Я расплылась в улыбке. Приятно, когда люди о тебе хорошо отзываются. – Люся, если не возражаете, я прямо сейчас привезу котёнка. Извините за беспокойство, но я срочно улетаю в командировку, поэтому времени совсем в обрез. Всё, что нужно котёнку, у меня с собой: и лоток, и игрушки, и запас еды. – Конечно, привозите! – сказала я и назвала адрес. – Буду через полчаса, – заверил мужчина. Я в радостном возбуждении ходила по квартире и прикидывала, где лучше разместить мейн-куна. Впрочем, у кошек этой породы такой характер, что они сами выбирают себе место, а хозяевам остаётся только смириться. Из прихожей отлично просматривалась гостиная с деньгами на полу, поэтому я плотнее прикрыла дверь в комнату. Как и обещал, мужчина перезвонил через полчаса. – Мне дико неудобно, не могли бы вы выйти на улицу? Я опаздываю на самолёт, нет ни одной лишней минуты. Помогите мне, пожалуйста, вы понесёте котёнка, а я всё остальное. Тут еще кошачий домик. – Без проблем. Я вышла на улицу. С другой стороны дороги около красного «мерседеса» стоял мужчина и махал мне рукой: – Люся, идите сюда! Я только тут смог припарковаться. Я подошла к машине, мужчина распахнул заднюю дверцу: – С заднего сиденья возьмите кота, пожалуйста. Я заглянула в машину: – Где он? – Дальше, переноска стоит на полу. Пледом прикрыта. В салоне пахло мочой. Кажется, мейн-кун успел напрудить лужу. Я почти полностью залезла на заднее сиденье, но кота там не обнаружила. – Что-то я ничего не вижу. – Да вот же он, – мужчина протянул руку… и молниеносным движением запихнул мне в рот кляп из тряпки. В ту же секунду он грубо схватил мои руки, соединил за спиной и защёлкнул на них наручники. Я дёрнулась всем телом, но вырваться из замкнутого пространства не смогла, только ударилась головой о крышу машины. – М-м-м! – Я попыталась выплюнуть кляп, и это почти удалось, но мужчина тут же запихнул его поглубже и натянул мне на голову вязаную шапку. Шапка закрывала лицо до самого подбородка и сидела очень плотно. Потом мужчина затолкал меня на пол между передними и задними сиденьями. Проём был узкий, я лежала, как шпрота в битком набитой советской консерве, какие-то железяки больно впивались в мои бока. Я ничего не видела сквозь шапку, а дышать через плотный трикотаж могла с трудом. Ужас охватил меня. Миллион мыслей пронеслись в голове. Кто этот человек? Что ему от меня нужно? Я уже не в том возрасте, чтобы меня похищали ради изнасилования – одно из преимуществ приближающейся старости! Значит, ситуация намного опаснее, я имею дело с маньяком, который убивает людей из удовольствия! Машина тронулась с места, сначала ехала неторопливо, тормозя на светофорах, а потом набрала скорость. Я предположила, что мы выехали на шоссе. Был поздний вечер, практически ночь, дороги свободны, мы ехали почти без остановок. Я напрягла память, пытаясь вспомнить, как выглядит бандит, который меня похитил. Может быть, я встречала его раньше? Проблема состояла в том, что на него я практически не смотрела, предвкушала встречу в мейн-куном. Кажется, лет пятидесяти, полноватый, самой обычной внешности, ничего запоминающегося. А ведь маньяки именно так и выглядят! Почему он выбрал меня? Пошёл на обман, где-то раздобыл номер моего телефона, представился знакомым Яны Майданец, придумал котёнка, чтобы выманить из дома… Он приложил столько усилий… Вряд ли маньяк стал бы так заморачиваться, он заманил бы в ловушку первую попавшуюся женщину на улице. Нет, нужна была именно я. Но зачем? Кому понадобилось меня убивать? Врагов у меня нет, я мирный человек, не занимаю важную должность, не влияю на судьбы людей. Я мелкая сошка, от которой ничего не зависит. И тем не менее, меня везли сейчас куда-то связанную и с кляпом во рту, значит, какая-то причина была… Машина остановилась. Водитель выключил мотор, вышел из автомобиля и открыл заднюю дверцу. Он попытался поднять меня с пола и конечно же потерпел фиаско. Со связанными руками я была как мешок картошки весом под сто кило. Тогда мужчина предпринял попытку вытянуть меня наружу за ноги, но я так плотно застряла между сиденьями, что это ему тоже не удалось. – Вылезайте сами, – сказал он и снял с меня наручники. Мои руки затекли, я их почти не чувствовала. «Может, остаться здесь? – мелькнула мысль. – Пусть убивает в машине. Кровь впитается в сиденья, во все щели, никакая химчистка