— О, да ты тот самый гарван! — хохотнул один из охранников. — Нелегко тебе там придется. Иди прямо по дороге, а затем поверни направо у фонтана. Там находится павильон Громового дракона, главное здание факультета. Поблагодарив его кивком, я направился по указанному маршруту и спустя пятнадцать минут вышел к искомому зданию. Павильон Громового дракона впечатлял: крупное здание, почти дворец из белого камня, своим видом показывающий величие и важность. Для входа внутрь мне вновь потребовалось предъявить пропуск. — Добро пожаловать на факультет Громового дракона, ученик, — поприветствовал один из преподавателей, стоило мне пройти через врата. Говорил он ровно, но вот взгляд, полный раздражения, выдавал истинное отношение. — Это честь оказаться тут, но помни, если ты посрамишь её, то будешь с позором отчислен. Жестом он попросил меня следовать за собой. — Тренировочные площадки и столовая у факультетов общие. Они используются по расписанию, которое вы можете узнать, используя свой жетон ученика. — мужчина начал проводить небольшую экскурсию. — В правом крыле находятся общежития, вам будет выделена комната. Покидать комнату после отбоя запрещено. Приглашать к себе гостей после отбоя также запрещено. — Интересно, а я считаюсь гостем? И если да, то как они меня выгонят? — пошутил Рю, следуя за мной. — Покидать территорию школы без дозволения запрещено. Участвовать в драках за пределами тренировочных площадок запрещено. Нарушители будут наказаны лишением баллов, тяжелыми работами или карцером, в зависимости от степени вины, — говорил он это будничным тоном, сразу видно, что рассказывает это уже далеко не в первый, и даже не в десятый раз. — Тут находится зона медитации, под ней есть духовный источник, так что радуйся, гарван, такой удаче. А вот это отличная новость. Если тут есть источник, то восстанавливать потерянную энергию и развивать себя будет гораздо проще. И что-то я подозреваю, что просто так к нему ученики других факультетов не допускаются. Попутно мужчина рассказывал о функциональности жетона ученика, который мне выдали. Я ещё на моменте его получения понял, что он артефактный, но и подумать не мог, что у него столько функционала. Это не просто пропуск, позволяющий передвигаться по территории школы, это что-то вроде кошелька, где хранятся все заработанные баллы. Баллы внутри школы можно потратить по-разному. Можно купить разного рода алхимию, время в библиотеке или прочие полезные мелочи. За посещение занятий, хорошую успеваемость и прочую учебную деятельность дают баллы, за плохую успеваемость и несоблюдение правил школы, соответственно, снимают. И как раз таки правил было очень много, начиная с того, что при встрече преподавателя я должен был ему поклониться, чего я, разумеется, не сделал. — Незнание правил не освобождает от их исполнения. Натаниэль Крейн, лишение двух баллов. Он даже специально остановился и жестом попросил мой пропуск, коснулся его своим, отчего над драконом загорелись цифры. Вначале «335», но уже миг спустя стало «333». — В следующий раз штраф будет гораздо больше, — предупредил преподаватель, имени которого я даже не знал. — Я благодарю за этот урок, — сказал я и, уперев кулак в ладонь, поклонился. Преподаватель от этого немного смягчился, его взгляд буквально говорил: «Да, вот так, знай свое место, гарван». Мы прошли в жилое крыло, где располагались комнаты учеников факультета, и преподаватель провел меня к личной комнате. — Тут ты будешь жить ближайшие три года. Радуйся, потому что на других факультетах подобных условий нет. Ученики Черепахи вообще живут в бараках по двадцать человек, да и в региональных отделениях условия не лучше. Конечно, про «радуйся» он загнул. Комната пусть и была просторной, но лишенной какого-либо удобства. Всё тут так и сквозило аскетизмом. Маленькое окошко едва освещало это место, грубый письменный стол, такая же одноместная кровать. Из плюсов — имелся отдельный угол для медитации. — Осваивайся. С колоколом отправляйся на сбор учеников, там вас проинструктируют о дальнейшем обучении. И на этом он меня оставил. Я прошелся по комнате, присел на кровать, убедившись, что ни о каком