— Вы не думаете, что они узнают, что это козел? — Вы не знаете мою жену Обри. Она отошла по нужде. К тому моменту, когда мы закончим регистрацию, они будут предлагать Пикси сахарные косточки. Она может продать песок в Сахаре. Вам все-таки лучше встать впереди меня. Потому что, если Пикси будут заставлять лететь вместе с сельским скотом, мы застрянем у стойки надолго. Я покачал головой. Меня все это позабавило. И парень был таким обаятельным и симпатичным, что он, если бы захотел, легко бы смог убедить девушек за стойкой, что у него в переноске не козел, а котенок. Мы проговорили еще несколько минут, продвигаясь понемногу вперед. — Итак, куда вы направляетесь? Навстречу каким-нибудь приключениям? — Надеюсь на это, — сказал я. Когда девушка за стойкой выкрикнула «следующий», австралиец сказал мне, чтобы я шел впереди него. Я протянул ему руку. — Спасибо. И удачи вам с вашим… питомцем. — Спасибо. Надеюсь, вас ждет удача с вашим приключением. Я тоже надеюсь на это. Глава 25 Картер Мое сердце сжалось. Черт возьми. Это не было игрой моего воображения. Сидя на своем месте в конце салона, я наблюдал за каждым движением, которое делала Кендалл, обслуживая пассажиров «Боинга 737». Было странно видеть ее в этой роли. Словно наши миры столкнулись самым непостижимым образом. Вышло так, что она не заметила, как я проходил в салон. И это было большой удачей, потому что мне требовалось время, чтобы осознать происходящее. Она помогала старому мужчине поставить багаж на полку над головой, когда я проскользнул мимо нее, не веря своим глазам. Я размышлял о том, не окликнуть ли мне ее, но это было не то место и не то время, чтобы выяснять отношения. Я очень надеялся, что она не упадет в обморок, когда неизбежно заметит меня. Кроме того, я не хотел, чтобы ее уволили. Я знал обстановку. На должность стюардессы всегда было много претенденток. Большинство из тех, кто прошел подготовку, так и не могли устроиться в какой-либо авиакомпании. И хотя я не понимал, как это удалось ей, было ясно, что она хотела этого. И я не собирался подвергать ее риску. Я был в таком смятении, что едва мог соображать. Она беременна или нет? Обучение на стюардессу длится всего пару месяцев. С технической точки зрения она могла обучаться, будучи уже беременной, а потом еще летать несколько месяцев, пока ей будут позволять делать это. Что произошло с ней на самом деле за все это время, было для меня полной тайной. Полет до Бостона длится всего один час. И слава богу. Я ни за что не выдержал бы дольше, сидя зажатым в своем кресле, не в состоянии найти ответы на свои вопросы. У меня на лбу выступили капельки пота. И мое сердце колотилось так сильно, что впервые я запаниковал, сидя в самолете. Но я в любом случае никогда особенно не любил летать, если только сам не сидел за штурвалом. Перед взлетом Кендалл заняла свое место в начале салона. Но позже она в какой-то момент должна была обязательно пройти по проходу. И у меня не было никакой возможности прятаться от нее до конца полета. Мысль о том, чтобы столкнуться с ней лицом к лицу на виду у всех этих людей, ужасала меня. Будучи пилотом, я был готов к десяткам потенциально катастрофических сценариев. Но, несмотря на это, я не чувствовал себя ни в малейшей степени готовым к тому, чтобы столкнуться с Кендалл. Я издали осторожно наблюдал за ней. На ней были серая юбка-карандаш и легкая голубая блузка с рукавами три четверти и с более темной вертикальной полосой посередине. Ее обычно такие непослушные волосы были аккуратно убраны в низкий пучок. Общаясь с пассажирами, она казалась сдержанной и двигалась почти машинально. Улыбка, которая раньше освещала все вокруг, теперь казалась фальшивой и вымученной. Кендалл