— Сказал же — психанул… — пробурчал я. — Психоаналитиков у нас не было, знаешь ли. В общем, бросили мы все и удалились на отдых к викингам. Те ребята простые, страна у них была суровая, напоминала нам Асгард. Им представились настоящими именами. В людском мире начались разброд и шатания. Тогда сородичи снова приползли к нам с Локом. Теперь требовалось, чтобы мы объединили все цивилизации в одну большую дружную семью. До единобожия они додумались, только помогало оно слабо. Людскую природу не изменишь — все одно каждый царек хотел свой удел. И резал глотки единоверцам не менее азартно, чем инородцам. Остальные эйсы возиться с людьми не хотели, да и просто боялись. Ну, мы и начали объединять. Как умели. — Ага, огнем и мечом, — заключила Диана. — А Пандора все это время чем занималась? — Жизнь нам портила, — вздохнул я. — Ей, видите ли, тоже понравилось с гомосапиенсами играться. Сначала непременно хотела царствовать. Но после Клеопатры Лок чуть было ее не порешил, так она ему с планами нагадила. Тогда переключилась на звания помельче — маркизы всякие, герцогини. Интриганки, подстрекательницы, отравительницы. Брату она больше не мешала, и дела пошли в гору. Потом Один и остальные Исходные… э-э-э… покинули нас, и все развалилось. Лет триста назад. Мы с Локом снова поцапались. Он захватил власть в Серой ложе, я и большинство эйсов отказались подчиняться. Спрятались среди людей. А Пандора исчезла. И правильно сделала — Лок бы ее убил, я так думаю. — И почему она объявилась именно сейчас? — поинтересовалась Диана. — Отличный вопрос, госпожа детектив, — тоскливо согласился я. — Видно, Лок разболтал о своих догадках кому не следует. Это я о любом эйсе женского пола. Панди поняла, что это ее шанс. Только я-то думал, что она заявилась присягнуть победителю. Но, похоже, роли второго плана ей надоели. Гадина хочет перехватить мою сделку с йотунами. — И они на это пойдут? — Мне показалось, что спрашивает она больше из вежливости. Действительно, какое ей дело до того, кто из древних одержит верх в этой схватке? Ну разве что меня могут укокошить раньше, чем она узнает имя злодейского папаши. После обнаружения трупов в палатке Диана не возвращалась к своим проблемам. Похвальная деликатность. Хотя и немного удивительная для прямолинейной служаки. — А почему нет? — философски заметил я. — Не забывай, что именно она в свое время сдала им Промета. Теперь убила одного из их главных врагов — Лока. Если покончит и с Тором — станет обезьяньей героиней. Но сначала ей нужно добиться признания остальных эйсов. — Готово! — Победно хлопнув крышкой капота, Диана метнулась в кабину джипа. Пара манипуляций с извлеченными из-под панели проводками — и мотор уверенно заурчал, приглашая в дорогу. Я позволил ей вести. В конце концов, девушке причиталась награда за отлично проделанную работу. Так мы потеряем еще час, но в любом случае Пандора доберется до Мидгарда гораздо раньше нас. И расскажет ту историю, которую сочтет необходимой. За нашими спинами догорал гигантский поминальный костер — я нашел применение остаткам термогранат. Прах Лока и Анны останется здесь, на Торуме. Потом велю возвести на этом месте пирамиду повыше чем в Теотиуакане или Чолулу. Если сам выживу. Рация в машине все равно не работала из-за вируса, но и отъехав изрядно от леса, мы продолжали находить поваленные столбы вышек связи. Вряд ли Пандора сделала это сама — скорее, расстаралось ее новое приобретение по имени Скотт. — Что она будет делать? — Очевидно, мысли Дианы вполне перекликались с моими. — Могу сказать, что сделал бы я. — У меня было достаточно времени продумать победный для рыжей бестии план. — Сейчас она явится в город и поднимет на ноги мэра. Помашет удостоверением Конгресса и объявит нас предателями и пособниками террористов, уничтоживших сводный отряд БКБ и местного ополчения. Скотт будет свидетелем, само собой. Мэр снова запустит ракету и вызовет военных. Не знаю, сможет ли она контролировать эсминец. Но армейцы точно не откажут передать сообщения по каналам Космофлота. А там