– Хм… а ты что, уже все поделал? – изобразив серьезный и задумчивый вид, спросил Альфред. – Да! Я уже моху читать и немнофко писать, – гордо известил о своих успехах сын. – Ну, тогда хорошо. Показывая и рассказывая о магии, Альфред ловил на себе очень внимательный и серьезный взгляд сына. Отчего его распирала еще большая гордость. Такой маленький, а уже так внимательно слушает то, что ему рассказывают. Может, и правда, отдать его в магический? Но тут же сам себя одернул, ведь его сын так же внимательно слушал и обо всем остальном. И главное, запоминал, ибо Альфред всегда потом проверял, что запомнил сынишка. Кроме отца, увлеченно рассказывающего сыну о магии, а также служанки, тихонько сидевшей на стуле, в комнате присутствовал еще кое-кто. Присутствовал не лично, а лишь тенью одного из своих сознаний. И только один из новых богов мог бы обнаружить эту тень, но им всем было сейчас не до этого. Хотя, обнаружь они эту тень, смогли бы проследить ее обратный путь до хозяина, по-прежнему заточенного в артефакте далеко на севере. Еще раз удовлетворенно посмотрев на отца и сына, тень растворилась в мироздании, не оставив после себя ни единого следа. Бог был доволен увиденным: его старая игровая фигура, которую он сохранил когда-то, не дав умереть просто так, прекрасно себя чувствовала. А главное, все понимала и действовала соответствующе, ничем себя не выдавая окружающим. Работа по переносу сюда души разумного с другой планеты и вложению этой души в новое тело была огромным риском, но, к счастью, все обошлось. Даже новые боги не смогли засечь столь филигранно выполненную работу, на которую пришлось потратить значительные даже для него силы. Теперь все было на своих местах, и партия игры с новыми богами, которые были уверены, что играют против богов из другого мира, продолжалась. Новый виток событий уже очень скоро перевернет все в его пользу или, наоборот, обрушит его надежды. Так как противники не дремали и тоже вели свою игру. Теперь все зависело от того, кто лучше подготовился к этой части партии. У кого фигуры правильнее расставлены, а события точнее отображены и поняты. В этот раз на кону стояло куда больше, чем даже могли предположить его соперники. Потери будут велики, но важно, чтобы не было критических потерь, как раньше. Тогда он успел перехватить нужного ему разумного, но теперь уже не получится. Как ни удивительно это осознавать богу, но в этот раз от самих разумных все зависело больше, чем от богов. Глава 33 Наше первое задание оказалось не особо сложным. Один легион демонов попытался пройти через болота, вот ему навстречу и отправили наш отряд, а также три батальона гномов. Задача – обеспечить прикрытие гномов и уничтожить противника, либо заставить отступить. С учетом того, что нам противостояли обычные демоны, а не элита, я решил не вмешиваться. Пусть ребята тренируются. Сам же, вместе с полковником Кореновым, расположился на холме недалеко от места боя. Видно все отсюда просто превосходно и, если что, вмешаться в сражение – дело пары минут. Ребята действовали на удивление грамотно и ошибок не допускали. Правда, демоны вперед тоже не особо-то ломились, а главное, использовали огнестрельное оружие, чего раньше за ними я лично не наблюдал. Возникал законный вопрос: а почему они раньше его не использовали? В прошлом их появлении оно могло изменить ход боя. Хотя рядом стоит полковник – может, он в курсе… – Андриан, а раньше демоны использовали пулеметы и автоматы? – Отношения у нас уже как неделю были хорошими, и я бы даже сказал, дружескими. Хотя я и не являлся военным, но в отношении подготовки отряда его и мои мысли совпадали. Полковник оказался нормальным и адекватным воякой, да и по силе он превосходил любого из отряда. – Нет; по крайней мере, я такого в истории не помню, – задумавшись, ответил он. – Наше командование с самого начала этой странной войны пытается понять, почему теперь так. – А схватить и допросить демона не получится? – логично спросил я. – Бесполезно, – поморщился Коренов, – они если в