— Вы заслуживаете счастья, — улыбнулась Кэтрин. — И ты, и мой брат, вы имеете на это право. — Только, счастье бывает недоступно, — тихо произнесла Джоанна. — Не говори так, — Кэтрин взяла Джоанну за руки, — Я тоже когда-то так думала и заставила страдать и себя, и Ричарда. Джоанна непонимающе посмотрела на подругу. — Да, это сейчас всё прекрасно, мы счастливы вместе, а четыре года назад… — Кэтрин вздохнула и словно погрузилась в воспоминания, затем ободряюще улыбнулась, — Слишком многое нам пришлось пережить, страсть, любовь, расставание и даже в какой-то степени смерть. — Смерть? — удивилась девушка. — Да, — ответила Кэтрин, — не в прямом смысле, но Ричард ошибочно считал, что я погибла. И это самое ужасное, что может произойти, с любимым человеком. Поэтому прошу тебя, ничего не бойся, вы всё преодолеете, а мы вам поможем. «Я сделаю всё, чтобы Ноэль был счастлив». Подумала девушка, а вслух ничего говорить не стала. Глава 17 — Доброе утро, — Ноэль слегка поклонился и снял шляпу, — это имение, Энтони Грина? Они с Ричардом, подъехали к дому, в котором, по словам хозяина местной таверны, и проживает старик Грин. Девушка, по ту сторону изгороди, одарила их почти злобным взглядом, и дальше продолжила развешивать покрывало, будто их и нет вовсе. — Простите! — Ноэль не собирался так легко отступать, — Это же имение Энтони Грина? — девушка продолжала упорно их игнорировать. — Мисс! — позвал он ещё раз. — Может она не говорит по Английски? — предположил Ричард. Ноэль бегло глянул на него, девушка к тому времени уже повесила покрывало и развернулась, собираясь уйти. — Энтони Грин, родом из Англии, вдовец, имел дочь, которая погибла три года назад, при несчастном случае, а именно падение с лошади, — девушка замерла, — Нам необходимо поговорить с ним! — не унимался маркиз, — Я заплачу, — он достал из кармана мешочек со звонкими монетами. Казалось, подействовало, девушка обернулась, — Пожалуйста, позвольте поговорить с мистером Грином. — Хорошо, — она подошла и прищурено на них посмотрела, — Деньги вперёд. — Возьмите, — Ноэль положил мешочек ей на ладонь. — Проходите, — проговорила она, пропуская их, сразу после того как прикинула монеты на вес. — Только, вряд ли, он вам что-нибудь скажет, но деньги я не верну. — Сразу предупредила она. — Ну, разумеется, — ответил Ноэль. — Вы давно, работаете у мистера Грина? — спросил Ричард, пока они шли. — Какая разница, сколько я у него работаю? — Возможно, вы видели его дочь, миссис…? — Не видела я её, — огрызнулась девушка, — И в Лондоне не бывала, вон он сидит, — она указала на кресло в тени дома, — только не долго, мистеру Грину, скоро обедать. — Быстро проговорила она и ушла в дом. Переглянувшись, они направились к одиноко сидевшему старику. — Мистер Грин, — позвал Ноэль, — Мистер Грин, — повторил он, старик поднял глаза, — Я маркиз Ровендейл, а это, — Ноэль указал на Ричарда, — граф Ливингстон. Мы приехали из Лондона, чтобы поговорить с вами. Казалось, старик серьёзно на них посмотрел и даже Ноэль решил, что тот вот-вот что-то скажет, как Грин обратно уставился в никуда. В очередной раз, переглянувшись с Ричардом Ноэль заговорил. — В этом году, весна выдалась особо дождливая, не так ли? — Начал маркиз с совершенно нейтральной темы. — Как думаете, означает ли это, что лето будет засушливым? — Грин продолжал молчать, — Не знаю, как мне кажется это абсолютно не связанные вещи, ну как дождь весной может повлиять, на погоду летом? — В Лондоне, сыро. — Проговорил еле слышно старик. — Согласен, — обрадовался Ноэль, что старик отвечает, — но это смотря, где вы жили, вблизи Темзы, возможно немного влажновато… — Старый парк, — ответил Грин, всё также глядя вдаль. — Сент-Джеймсский? — спросил Ноэль. — Вы жили недалеко от Сент-Джеймсского парка? — Удивился он. — Амелия, — запнулся старик, — она любит там гулять там. — Ваша дочь, Амелия Уоллес? — Нет, — ответил старик, он заметно занервничал, — Амелия Грин. — Грин она была до замужества, — осторожно проговорил Ричард. — Амелия ещё слишком мала, для замужества, — ответил тот. — Ваша дочь была замужем… — начал Ноэль, но Ричард остановил его, коснувшись плеча, он отрицательно помотал головой, давая понять, что не стоит. Старик Грин явно помутился рассудком. Вот только было слишком поздно, старик принялся раскачиваться, всё время, повторяя, «Не замужем, не замужем, не замужем». — Что вы натворили?! — с криком из дома выскочила та самая девушка, что без зазрения совести, пару минут назад, взяла у них оплату за бессмысленный разговор, со стариком Грином. — Всё хорошо, хорошо, — успокаивала она его. — Помогите отвести его в дом, — проговорила она глядя на Ричарда, на Ноэля же девушка старалась не смотреть. — Благодарить не буду, — проговорила она, когда они вышли из комнаты старика, после того как с трудом удалось уложить его в постель. — Так как это всё из-за вас. — Вы могли бы сразу сказать, что он не в своём уме. — И что, вы бы сразу мне поверили, и ушли? — спросила она глядя на них. — К тому же, я предупредила, что он навряд ли что-то вам скажет. — Чёрт, — выругался Ноэль, казалось