– Это хорошо, – улыбнулся учитель на такую эмоциональную реакцию парня. – Отправишься ты не один, тебя будут прикрывать семь наших агентов. Полностью план задания ты узнаешь, прочитав вот эти документы. – Алан достал из стола папку и положил ее возле Гаша. – Если вкратце, то тебя отправят на другой материк, в Тильд, по документам обмена студентов академии. Там ты будешь зачислен в магическую академию, на четвертый курс божественного факультета. Именно там учатся две твои цели. В папке амулет с их описанием, – кивнув на папку в руках ученика, уточнил он, – кронпринц Курт де Бриз и Эльза Гордиан, эти студенты должны быть ликвидированы в ближайшее время. С учетом того, что они проживают вместе, это будет не очень сложно. Как именно, прочтешь в папке. Причина, почему выбран именно ты, простая. Твой возраст и количество сфер твоей магии идеально подходят для этого задания, после выполнения которого ты официально станешь послушником церкви и уже сам сможешь выбрать свое будущее в лоне любого из храмов. Пока учитель говорил, Водир уже изучал документы. Каких-то нравственных или моральных проблем он не испытывал, особенно по отношению к благородным. К тому же самому ему убивать не придется, яд сделает это за него. Всего-то и нужно – втереться в доверие к целям, и все – дело сделано. – Простите, учитель, – вежливо обратился Водир. Алана Фроста он очень сильно уважал, – а можно будет продолжить обучение у вас? – Хочешь помогать в борьбе против врагов церкви? – довольный вопросом ученика, улыбнулся Алан. – Да, если возможно. – Хорошо, это возможно, но учти, у нас учеба будет очень сложной. – Я справлюсь, – уверенно произнес Гаш. – Вопросы по заданию есть? – Нет, тут все очень понятно изложено. – Водир уже успел ознакомиться с документами и теперь более внимательно просматривал их еще раз. – Отлично, – удовлетворенно кивнул Алан, – тогда давай свои подготовленные вопросы. В каждый свой приход к учителю Водир должен был подготовить пять актуальных и логичных вопросов. Главное условие в этом задании – ответы не должны находиться в библиотеке церкви. Именно поэтому сформулировать такие вопросы оказалось нелегко. Библиотека весьма обширна, и там можно найти ответы почти на все что угодно. Наказание за неудачу зависело от уровня доступности ответа и было разнообразно суровым: от уборки сортиров и готовки на кухне до чтения молитв в одной и той же предписанной учителем позе. А если учитывать, что молитву требовалось читать иногда пару часов, наказание это весьма ощутимое… Гаш тяжело вздохнул и, еще раз прикинув сложность вопросов, решительно задал первый: – Если нанести на пулю руны и сердечник сделать из магического кристалла, то сможет ли такая пуля, выпущенная из тяжелой винтовки, пробить полностью активную защиту магистра магии? – Хм. Интересный вопрос, – задумался Алан, – вот только он слишком обобщен. Хотя можно и так объяснить. Все зависит от силы мага и метода его защиты. Например, все маги ниже уровня мастера погибнут и от простой пули из того же автомата гномов, а вот такие пули, как ты описал, могут и магистра магии поразить, но вот старшего магистра – уже вряд ли. Пуля просто не попадет в него, а пролетит мимо. Даже если и попадет, ее кинетическая энергия после прохождения защиты будет слишком мала. По сути, такая пуля – это просто обычное заклинание среднего уровня, только в оболочке. – Не понимаю тогда, почему маги так опасаются огнестрельного оружия? – внимательно выслушав ответ, задал дополнительный вопрос Водир. – И почему так мало книг по этой теме в библиотеке? – Сразу еще два вопроса? – усмехнулся Алан. – На оба есть ответы в трехтомнике магистра магии монаха Кондратия Венского, а называется его творение – «Мифы и реальность огнестрельного оружия». – От этих слов ученик резко погрустнел, хотя, как ни пытался, вспомнить такую книгу не мог. – Но… эта книга находится в пока закрытой для тебя части библиотеки, так что оба вопроса засчитываются. – Алан усмехнулся, видя, как у Водира вырвался вздох облегчения после его слов. – По поводу библиотеки тоже, я думаю, уже понятно. Все книги по этой тематике пока тебе недоступны. А вот на первый вопрос можно и ответить. Как ты думаешь, сколько выдержит щит старшего магистра против, допустим, роты стрелков с автоматами? – Не знаю. Но могу предположить, что очень долго, – задумавшись, ответил Водир. – Правильно. Без рунных пуль такая рота может стрелять хоть неделю, ничего не произойдет, – кивнул