— Тебе наверное очень интересно, зачем я подсел к тебе. — Да нет, не очень… — Просто изгои должны держаться вместе, так мой дед говорил. Изгоем я себя не считал. Бельмом на глазу — да, но изгой это тот, кого можно игнорировать, с мнением кого можно не считаться и кого можно принизить, но становиться таким я не собирался. Сейчас они пытаются, и у них даже отчасти получается, но всему свое время. Одно я могу сказать точно — любые попытки игнорировать меня закончатся провалом. Этот парень зачем-то пытается вытянуть меня на дружескую беседу, но я сопротивлялся. — А ты не из разговорчивых. Мой дед говорил, что друзей надо выбирать таких, которые готовы помочь без лишних слов. — Мне кажется, твой дед немного не то имел в виду… — Да? Ха! Извини, мой дед говорил, что Дух Спирали обделил меня умом, но дал тело бога войны, так что я должен слушать его. Тело бога войны? Обычно так называют тело, способное выдержать тяжелейшие тренировки. Сосредоточие таких людей больше, а меридианы крепче. Им проще развиваться, что впрочем никак не влияет на скорость и степень освоения техник. Производил ли парень впечатление человека с таким телом? Отчасти. Он был крепким, гораздо крепче многих тут, а меня и подавно. Высокий, статный, мускулистый. — Так что, будем друзьями? — улыбнулся он. — Не в обиду, но я не ищу тут друзей, — ответил я, поднимаясь на ноги. Я успел немного прийти в себя, и теперь нужно заработать ещё баллов. Того, что я вошел в десятку, недостаточно, я должен возглавить рейтинг. — Как скажешь, друг! — Я не… неважно, — видя его белозубую улыбку, мне расхотелось спорить. Этот Мор только и добивался этого. — Передавай привет своему деду. — Он умер. — Кхм… — Неловко вышло, — крякнул Рю. Я лишь покачал головой и побрел прочь, оставляя нового знакомого позади. Глава 12 Юн фэн Хариф победил. Что, в принципе, нисколько не удивительно. Юный, мать его, гений теперь имел сто девяносто три очка. Без малого две сотни против моих семидесяти восьми. Даже если я сражусь с учителем, то в лучшем случае войду в тройку лидеров, и это при условии, что оставшиеся двое будут просто сидеть все время, что вряд ли. Мне нужно вынудить лидеров на битву любым способом. Я не могу просто взять и атаковать кого-нибудь, ведь тут много учителей, и меня просто лишат баллов за такой поступок. Но при этом они же закрывают глаза на запугивание наследником клана Хариф других учеников. Неужели тут все такие запуганные? Я в очередной раз вышел на арену для битвы, поставив все имеющиеся очки. — Ну давайте же… — прошептал себе под нос. — Вот он я… Стоя на арене, я смотрел прямо на Юна фэн Хариф, а он отвечал мне едва заметной насмешкой. — Это не сработает, Нейт. Они не станут принимать твой вызов, — с прискорбием сказал Рю. — Мне нужно больше очков… Почему они не пытаются меня сломать? Лучше бы толпой посылали шестерок, так было бы проще… Я простоял там больше десяти минут, и все вокруг знали, кому именно я бросаю вызов: Юну фэн Харифу и Бэю Лейхо. Но выходцы из великих кланов демонстративно игнорировали меня. Мне нужен другой план. Если я простою так все два часа, это будет им только на руку. Они не пытаются лишить меня очков, они не хотят, чтобы я стал частью факультета Громового дракона. Пока я в хвосте десятки, меня смогут «выжать» за счет рекомендаций учителей, но если я буду в тройке… то им придется сразиться со мной. Я покинул арену, обдумывая, какую хитрость можно использовать. Пытаться принизить — не выйдет, уже пробовал. Надавить на других — это могут использовать против меня. Да и нечем мне давить кроме грубой силы. Это прерогатива кланов — ломать другим жизни. — Извините… — я не успел пройти и десятка шагов, как у меня на пути возникла девочка-гарван, года на два старше меня. Маленькая, круглолицая, со средней длинны каштановыми волосами. — Я бы хотела сразиться с вами. — Со мной? — на миг я даже опешил. Могла ли это быть какая-то подстава со стороны Харифа? Плевать! Я не должен был упускать такой шанс. — Да, но у меня, к сожалению, только десять очков. Этого хватит для ставки? — Конечно. Она мило заулыбалась и быстро заняла пустующую площадку поблизости, сделав ставку. В тот же миг меня слловно