всё потеряно, а он так надеялся на этот разговор, почему-то ему казалось, что эта поездка решит всё. — Как давно, Грин в таком состоянии? — поинтересовался Ричард. Явно располагая красавцу графу, девушка ответила, — года три, практически сразу после смерти дочери, мистер Грин, начал заговариваться, сначала раз, потом ещё и ещё, а вскоре он словно остался в том времени. — Вы же сказали, что не знали Амелию? — спросил подозрительно маркиз, — тогда как я точно знаю, что Амелия Грин, по замужеству Уоллес, действительно умерла три года назад, но переезд Грина, был как минимум на полгода позже, продажа дома, знаете ли, не всегда работает быстро. — Во-первых, я не сказала, что не знала Амелию, я сказала, не видела, а во-вторых… — А во-вторых, — перебил её Ноэль, — вы не только видели и знали Амелию Грин, по замужеству Уоллес, — он сделал паузу, — вы и есть Амелия Уоллес. Несколько секунд прищуренного взгляда, — Убирайтесь, — произнесла тихо, но уверенно Амелия. — Как так вышло, миссис Уоллес? — Ноэль не собирался никуда уходить, особенно теперь, когда он так близок. — Что спустя три года, вы выглядите живее всех живых и ни тени смертельной бледности на вашем лице я не вижу? — Заберите ваши деньги и проваливайте! — она достала мешочек с монетами и положила на стол возле Ноэля. — Мне интересно, вы сами придумали такой план или вам кто-то помогал? — Ноэль посмотрел на шурина, тот явно не понимал что происходит, — Позволь представить, — он указал рукой на девушку, — Амелия Уоллес, третья жена Эндрю Уоллеса. Нет так ли, миссис Уоллес? — обратился он к ней. — После удачно разыгранной смерти, вы решили спрятаться здесь, хорошая идея, вот только ваш супруг в очередной раз женился. — Девушка хранила молчание, но заметно нервничала, — хотя полагаю, учитывая тот факт, что вы живы, он не имел на это права, следовательно, теперешний брак, можно считать не действительным. Что же вы, ваше место рядом с супругом. — Я ни за что, не вернусь к нему, — эти слова означали, что Ноэль прав. — И, тем не менее, вы являетесь законной женой Эндрю Уоллеса. — Вы просто не представляете, какой он изверг, — заговорила Амелия, дрожащим голосом, словно окунулась в воспоминания, — Он мог часами сидеть и просто глядеть на моё обнажённое тело, а если я пыталась прикрыться или начинала просто дрожать от холода, он мог закрыть меня в подвале, на всю ночь, без одежды, — вы не представляете какой там холод, особенно зимой. В одну из таких ночей я и поняла, из-за чего умерли его первые жёны. — Обняв себя руками словно замёрзла, девушка продолжала говорить, казалось, она больше не могла скрывать накопившуюся боль внутри неё. — Удивительно, но я ни разу не заболела, после холодной пытки, тогда он, поменял свою тактику, вымещая на мне свою злость, в те дни я молила Бога, убить меня, — она замолчала, а затем продолжила, — он мог взять меня, в присутствии дворецкого, но не просто сделать своё дело и всё, ему просто необходимо было причинить мне боль, и я должна молчать, иначе это будет продолжаться, и продолжаться, до бесконечности. — Она дрожала, — А этот ублюдок, он всегда наблюдал молча, и как бы я не молила о помощи, он никогда и пальцем не пошевелил. Я потом просто перестала просить о ней. А в один день, — она повернулась к ним, по щекам текли слезы, — мой отец заболел, и Эндрю пришлось отпустить меня, именно тогда на ферме моего отца у меня и созрел план. Лучше умереть как Амелия Уоллес, но потом спокойно жить как Аманда Пирс, например, всё равно лишь бы не в качестве его жены. У меня всё получилось, я смогла выбраться из этого круга и никогда туда не вернусь, лучше смерть. — Уоллес снова женился, — Ноэль говорил спокойно без напора, — Её зовут Джоанна Миллиган, ей девятнадцать лет, она хрупкая девушка, у которой нет родителей, ведь именно таких выбирает Уоллес, беззащитных, чтобы не было семьи, за исключением вас, но ваш отец мало бы чем вам помог. Не так ли? — Мне жаль, — тихо произнесла девушка, — но я не вернусь. — Конечно, нет, вы не вернётесь к нему, но… — Ноэль подошёл ближе, — но вы можете, ей помочь. — Нет, уходите! — практически выкрикнула Амелия. — Послушайте, — пытался успокоить Ноэль, — Вы поможете мне доказать, что Уоллес убийца, мы с вами добьёмся, чтобы ублюдка казнили. — Это не возможно, никто не поверит женщине. — Я верю, — проговорил Ноэль. — Я тоже верю, — поддержал Ричард. — Вот видите, — не терял надежды Ноэль, — мой отец герцог, если мне не поверят, то поверят ему. Разве вы не хотите, жить не боясь, вернуться в Лондон, вы же любили гулять в Сент-Джеймсском парке? Вы всё еще можете вернуться и жить, как вам захочется, иметь свою семью, детей. Позвольте помочь вам, помочь ей, новой жертве Уоллеса. — Я не… — Не отказывайтесь сразу, подумайте, прошу. Мы будем держать в тайне то, что вы живы, до самого последнего момента, пока не понадобится выступить в суде. Мои адвокаты начнут процесс против Уоллеса, по факту женоубийства или доведения до смерти. Вы только подумайте, этот ублюдок, получит по заслугам и больше никогда не сможет навредить ни одной женщине … Глава 18