Алан, – но если добавить руны, то максимум минут десять. Потом у мага просто закончится мана. Но ведь есть еще пулеметы, тяжелые винтовки, пушки и даже дальнобойные орудия. Вот тут и начинаются проблемы у магов. От всего этого магистр магии сможет защититься лишь на пару минут, но уже старший магистр сможет игнорировать эти атаки хоть весь день, а архимаг их даже не заметит. – Увидев изумление на лице Водира, Алан, остановив его вопрос, продолжил: – Ты, конечно, скажешь, что в этом случае огнестрельное оружие выглядит весьма плачевно. Но это не так. Дело в том, что среди всех жителей нашей планеты, а это, заметь, больше миллиарда разумных, всего лишь около двух тысяч архимагов. А тех же старших магистров, которые по сути уже давно заслужили звание архимага, не более трех тысяч. Остальных старших магистров – около ста тысяч во всем мире. Итого мы имеем всего почти сто десять тысяч разумных, которые в состоянии выдержать залп эльфийского линкора в упор. А чтобы понимал пропасть между силами магов, тот же залп линкора гарантированно уничтожит сто магистров магии, но, допустим, два архимага от этого вряд ли умрут, все-таки убить архимага – очень непростая задача, но убегут – это точно. – Неужели архимаги настолько могущественны? – удивился Водир. – Хм… Как бы тебе объяснить… – Алан задумчиво встал из-за стола и подошел к окну. – Ты же знаешь, что такое авианосец? – Водир согласно кивнул: он уже давно признался учителю, что является переселенцем, как и сам Фрост. – Так вот, они бывают разные, кто-то сильнее, кто-то слабее. В этом мире архимаг – это как авианосец. Сложно ли уничтожить современный атомный авианосец из нашего мира? С одной стороны, не очень и сложно. Для этого есть подводные лодки или диверсанты. Но в открытом бою, когда он разворачивает все свои силы, уничтожить его практически невозможно, если только у тебя нет такого же. Тут то же самое: во-первых, обычно архимаги поодиночке не ходят; во-вторых, их можно неожиданно убить во сне или обессиленных – сложно, но можно; в-третьих, существуют разные блокираторы магии или ловушки. Но все это работает, только если архимаг не готов к бою. Так понятно? – Да. Но если два архимага столкнулись в бою, то почему в этом случае кто-то сможет выжить? – Архимаги очень ценят свою жизнь и потому никогда не дерутся до конца, предпочитая в случае возможной гибели отступить или, проще говоря, бежать. Как пример, за последние сто лет архимагов было убито около ста пятидесяти, в то время как тех же магистров – несколько десятков тысяч, – вернувшись обратно за стол, ответил учитель. – То есть огнестрельное оружие не сможет уничтожить архимага? – уточнил Водир. – Тоже не совсем верно. Если архимаг не готов к бою, то теоретически может. Вот если готов, то тут вопрос в силе огня против него. Например, у гномов есть очень мощные орудия, которые при прямом попадании могут сбить щиты архимага, вот только попасть не так уж и легко. Вряд ли маг будет стоять на месте и ждать, пока по нему даст залп батарея таких орудий, – улыбнулся учитель. – Я смотрю, в этот раз ты смог задать даже шесть вопросов без наказания. Это радует. Странно, что ты их не задал раньше. – Я их четыре месяца копил, – ответил довольный собой Водир. – Молодец, – улыбнулся Фрост. – Ничего, вернешься с задания – и сможешь получить доступ к закрытой части библиотеки, там узнаешь намного больше. – Спасибо вам. – Поняв, что его время закончилось, Водир встал и поклонился учителю. – Всегда пожалуйста. Бери папку и собирайся, завтра утром отправишься выполнять задание. Гаш, еще раз поклонившись, вышел из кабинета учителя. Несмотря на то что ему очень нравилось жить тут, он с удовольствием предвкушал будущее путешествие по нормальному миру. Алан Фрост, проводив взглядом ученика, достал из стола амулет и вызвал командира группы сопровождения Водира к себе. Сам же, вздохнув, опять принялся читать отчеты агентов. Хоть сегодня закончить пораньше и отдохнуть… Через десять минут явился командир группы. – Старший агент Зурат Арим по вашему приказанию прибыл, – зайдя в кабинет, спокойно доложился уже немолодой человек с русыми волосами и глазами холодными, как лед. – С заданием ознакомился? – без приветствия спросил с ходу Алан. – Да. Вопросов почти не имею. – Почти? – в удивлении приподняв бровь, спросил Фрост. – В документах не указано, что делать с Гашем, если он выполнит задание и сможет покинуть академию, – усмехнулся Арим. – Хм. Такой вариант