удобстве и речи быть не может. Не то чтобы это было большой проблемой, спать на чем-то твердом мне не привыкать, но я ожидал большего от такого места. В конце концов, на факультете Громового дракона учатся гении из кланов, и они вряд ли обрадуются таким условиям. Хотя, может это из-за того, что я гарван? Зацепившись за эту мысль, я отправил Рю на разведку. Его не было пару минут, после чего он объявил, что комнаты на первом этаже все такие, разве что мебель может получше, а вот на втором все совершенно иначе. — Я видел в одной из комнат на втором этаже того парня, который с тобой так и не захотел драться. — Фэн Харифа? — Да, кажется так его звали. Я кивнул в знак благодарности. На тумбочке возле кровати лежало новенькое ханьфу, окрашенное в цвет Громового дракона -белый, с бронзовыми узорами. Это, как я понял, говорит о годе твоего обучения. Бронзовый — первый, серебряный — второй, золотой — третий. Когда ты становишься частью школы, то сохраняешь золотой цвет, но на ханьфу появляются дополнительные элементы, говорящие о том, какой пост ты занимаешь. Я примерил одежду, и сидела она неплохо, но размер явно брался на меня образца экзаменов. — Временно сойдет, — решил я, и аккурат в этот момент прозвенел колокол, созывающий учеников. Не став задерживаться, я покинул комнату и направился в место, о котором говорил преподаватель. Сбор должен состояться на площадке позади здания, и там же я должен увидеть не только учеников первого года обучения, но и старших. Я проходил мимо лестницы на второй этаж, как на пути возник Бэй Лейхо, и это стало сюрпризом для него самого. — Ты… — только и смог вымолвить он, уставившись на меня. Я видел, как он в гневе сжимает кулаки, как пульсирует вена у него на лбу. На миг показалось, что он бросится на меня, чтобы поквитаться, но нет. В его взгляде была не только ненависть, но ещё и страх, и последний, судя по всему, был сильнее. — Какие-то проблемы? — Это у тебя проблемы, гарван, — пробормотал он, отступая, а после и вовсе развернулся, поспешив в сторону сбора учеников. — Сбежал, поджав хвост, — хохотнул Рю. — Ты сильно его напугал. — Посмотрим, во что это потом выльется, — ответил я. И вот наконец мы оказались на площадке за зданием павильона. Здесь было не так уж много людей: около пятидесяти учеников разных годов обучения и несколько преподавателей. Ученики держались кучками, отчего легко можно было разделить их на «группировки». Вот Хариф в окружении не только первогодок, но и ещё нескольких учеников старших годов. Видимо, это союзные его клану воины. Лейхо также оказался в чьей-то компании, но явно не как лидер. Сюрпризом же стало то, что среди третьегодок обнаружился хорошо знакомый мне Эдрид фэн Юсур. Он стал старше за последние три года, но для меня всё ещё выглядел наглым и самодовольным мальчишкой. И похоже, Лейхо прибился именно к его компании. Когда я подошел поближе, Лейхо указал на меня пальцем, и миг спустя мы с Эдридом встретились взглядом. И он меня узнал. Узнал «оборванца-гарвана», что спас его от убийц. Хватит ли ему мозгов осадить Лейхо и не создавать мне проблем? Хотя немного странно видеть Юсура здесь. Учитывая, что прошло больше трех лет, он должен был уже закончить обучение в школе. Получается, что он не попал или провалил тот отбор, на который изначально собирался я. Хариф же лишь бросил на меня презрительный взгляд и отвернулся, всем своим видом демонстрируя, что я не достоин его внимания. Разумеется, я привлекал внимание и остальных, но с тем, кто тут есть кто, ещё предстоит определиться. Пока мне достаточно и того, что есть группировки Харифа и Юсура. — О, здравствуй друг! Как говорил мой дед: «День будет замечательным, если утром встретил друга», — довольно улыбаясь, поприветствовал меня Мор. — По этой логике у тебя каждый день в школе будет замечательным, — ответил я ему. — Аха-ха-ха! Очень этого хотелось бы, но думаю, многие тут будут несогласны. Я оглянул ещё раз окружающих нас учеников, и лишний раз убедился в том, что никто не питает к нам симпатий. И словно подтверждая это, к нам с Мором подошел здоровый, я бы даже сказал толстый, парень с круглым лицом и совсем узкими