не поможет, когда-нибудь маньяка вычислят, и улики помогут его посадить». – Быстрей, – пнул меня ногой изверг. Ощупывая руками пространство, я медленно приподнялась и вылезла из машины. И сразу поняла, что мы приехали в лес. Даже сквозь шапку я чувствовала запах мокрой листвы, грибов и влажной земли. В спину упёрся какой-то твёрдый предмет, то ли палка, то ли пистолет. – Туда идите, – маньяк подтолкнул меня в нужном направлении. Я неуверенно двинулась вперёд, сделала несколько шагов, запнулась и упала на холодную скользкую землю. Когда я поднялась, мужик снова защёлкнул за моей спиной наручники, но хотя бы сорвал с головы шапку. – Смотрите, куда идёте, – раздражённо бросил он. В первую секунду я ослепла от потока света. Постепенно мои глаза привыкли, я увидела, что мы углубляемся в лес, кругом темнота, а свет идёт от фар автомобиля, который припаркован поперёк просёлочной дороги и освещает нам путь. Мне удалось выплюнуть кляп изо рта. Горло чудовищно пересохло, я не могла издать ни звука. Да и бесполезно кричать, когда вокруг ни души. Далеко в лес мы не ушли, остановились на небольшой полянке метрах в пяти от дороги. Свет от автомобильных фар сюда еще доходил, хотя деревья уже теряли свои очертания. Лицо маньяка тоже утратило чёткость. Я по-прежнему не видела в его чертах ничего запоминающегося. Среднестатистическая внешность. И одет он был просто – в джинсы, свитер и кроссовки. Я поняла, что маньяк выбрал эту поляну не случайно. Он уже бывал здесь раньше. Прямо рядом с машиной стоял какой-то дорожный знак, наверное, это был ориентир. А на опавшей листве чётко выделялся прямоугольник свежевскопанной земли, размером с могилу. Недавно в этом лесу кого-то похоронили… Может быть, даже заживо… И вдруг я разглядела в руках у маньяка лопату… – Садитесь тут, – велел он. Вы когда-нибудь пробовали сесть на пол со связанными за спиной руками? Даже не пытайтесь. Я плюхнулась на холодную землю, больно ударившись копчиком, и прошелестела сухими губами: – Дайте воды. Пожалуйста. – Воды нет. Есть только коньяк. – Маньяк достал из кармана металлическую фляжку. Я кивнула, соглашаясь на коньяк. Он поднёс флягу к моим губам, я жадно сделала глоток. Терпеть не могу коньяк, но сейчас он показался мне божественным нектаром. Тепло разлилось по горлу и живительным образом подействовало на организм. Откуда-то взялись силы, и, самое главное, появилась идея. – Пять миллионов! – выпалила я. – Отпустите меня, я дам вам пять миллионов рублей! Прямо сразу! Не надо идти в банк или ждать перевода по Интернету! Пять миллионов наличкой! Лежат у меня в квартире! – Я знаю, – спокойно отозвался мужчина. – Это мои деньги. Я сам их вам дал. – Вы? Зачем? – Потому что вы меня шантажировали. Я энергично замотала головой: – Нет! Я никого не шантажировала! – Это я тоже знаю. – Зачем же дали пять миллионов? – не понимала я. – Потому что тогда я этого не знал. Он точно сумасшедший! – Вы ведь в любом случае меня убьёте? – обречённо спросила я. – И деньги ничего не изменят? Маньяк молчал. Ситуация напоминала театр абсурда. Два человека приятной наружности ведут неторопливую беседу, обращаются друг к другу на «вы», только дело происходит ночью в лесу, и все знают, что сейчас один убьёт другого. Если я хочу избежать смерти, мне надо что-то придумать, и срочно! – Но зачем? – допытывалась я. – Почему вы хотите меня убить? – Я не хочу, но я должен. Так сложились обстоятельства. Тут выбор: или вы, или я, понимаете? – Нет, не понимаю. Я даже не знаю, кто вы такой! Я никому про вас не скажу! – Я должен вас убить, потому что вы уничтожите мою жизнь. Я не могу этого допустить. Я уже многое сделал, нельзя останавливаться на полдороге. Иначе всё будет напрасно. Он как будто уговаривал себя, убеждал, что поступает правильно. Я уцепилась за его сомнения. – Отпустите меня! – взмолилась я. – Ведь я ничего плохого вам не сделала! Я хороший человек! Даже Яна Майданец это подтвердила. А ведь мы с ней общались не дольше часа. Если бы мы познакомились поближе, она бы узнала… Маньяк резким взмахом вонзил лопату в землю. – Яна уже ничего не узнает, – жёстко сказал он. – А у вас будет возможность познакомиться с ней поближе. Будете лежать в одной могиле. Мягкую землю копать легче. – Яна в могиле? – тупо спросила я. – Где? – В метре от вас, – мужчина кивнул в сторону черного прямоугольника.