Где-то уже на половине срока, если не больше, учитывая ее бледность и худобу. Вот теперь все стало мне предельно ясно. И почему Загерс, рискуя жизнью, так стремился добраться до заветного ключа, и отчего ему кусок в горло не лез. И даже зачем он сбежал, услыхав, что я вернулась без князя. Боялся, как бы в отместку за обиды я не отправила его в тюрьму, приговорив тем самым любимую им женщину к голодной смерти. – Это я, Кейли, я! – Маг кое-как, рваными движениями, распутывал одеяло, торопясь убедиться в ее целости, а юная женщина обвила руками его шею и, не замечая струящихся по щекам слез, покрывала быстрыми поцелуями лицо мужчины. – Не плачь, родная. Все уже хорошо. Их больше нет… но это не я… ну же, Кейли! Тебе нельзя плакать! – Подтверждаю как целитель – плакать не нужно, – строго объявила я и покосилась на деда, может, хоть он придумает, куда их деть? Ну не вести же в лазарет? – Загерс, – спокойно, как к давнему знакомому, обратился к магу Бес, – ты говорил, у князя есть несколько домов и имений. Думаю, совет будет не против, если одно достанется Кейлисии. Но лучше, если вы выберете сами. – Какое… Он шутит? – с тревогой смотрела на мага опальная княжна. – Шеоссы никогда такими вещами не шутят, – притворно оскорбился дед, и она вдруг поверила: – Тогда «Сиреневое», да, Заг? – Как ты захочешь, родная! – Маг подхватил отброшенное одеяло и начал ее укутывать. – Я хочу… я так по нему скучаю… – с мольбой смотрела она на Беса. – Ты был там хоть раз? – волновал меня только один вопрос. И когда Загерс утвердительно кивнул, оглянулась на Хаттерса. – А ты идешь? – Да, – без раздумий принял решение учитель. Через несколько мгновений мы уже стояли на открытой деревянной веранде и рассматривали залитый звездным светом косогор, темные кроны сбегавших вниз старых деревьев и серебристую рябь речных перекатов. – В доме никого, – прислушавшись, объявила я. – Открыть дверь? – Я сам могу, – отказался Заг. – Он всех охранников согнал в войско, но ключи они оставили в условном месте. – А еду найдешь или помочь? – Тут в подвалах припасы. – Загерс явно не желал от нас больше никаких подарков. – Тогда живите спокойно, – твердо объявил Бес, – и никого не бойтесь. Вот мой камень вызова, если что – не стесняйся. – Прости… – вдруг встал на колени Загерс, но дед только отмахнулся: – Забудь. Береги ее. Идем, Варя. И я немедленно выполнила его приказ. Глава двадцать пятая «Странно… – поглядывая по сторонам, размышляла лениво, нежась в мягкой постели под пышными шифоновыми оборками балдахина. – Судя по солнышку, уже давно не раннее утро, а меня никто не будит, никуда не ведет и в плен не берет». Даже тревожно как-то, не случилось ли в этом мире чего-то еще более мерзкого, чем обычно. Придется вставать и идти выяснять, раз никто не принес новостей. – Пуль? – Спустив ноги с поистине княжеской кровати, позвала я и замерла, заинтересованно рассматривая питомца, снова вернувшего себе прежний облик. И что бы это значило? Он больше не ощущает опасности или не видит вокруг никого, достойного личного охранника? Ну вот почему я не вложила в паука способность разговаривать? Или тогда он уже считался бы условно разумным и требовал особого отношения, как денгулы? Кстати, любопытно бы послушать, как совет будет с ними разбираться. И кто они теперь, преступники или все же борцы за свою независимость? Размышляя об этом, я спокойно умылась и оделась, выбрав для разнообразия легкое ситцевое платье. На улице стояла почти тропическая жара, поэтому решила сделать здешним правилам только одну уступку – длинную юбку. Зато верх создала как у сарафана – с широкими лямками и легкими крылышками. Подколола волосы повыше, поправила челку и, полюбовавшись