плен попадают, то или умирают, или теряют рассудок. Наши ученые пришли к выводу, что у них в сознание вживлен какой-то блок на случай попадания в плен, который лишает их разума и воспоминаний, превращая демона в «овощ». – Ясно. Ты сказал «странной»? А в чем странность, кроме огнестрела? – Много тут чего… – уклончиво ответил он. – Например, их оружие разительно отличается от нашего, причем в лучшую сторону. А значит, кто-то там у них уже создал промышленность по производству оружия и техники. У них тут и бронетехника есть, и артиллерия, минометы, даже танки. И все это – по совершенно иной, чем у нас, технологии. – Может, их не на заводах делают, а например, маги создают? Я вот, если будет материал, тоже смогу танк сделать, главное, чтобы чертежи имелись. – А сам материал ты откуда возьмешь? – усмехнулся Адриан. – Бронелисты «на коленке» не создашь, да и боеприпасы тоже. А у них все пули – с рунами и осколками кристаллов внутри. И в этом другая, самая большая странность: откуда они берут боезапас? Разломов больше не открывается, по морю поставок в таких объемах не замечено, там вообще нет кораблей. Но стреляют они так плотно, будто у них тут завод по производству боеприпасов работает. – Может, так и есть? – Возможно, – пожал плечами полковник. – Сейчас вся разведка на ушах стоит, ищут, откуда идут поставки. Действительно, Андриан прав: как ни посмотри, а даже день таких боев и то требует постоянного пополнения боезапаса. Хотя, если у них тут маги, специализирующиеся на создании станков и другого оборудования для оснащения завода, то достаточно иметь под рукой материал, а остальное – дело техники… В этот момент наши решили атаковать архидемона. Правда, не учли, что он тут не один и обычных магов там тоже хватает. Так что атака ушла в никуда. М-да: еще учить и учить… И как они только в спецотряд попали? – Все-таки не понимаю, почему ваши маги настолько слабее современных? – уже вслух удивился я. – Ты наш отряд имеешь в виду? – печально улыбнулся полковник; я только кивнул в ответ. – Тебя к нам и послали именно потому, что мы слабейший из всех пяти отрядов. Даже с тобой все равно слабее других. – А как же так получилось? – изумленно посмотрел я на него. – Эх… – тяжело вздохнул Андриан, – тут такое дело… В общем, это дети элиты нашей империи. Если знаешь такое понятие – «золотая молодежь». – Видимо, заметив недоумение у меня на лице, он пояснил: – В бункеры в первую очередь отправили правительство и командование, ну и спецвойска. Во вторую очередь шли те, кто спонсировал это самое строительство помимо государства. И таких было весьма немало. Довеском шли их дети и дети высших чинов командования и руководства. Кто-то так и остался после пробуждения рядом со своими родителями или в тылу. А вот эти – те, кто после пробуждения вызвался добровольцем в армию. Сила-то у них есть, как-никак академию они все закончили, да и потом развивались, стремясь превзойти оригинал. У них до общего сна было большое сообщество, мечтали тут героев своих реализовать. А потом – бах, и большая часть их друзей погибла во время ядерных ударов. На фронт таких посылать – преступление, погибнут там в первом же бою, а так вроде и спецотряд, и звучит круто, и как бы на фронте… – Теперь ясно, почему мы так долго без дела сидели, – усмехнулся я понимающе. – И это тоже, – согласно кивнул Андриан. – Ребята-то они хорошие, и девчонки из группы поддержки стараются, но так просто нормальным боевым магом не стать. Даже меня сюда командиром поставили из-за того, что я всю жизнь в охране императора прослужил. Для боевых действий считаюсь слабым, хотя и архимаг по силе… Пока мы беседовали, вялая перестрелка без особых продвижений какой-либо стороны продолжалась. Архидемон был явно бывалым воякой-командиром, но, как бы опытен он ни был, против почти семи архимагов особо и сделать ничего не мог. Сил на пробитие защиты не хватало. Правда, стоит заметить, что время он тянул не просто так. Видя прямолинейные и простые заклинания, он абсолютно логично выжидал, когда у