– Тогда нужна твоя помощь, чтоб решить эту проблему, а то, не дай бог, София узнает… – слегка вздрогнул этот прежде казавшийся железным эльф. Андриан даже думать не хотел, что может сделать София, если уж самого Алекса пугает ее реакция… – Хорошо. Я поговорю с ними, – серьезно произнес Коренов. Кажется, он недооценил проблему. На следующий день полковник получил приказ от командования: ударить силами отряда по скоплению войск демонов в четвертом квадрате обороны. Кажется, командование угадало мысли Алекса. Что же, вот и пришла возможность проверить, на что способен их отряд. Глава 32 Альфред Зорн, бывший элитный архимаг Изона, сегодня находился в благодушном настроении. Сидя в окружении друзей на веранде своего особняка с прекрасным видом на плантацию и сад, он праздновал просто великолепную новость. Полгода назад его жена родила чистокровного изона, и вот теперь у его сына Эндрю обнаружили источник магии, что для такого юного возраста было огромной редкостью. Именно из-за этого уникального случая к нему в гости прибыли: ректор военной магической академии Али Фашиз, коммандер четвертого наземного корпуса Изона элитный архимаг Луи Арант и старший сын хозяина, архимаг Дариф Зорн – командир второго легиона пятой воздушной бригады магов третьей армии. За четыреста лет жизни Альфреда Эндрю стал всего лишь седьмым сыном с магическим источником, и первым столь ранним в магии. Ради такого случая счастливый отец даже открыл бутылку элитной настойки из плодов дерева наразан. – Поистине прекрасный вкус, – заметил Али, слегка отпив из своего бокала, – Альфред, долго ты прятал столь великолепный напиток от нас! – Каков повод, таков и напиток, – благодушно наблюдая за рабами, трудившимися вдалеке на плантации, произнес Альфред, улыбнувшись, – я рад, друзья, что вам понравился мой «Наразан». – Повод лично мне понравился еще больше, – в ответ улыбнулся отцу Дариф, – а то в последнее время такие сильные воины рождаются все реже и реже. – Вы же знаете, что из-за этих неверных мы потеряли много чистых изонов, – философски произнес Луи, после чего добавил, вздохнув: – Особенно в последнее время. Еще и новости с фронта не очень радостные. – Мм… Странно, у нашей армии возникли проблемы? – пригубив напиток, спросил Альфред. – К сожалению, да, – поморщился Луи. – Эти отбросы, не верующие в истинность расы и богов, на удивление активно отбиваются. – А чему вы удивляетесь, мой друг, – пожав плечами, произнес задумчиво Али, – мы уже давно говорили, что пора и нам использовать технологии аборигенов. – Вы абсолютно не правы, мой любезный друг, – возразил спокойно и расслабленно Луи, – магия во много раз сильнее и чище каких-то там технологий. Мы просто не можем отправить туда полноценную армию. Даже сейчас у нас там всего пять наземных корпусов и один воздушный, а это только треть одной из наших армий. Вот и приходится сотрудничать с отбросами в виде варваров, хоть и верующих в наших богов. Что, как по мне, только ухудшает ситуацию. – На все воля богов, – сложив руки в ритуальном жесте молитвы, произнес Альфред, – мы хоть и истинная раса наместников богов на земле, но даже мы не достойны обсуждать решения и замыслы богов. Ибо только им ведомо все, что происходит. – Боги, насколько мне известно, не против технологий, это уже наш личный выбор, – прокомментировал Фашиз. – Вы зря недооцениваете силу магов неверных и их армии, – покачал головой Дариф, он был одним из тех, кто командовал наземным легионом в недавнем походе против аборигенов-эльфов, – они весьма сильны и на удивление умны. Потому соглашусь с уважаемым Али: нам нужно использовать оружие наших врагов хотя бы для того, чтобы вооружить солдат. – Насколько мне известно, в нынешней атаке мы как раз таки используем оружие аборигенов с нашими серьезными доработками, – пожав плечами, произнес Луи. – Вот и увидим, насколько сильно это поможет нашим легионам. Пока что они топчутся на месте, так и не сумев прорвать оборону неверных. – Там же командиром Рашид Ногал? – спросил Альфред, на что Луи согласно кивнул. – Отличный тактик и прекрасный командир. Думаю, у него все получится даже с таким малым количеством