– Значит, ты собираешься прислать мне следующие главы? Мы должны подписать какое-то соглашение? Я накопила достаточно большое количество рисунков, так что могу хоть сейчас садиться за работу над рукописью. – Джемма не могла дождаться, чтобы узнать, что дальше случилось с героями книги Нейта. – Я бы предпочел не отсылать их, но, да, я не против нашего сотрудничества – правда, с некоторыми оговорками. Я предлагаю завтра позвонить Брайану и спросить, что нам делать. Ты свободна завтра утром? Джемма молча кивнула, озадаченная его ответом. – А что с твоим рабочим графиком? – Он достаточно гибкий. У нас есть еще две молодые мамочки, которые не хотят работать на постоянной основе, но с радостью помогают, когда могут. Нейт снова кивнул, словно остался доволен ее ответом. Его пристальный взгляд смущал Джемму, и она вся напряглась и залпом допила остаток своего кофе. И чуть не подавилась, когда услышала его следующие слова: – С Мег мы тоже поговорим. Чем скорее мы покончим с правками, тем лучше. Пересылать главы по электронной почте туда-сюда и ждать, пока каждый из нас просмотрит их, займет слишком много времени. Ты готова поехать в Катумбу и пожить у меня, пока мы не покончим с редактированием рукописи? – Пожить у тебя? Идиотка! Неужели из всего, что он сказал, нужно было выделить именно эти слова? Джемма густо покраснела, но не посмела отвести взгляд, потому что хотела увидеть реакцию Нейта. Она медленно вдохнула и выдохнула, пытаясь осмыслить услышанное. Нейт предлагал логичное решение очевидной проблемы. Практический подход и никакого личного интереса. Так похоже на него. Нейту очень хотелось притянуть Джемму к себе и успокоить. Вот уж самый подходящий способ действий, чтобы убедить ее, что он будет вести себя как настоящий джентльмен и что их отношения не выйдут за рамки рабочих. Нейт не собирался шокировать Джемму. Тесное сотрудничество было для него самым лучшим решением проблемы. Ради чего он собирался нарушить правило не приводить в свой дом женщин, не связанных с ним родственными отношениями. Со своими подружками Нейт обычно встречался в Сиднее, в своей городской квартире или у них дома. Но сейчас придется сделать исключение, потому что ничто не должно отвлекать их от дела. Они могли бы работать, потом отдыхать, прогуливаться или выходить на пробежки. Именно в таком ритме он работал над книгой, тогда как Джемма наверняка писала свою урывками, когда выпадало свободное время. – Но на это может уйти несколько недель. – Я знаю. Но ведь ты сама сказала, что чувства моих персонажей могут повлиять на все аспекты их жизни. Если мы будем работать в тесном сотрудничестве, у нас появится возможность обсуждать правки и разбираться с ними на месте, что только ускорит весь процесс. – Я поняла. Просто непривычно думать о том, чтобы уехать, не зная, когда я вернусь. Мне придется поговорить с соседями, чтобы они присмотрели за домом, пока меня не будет. И я не могу оставить Милли на кого-то другого на такое долгое время. – Бери ее с собой. Черт! Он сказал, не подумав. Хотя, если ему придется купить миски и лежак для кошки, у него прибавится решимости завести свою собственную кошку или собаку… Нейт вдруг подумал о том, что вел себя слишком самоуверенно, ожидая от Джеммы, что она бросит все и поедет в его домик в глуши. – Джемма, прости. Я нервничаю, потому что мне хочется, чтобы все решилось наилучшим образом. К тому же я слишком долго жил один и привык принимать решения, не советуясь с другими. Давай для начала возьмем две недели, чтобы у нас появились какие-то временные рамки. Потом мы могли бы сделать перерыв или продолжить работу здесь. Я тогда остановлюсь в местной гостинице. – Мы едва знакомы, – нерешительно ответила Джемма. – И я никогда ни с кем не жила, кроме родителей. Услышав ее второе заявление, Нейт разволновался еще больше. – Мы оба хотим добиться успеха, так что мы установим границы, а если возникнут какие-то проблемы, мы будем решать их по мере поступления. Думаю, способность находить компромисс поможет нам справиться с нашей задачей. – Когда ты хочешь начать? – Все зависит от тебя. – Завтра утром я поговорю с соседями и позвоню Мег. – Сколько тебе понадобится времени на сборы, чтобы мы могли поехать в какое-нибудь особенное место и поужинать? Джемма покраснела и удивленно охнула, захлопав ресницами. – Я хочу отпраздновать наше соглашение о сотрудничестве. Это важное событие для нас обоих. Сорока минут будет достаточно? А я пока схожу за машиной. Джемма молча кивнула, и Нейт, достав телефон, быстро набрал номер ресторана, в котором предварительно зарезервировал столик. – Куда мы поедем? – выдавила Джемма. – Я не знаю, что мне надеть. – Мы отправимся в ресторан «Windy Point». Мне рекомендовал его мой брат Сэм, у которого я гостил последние два дня. К счастью, у них есть свободный столик. Если