на важных позициях сидят что люди Лока, что мои. Так она призовет на Торум делегации обеих группировок эйсов. Если мы с Локом мертвы, а у нее ключи к миру с йотунами — те не откажут присягнуть ей на верность. Привезут пленников, она совершит обмен. Собственно, единственный, кто может ей помешать, — это я. — Так имеет ли смысл соваться в Мидгард? — осторожно спросила Диана. — Если колонисты ей поверят, рады нам не будут. У Паттерсона еще полтора десятка бойцов. Они захотят отомстить за товарищей. — Вряд ли кто из них будет встревать, — не согласился я. — Там тертые калачи, одной смазливой мордашкой и посулами их не убедить. Вот Кларксон сразу прогнется после того, как помог похитить Анну. У него теперь тот же интерес, что у Пандоры, — увидеть мой труп. — И что, устроим дуэль на главной улице? — пробормотала помощница, поддав газу. — Двое на двое, в лучших традициях вестерна? — Двое на двое никак не получится, — с сожалением признал я. — Думаешь, она в одиночку на планету явилась? Ты пассажирский манифест транспортника посмотреть успела? — Да… — Мои слова заставили ее задуматься. — Мы ждали сорок шесть колонистов. Прибыли пятьдесят три. Но я решила, это кто-то из предыдущих партий передумал. Там ведь было много отказников… Не успела изучить детали. — Неправильно решила, — отрезал я. — Кроме Скотта у нее как минимум семь бойцов. Скорее всего, девушки — она обожает тренировать амазонок. А у нас есть еще один Томми. Ну и мой порочный ум, само собой. — Кстати, об уме… — Она колебалась, прежде чем задать вопрос, и мне пришлось поощрительно хмыкнуть. — Не заметила я у вас за два года божественного интеллекта, уж простите. И разговариваете вы как… помойный коп, которого изображаете. Это маскировка такая удачная? — Тебе-то какая разница? — уязвленно пробурчал я. — Хотя ладно, разница есть. Ты должна знать, чего ожидать от эйсов. Правда в том, что интеллектуально мы людей не превосходим. Вообще-то мы стремились создать вид умнее нас самих. А главное, разбирающийся в технике. У эйсов мозги на математику не настроены. Но восемьдесят тысяч лет жизненного опыта — это не шутка. И память у нас хорошая. Я вот сто с чем-то языков знаю, хотя на многих уже тыщу лет не говорил. Буквально. В общем, Пандора может то же, что и обычная женщина. С поправкой на несколько тысяч лет тренировок в обращении с оружием, интригах и смертоубийстве. А еще мы сильные и живучие. Не зря она Локу голову отрезала. Или так, или сжечь дотла. После пары пуль в сердце вполне может оклематься. — А осиновый кол не поможет? Или там пуля серебряная? — захихикала она. — Не умничай, — обиделся я. — И где ты здесь осины видела? Не говоря о драгоценных металлах. Так что, если попадешь из своей пукалки, а меня рядом не будет — обязательно добей. Ножа или спичек нет — стреляй в голову боевыми, пока комплект не закончится. — А от старости ваши умирают? — уже вполне серьезно поинтересовалась Диана. — Зачем вообще вас такими долгожителями сделали? — Мы стареем, — признался я. — Мне вот примерно сорок лет в людском эквиваленте. Сколько всего нам отмерено? Не знаю. Наверное, тысяч двести циклов. Но ты не думай, вам короткий срок не из жадности отвели. Просто не смогли сделать побольше. Работаем с тем, что имеем. — Странно все это. — Наверное, она пыталась скрыть злорадство в голосе, но получилось не очень. — Мы думаем, что наши создатели — какие-то сверхъестественные существа… а они просто беженцы с другой планеты. И кто настоящие боги — сами не знают. — Вижу, ищешь очередную инстанцию, куда доносы строчить можно, — съязвил я. — Ну, удачи тебе с этим. Мы с йотунами вроде подревнее вас будем, да так и не смогли отыскать ни одного из Создателей. Даже приблизительно не знаем, как те выглядят. ГЛАВА 22 Рассвет застал нас на подъезде к гряде холмов километрах в сорока от Мидгарда. Я пытался хотя бы немного поспать перед очередной схваткой и не пришел в восторг от врезавшегося в бок локтя помощницы. Джип замер, спрятавшись от любопытных глаз за грудой валунов. — Светает, — констатировала