войск. – И все же я удивляюсь этим неверным, – поцокав языком и отпив из бокала, произнес Дариф. – Как с такими варварскими и убогими языками, хилыми телами и драками между собой они еще сами друг друга не поубивали. – Во всем виноваты вражеские боги из других миров, – тут же ответил Али, эта тема ему была весьма интересна. – Уже доказано, что именно они смогли реализовать феномен пришельцев из других миров с сохранившейся памятью. И если нашу планету охраняют боги и их посланники, то варваров охранять некому. – Вы имеете в виду отбросы из других миров, что вновь родились среди аборигенов? – риторически спросил Альфред. – Ну так парочка и у меня в рабах есть, такие же никчемные, как и аборигены. Так же не имеют никакой гордости и чести, готовы ради своей никчемной жизни быть рабами. – Это неудивительно, – философски произнес Али, – рожденные рабами и слугами не могут быть нормальными людьми. У них природный инстинкт служить кому-то, лишь бы выжить. Они из-за этого инстинкта даже своих сородичей предают. Чего еще ждать от неверных… – Тем не менее и среди них есть достойные представители, имеющие честь и даже гордость, – возразил Дариф. – Сколько? Один на тысячу? Или даже на сотни тысяч? – презрительно фыркнул Фашиз. – Эта капля в океане не способна изменить мнение толпы, а неверные – именно толпа. Мнение всех заменяет мнение личности. То, что у них делают единицы, у нас делают все. Наука даже предполагает, что те самые гордые аборигены – это просто потомки наших предков, а не заслуга самих аборигенов. О чем мы говорим, если даже во время нашей атаки они не в состоянии объединиться и драться? – Что-то вы слишком углубились в эту тему, – недовольно произнес Альфред, – лучше давайте обсудим будущее моего сына. Как-никак уже через год нужно делать выбор, куда его отдать. Дети изонов быстро росли: то, что у других разумных рас занимало годы, у изонов происходило за месяц. Уже в три месяца они уверенно ходили и пытались говорить, а в год выглядели как пятилетний ребенок эльфов или людей. Поэтому уже в полтора года их отдавали на обучение в школу. – Я так понимаю, у вас нет предпочтений, куда отправить столь одаренное дитя? – спросил Луи. – Сначала думал отдать в школу воинов, но наличие источника в таком возрасте все меняет, – задумался Альфред, – потому и хочу услышать ваше мнение, друзья. – Прекрасный выбор – школа воинов, – довольно кивнул Луи, – вырастет минимум элитный архимаг. – Все бы вам только на войну… – заворчал Али, – магическим наукам тоже требуется развитие, и мой выбор – это магическая школа. – Отец, а почему бы не отправить его в школу мастерства? – спросил серьезно Дариф. – Там и курс военный, и магические науки, да и вообще образование всестороннее. А как достигнет десяти лет, сам решит куда дальше. – Сам решит? – хмыкнул Альфред. – И много ты нарешал в свои десять? Что молчишь? Но в одном ты прав – школа мастерства – весьма интересный вариант. Это поможет понять потенциал ребенка. – И все-таки я не согласен, – возразил Луи, – он потеряет много времени, и после школы мастерства стать воином высокого ранга уже не получится. – Соглашусь в одном с Луи, – покивал головой Али, – время будет упущено и даже в науке ему придется нелегко. – Ничего, это не столь страшно… – добродушно возразил Альфред, но, увидев приближающихся к ним надсмотрщика и пятерых рабов, недовольно замолчал. Надсмотрщик вел впереди себя трех людей и двух эльфов в весьма потрепанном и избитом состоянии. Именно их вид и вызвал раздражение хозяина владений. Подождав, когда они приблизятся, Альфред недовольно спросил: – В чем дело, Надин? Почему мои рабы избиты и грязны? – Прошу простить меня, хозяин, – поклонился слуга. Он хотя и был истинным изоном, но без магии выше слуги подняться не сможет никогда. Хотя и этой работе он рад, ибо служить своему бывшему командиру – почетно. – Эти пятеро подрались на поле из-за еды, во время драки они раздавили одну из корзин с урожаем. – И? Я не понимаю, зачем ты их привел? – недовольно произнес Альфред, после чего посмотрел на рабов, которые, вспыхнув сильным, но аккуратным огнем, буквально за минуту превратились в