— Мы работаем над этим. Я несколько раз пытался пообщаться с второгодками на этот счет, но не особо удачно. Большая часть из них не горели желанием связываться с гарваном. Я уже подумывал на днях пойти к Юсуру и поднять этот вопрос, в конце концов нас кое-что связывает, но после слов Гареза… — Плохо работаете. Через пару недель начнутся первые командные занятия, и мы будем терять баллы, если не обзаведемся лидером, а к финальным экзаменам нас вообще не допустят. — Мы успеем, — настаивал я. — На самом деле у меня есть один кандидат, но мне не очень-то хочется к нему идти. — Кто? — Луй Норай. — Первый раз слышу. — Разумеется, ведь он почти не покидает библиотеку. — И почему ты не хочешь к нему обращаться? — Он мой дальний родственник, внучатый племянник троюродного дяди или что-то вроде того, я не особо вникала в свое семейное древо. Он из другой ветви моего клана. — И? Ты только поэтому не хочешь иметь с ним дело? — Нет. Он… — девушка поджала губы. — Он зануда. Максимально невозможный зануда. — И всё? — я даже слегка удивился. — И всё, — ответила Лей, хмуро смотря на нас с Мором. — Но он может согласиться? — Может. Скорее всего согласится, если я попрошу. — Судя по лицу, ты вообще не хочешь. — Неважно, что я хочу, важно, что нам нужен старший, и я знаю почти гарантированный вариант. Просто чувствую, что если оставлю это на вас, к экзаменам мы так никого не найдем. — Высокого же она мнения о своих товарищах, — хохотнул Рю. — В таком случае пойдем к нему, — пожал я плечами. — Сейчас? — удивился Мор. — Я тоже не вижу смысла тянуть, — сокрушенно вздохнула Лей. И вот из столовой мы направились прямо в библиотеку. Я давно думал туда сходить, но времени не находил. Библиотека состоит из четырех секций. Первая находится на поверхности и доступна всем. Тут собрана художественная литература, разнообразные сказания и легенды и все в таком духе. То, что не несет в себе чего-то действительно важного. В первом подземном этаже хранятся книги по боевым искусствам, в том числе и с техниками. Спуск туда стоит по пять баллов за каждый час пребывания. Второй подземный этаж содержит уже гораздо более ценные вещи, техники более высокого уровня, и пребывание там стоит уже двадцать баллов за час, и это без учета пяти баллов за первый подземный этаж. Ну и спускаться туда могут лишь второгодки. Жаль… Очень жаль. Третий этаж — главное хранилище школы Багрового Возмездия, туда просто так попасть нельзя. Нужно получить допуск от главы факультета, и удостаивались этого лишь третьегодки, лучшие на факультете. Говорят, за все время туда попадало максимум несколько Фениксов и никто из факультетов Кита или Черепахи. В основном же это были выходцы из Громового дракона. Как же мне хотелось бы попасть туда… Пока я размышлял об этом, Лей обратилась к одному из библиотекарей и спросила насчет своего знакомого, быстро узнав, что тот находится на втором подземном этаже. — Предлагаю подождать его тут. Он должен выйти ближе к отбою, — предложила девушка. — Вы ждите, я хочу спуститься вниз. Хотя бы на первый этаж. — Как угодно,— пожала она плечами. Я направился к лестнице, подошел к двери, ведущей на нижний этаж, и поднес свой пропуск. Баллы не списались — они спишутся, когда я буду выходить. Дверь тут же распахнулась, и я начал спускаться вниз. И вот я оказался в просторном, хорошо освещенном помещении, заполненном стеллажами с книгами. Тут было по меньшей мере несколько десятков тысяч книг, множество столиков, за которыми сидели ученики и что-то упорно учили. Книги выносить нельзя, и частенько приходящие сюда четко знали, какая книга им нужна. Можно даже заранее заказать у библиотекарей, чтобы они подготовили книгу к твоему приходу. — Конечно не Сумеречная Библиотека, но тоже неплохо, — хмыкнул Рю, оглядываясь. — Ты ищешь что-то конкретное? — Нет, осматриваюсь. Первым делом я постарался зайти как можно глубже, за стеллажи, чтобы меня не было видно. Затем использовал браслет и поставил метку в месте, которое меньше всего просматривалось. — Зачем это? — не понял Рю. — Затем, чтобы я мог в любой момент сюда попасть, — хитро ухмыльнулся я ему. — О-о-о-о-о! Но это не рискованно?.. — Неважно. Затем, ещё раз убедившись, что никто