— На второй этаж, — ответил маркиз, он не мог вот так уйти, не поговорив с ней. — Зачем? — Ваше сиятельство, — улыбаясь, проговорил Ноэль, — не думаю, что вы хотите это услышать. — И ещё шире заулыбался, когда Шеридан хотела что-то возразить, но открыв рот, закрыла так, не произнеся и слова. — Ещё раз поклонившись, Ноэль вышел из комнаты, следом за ним попрощавшись, отклонялись Кэтрин с Ричардом. Глава 16 Приняв ванну и переодевшись ко сну, Джоанна удобно устроилась в кресле у окна, оставив лишь одну свечу, чтобы не быть в полной темноте, девушка вглядывалась в ночные огни. Благодаря Ноэлю и его семье, она могла спокойно наслаждаться видами за окном, а не бояться каждого шороха и ожидать что будет дальше, боль от насилия или в этот раз обойдётся только избиением. Как правило, и то и другое было слишком болезненно, и требовался не один день, для полного восстановления. Неожиданный стук в дверь, заставил девушку вздрогнуть, пусть сейчас она и в безопасности, но всё же страх, который жил в ней не один месяц, так быстро не уйдёт. — Секунду, — проговорила девушка и, одевая халат, пошла к двери, завязав пояс, Джоанна потянула за ручку и замерла, на пороге стоял Ноэль. Радость, смущение, трепетное волнение, это всё испытала девушка при виде его. — Я войду? — Ноэль улыбался одними глазами. — Я, не… — Джоанна замолчала, и робко отошла от двери, пропуская его внутрь. В следующую секунду, Ноэль притянул к себе девушку. Страстно целуя ту, что являлась для него всем, через некоторое время маркиз толкнул ногой дверь, чтобы та закрылась, иначе кто-то из слуг, мог их увидеть. — Господи, как же я соскучился, — шептал он ей в губы, — Милая моя, любимая девочка. Джоанна приникла к Ноэлю, обнимая его за шею, возвращала каждый поцелуй. Не прекращая целовать, он приподнял её и направился в сторону кровати. — Я тебя люблю, — шептал Ноэль, медленно развязывая пояс и распахивая халат девушки, бархат упал зеленым покрывалом у их ног. — Моя Джоанна. На каждое его слово, каждое прикосновение, девушка реагировала возбуждаясь. Дыхание участилось, а нежные бутоны сосков напряглись и теперь были заметны сквозь тонкую ткань сорочки. — Как же я мечтал об этом, все эти дни вдали от тебя. — Ноэль провёл от плеча к запястьям девушки и поднял её руки вверх, а затем наклонился, подцепил мягкую ткань, стянул сорочку через голову и отбросил в сторону, а сам приник в нежном поцелуе к груди девушки, Джоанна застонала и запустила руку ему в волосы. С каждым поцелуем Ноэль поднимался всё выше, не пропуская ни один сантиметр бархатистой кожи, закусив нижнюю губу, Джоанна отвечала негромкими стонами, поощряя каждый его поцелуй, она не только не испытывала неловкости, а даже наоборот, желала ещё большего. Внезапная потеря тепла, заставила Джоанну открыть глаза. — Что это? — слишком поздно она вспомнила о возможных кровоподтёках на нежной коже, как следствие сегодняшнего удушения Эндрю. — Я убью его! — прорычал Ноэль, ярость бушевала в нем, набирая свою силу. Он развернулся и быстрым шагом направился к двери. — Нет, пожалуйста, не нужно! — Джоанна быстро догнала и, обняв сзади, не давала ему уйти. — Пожалуйста, не уходи, — взмолилась девушка, она боялась, что в гневе Ноэль действительно наделает непоправимых глупостей. — Пусти меня, я убью его! — Нет, я не пущу тебя, — Джоанна ещё крепче держала его, — я никогда не отпущу тебя. — А через секунду девушка произнесла то, что должно было подействовать. — Если хочешь, мы уедем вместе! — Она почувствовала как Ноэль замер, — я устала бояться, устала терпеть боль! Я люблю тебя и готова уехать куда угодно, лишь бы быть рядом, всегда рядом. — Она облегчённо вздохнула, когда Ноэль повернулся, — Я согласна, — повторила Джоанна. Больше ничего и не нужно было говорить, Ноэль со стоном прильнул к нежным губам, а Джоанна спешно пыталась снять с него пиджак. Пока губы обоих соприкасались в страстном поцелуе, они избавились не только от пиджака, но и рубашка полетела вниз, а следом и брюки. Казалось, Джоанна отдалась вся страсти, чтобы у Ноэля даже на секунду не возникло желания уйти, чтобы он не сомневался, она готова уехать с ним куда угодно… — Ноэль, ты спишь? — тихонько позвала Джоанна, они лежали в объятиях друг друга, её голова покоилась у него на плече. — Нет, — также тихо ответил Ноэль. — Что ты хочешь услышать? — спросил он, видя явную нерешительность в голосе девушки. — Меня волнует, что скажут твои родители, — после небольшой паузы, она добавила, хотя Ноэль догадался, о чём именно не решается спросить. — О нас. — Мои родители, будут счастливы, за нас, — сказал он и улыбнулся, когда Джоанна приподнялась, глядя на него. — И более того, — продолжил он, улыбаясь, — мои родители знают, что сейчас я у тебя в комнате. — Что! — ужаснулась Джоанна. — Да, я сообщил им, что ты моя жизнь, — он наклонился и поцеловал девушку в нос, затем в губы, а через секунду перевернул Джоанну на спину, — Ты моя любовь, — проговорил он, прежде чем вновь