горах Астера больше нет, он переселился сюда. Гномы надеялись, что у нас получится вернуть бывших правителей Астера, уж очень тесные связи были раньше между ними и гномами. Что неудивительно, судя по гномьим технологиям. На следующий день Янсон собрал в кают-компании меня, Эльвиру и Елену. Выглядел он невыспавшимся и злым. Глядя на нас сердитым взором, ходил туда-сюда как маятник. – Может, уже скажешь, зачем ты нас всех собрал и что с тобой случилось? – обеспокоенно спросила Елена. – Со мной? – остановившись на секунду, спросил возмущенно Янсон, и тут же сам ответил: – Со мной ничего не случилось, это с вами случилось общее впадение в бескрайнюю глупость и идиотизм. – Мы с недоумением уставились на него. – Еще вчера я хотел высказать все, что думаю по поводу ваших умственных способностей, но только в одних ругательных выражениях. Сейчас я уже немного успокоился, – раздраженно вещал Ульдрих, хотя как по мне, что-то не очень он успокоился, да и причин для таких фраз я лично не видел, и не я один, – но мнение свое не изменил. Ваша поразительная глупость не поддается никакому описанию. Правда, сегодня утром я подумал и понял, в чем заключено мое раздражение. Ладно Эльвира, она слишком молода и неопытна, так что ей простительно, но вам! Один из вас живет уже второй раз и хоть немного должен соображать. Как же я был не прав, называя Алекса гением… – сокрушенно покачал головой он, глядя на меня. – Нет, по части знаний о мозге и нервах, а также в программировании – он силен, но дальше почему-то полный ступор… Подожди, я еще объясню свои слова, – увидев на моем лице возражение, не дал его высказать Ульдрих. – Теперь Елена: опытный маг, уже столько живущий и изучающий магию, но по-прежнему не желающий думать. Как была торопыгой, так и осталась… А теперь по порядку. Янсон замолчал и задумчиво оглядел нас. От его раздраженного и при этом очень тяжелого взгляда даже я слегка поежился. – Пожалуй, начнем с азов, а то еще и понять не сможете, – с сарказмом в голосе произнес он. – Что такое магия? Вроде бы простой вопрос. Каждый из вас думает, что знает ответ, но так ли это? Вы все уверены, что магия – это некое простое и естественное выполнение ваших заклинаний в реальности. Но это лишь беглый и поверхностный взгляд. Взгляд студента академии, но никак не сильного и умного мага. Мы все тут имеем уже полную совместимость с феями, но что толку для вас от этой совместимости, если вы даже основы не хотите изучать?.. Но вернемся к началу. Магия – это очень сложный физический процесс влияния фей на окружающее пространство. Как пример возьмем столб пламени. Для вас это обычный процесс применения заклинания. Но что такое заклинание? Это прежде всего сформулированное задание, по которому фея применяет ману для его реализации. Вы ставите задачу, что в таком-то месте следует разогнать молекулы вещества до температуры воспламенения, а более умные еще и осуществляют накачку воздуха для усиления пламени. Но не суть. Главное – это осознание того, что фея, пребывая в отдельном пространственно-временном континууме, влияет на частички того самого вещества с помощью маны. И чем больше у вас маны, тем больше возможностей у феи. Все это вам хорошо известно, но почему вы не подумали дальше? Почему не задумались: а что именно дает мне связь со своей феей? А ведь вывод просто лежит на поверхности: феи могут и сами применять заклинания, им просто нужны схемы действий. Так что вам мешает создать базу этих заклинаний и просто мысленно в нужный момент называть нужный вам номер? Даже это элементарное решение увеличит скорость применения вами заклинаний в десятки раз. Активацию защиты тоже вполне можно полностью возложить на саму фею. Тут вот Алекс сообразил, хотя правильнее сказать, что его фея проявила инициативу. А усиление самих заклинаний? Вы ведь теперь можете за счет грамотного и более точного распределения маны увеличить мощность минимум в два