в зеркале на успевшее где-то загореть лицо, решительно вышла из спальни. Чтобы тут же застыть столбом при виде сладко спящего прямо передо мной Дана. Нет, спал он не на голом полу. На толстом ковре и пышном тюфяке, и даже подушка с кружевными оборками под головой имелась. Но почему-то устроился не на широком диване и не в соседних свободных комнатах, которых тут, в личном княжеском крыле, около десятка. Может, хотел о чем-то мне сказать или предупредить? Потому и лег под дверью, чтобы я не прошла мимо? Или у меня снова появились враги и Дан собирается защищать меня своей грудью? Я покосилась на выглядывавшее из-под покрывала худое плечо инквизитора и отмела это предположение. Он ведь знал, что мои пауки на страже, они быстрее и бдительнее, а главное, неподкупнее любого охранника. Да и не в привычках магов лично охранять свои владения, им проще наставить щитов, хитроумных ловушек и сигналок. Значит, все же собирался поговорить, пока я еще не ушла. И это мне нравится – никогда не понимала людей, которые обожают разбираться с личными проблемами во всеуслышание, словно напоказ. В таком случае придется ждать, пока Дан проснется. Хотя кофе хочется все сильнее… но это легко совместить. Я осторожно присела на край тюфяка, создала себе чашку кофе и с удовольствием пригубила, почти физически ощущая, как в душе воцаряется давно забытое благоденствие. Такое, какое возможно только в детстве, когда сидишь, прижавшись к уютному боку бабушки, грызешь домашний сухарик и слушаешь рассказ про ее молодость, злющего козла и громадного преданного пса по кличке Верный. Кстати про собак… Теперь я наконец осознала, какого питомца нужно создать для дочки Линса. В этом мире домашних животных вообще меньше, чем у нас, и тому есть важная причина. Непросто им выживать во время катастроф, да и не всех удается спрятать в убежищах. А бойкому ребенку магистра идеально подойдет колли, преданная и самоотверженная спутница и защитница, никогда не позволяющая себе укусить хозяина. Только лапы ей придется сделать кошачьими и добавить умение лазать по деревьям и стенам. «Дан чем-то похож на такого пса», – мелькнула насмешливая мысль, и я поймала себя на беззастенчивом разглядывании своего жениха. Снова похудел, скулы так и торчат, под глазами тени. Как он умудряется так выкладываться? Ведь вроде мечом не машет и даже фаерболами не швыряется. Просто рассказывает запуганным и заблудшим селянам и ремесленникам об их ошибках и убеждает вернуться к мирной жизни. Нужно добавить ему сил… Рука сама потянулась к мужской груди, и я ошеломленно притихла, не поверив с первого раза собственным, натренированным за последние дни ощущениям целителя. Это что же получается, они меня обманывали? Там, в тех мятежных городах, куда он уходит как десантник, вовсе не так уж спокойно и безопасно? И задача Дана не просто залезть на броневик или перевернутую карету и толкнуть речь, раз в его груди еще свеж след от недавно зажившей раны? Хорошо залеченной, никаких претензий… но ее просто не должно было быть! Машинально добавив телу жениха регенерации, создала насыщенный витаминами и протеинами коктейль и засомневалась, стоит ли ради него будить Дана? Ведь он пришел совсем недавно, судя по тому, сколько всего успел за несколько часов нашей разлуки. – Варья… – мгновенно вырвал меня из раздумий тихий шепот, – ты такая красивая… – А ты – нет, – вздохнула притворно. – Снова выглядишь как граф Монте-Кристо. Ну и как тебя угораздило нарваться на меч? Подожди, не отвечай. Выпей сначала вот это, после ранений очень полезно. Пока я, бережно приподняв голову инквизитора, понемногу вливала напиток в подставленные губы, он успел положить горячую ладонь мне на