глазами, отчего казалось, словно он постоянно щурится. — Гарван и хадван на факультете Громового дракона! Мой дед, великий Ан Хо Фонг, перевернулся бы в гробу от такого, — и не сдерживаясь, плюнул мне под ноги. Видимо, он ожидал, что мы решим подраться, набросимся на него прям на глазах у преподавателей, но такую радость я ему не доставлю. Не то время, не то место. — Я всегда буду рад твоему вызову, как бы там тебя не звали, — улыбнулся я. — Громкие слова. Ты не достоин познать силу моего кулака. Дух Спирали… Сколько же пафоса и надменности в его словах. Он и уходил с видом надутого петуха, а я тем временем действительно не знал, кто он. — Эх… Завести новых друзей мне тут будет сложно, — вздохнул Мор. — Но, как говорил мой дед: «Лучше меньше друзей, но надежных, чем много, но которые тебя бросят в трудную минуту». — Умным человеком был твой дед, — мне этот парень даже начинал нравиться этой своей доброй простодушностью и прямолинейностью. — Да… — вздохнул Мор, но на этом разговор закончился, потому что преподаватели заставили нас обратить внимание на себя. И вот очередной сюрприз. Как-то многовато их стало в последнее время. Одним из преподавателей был не кто иной, как Гарез. А я-то надеялся, что не увижу его в ближайшее время. Видимо зря. Он принарядился, сменил свою обычную дорожную одежду на нарядное ханьфу цвета факультета, побрился, и выглядел не таким уставшим как обычно. И именно он вышел вперед, обратившись к ученикам. — Я Мад Гарез, смотрящий над законами и временный исполняющий обязанности старшего преподавателя факультета Громового дракона. Как вы наверное наслышаны, ваш бывший наставник Юмад Ганхо сошел с пути справедливости и ныне не может исполнять свои обязанности. Пока глава школы, достопочтенный Алас Ютар, не подберет подобающую статусу замену, его обязанности возьму на себя я. Один из преподавателей, стоявший за спиной Гареза, дал знак, и тут же старшие ученики уперли кулак в ладонь и поклонились, громко воскликнув: — Ученики приветствуют старшего наставника! Мы, первогодки, сделали тоже самое, пусть и с легким запозданием. Никто нас об этом не предупредил, ну по крайней мере «изгоев» точно, а вот те, кто общались со старшими, сделали необходимое практически сразу. — Ученики Мор’Гхэй, Натаниэль Крейн, Лей Досин… — один из учителей произнес еще несколько имен. — Лишаются пяти баллов за нерасторопность. Лейхо при этом довольно ухмыльнулся. — Они первогодки, ещё не знают порядков, нет необходимости в наказании, — встал на нашу защиту Гарез. — Как пожелаете, господин старший наставник. Наказание аннулировано, но в следующий раз поблажек не будет! — Я покружу вокруг них, — Рю решил стать полезным. — Послушаю, вдруг они ещё какую-то подлянку планируют. Я незаметно кивнул. — Первый год обучения, выйти вперед, — громко объявил Гарез, и мы подчинились. Старшие ученики напротив отступили, давая нам место. Меньше чем через минуту перед старшим преподавателем выстроилась линия из двадцати учеников. Гарез прошелся мимо нас, не став задерживаться на мне. Он мастерски делал вид, что меня не знает. — То, что вы стоите тут, говорит о том, что вы лучшие из лучших. Сильнейшие воины своего поколения. Но в то же время это не значит ничего. Вы воины, и вся ваша жизнь — это одна нескончаемая битва. Стоит вам оступиться, показать слабость, и в лучшем случае вы останетесь позади, с такими же неудачниками, как вы сами. А в худшем вас ждет смерть и безымянная могила. Вам каждый день придется доказывать, что вы достойны стоять тут, достойны того, чтобы Вечная назвала ваше имя и в будущем вы могли войти в Божественную Гвардию Лордов. Таков путь воина. Вам это ясно? — Да, наставник! — хором отозвались мы. — Хорошо. С сегодняшнего дня начнется ваше обучение. Оно делится на два этапа: одиночный и командный. Одиночное обучение направлено на ваше собственное развитие. В него входит обучение копью, мечу и луку. И по итогу первого года вы должны будете овладеть вторым рангом мастерства как минимум в одном из них. Но не думаю, что у вас с этим возникнут особые проблемы, учитывая, что большинство из вас пришли сюда, уже обладая необходимыми умениями.