Диана, игнорируя мой недовольный взгляд. — Мы ведь не можем заявиться в город у всех на глазах, правда? Может, пришла пора посвятить меня в свой гениальный план? — Гениальность любого эдемского плана состоит в одном, — сонно пробурчал я, — должны прийти человеки и сделать за нас всю грязную работу. Ракета, не сомневаюсь, уже запущена. Где-то рядом дежурит эсминец, приведенный Локом. Офицеры, скорее всего, подбирались лично братом и преданы только ему. Может, среди них есть и эйсы. Даже члены Серой ложи. В общем, Торум ждет очередной военный десант. Их встретит Пандора и расскажет свою историю. Скотт будет поддакивать, что придаст вес ее словам. Эйсы поверят, что Лока убил я, а не она. — Ну и как вы собираетесь их переубедить? — поинтересовалась девушка. — Показав запись его отрезанной головы? — Переубедить? — Приоткрыв окно, я поежился от холодного утреннего воздуха. — С какой стати? Одного моего появления будет достаточно. Если я убил Лока — то я новый босс. Если она убила нас обоих — она. Но если она прикончила Лока, а я жив… то она просто мерзкая предательница, достойная смерти. Такая, понимаешь, пищевая цепочка. — Значит, в ее версии вы уже мертвы, — наконец догадалась Диана. — И ей ни в коем случае нельзя допустить вашего воскрешения. — Мы еще сделаем из тебя настоящую стерву, — похвалил я помощницу. — Схватываешь на лету. Но будь ты сообразительней — не стала бы меня будить. Старичку нужен долгий, глубокий сон. Прервать который могут только десантные боты Космофлота, садящиеся в Мидгарде. — А спать вы что, в машине собрались? — Мысль провести со мной еще несколько часов в тесной кабине явно не привела ее в восторг. — Это последняя гряда перед городом, за которой можно укрыться. Но тут еще минут сорок до предместья по саванне. Есть, конечно, Шерифская гора, но там нас наверняка ждут… — Как-как? — встрепенулся я. — Какая еще гора? — Шерифская, — усмехнулась она. — Вы не знали? Название прилипло после того, как вы на ней домик справили. — Не один я, — возразив на автомате, я задумался. — Ты права, гора куда ближе к городу. И домики на ней не только у меня. Добрый доктор Фу живет на другом склоне. Давай-ка навестим его. Уверен, для слуг закона у него найдется пара удобных кроватей и целый набор фармацевтических вкусностей. Замаскировать джип нам было нечем, поэтому машину просто бросили за большим валуном в километре от горы. Карабкаться по склону под припекающим солнцем никому из нас не доставило удовольствия, и, падая в кусты над жилищем Фу Лao, оба чувствовали себя совершенно обессиленными. С трудом перевернувшись на живот, я посмотрел на домик в сотне метров внизу. Надо сказать, выглядел он куда солиднее моей лачуги. Нижнюю часть даже обложили камнем — большая роскошь на Торуме. Лекарю зачем-то понадобился второй этаж с огромной террасой, как будто нельзя глазеть на окрестности с крыльца. Покрасили строение в красный цвет — намек то ли на род занятий хозяина, то ли на его происхождение. Вообще и дом, и участок выглядели идеально ухоженными, чего никак нельзя было ожидать от неряшливого наркомана. Впрочем, главному врачу планеты всяк рад услужить, и я не сомневался, что часть оплаты за услуги он брал работой по хозяйству. Грузовичок с намалеванным сбоку красным крестом стоял у дома. Значит, эскулап еще дрыхнет. Как и я, Фу Лао ненавидел приходить на работу к девяти утра. Если он и объявлялся в больнице, то не раньше полудня. В доме тишина, и посторонних не видно. Похоже, мы по адресу. — Вы идете, я прикрываю? — предложила Диана, поглаживая единственный оставшийся в нашем распоряжении дробовик. Я с сомнением посмотрел на оружие, совершенно не предназначенное для прицельной стрельбы с нескольких десятков метров. Вот мой кольт мог бы прикрыть на таком расстоянии. Да и вообще, жизнь Тора на сколько-то порядков ценнее жизни какой-то брюнетки. Ей в лучшем случае осталось лет восемьдесят. А мне еще править человечеством тысячелетиями. Сомнительное удовольствие, от которого я предпочел бы уклониться, да спихнуть больше не на кого… — Ну так