раза! Просто потому, что все заклинания будут настроены с помощью феи специально под вас… Янсон уже не был раздражен, но он по-прежнему ходил по комнате, возбужденно и вдохновенно вещая нам свои мысли. – Не так давно Алекс мне жаловался, что не может общаться со своей феей. Бред. Обычное нежелание подумать. Вот объясни мне, как можно было придумать и реализовать радар, но при этом не подумать об элементарной радиосвязи? – Янсон остановился и уставился на меня, и только я хотел открыть рот, дабы сказать пару слов в свое оправдание, как он продолжил: – Можешь не отвечать. Это был риторический вопрос, и так понятно, что твоя торопливость и есть причина. Но для остальных поясню. Что такое радиосвязь? Это то же самое, что используется в амулетах связи. Это передача электромагнитных волн с помощью маны. Но так же можно передавать сигнал и самой маной. Другими словами, вы можете сформулировать передачу прямо у себя в голове, и так же фея может формулировать сигнал. Все, что вам нужно, – это создать заклинание-передатчик и заклинание-приемник. Все. Постоянная связь с вашей феей работает. Так что мешало? – Янсон возбужденно взмахнул руками. Я, конечно, мог ответить, что надо быть очень опытным и знающим разумным, чтобы увидеть такие возможности. Но спорить с ним желания не было, я уже вовсю создавал нужные заклинания… – О, я вижу, уже приступили? Эльвира, обратись к своему ИИ, он тебе покажет нужные схемы. А вот Алекс и Елена – бездари, раз ждали меня. Но на этом все не заканчивается. Ваша глупость намного существеннее. Вот спроси я вас сейчас, какой у вас объем маны и каков прирост ее количества в секунду – что вы ответите? А ничего. Вы же даже не потрудились составить заклинания, которые будут подправлены привязкой к фее. У вас стоят старые и абсолютно неактуальные схемы. А ведь тот же Алекс уже давно может залить все вокруг пламенем. Хотя зачем говорить? Пошли на палубу, я вам все сейчас покажу. Он быстро вышел из помещения. Мы, обреченно вздохнув, последовали за ним. – Что это на него нашло?.. – поднимаясь, спросила недоуменно Эльвира. – Эх… Если его пробило на магию, то это все… спокойной жизни – конец, – вздохнула тяжело Елена. – Теперь, пока мы все от него не узнаем, он не успокоится. Поднявшись на палубу, мы застали возбужденно ходящего Янсона и изумленных гномов. – Явились? Отлично. А теперь смотрите туда. – Он нетерпеливо махнул рукой, показывая на место в море примерно в ста метрах от нас. – Сейчас я вам покажу новые возможности нормального мага. И показал… Безмолвный шок и открытые рты у всех – вот эффект от увиденного. На указанном месте буквально за пару минут образовался огромный айсберг. Но Янсону этого показалось мало, и он поднял ледяную глыбу из воды. При этом он еще и контролировал наш кораблик на всколыхнувшихся волнах. Кусок льда был просто огромным, где-то метров триста высотой, если не больше. Но и этого магу было мало, он этот кусок буквально за секунды превратил обратно в воду, а потом и в пар, который окружил нас плотным туманом. Затем этот туман развеяло могучим потоком ветра, открыв нам вид на здоровенный тайфун посреди моря. Корабль уже фактически чуть ли не летел по воздуху. А потом щелк! – и все вокруг стало таким же, как было… Однако убедительная демонстрация. – И это все только десять процентов моей маны, – решил окончательно добить нас Янсон. – Раньше на это ушла бы вся моя мана. Теперь вы понимаете, насколько губительна ваша глупость? Пошли обратно. Он развернулся и отправился в кают-компанию, оставив застывших зрителей на палубе. – Остекленеть! – выразил общее мнение один из гномов, остальные были абсолютно солидарны с этим емким и точным высказыванием. Ошеломленные и растерянные, мы пошли за Янсоном. Я, конечно, понимал, что магия – весьма могущественная штука, но чтобы настолько?! Как только мы вернулись обратно, Ульдрих продолжил нас отчитывать, хотя это уже больше напоминало лекцию.