поцеловать… — Я хочу тебе кое-что сказать, — произнёс Ноэль, спустя некоторое время. — Мне нужно уехать, ненадолго. — Что, куда, зачем? — Джоанна поднялась, странное предчувствие, захлестнуло девушку. — Не волнуйся, это обычная рабочая поездка. Ты пока поживёшь у моих родителей, не переживай Уоллес не заберёт тебя, моя мать, а она герцогиня, она скажет что ты находишься на карантине, со слишком заразной болезнью, и пока ты не поправишься, о возвращении, никакой речи и быть не может. Джоанна задумалась над его словами, неужели его родители пойдут на такое ради неё? — А после моего возвращения, я тебе обещаю, мы больше никогда не расстанемся… *** Утром Джоанна проснулась одна, Ноэль уехал, оставив на подушке, записку со словами: «Помни, когда я вернусь, мы больше никогда не расстанемся. Люблю тебя. Н.Р.» «Вот оно счастье», подумала девушка, потягиваясь в постели, «Вот только, как смотреть в глаза родителям?» «— И более того, мои родители знают, что сейчас я у тебя в комнате». Это воспоминание, окрасило щёки девушки, в стыдливый румянец. Примерно через полчаса, Джоанна спустилась вниз, и так как завтрак давно закончился, потому что девушка его проспала, Джоанна направилась в библиотеку. Там никого не оказалось, и немного побродив среди множества полок уставленных различными книгами, Джоанна вышла на примыкающий балкон, подышать свежим воздухом, пока будет наслаждаться чтением, выбранной книги. Вид что открылся её взору, завораживал, призывая прогуляться по этим красотам. «Непременно нужно поближе рассмотреть этот лабиринт», подумала девушка, прежде чем поудобнее усесться в кресле с книгой в руках. «Эта история о вечной любви, которая остаётся в сердцах всех прочитавших её. Если вы открыли эти страницы, то уже не сможете забыть их, никогда». Прочитала Джоанна слова автора, прежде чем услышала. — Это хорошо, что Ричард поехал с Ноэлем, так мне будет спокойнее. — Я совершенно с тобой согласна. Закрыв книгу, Джоанна собралась выйти к разговаривающим, судя по голосам, это была герцогиня и Кэтрин. — Как думаешь, Ноэлю удастся доказать что Уоллес причастен к смерти своих жён? Джоанна застыла, услышав слова Кэтрин. — Не знаю милая, но Ноэль настроен решительно. — Главное чтобы… — Вот вы где? По голосу девушка определила, к ним присоединился герцог отец Ноэля, умом Джоанна понимала, что так нельзя, и она должна хоть как-то выказать признаки своего нахождения на балконе, но она не смогла. Ноэль говорил, что это обычная рабочая поездка, а оказалось он расследует смерть её предшественниц. Поэтому притаившись, Джоанна осталась слушать. — Что, главное чтобы? — спросил герцог. — Чтобы Ноэль не наделал глупостей, в Уэльсе. — Думаю там, ему ничего не угрожает, тем более с ним рядом Ричард. А вот здесь… — герцог замолчал, и Джоанна напрягла весь свой слух, пытаясь уловить каждое слово. — Ты считаешь, моему сыну здесь что-то угрожает? — Прослушивалось явное беспокойство в голосе герцогини. — Ноэль сам может себе навредить. — О Господи, дорогой перестань нас мучить. — Да, папа что значит, Ноэль может навредить себе? — Дуэль. — Герцог произнёс всего одно слово, но оно словно звоном отразилось в мозгу Джоанны. — Это самое ужасное, что может совершить наш сын. Если ему не удастся ничего доказать, Ноэль может вызвать Уоллеса на дуэль. — Продолжил говорить герцог. — И тогда либо, он пострадает на самой дуэли, либо его казнят, после. — О Боже! «Ноэль может вызвать Уоллеса на дуэль. И тогда, либо он пострадает на самой дуэли, либо его казнят, после». Больше Джоанна ничего не слышала, лишь эти слова, поселились в её бедном сознании, девушка даже не сразу заметила, что библиотека уже пуста. Незаметно покинув своё «убежище», Джоанна отправилась в сад, нужно же как-то объяснить, где она была, если Кэтрин уже побывала у неё в комнате, к тому же ей просто необходим свежий воздух, нужно успокоиться и решить что делать. Вот только ни свежий воздух, ни красоты лабиринта, не могли успокоить девушку и помочь разобраться и понять, как ей быть дальше. — Ты давно здесь? Джоанна вздрогнула от неожиданности, она не слышала, как Кэтрин приблизилась. — Достаточно, — ответила девушка и улыбнулась, — Очень красиво и я не удержалась, прости. — Всё нормально, — махнула рукой Кэтрин, — а лабиринт действительно красивый. Ты не против, если я с тобой прогуляюсь? — Конечно, — произнесла Джоанна, и они медленно побрели вглубь запутанной, зелёной изгороди. Джоанна молчала, погружённая в свои мысли, поэтому Кэтрин решила, что это всё неловкость. — Ноэль вчера нам всё рассказал, — нарушила тишину графиня. Они остановились, Джоанна продолжала молчать, — ты можешь не волноваться, мы поддержим вас и не дадим тебя в обиду. — Проговорила искренне Кэтрин, а когда увидела полные слёз глаза Джоанны, она не удержалась и обняла подругу. — Всё будет хорошо, не волнуйся и больше не бойся, я лично врежу Уоллесу, если он приблизиться к тебе ближе, чем на один метр. — Спасибо, — ответила Джоанна.