идете? — нетерпеливо прервала мои размышления помощница. — Ты идешь, я прикрываю. Стреляю я лучше, и револьвер может прошить доски насквозь. — Делиться с ней всей цепочкой своих рассуждений показалось мне бестактным. Пожав плечами, девушка отползла в сторону и, скользнув между кустами, быстро сбежала к дому. В окнах не было заметно движения, и в гостью никто не стрелял, что обнадеживало. Она не поленилась обойти строение по периметру, пытаясь сквозь затемненные стекла разобрать, что творится внутри. Видимо, ее ничего не насторожило, поскольку через минуту стройная фигурка в униформе уже стояла на крыльце, молотя кулаком в запертую дверь. Ждать пришлось долго, и я вспомнил ее визит в домик на противоположном склоне, с которого все началось. Прошло не так много времени, а мой разрабатывавшийся десятилетиями план в который раз находился под угрозой провала. Плюнуть бы на все и улететь на какую-нибудь курортную планетку. Удить там рыбу да соблазнять глупеньких туристок вековой мудростью и особняком с видом на море. Дверь наконец распахнулась, явив свету достопочтенного Фу Лao. Доктор выглядел помятым даже для только что разбуженного наркомана, всю ночь посвятившего курению запрещенных смесей. Грязная футболка, измятые пижамные штаны, взлохмаченные волосы. И даже на таком расстоянии я видел красные воспаленные глаза. Разговор я не слышал, хотя, умея читать по губам, мог разобрать отдельные реплики. Что-то в духе: «с какой стати?» и «да кто вы такая?» Негодяй боялся лишь одного человека на Торуме. Того самого, что сейчас прятался в кустах, направив на него ствол револьвера. Вздохнув, я спрятал оружие в кобуру и вразвалку спустился к спорщикам. Завидев шерифа, доктор разом сбавил тон и пусть не слишком радушно, но пригласил гостей внутрь. Я нередко бывал у него дома, в основном на еженедельных партиях в покер, где к нам присоединялся мэр. В этот раз гостиная выглядела иначе. Обычно разбросанная как попало и заваленная всяким хламом мебель вычищена и аккуратно расставлена по своим местам. Паркетный пол блестел чистотой, как будто его надраивал десяток матросов под руководством строгого боцмана. Не похоже на результат стараний сезонных работяг, имеющих весьма относительное представление о том, что значит «уборка». Наш наркоман завел себе любовницу или наконец-то решил раскошелиться на приходящую прислугу? — Я сейчас, — нервно улыбнувшись, доктор шмыгнул на кухню, расположенную справа от входа. И захлопнул за собой дверь. Моя рука метнулась к кобуре, а Диана вскинула опущенный было стволом вниз дробовик. Напрягались мы не зря — двери спален второго этажа синхронно распахнулись, и на нависающем над гостиной балкончике появились четыре затянутых в черные комбинезоны красотки. Пожалуй, я даже преуменьшил — девушки были просто неправдоподобно хороши. На вид чуть за двадцать, идеально стройные фигуры, высокие скулы, точеные носики, большие выразительные глаза. Зеленые у двух рыжеволосых, и голубые у обеих брюнеток. И даже комбинезончики им явно сшили на заказ — модель для боевых действий, но отнюдь не стандартные полицейские или военные образцы. Приятное впечатление немного портили направленные мне в лицо дула автоматов. Из-за стены слева, где находился кабинет эскулапа, послышался цокот каблучков, и в гостиную подчеркнуто развязной походкой влетела Пандора, сопровождаемая еще одной супермоделью, на сей раз блондинкой. В комбинезон эйса обряжаться не стала, и наплечные кобуры с парой пистолетов солидного калибра выглядели особенно неуместно на зеленом коктейльном платье, прекрасно сочетающемся цветом с туфлями на шпильках. Блондинка заняла позицию между нами, прикрывая телом босса, но тыкать нам в лицо дулом автомата не стала. Захоти соплеменница бойню — закидала бы дом гранатами. Придя к этому выводу, я медленно убрал пальцы с рукояти кольта. Диана продолжала целиться в бьюти-шоу на балконе, и давать ей команду «отбой» я не спешил. — Милый, ты стал таким предсказуемым! — картинно всплеснула руками Пандора. — Это же был первый вопрос, который я