попытался опередить какой-то парень, стоявший рядом, но ему не дали. Мой другой новый знакомый Мор ухватил того за плечо, отчего я первым вошел на площадку. Мор улыбнулся и показал мне палец вверх, а вот тот, которого он остановил, побледнел словно мел. Что происходит? — Лайла Хендрис против Натаниэля Крейна. Ставка десять баллов. Бой, — уже отработанным голосом скомандовал экзаменатор. Я тут же встал в боевую стойку, но вместо того, чтобы напасть моя противница внезапно крикнула: — Сдаюсь! — Победитель Натаниэль Крейн. Я ещё пару ударов сердца стоял в стойке, пытаясь осмыслить произошедшее. Она не стала сражаться, просто отдала мне свои десять баллов. — Почему? — спросил я, подойдя ближе. — Один парень сказал, что тебе они нужнее. Я очень слабый воин, для меня эти десять баллов ничто, с ними я не смогу поступить на нормальный факультет. Мне никогда не достичь настоящих высот, но ты другой. — Парень? Какой именно? — спросил я, и вместо ответа девочка посмотрела мне за спину. Я не оборачивался, но помнил, что именно там в последний раз видел Мора. Это хадван устроил? Спасибо ему большое, конечно, но не понимаю, с чего это он вдруг. — Ясно, я понял… — Он сказал, что ты не слабее Харифа или Лейхо. К тому же ты победил дочь Безумного Демона Сотни Звезд, а она была одной из фавориток. Ты действительно можешь стать первым гарваном, попавшем в факультет дракона. Помочь такому человеку — честь для меня. Она даже сделала церемониальный поклон, затем извинилась и убежала прочь. Я пару мгновений смотрел ей вслед, затем взглянул на Харифа и еда смог сдержать самодовольную ухмылку. Он был в ярости. Скрывал это за маской безразличия, но взгляд говорил другое. — Надеюсь, у девчушки не будет проблем из-за этого, — Рю немного забеспокоился. — Я перед ней в долгу и найду способ отплатить. Я вышел с арены и подошел к Мор’Гхэю. — Почему ты мне помог? — О чем ты? — сделал он невинный вид. — Брось, девчонка тебя сдала. — Да я ничего такого не сделал. Просто сказал, что это несправедливо, когда талантливого гарвана пытаются задавить, и она сама решила тебе помочь. Честно! — Допустим. И все же почему? — и я говорил не про девочку. — Мой дед говорил, что стая гиен может загрызть даже тигра. И вообще, разве нужна причина, чтобы помочь другу? — Спасибо, — я протянул парню руку, и он, тут же заулыбавшись, пожал её. Но простояли мы недолго, так как он тоже отправился добывать себе баллы. — Странный парень. Но он не кажется плохим. — Да… — подтвердил я. — Но ты ему не доверяешь? — Сложно доверять человеку, которого знаешь пару минут, — мысленно я вспомнил Гаррону, которую предали те, с кем она сражалась плечом к плечу многие годы. — Но я благодарен ему. И в тот момент я ещё не представлял, что схватка с Лайлой будет только началом. Спустя десяток минут ко мне подошел парнишка-гарван, предложив сразиться за смешные три балла. И ситуация с Лайлой повторилась: он сдался сразу после начала схватки. Затем был другой парень. И ещё, и ещё. Ко мне выстроилась целая очередь из гарванов с малым количеством баллов. Не все они сдавались, кто-то пробовал сражаться, но это скорее была маленькая проба сил. Учитывая, что эти люди для меня делали, я давал им возможность почувствовать силу моего меча. Это было так удивительно. Ещё недавно все вокруг демонстративно меня игнорировали, опасаясь гнева Харифа, а теперь гарваны в буквальном смысле помогают мне достичь высот несмотря на потенциальные проблемы. В конце концов Харифу и Лейхо это надоело, и они подключили к этому делу учителей. Я даже видел, как это произошло. Один из его прихвостней отделился и добежал до одного из экзаменаторов, после чего, бурно жестикулируя, начал что-то рассказывать. Дальше начались вопросы как ко мне, так и к моим соперникам. Пытались выдвинуть мне обвинения в сговоре, угрозах и всем таком, только вот сговора-то не было. Я ничего никому не обещал и ни о чем не просил. Каждый из поступающих шел на это самостоятельно из-за каких-то своих внутренних убеждений. Так что у них ничего не вышло. Даже экзаменаторам пришлось принять тот факт, что они бессильны. Ну а мне оставалось насладиться маленькой победой. [Натаниэль Крейн — 195 баллов]