талию, вроде как помогая и поддерживая. И глотал коктейль все медленнее, с остановками и передышками. – Это был не меч, – проглотив последние капли и нехотя откинувшись на подушку, вздохнул маг с откровенным разочарованием, – а дротик. Бросил один из преданных слуг князя Иштевса. Шейна сразу закрыла рану… зато мы взяли еще два города. Князь Саккар сдался сам. Осталось всего двое мятежников, к вечеру справимся. – А почему ты спишь здесь? – строго уставившись в его глаза, попыталась устроить допрос и сдалась первой: – Мне не нравится, когда мой мужчина валяется на коврике. – Варьечка, – выдохнул он и вмиг стиснул меня в крепких объятиях, – я просто хотел сказать тебе первым… Совет магистров заседает с раннего утра и уже принял несколько законов. Тебя официально признали совершеннолетней и присвоили статус советника по особым вопросам. Бесу – тоже. Всех мятежных князей выселят в их самые дальние имения и запретят иметь более трех слуг. Но их дети смогут учиться где захотят наравне с другими. Для простолюдинов откроют бесплатные школы с обучением разным ремеслам. А я начинаю набирать людей в службу государственной безопасности, в Ансвеле нам уже выделили замок одного из мятежников. Он мечтал править вместо Шейнассии. И еще… она дала карту с привязками, можешь пройти, осмотреть все ее поместья и не торопясь выбрать по вкусу. Слушая его, я все отчетливее осознавала простую, но непреложную истину. Мне теперь все равно, где и каким он будет, наш общий дом. Главное, чтобы там со мной рядом был вот этот человек, а все остальное мы сумеем преодолеть и из всех ситуаций найдем выход. Вместе. – Дан… – Что? – напрягся он. – Где мой браслет? И где были щиты, когда в тебя летел нож? – Браслет у меня, я принес тебе другой… – До него наконец дошел смысл второго вопроса, и инквизитор виновато спрятал взгляд. – Понимаешь… Я молча ждала, все острее осознавая, насколько глубоко ошибалась, не задумываясь раньше о его защите. Дан от меня явно что-то скрывает, не догадываясь, насколько это неправильно. – Варьечка, рядом же всегда шеоссы. В случае чего они сразу исцелят. А выходить к недоверчивой толпе, обвешавшись талисманами и щитами, бесполезно. Среди них обязательно найдутся и маги, и люди с амулетами и начнут кричать, что не верят трусам. А браслеты здесь – и старые, и новые. – Данерс, – не обращая внимания на последние слова, я смотрела ему в глаза, пытаясь донести всю глубину своей тревоги и невольной обиды, – ты не прав в главном. Нужно было рассказать мне это сразу, я бы отправила с тобой Пуля. Он может разделиться на двоих. Ведь тот слуга мог бросить нечто похуже ножа. И от тебя остались бы клочки… которые нельзя собрать… Как мне тогда было жить? Не сдержавшись, горько всхлипнула, словно наяву ощутив неприютный холод мира, в котором больше не было бы этого, так необходимого мне мужчины. – Варьечка… – Дан словно с ума сошел, осыпая поцелуями мои руки и лицо, – не плачь… я все понял… больше так не буду! Просто внушение намного мощнее, когда между сознаниями не стоит никаких щитов! А браслет… – Давай родовой, – всхлипнула в последний раз. – Хорошая вещь не может испортиться из-за того, что ее держала в руках злобная лгунья. И пойдем выбирать нам дом, мне надоело слоняться по чужим дворцам. – Вот. – Данерс немедленно достал из-под подушки две шкатулки, протянул мне и раскрыл. Мелодично звякнул запор, брызнули во все стороны яркие лучики прекрасных камней, усыпавших две пары браслетов тончайшей работы. – Издеваешься? – минуты через три, подняв взгляд на наблюдающего за мной жениха и рассмотрев на его лице блаженную улыбку Чеширского Кота, сумела выдавить я. – Варьечка… – растерялся инквизитор, – ты же сказала… родовой…