задала вашему уважаемому мэру — где может залечь шериф, если решит скрытно вернуться в город? Твой дом и участок — слишком вызывающе, фермы далеко, в казино не будут рады тебя видеть. И вот мы здесь. И вы здесь. Поговорим как цивилизованные существа? Или теперь ты в меня свою брюнетку швырнешь, а я буду ловить? — Приходится пользоваться тем, что имеется под руками, — с достоинством ответил я. — Могу понять, зачем ты убила Лока. А девушку-то за что? Бедняжка тебе помочь хотела. Скотт разве не донес, почему именно братец приволок ее к лесу? — Ну да, — охотно признала она. — Потому ее и прикончила. Девица явно тебя отвлекала, только на нее и пялился, и это в моем-то присутствии. Такой Тор мне не нужен. Мне нужен тот, что в одиночку убил девять йотунов. Создавал и разрушал цивилизации. Воитель. А интриги, милый, это не твое. Оставь это девочкам. — Этих у тебя, вижу, в избытке, — съязвил я. — Ты когда столько клонов наделать успела? А разговаривать они умеют или только хорошо выглядеть да полы драить? Блондинка возмущенно фыркнула, но ничего не сказала. Это уже интересно. — Давай-ка перейдем на людской, — жестко предложил я. — Раз уж твои андроиды знают эдемский, а мисс Кромм — нет. — Они не клоны и не андроиды, — спокойно возразила Пандора на английском. — Почему вы, мальчики, никогда не воспринимали меня всерьез? Ох уж этот имидж красивой дурной куклы… Ты, верно, позабыл, что я была не только женой Промета, но и его помощницей в лаборатории? Может, я и не гениальна, но многому научилась. А последние десятилетия благодаря прогрессу сумела обзавестись отличным оборудованием. Перед тобой — наше будущее. Те, кого мы пытались сделать много тысяч лет назад. Гомо сапиенс прайм — умные, сильные, здоровые. И красивые. — А мальчики где? — полюбопытствовал я. — И мы вроде пытались безволосых делать, как мы сами. А у этих вон какие копны. Хотя если только на голове — это, конечно, гигантский шаг вперед. Земной индустрии эпиляции, считай, настал конец. — Можешь ерничать сколько угодно, — мне все же удалось задеть самолюбие рыжей, и ее лицо приобрело обиженное выражение, — но в этом поколении уже несколько сотен жриц. И особые мальчики им не нужны — их гены доминантны, они от любого пьянчужки родят совершенную особь. — Ты их что, правда жрицами называешь? — не сдержавшись, прыснул я. — У вас небось и храм свой есть? Так и знал — не стоило Локу прерывать твои египетские эксперименты. Видно, не наигралась. А с монашками совсем не то, согласен. Лучше скажи, почему я еще жив. — О, Тор, — снова патока в голосе, а на последнюю порцию колкостей она решила просто не обращать внимания, — к чему этот вопрос? Мы никогда не были врагами. Это от Лока я пряталась по всем закоулкам на «Ков Чеге». А ты даже помогал мне пару раз. Я не забыла, поверь. Ты никогда не стремился причинить мне вред. Я верила, что ты одолеешь Лока, потому и прилетела. Мы должны дружить. Работать вместе. — Надеюсь, ты не династический брак мне предлагаешь? — с деланым испугом предположил я. — А то твои мужья своей смертью не умирают… — Хватит шуточек, — не выдержала она, и я снова узрел настоящую Пандору. — Мы нужны друг другу. У меня преимущество в людях. Собственно, на твоей стороне остался лишь один боец, не так ли? Ты не сможешь пробиться к членам ложи. Да, на корабле их целых трое, у меня точные данные. Чью власть они признают, тот и станет править. А у меня есть что им предложить. Вечный мир с йотунами. Объединение эйсов под моим началом. И моих девочек — новый вид гомо сапиенс, который возьмет на себя руководство людьми. Сам знаешь — Лок был одним из немногих, кто ловил кайф от всей этой возни с человечеством. Остальные с удовольствием бросили бы все и занялись наукой и искусствами. Я дам им такую возможность. — Пока я вижу, что ты просто пытаешься присвоить мои заслуги, — рассудительно возразил я. — Ну, кроме этих длинноножек, полевые испытания которых еще никто не проводил. И какова моя роль в новом процветающем мире? Твой парикмахер, виночерпий, дизайнер интерьера вашего храма?