противника закончится мана. При этом не тратя сверх необходимого силы свои и своих магов. Вообще демоны действовали грамотно и четко. У нас же грамотно работали только гномы, а вот маги допускали ошибки. Одно хорошо – защиту держали мощную. Чувствую, мы тут надолго. – Кстати, а почему сам император не спрятался в убежище? – Меня давно мучил этот вопрос. – Никто не знает, – нахмурившись и посмотрев куда-то вдаль, ответил Андриан, – я тогда как раз в командировке был, так что мне повезло. А вот почему императора сразу в бункер не отправили, неизвестно. Выживших из столицы просто нет. А бункер, который рядом находился, уничтожен уже после ядерных ударов. Может, там и был император, но этого уже не узнать. Кто бы ни уничтожал бункеры, делал он это тщательно и под ноль. Ничего не осталось. Там даже камень расплавился от высоких температур. Наши думают, что посланники богов лично занимались уничтожением. Только у них есть такая сила. Чтобы вот так и сразу в ноль, без каких-либо сигналов. Жаль только, что… Что именно жаль, я уже не услышал. С нашей стороны фронта прилетел самый настоящий вертолет. Почти касаясь земли, он сразу отправился в сторону боя, где прямо на лету выпрыгнули восемь фигур, с ходу атаковав позиции демонов. Кажется, это был настоящий спецотряд. Против таких я бы уже не рискнул выходить на дуэль. Хотя… Слишком долго они со щитами демонов возились, ввосьмером и за две минуты. И это против обычных, неэлитных демонов? Но уложили их грамотно: четко накрыли весь легион. По-моему, никто не успел уйти. И, кажется, архидемона кто-то сразу божественной магией выключил из боя, что существенно сказалось на скорости уничтожения легиона. Превратили землю под ногами врага в болото, потом вскипятили воду и добавили сверху раскаленным воздухом, да еще и лезвиями воздуха и льда прошлись. Серьезные ребята, но все равно слишком уж долго со щитами возились… Буквально за десять минут весь легион демонов перестал существовать. Гномы сразу принялись отходить, а маги, вернув болото и трясину, отправились к нам в компании наших горе-вояк. Вертолет же, сделав контрольный круг, ушел за холм, где мы стояли, и приземлился. – Полковник Коренов, потрудитесь объяснить, что тут произошло, – не здороваясь, с ходу буравил его взглядом один из прибывших магов, тоже в форме полковника спецвойск, перед тем мельком взглянув на меня. Сам он выглядел весьма сердито. Правда, остальные в его отряде явно устали, и, по-моему, им было всё и все безразличны. Ребята явно желали только одного – поскорее отдохнуть. А вот в нашем отряде все отчего-то с опаской посматривал на этого мага. Девчонки вообще прятались за спинами ребят. – Полковник Ворзил, свое раздражение и претензии оставьте при себе, – спокойно ответил Андриан с абсолютно пофигистским видом, – если хотите узнать, что тут происходило, то обратитесь в штаб. – Коренов, ты мне не дерзи, – вспылил, по-видимому, командир прибывших, – мне после выполнения задания пришлось не на базу лететь, а за тобой хвосты чистить. Что, сложно было самому все тут закончить? – И, кивнув в мою сторону, добавил раздраженно: – Вон у тебя без дела боевой архимаг стоял. Теперь понятно, почему эти ребята так долго разбирались: явно не успели восстановить силы после предыдущей операции. – И что? – слегка подняв бровь, спросил Андриан. – Как – что? – продолжал возбужденно вещать этот маг. Он был подтянут и выглядел внушительно, а по силе превосходил, пожалуй, даже Елену, но вот Янсону уступал серьезно. – Отправил бы его в бой, и все, дело закончено. – Уважаемый полковник Ворзил хочет взять на себя командование моим отрядом? – ядовито усмехнулся Коренов. – Я с радостью могу поменяться. Нет? – От слов Андриана оппонент сразу как-то сдулся и принялся искать поддержки взглядом у своих людей, вот только, кроме вялого интереса, ничего не увидел. – Заодно и поближе к своей дочке будешь. Ты ведь из-за нее сюда прилетел? Интересно, командование знает об использовании отряда в этой операции вместо отдыха? – Я и без тебя разберусь… – буркнул