пять кучек пепла. – Или забыл, какое наказание полагается рабам за порчу урожая? – Нет, хозяин. Просто старший надзиратель отбыл утром в город и потому некому было их аккуратно ликвидировать, как вы любите, – поклонившись, ответил слуга. – А-а-а… Эресс в городе!.. – хлопнув по столу, рассмеялся добродушно Альфред. – Ну, тогда ладно, все правильно сделал. Можешь идти. – Слушаюсь, хозяин, – поклонившись, слуга развернулся и спокойно пошел обратно в поле. – Я смотрю, вы, мой друг, по-прежнему слишком расточительны, – покачал головой Али, – я же вам уже рассказывал об огромной пользе для растений, если рабов закапывать в землю. Поверьте, корни намного лучше растут, чем просто от золы. – Возможно, но я не люблю вид крови, особенно аборигенов, – отмахнулся Альфред. – Увольте, но зачем кровь? – изумился Али. – Просто смотрители свяжут их, а рабы закопают в землю. Как показывают опыты, рабы становятся намного послушнее, а земля плодороднее. – Вы считаете?.. – задумался Альфред. – Не я, а наука, – подняв бокал уверенным жестом, ответил Фашиз. – Отец, уважаемый Али прав. Я уже проверял, земля действительно становится лучше, – подтвердил слова ректора Дариф. – Ну хорошо, уговорили. Если не забуду, то так и сделаю, – усмехнулся Альфред. – А сына я все-таки отдам в школу мастерства. К тому же я пока по-прежнему виноват перед богами. – Альфред, после того случая прошло уже больше двухсот лет, может, хватит себя винить в том, где вины твоей нет? – покачал головой Луи. – Ты, видимо, забыл, но именно я тогда возглавлял охрану дворца, – поджав губы, сердито произнес Альфред. – Ничего он не забыл, мой друг, – тяжело вздохнул Али. – Все мы помним тот трагический день, но и ты должен помнить также, что сказали посланники. «Ничьей вины тут нет, ибо вы не могли остановить столь могущественного врага», – пафосно процитировал он. – Так что хватит все двести лет вспоминать об этом. – Этот тяжелый урок судьбы мне нести до конца своих дней, – упрямо возразил Альфред. – Будь я сильнее и, главное, обладай я знаниями других школ, то, возможно, смог бы засечь этого мерзавца – убийцу богов. – Мы же уже говорили на эту тему, – рассудительно произнес Луи, – и все равно ты каждый раз, как мы собираемся выпить, вспоминаешь. Даже если бы ты обнаружил врага, то остановить не смог бы. – Я не смог, но мой сын сможет, – упрямо стоял на своем Альфред, – и я сделаю все от меня зависящее, чтобы так и произошло. Друзья побыли в гостях с час, поговорив о мелочах, а потом откланялись, отправившись к себе. Альфред в одиночестве посидел еще немного в любимом кресле, глядя на мелкие отсюда фигурки рабов на его полях. Но и ему в итоге надоело просто сидеть, и он решил навестить маленького сына. Эндрю он нашел в библиотеке, тут ребенок любил проводить бо?льшую часть времени. Альфред не знал, что именно нравится его сыну, но одна из жен уверяла в стремлении Эндрю освоить побыстрее науку чтения. Хотя сам Альфред подозревал, что тот просто хотел рассматривать картинки в книгах. Вот и сейчас малец, разложив перед собой книгу с картами их планеты, увлеченно водил по ней пальцем. Альфред только улыбнулся, глядя на эту картину: он еще помнил, как сам в детстве тоже любил вот так водить пальцем по карте, представляя себе, как будет путешествовать по разным местам мира. – Что, планируешь путешествие? – присаживаясь на пол возле сына и махнув рукой вскочившей служанке, спросил у сына Альфред. – Ненаю, – ответил сын, взглянув на отца удивительно взрослым взглядом, который тут же пропал, сменившись озорным. – А папе можно помочь сыну в выборе маршрута? – улыбнувшись и потрепав волосы сына, спросил Альфред. – Моно, – кивнул серьезно малец и спросил, слегка картавя: – Пап, а что там гоэло во дворе? – А, это… – равнодушно махнул рукой Альфред. – Папе пришлось сжечь заклинанием пару-другую рабов, решивших ослушаться. – Им фто, не больно? – спросил, нахмурив бровки, сын. – Больно, но твой папа уже опытный маг, потому сначала лишил их голоса и обездвижил, – подробно пояснил свои действия Альфред, – этому и ты скоро научишься. – Магия – это интеэсно, – обрадовался малец, вскакивая с места. – Покажешь?