теперь напоминала мне меня самого, каким я был до встречи с ней. Для людей, которые хотят убежать от проблем, нет лучшей профессии, чем летать по небу. Меня пугала мысль о том, от чего она могла убегать в настоящее время. Может быть, она родила ребенка и теперь чувствовала себя виноватой из-за того, что бросила его? Черт. От настоятельной потребности узнать, что произошло, я покрылся гусиной кожей. Кендалл разговаривала с одним из пассажиров, а потом внезапно направилась по проходу к хвосту самолета. Она заговорила с одной из своих коллег. — Мне нужен пластырь для пассажира в кресле 6 С. Где его искать на этот раз? — Я принесу, — ответила ее коллега. Ожидая девушку, которая пошла за пластырем, Кендалл бросила рассеянный взгляд в моем направлении. Наши глаза встретились, и возврата назад уже не было. С таким видом, будто она столкнулась с привидением, Кендалл ухватилась за спинку одного из кресел, чтобы не упасть. Мы просто долго смотрели друг на друга. И по выражению ее лица можно было подумать, что, если бы мы не находились на высоте нескольких тысяч футов над землей, она побежала бы от меня, а не ко мне. На самом деле казалось, что она размышляет о том, не выпрыгнуть ли ей из самолета. И хотя она была прямо передо мной, казалось, что она находится за несколько миль от меня и совсем не готова к нашей встрече. Может быть, она искренне верила, что больше никогда меня не увидит. Я и сам часто задумывался над тем же. — Нам нужно поговорить, — тихо сказал я, а потом беззвучно показал губами: — Позже. Прежде чем Кендалл успела ответить, вернулась ее коллега. — Я принесла тебе пластырь. Кендалл не пошевелилась. Она все еще смотрела на меня и выглядела потрясенной. Девушка помахала пластырем, чтобы привлечь ее внимание. — Кендалл… Отведя взгляд от меня, Кендалл откашлялась и взяла пластырь. — Спасибо. Она медленно пошла назад по проходу, немного покачиваясь. И она цеплялась рукой за спинки всех сидений, мимо которых проходила. Я знал, что мое появление будет шоком для нее, но, очевидно, ее это совсем подкосило. Я и сам обливался потом и был не в лучшем состоянии. До того момента, когда самолет приземлился, я больше не пересекался с Кендалл. Один раз ее голос прозвучал по внутренней связи: — Пожалуйста, не забывайте ваши вещи, прежде чем покинуть самолет. Я подождал, пока все пассажиры выйдут из самолета, а потом медленно пошел к Кендалл, которая начала приводить салон в порядок. И я замер на месте, когда услышал, как к ней обратился капитан: — Кендалл, не хочешь выпить с нами в городе? Я инстинктивно сжал кулаки. Я отлично знал, к чему он клонит. Он был настоящим сраным кобелем. Конечно, не мне было это говорить, я и сам был таким одно время. — Нет. Спасибо. Я немного устала. Лучше поеду домой. Домой? Она жила в Бостоне? Когда я прошел мимо нее к выходу, она не посмотрела на меня. Все взгляды были устремлены на нее, и я не мог допустить, чтобы у нее случился нервный срыв прямо там, в самолете. Комок застрял у меня в горле, но я просто прошел мимо нее к телетрапу, дошел до терминала и остановился там, поджидая ее. Спустя десять минут Кендалл появилась в окружении двух пилотов и остальных членов экипажа. Она катила за собой маленький черный чемоданчик. Когда она остановилась, капитан повернулся к ней. — Ты уверена, что я не смогу убедить тебя пойти с нами? — Уверена. Увидимся на следующей неделе. — Хорошо. Я злобно посмотрел на него. Когда они отошли достаточно далеко, чтобы не слышать нас, Кендалл наконец повернулась ко мне. Я стоял и смотрел на нее затаив дыхание, не в силах вымолвить ни слова. Наконец я смог выговорить: — Привет, Дерзкая. Ее глаза медленно налились слезами. — Что ты здесь делаешь?