меня не видит, протянул руку и взял первую попавшуюся книгу. Она тут же исчезла, но уже через миг вернулась мне в руку, после чего я поставил её на полку. — Ты… только что убрал её в пространственный карман и вернул? — нахмурился дракон. — Зачем? — но уже через пару секунд до него дошло. — Ты сделал копию! Ты сделал копию внутри своего убежища! А это вообще законно⁈ — Вряд ли, но не думаю, что кто-либо тут рассчитывал на появление человека с настолько сильным артефактом. После этого походил какое-то время между полок, делая вид, что выбираю книгу, но на самом деле смотрел на то, как реагируют окружающие. Никак. Возможно, если на книгах есть что-то вроде маркера, то он сработает, если книга покинет библиотеку. Больше я книг брать не решился, но ненадолго задержался у двери ведущей на этаж ниже. Есть ли способ как-то её пройти? Крупная, металлическая, с артефактным замком, реагирующим на жетон ученика. Будь я второгодкой, пройти на этаж ниже не составило бы проблем, но я только на первом году обучения… Позаимствовать бы жетон ученика у кого-нибудь… Но на сегодня хватит, и я покинул первый подземный этаж, потеряв пять баллов. И судя по всему, я вернулся как раз вовремя, потому что Лей и Мор разговаривали с молодым худощавым пареньком. — О, а вот и наш друг! — крикнул Мор, помахав рукой. Парень повернулся и улыбнулся мне. Светловолосый, с классическими айрванскими чертами лица. — Смотрю, у малышки Лей появилась куча друзей, — рассмеялся он. — Извини, надо было с тобой раньше встретиться, но я как-то слишком засиделся в библиотеке. Ни на что времени не хватает. — Я понимаю. Луй, у меня есть к тебе одна просьба. Знаю, что после всего я не имею права просить тебя о чем-либо, но… нам для полноценного формирования команды нужен старший ученик. — Ах, вот оно что, — парень выглядел озадаченным, после чего ещё раз оглянул нашу троицу, но уже иначе. — Значит, это из-за вас на факультете стало так оживленно. Гарван и хадван… — Прости, что ставлю тебя в такое положение, — Лей уперла кулак в ладонь и поклонилась. Мы с Мором переглянулись и повторили за девушкой, но сам Луй смотрел только на Лей. — Перестань, — вздохнул он, проведя левой рукой по своим светлым волосам. — Я у тебя в долгу, без тебя я был бы мертв, так что… Разумеется, я помогу. — Мы не станем тебе докучать, обещаю. Тебе нужно будет лишь присутствовать на групповых соревнованиях и хотя бы на первом групповом занятии, чтобы подтвердить лидерство. — Да, разумеется, — кивнул он, грустно улыбаясь. — А сейчас… до отбоя ещё есть немного времени, и я голоден как волк! Не составите мне компанию? Надо же мне узнать получше своих новых подопечных. Глава 24 — Лей, так что у вас на самом деле случилось с Луем? — спросил я на следующий день, во время работы. До представления девушка сказала, что Луй большой зануда, и в этом причина нежелания идти к нему, но после знакомства поближе стало очевидно, что тут сокрыто что-то ещё. Между этими двумя какая-то своя длинная история, о которой девушка не хотела рассказывать. — Это вас не касается, — коротко ответила она. — Лей, если бы он был просто второгодкой, то я бы не спрашивал, но он наш лидер теперь, и раз так, то думаю, я имею право знать, что между вами. Девушка сокрушенно вздохнула, вонзила лопату в землю и хмуро посмотрела на меня. Наверное ожидала, что я стушуюсь под её взглядом, решу отступить, но нет. Мне хотелось знать правду. — Ладно, — сдалась она. — Мы действительно команда, и подобные секреты лучше не хранить. Но не распространяйся об этом, ладно? — Разумеется. — Луй, он… был другом моего детства. И он действительно был большим занудой, читал много умных книг, а затем расхаживал словно петух и всем своим видом показывал, какой он умный. Если взрослые души в нем не чаяли, то вот я терпеть не могла его зазнайство. Девушка пыталась язвить, но очевидно, что это теплые воспоминания, которые она бережно хранит. — Поговаривали, что я даже должна стать его женой, когда вырасту. Официальной помолвки так и не случилось, но слухи ходили, да и не просто же так нас двоих постоянно сводили вместе. Наши отцы давно обдумывали вариант объединить две ветви клана, такой брак стал бы отличным решением. А потом…