маловероятен, но все же ты прав, он есть. – Алан не верил в то, что его ученик сможет покинуть академию, да и в удачном выполнении задания не был уверен. Слишком еще сырой материал. – Думаю, если такое случится… возьмешь его с собой обратно. – Живым? – уточнил Зурат. – А зачем он тут мертвый? – раздраженно ответил вопросом хозяин кабинета, на что агент только пожал равнодушно плечами – Конечно, живым. – Тогда нужно ваше разрешение на антидот, – спокойно ответил старший агент. Фрост, поморщившись, достал лист бумаги и написал разрешение; антидот был весьма дорогим в приготовлении. Дело в том, что после активации яда Водир и сам окажется отравленным. Времени на принятие антидота у него будет всего десять минут, потом ни антидот, ни даже лекарь уже не помогут. Потому Алан и не верил в то, что ученик сможет выжить. Отдав лист с приказом, он спросил: – Еще вопросы? – Никак нет. – Тогда свободен, – махнув рукой, раздраженно бросил Фрост. Дополнительные затраты по этому проекту его раздражали. И так пришлось много внимания уделить этому вопросу. Если бы не личный приказ его мудрейшества, то Алан даже и не подумал бы выручать графа. Затрат на обучение Гаша он не жалел, если будет результат, то все окупится, а если нет… ну что же, придется графу самому решать вопрос. На следующее утро Водир впервые отправился в путешествие по этому миру. И каково же было его удивление по прибытии через две недели в Тильд, когда он увидел царивший вокруг дух средневековья. После современного оснащения церкви и прилегающих территорий видеть кругом грязь и пыль, да еще и ехать на лошадях, стало потрясением для него. Как такое возможно? Даже в Астере и то было больше цивилизации, чем в этом Тильде. Особенно поражала разница в уровне жизни окружающих людей. Ехал он, кстати, в компании еще троих студентов по обмену. Своего сопровождения, после того как они сошли на берег, он больше не видел. Так вот, для этих студентов все было нормальным. Водир, конечно, читал о том, что аристократы специально не вводят технологии в мир, но чтобы настолько? Окончательно его добили стражники города, в который они прибыли. Там были лучники! О броне и холодном оружии вообще отдельный разговор. Хоть канализация имелась в городе, и то хорошо. Путь от порта до столицы империи Розмар, города Арукард, занял двенадцать дней. И все по этим убитым дорогам, где кочек и ям больше, чем самой дороги. Гаш успел уже тысячу раз пожалеть, что не научился раньше нормально ездить на лошади. Трястись в карете не очень приятно, хоть у нее и магические амортизаторы. Прибыли они в столицу вечером и сразу отправились в гостиницу. С попутчиками-студентами Водир общался мало, ибо они все были с третьего курса, а потому смысла общения не видел. У него оставалось только одно желание: побыстрее закончить задание и вернуться обратно, в цивилизованный мир. Утром они, позавтракав, отправились в академию к ректору. Как только Водир попал на территорию академии, он опять удивился. Если в столице более-менее чисто и дороги из брусчатки, то внутри академии все выложено аккуратной и ровной плиткой. Все деревья ухоженны, а здания даже со стороны выглядели очень солидно. Как будто он уже попал обратно, на территорию церкви. Тут все так и дышало цивилизацией. Учитывая, что на дворе еще только заканчивалось лето, множество деревьев вокруг зданий смотрелось превосходно. Ректор их, кстати, так и не принял, все решилось на уровне секретаря. Выписав каждому из прибывших бумагу, она отправила их по разным направлениям. Водиру предписывалось прибыть на факультет божественной магии к декану старшему магистру Сумару де Лакруа. Даже ознакомившись с планом территории, Гаш с трудом нашел нужное здание. Академия занимала огромную площадь. Водиру пришлось минут двадцать искать свой факультет. Наконец прибыв в деканат, он еще час сидел и ждал, пока декан освободится, чтобы его принять. Сумар де Лакруа оказался на вид подтянутым и даже весьма накачанным молодым человеком с косичкой черных волос. И только тяжелый взгляд серых глаз сразу давал понять, что он на самом деле не молодой парень, а уже долго живущий маг. – Значит, вы прибыли из новой академии Вильдара, – изучая документ перед собой, произнес декан. – Кто у вас там преподавал? – Старший магистр граф Эдмунд де Брион, – четко и сразу ответил Водир, он уже давно заучил наизусть имена всех преподавателей, у которых якобы учился. Хотя именно Брион гостил у них в церкви и даже недели