он думал, что сделает Джемме приятный сюрприз, то он ошибся. Ее глаза на секунду затуманились, а потом снова заискрились. – Он вернулся в мой список желаний. Пару лет назад мы резервировали там столик, но потом пришлось все отменить. Оттуда открывается потрясающий вид на город, особенно в вечернее время. – Рад, что ты согласилась. – У Нейта поднялось настроение. Похоже, вечер будет незабываемым. – Ты говорила, что в город быстрее добраться по дороге? – Да. Я выпущу тебя через главный вход. Она протиснулась мимо него через узенькую прохожую, и аромат ее духов вызвал в нем желание запечатлеть на ее губах легкий поцелуй. Нейт вышел из дома и направился в город, по дороге размышляя о том, почему она так и не сходила в тот ресторан и с кем она туда собиралась. Дрожа всем телом, Джемма прислонилась к закрытой двери. Она только что согласилась поработать над правками к рукописи Нейта. В его доме в Новом Южном Уэльсе! Джемма испытывала восторг, смущение, а еще она переживала и была напугана тем, с какой легкостью Нейт сделал несостоятельной ее клятву оставаться беспристрастной. Она помчалась в душ, а потом достала из шкафа два платья и встала с ними перед зеркалом. Они с Нейтом отправлялись в пользующийся популярностью ресторан с окнами от пола до потолка, из которых открывался потрясающий вид на город, океан и катившееся за горизонт солнце. Джемма остановила свой выбор на платье цвета электрик с тоненькими бретельками и длиной чуть ниже колена. С ним будет идеально сочетаться подаренный ей на Рождество Хлоей вязаный кардиган такого же цвета, когда под вечер станет холоднее. Наряд дополнили туфли на каблуках и украшение из серебра. Прекрасно понимая, что она никогда не сравнится с сестрой по части чувства стиля, Джемма тем не менее улыбнулась своему отражению в зеркале. Ванесса никогда бы не написала книгу, тем более хорошую – никаких захватывающих, душещипательных сцен, заслуживающих быть опубликованными. Услышав, как к дому подъехала машина, Джемма схватила клатч и, проверив, что Милли уснула на своем лежаке в столовой, поспешила к выходу. Она чуть не свалилась со ступенек крыльца, когда увидела Нейта, гладко выбритого и в темном костюме с синим галстуком поверх бледно-серой сорочки. У нее зачесались пальцы от желания растрепать его аккуратно причесанные волосы, что сделало бы его еще более соблазнительным и еще более опасным для ее планов на будущее не рисковать своим сердцем. – Привет, Джемма, ты выглядишь… отлично. Она бы все отдала, чтобы узнать, какое слово Нейт не решился произнести. Но потом, садясь в машину, решила, что если он не сказал его вслух, значит, оно не стоило того, чтобы быть услышанным. Глава 7 Нейт смотрел на дорогу и думал о том, что внешний вид Джеммы заслуживал более лестного комплимента. Он вез ее на чисто деловой ужин, но с ума сходил от желания прикоснуться к ней и поцеловать. Нейту казалось, что у него железное самообладание, но стоило ему увидеть Джемму в этом очаровательном наряде, подчеркивавшем красоту ее пленительных глаз, как его сердце пустилось вскачь, а в горле так пересохло, что он едва выдавил это глупое замечание, которое не годилось даже для возбужденного подростка. Он искоса глянул на Джемму и заметил, что ее подбородок слегка вздернут. Может, она тоже пряталась за маской? Если бы только он мог заглянуть в ее глаза, чтобы получить ответ. Потому что, в отличие от многих искушенных женщин, которых он знал, Джемма еще не научилась искусству обмана. И ради мужчины, который однажды завоюет ее сердце, Нейт надеялся, что такого никогда не случится. – Джемма, ты как-то притихла. Засомневалась? – Насчет согласия поехать в Катумбу или насчет ужина? Нейт, нет, я не сомневаюсь по поводу ни того ни другого. Ты ведешь машину по извилистой холмистой дороге, а солнце уже начало садиться за горизонт. Тебе нужна тишина, чтобы не отвлекаться. Он вспомнил места, где бывал во время боевых действий, и криво улыбнулся. – Спасибо за беспокойство, но я предпочитаю разговаривать, а не молчать. Как получилось, что тебе пришлось отменить заказ на столик в «Windy Point»? – У моего парня на работе созвали срочное совещание. Он не мог уйти. – Хм. Значит, мы с тобой разделим удовольствие от нашего первого визита туда? – Ты путешествовал по всему миру и наверняка ел в самых экзотических и известных ресторанах, о которых я только слышала или читала в журналах. – Не спорю. Но я также ел мясо и овощи, от которых не рискнул бы отказаться или спросить их название. Так что рассматривай каждое предложение, Джемма. Даже странные воспоминания лучше, чем ночи, проведенные за размышлениями «что, если бы». – Я приняла твое. – Обещаю, ты никогда не пожалеешь об этом. Возьми с собой теплые вещи. Вечерами у нас бывает довольно прохладно. – Как здесь? – Ага. Думаю, здешний климат очень похож на наш.