И вот вскоре Павлина с Александрой тряслись по ухабам, неровной дороги. Старинный русский городок с возвышающимися башенками церквей появился неожиданно из-за высоких сосен. Проехав вдоль небольшой речушки, они, следуя навигатору, свернули на тихую улочку и остановились у нового кирпичного двухэтажного дома за высоким забором. Александра с усмешкой кивнула на дом. – Хорошо живет подруга Барятьевой, клад, что ли нашла? Павлина сверкнула недобрым взглядом. – Да, уж, хоромы отгрохала знатные. Серафима оказалась крепкой женщиной лет пятидесяти с непримечательной внешностью и цепким, настороженным взглядом. Проведя незваных гостей по выложенной гравием дорожке в дом, Серафима пригласила их в зал обставленный дорогой по местным меркам мебелью. – Журналисты что ли? – поинтересовалась она. – Нет, – вздохнула Александра. – Мы живем в доме Барятьевых, где вы раньше работали. И нам срочно нужна домработница, вот мы и хотели вас пригласить. На лице Серафимы мелькнул испуг, затем появилось недоумение. – С какой это стати? – выдала она. – И потом я не была у Надежды прислугой, а была ее компаньонкой, так сказать по-дружески помогала ей. Гостьи быстро переглянулись. – Но деньги—то за работу вы получали, вот и мы вам заплатим, – улыбнулась Александра. – Столько сколько скажете. Серафима подозрительно прищурилась. – А что других, что ли нет? Что это вы ко мне в такую даль приехали? – Просто вы все в доме знаете, – умоляюще протянула Александра. – И Надежда была вами довольна. Хозяйка зло сузила глаза. – Я сказала – нет, значит – нет, – отрезала она. – Даже и не уговаривайте. Уходя, Александра все—таки всучила ей свою визитку. – Вдруг передумаете, тогда позвоните. Домой приехали уже под вечер. Павлина вышла из машины и, взглянув на грязный капот, сердито процедила. – Завтра за мойку придется денег отвалить. Из кухни выглянула Марфа. – Ну как Серафима согласилась? Павлина огрызнулась, – не королевское это дело посуду мыть. – И, скинув куртку, отправилась в свою комнату. – Ужинать будете? – спросила у Александры Марфа. – Позже, – хмуро пробормотала Александра. Затея с поездкой ей показалась глупой и ненужной. Она поднялась на второй этаж, и заглянула к Зине. При виде хозяйки, Зина села в кровати, и мрачно пробормотала. – Зря мы в этот дом переехали. Александра рассердилась. – Чего ты все придумываешь? Успокойся, наверняка всему есть разумное объяснение. А спиритизмом больше заниматься не будем. – Вы сегодня уехали, Марфа с Костиком куда—то ускакали, а по дому кто-то ходил. – Может, тебе показалось? – недовольно поморщилась Александра. Зина испуганно заморгала. – Не показалось, я хорошо слышала шаги…Крикнула, кто там? Молчок. И Альма лаяла как безумная. Слава Богу, ко мне не сунулись. – Ты никому об этом не говорила? – Нет. – Молодец, и не говори. А в какое время шаги слышала? – После обеда. Марфа предупредила, что уходит по делам на пару часов. Больше никого в доме не было. – Странно. Не нравится мне это, – задумалась Александра. Придется обратиться к знакомому детективу. Зинаида горячо зашептала. – Позвоните скорее, а то вы только обещаете. Да и дух бывшей хозяйки предупредил, что в доме зло притаилось и должно что—то случиться. Глава 36. Шантаж Хозяева Марии все больше и больше внушали ей подозрение. Она никак не могла понять, что они за люди. Ее еще не так пугала Виолетта, как ее муж. Только один его взгляд вселял в нее такую тревогу, что у нее темнело в глазах и начинало сосать под ложечкой. Виолетта, уже не скрываясь, целыми днями курила кальян и валялась на мягких подушках. Иногда она дико хохотала, а в основном находилась в прострации и бессмысленно щурясь, улыбалась. Мужу не нравилось такое времяпровождение жены, и он пробовал остановить ее. Мария слышала, как он кричал на Виолетту. Виолетта стала хитрить и курила кальян только в его отсутствие. А так как его не было дома целыми днями, она все больше и больше времени проводила в комнате с коврами. Мария воспользовалась этим и побывала во всех других комнатах, но ничего интересного для себя не увидела. Вот только в спальню хозяина она попасть не смогла, так как ключ он, видимо носил с собой. Мобильника она своего не нашла, но воспользовалась телефоном Виолетты, когда та накурившись, блуждала в призрачных фантазиях, и позвонила сестре. Сестра ей тут же рассказала, что к ней приезжали две тетки и предлагали работу, номер телефона оставили. Поговорить, как следует, не удалось, телефон разрядился, а зарядку она не нашла. Больше позвонить Мария не смогла, так как телефон Виолетты исчез. Видимо, что—то заподозрил Георгий, увидев незнакомый исходящий номер в базе телефона. После этого случая Георгий рассвирепел, крепко отругал жену и закрыл комнату с коврами на ключ. С тех пор жизнь Марии превратилась в сущий ад! Виолетта из сонной мухи превратилась в редкостную стерву. Она издевалась над Марией по любому поводу. И Мария не выдержала, вечером пришла к Георгию и попросила расчет. хозяин удивленно поднял брови. – C чего это вдруг ты решила? Комкая в руках носовой платок, Мария вдруг разрыдалась. – Я больше так не могу. Георгий мигом сообразил. – Что Виолетта достала? Давясь слезами, Мария кивнула. Вздохнув, он пробормотал. – Так я и думал. Ты вот что не обращай на нее внимания, а я ее приструню. Но Мария уже твердо решила уйти. – Нет, дайте мне, пожалуйста, расчет. Хозяин обнял ее за плечи. – Не торопись, уйти ты всегда успеешь, а что дальше? Дома нищета, безденежье, работы нет. – Откуда вы знаете, что нищета? Да меня на работу зовут. – Я про тебя все знаю, – недобро усмехнулся он. – а на работу тебя никто не зовет, не ври.