две действительно его обучал. – О, этот старикан еще жив? – притворно удивился декан, на что новоприбывший вежливо кивнул головой. – Хороший учитель… но у вас там была серьезная война с демонами, в обучении сильно потеряли? – Нет. Я проходил практику вместе с уважаемым графом в армии императора Ренуа де Лакруза, – спокойно ответил Водир. – Пришлось повоевать? – серьезно спросил декан. – Я был в основном на подхвате у магистра. Но пару раз пришлось участвовать в драке, – изобразив на лице грусть, ответил Водир. – Значит, в занятиях вы не сильно отстали, – удовлетворенно кивнул декан. – Что же, тогда добро пожаловать на мой курс. Вот вам записка, по ней вас поселят в общежитие. Ну и заодно там же найдете старосту курса Луизу де Бренсон, она вам все и расскажет. – Благодарю, – вставая и беря листок бумаги, вежливо поклонился Водир. Глава 25 Переговоры, планируемые через трое, максимум четверо суток, перенеслись на десять дней. Руководство древних имперцев очень серьезно отнеслось к атакам на свои базы уже после ядерных ударов. В итоге все базы сейчас активированы. Их, кстати, оказалось пятнадцать, а не двенадцать, как мы думали. Три были секретом даже для гномов. И именно секретные базы сняли с гномов возможную вину за слив информации, ибо этих засекреченных баз было пять, две также были уничтожены уже после ядерной зимы. Как имперцы решили вопрос с драконами, непонятно, но по факту между ними был заключен мир. Нам же делать было нечего. Чему лично я и София были несказанно рады. Хотя Янсон и продолжил нас обучать, но остальное время – личное. Мы почти не вылезали из каюты, кроме сегодняшнего дня. Сегодня Софию забирал к себе Янсон для серьезной подготовки к завтрашним переговорам, а меня уговорил прогуляться и пообщаться на корабле Роберт. Так что сразу после завтрака он радостно утянул меня хвастаться кораблем. Оказалось, что этот переселенец был огромным фанатом «Звездных войн» и еще какой-то космической онлайн-игры. Стало понятно, почему дизайн у корабля такой странный, явно откуда-то оттуда срисовал. Чего гном в принципе и не отрицал. До обеда он водил меня по всему кораблю и довольно рассказывал, что, где и как устроено. Лично меня поразили два огромных ангара с самолетами и четыре палубы с тяжелыми орудиями, настоящими монстрами. Каждый снаряд – с меня величиной в буквальном смысле. – Ну как, тебя впечатляет? Скажи, суперкорабль получился? – довольный, как ребенок, спросил у меня Роберт, когда мы сделали паузу, чтобы попить кофе и обсудить увиденное. – С одной стороны, да, а вот с другой – не совсем… – неопределенно покрутив рукой, ответил я. – Размеры корабля, конечно, поражают, но что-то я сомневаюсь в его эффективности. Особенно без кораблей сопровождения. Да и зачем ты используешь снаряды, если ракеты мощнее? Ангары большие, но почему в них винтовые самолеты? – добавив сарказма в голос, спросил я. – Где же реактивные? – Ну вот, а я думал, будешь впечатлен… – надувшись, буркнул Роберт. – Нет, так-то я впечатлен… Но вот эти несоответствия очень уж смущают, – попытался я успокоить обидевшегося гнома. – Я, конечно, не силен в тактике, но насколько помню, такие корабли идут только с сопровождением и на дальние дистанции. Например, на другой материк. Зачем вы тут их используете – непонятно, сюда самолеты и так должны долетать своим ходом. – Если бы все так просто было… – грустно вздохнул Роберт. – Магоэнергии в кристаллах хватает только на три часа лёта или на два часа боя. Вот и приходится применять крепость. – Погоди, но ведь все воздушные бои скоротечны, а ваши тяжелые бомбардировщики вообще как скинули груз, так сразу назад… – Это не бомбардировщики, а штурмовые машины, – буркнул гном. – У них максимум две бомбы. Есть и бомбардировщики, но те на своих базах пока просто стоят. Вот ты все вроде правильно говорил, но есть одна проблема. Нужны процессоры нормальной мощности, тогда я и реактивные и даже космические корабли создам, – уже забыв про обиду, увлеченно начал рассказывать гном. – А делать процессоры только имперцы могут. Я, к сожалению, не знаю, как создать нужные материалы. А тут их столько надо… Если бы у меня была нормальная техническая база, хотя бы как в НАСА, я бы тут такого натворил… у-у-уххх! Аж дух захватывает… – Роберт надулся, как воздушный шарик, и тут же сдулся. – Вот только чего нет, того нет… Со временем мы сможем создать заводы по производству нужных компонентов, но когда еще это будет… – А давно ты тут?