уже не так агрессивно Ворзил. – Вот видишь – мы и пришли в общему мнению, – спокойно закончил Андриан. – Вот спроси ты нормально или даже лучше – свяжись со мной по амулету, и вопрос отпал бы сам собой. – Ты мне тут что, предлагаешь извиниться?! – опять вспылил тот. – Нет. Уже нет. Я предлагаю вам, полковник, сесть на вертолет и отправиться на базу. А там готовиться писать доклад в штаб о причине вашего тут присутствия, – спокойно и вежливо послал Андриан этого Ворзила. Я бы даже сказал, красиво макнул того лицом в… кхм… грязь. – Да ты!.. Ну ничего… я еще потом с тобой разберусь. – Гневно махнув рукой, полковник Ворзил отправился выполнять совет Андриана. То есть вместе со своей командой пошел к вертолету. Хотя одна девушка из его отряда слегка помедлила и весело подмигнула Андриану. Отчего тот добро улыбнулся в ответ. Показав ему какой-то знак и произнеся одними губами: «Вечером у меня», – она пошла догонять свой отряд. Кажется, кое у кого тут и личные отношения имеются. И когда он только успевает? – Твоя девушка? – кивнув в спину ушедшей, спросил я из любопытства. – Жена, – усмехнулся Андриан. – Так чего к себе не заберешь? – удивился я. – Я бы с радостью, но кто мне позволит? – вздохнул Андриан. – Да и Ворзил, в общем-то, отличный командир, у него сильные умелые бойцы, а у нас тут… Андриан уныло кивнул в сторону нашего отряда, который больше напоминал сброд, а не воинское подразделение. – Это да, – подтвердил я, глядя, как наши уже вовсю делились друг с другом впечатлениями после первого своего боя, – детский сад, младшая группа. – Анна Ворзил! Ко мне! – выкликнул Андриан, но никто не отозвался. Отчего тот аж ругнулся: – Вот же, твою ж дивизию!.. Боец Неллиэль, а ну бегом ко мне! В этот раз его рык уже дошел до адресата: высокая девушка с зеленым волосами, поморщившись от крика командира, вышагнула из кружка своих подруг и подошла к нам. Остальные сразу навострили уши в нашу сторону и замолчали. – Боец Неллиэль Ту Одельшванк по вашему приказанию прибыла, – бойко и картинно выпятив грудь четвертого размера в весьма откровенной зеленой футболке, ответила девушка. Сразу видно, яркий представитель анимешного сообщества. Похоже, она даже свою внешность подгоняла под образ любимой героини. – Рассказывай, – спокойно произнес Андриан, – с чего вдруг твой отец решил прилететь? – Да откуда я знаю? – поджав губы, буркнула недовольно девушка, – Вечно он лезет, куда не просят. Связался со мной, узнал, где мы и, оборвав связь, примчался сюда. Опять забыл, что мне уже не пять лет и я сама могу разобраться со своими проблемами. – То, что тебе больше сорока, я и так знаю, – все так же спокойно ответил Андриан, но уже с хитрыми искрами в глазах. – Обязательно мой возраст упоминать? – чуть слышно пробурчала Неллиэль. – Еще бы и тридцать лет моей прошлой жизни вспомнил. – Если надо, то вспомню… И пока он что-то там высказывал девушке, у меня в голове щелкнуло. И как только я раньше не заметил? Осталось проверить. Быстро связался в болталке с Алисой. Пришлось ее выдернуть из их фейского мира, хотя, возможно, она уже и оттуда научилась отвечать. «Приветики, чего хотел?» – раздался ее голос в болталке. – Привет. Можешь проверить, какая у стоящей возле меня девушки связь с феей? – Наши феи не так давно научились определять уровень родства между феей и хозяином. Жаль только, удаленно связаться с чужой феей не получится. Да и определение носило номинальный характер. «Могу…. – В голосе Алисы слышались нотки удивления и любопытства. – Ух ты… А у нее есть связь, причем почти полная. Сложно сказать насколько, но, судя по тому, что над ее каналами явно поработала фея, – весьма значительная». – Ясно, – задумчиво ответил я; осталось уточнить последний штрих: – А остальные? «Хм… как интересно! – рассмеялась задорно Алиса. – У них у всех как под копирку одинаковая связь». – Даже так?.. – ошеломленно произнес я и замолчал. «Э-э-э… это все?» – раздался нетерпеливый голос Алисы. – А?.. Да, спасибо, солнце, – пребывая в своих мыслях, ответил я.