Её голос дрогнул. Лей прикрыла глаза и молчала несколько секунд. — А потом мой отец сошел с ума и убил всех. Мою мать, моих братьев, слуг и вассалов… И он чуть не убил Луя. — Что?.. — Луй был в нашем поместье, когда отец сошел с ума. Он отрубил Лую руку, и я встала на пути у Безумного Демона Сотни Звезд, защищая его. Именно поэтому мой отец и не убил его. Я все ещё не знаю, почему он пощадил меня. Я помню… как стояла перед ним, в чужой крови, думая, что умру, и как он опустился на одно колено и улыбнулся, потрепав меня по волосам. Как в старые добрые времена. По щеке девушки потекла одинокая слеза. Она словно вновь погрузилась в то травмирующее воспоминание, но уже через миг тряхнула головой, возвращаясь в настоящее. — Как я уже сказала, Луй лишился руки. Лекари смогли пришить её обратно, но времени прошло слишком много. Она плохо слушается, и в ней нет меридиан. Вот поэтому я и не хотела просить его о помощи. Луй всегда говорил, что в долгу передо мной, что благодаря мне он жив, но это не отменяет факта, что именно мой отец сделал это с ним. Искалечил. Лишил его полноценного развития. И я как новая глава клана Досин должна отвечать за это. — Эх, тяжелая у неё история, —вздохнул Рю. — Но она зря себя винит. Каким бы чудовищем не был её отец, она не должна нести ответственность за его поступки. Я считал так же, но это ничего не значит. Взваливать на себя чужое бремя — это дело лично человека. — Спасибо, что поделилась, — сказал я. — Лей, думаю, многие тебе это уже говорили, но ты не твой отец, и не отвечаешь за его грехи. — Многие бы с тобой не согласились, Нейт, — ответила девушка, возвращаясь к работе. — На самом деле все с точностью до наоборот. Ты второй человек за мою жизнь, кто сказал нечто подобное. * * * — Ого, тебя действительно двое! — возбужденно воскликнул Рю, видя, как перед ним появилось сразу два Нейта. Результат техники разделения сознания, помноженной на возможности моего убежища. И самое удивительное, что я был одновременно и собой, и им. Что мне это даёт? Да просто невообразимое количество возможностей. Например, я могу отправить своего двойника читать книги, а сам пойти на школьные занятия. И это работало! Двойник не пропадал, стоило мне настоящему покинуть убежище. Он оставался там и вполне спокойно занимался делами. А по возвращении я поглощал его со всеми накопленными знаниями. Минусов было ровно два. Первый — во время расщепления чувствовал себя заторможенным и значительно потупевшим. Не настолько, чтобы делать глупости, но сложные вещи вроде лекций по артефакторике давались с трудом. Получается, невозможно, чтобы сразу две мои сущности обладали равным интеллектом, скорее он тоже дробится. Возможно, это сгладится практикой, но пока приходилось терпеть. К счастью, это смягчалось наказанием, во время которого мне не нужно было много думать. Второй — чем больше знаний смог собрать двойник, тем тяжелее их было усвоить. И процесс усвоения был довольно болезненным. После слияния начиналась жуткая головная боль, которая могла длится много часов, а порой даже несколько дней. Помимо непосредственных знаний двойник также учился обращаться с копьем и луком, и это давало свои плоды. Мое тело через двойника усваивало и физический опыт, а следовательно я вполне мог в будущем осваивать и новые техники таким способом. Но главным открытием стало то, что двойник мог аккумулировать энергию. Да, он не мог покинуть пределы убежища, но если открыть дверь и усадить его медитировать у порога, то он мог поглощать энергию, а затем передавать её мне. И это было поистине невероятным открытием, которое чуть ли не полностью решало «энергетическую» проблему. А значит, пора бы мне взять выходной… * * * Когда закончилось мое наказание, я первым делом направился к старшему наставнику, но с Гарезом увидеться не вышло. Вместо этого пообщался с его секретарем, немолодой айрванкой с короткой стрижкой, что выписала мне два дня выходных. За это, впрочем, пришлось вновь платить баллами. В итоге минус двадцать баллов за два дня. Попрощавшись с друзьями, я покинул здание школы и первым делом действительно пошел домой, повидаться с родными. Там меня встретили со всей теплотой и любовью, как и полагается, после чего я немного поболтал с Мией, попутно дав ей возможность размять ноги. — Ну как школа, сильно достается? — поинтересовалась она. — Всё лучше, чем ты думаешь, — усмехнулся я. — Хотя не буду отрицать, что не без проблем. И даже честно рассказал про недавнее групповое нападение. — Это серьезно… — забеспокоилась сестра. — Нейт, пусть ты и силен, но человек из плоти и крови. Даже ты можешь совершить ошибку и погибнуть. Постарайся быть осторожным. — Разумеется, — пообещал ей. А когда закончили с прогулкой, переместился прямо из дома на монетку, что передал Юл, молясь Духу Спирали, чтобы всё прошло хорошо. Раз, и я оказался во мраке, но воздух есть, стеснения не чувствовал, а значит перенос прошел нормально. Сформировал шар из духовной энергии в ладони, развеяв мрак, и понял, что нахожусь в подвале без окон. Судя по целой куче разных баночек, пакетиков и просто сушеных растений, это какой-то склад. Без труда найдя дверь, дернул ручку, но та оказалась заперта. — Мда… Выбить? Постучаться? Немного подумав, нашел решение попроще. — Рю, слетай наверх и позови Юл. — Это я могу, — довольно объявил дракон и исчез в потолке, а спустя где-то минуту я услышал звук шагов и поворот ключа. — Нейт! Вот уж не ждала тебя сегодня! — А когда ждала? — улыбнулся я, чувствуя, что соскучился. — Ещё с месяц назад. Почему так долго? — Не было возможности вырваться, а перемещаться прямо из школы не хотел. Мало ли какие артефакты там есть. — Понимаю-понимаю, — закивала Юл головой и позвала за собой. Мы поднялись наверх, и я воочию увидел её алхимическую лавку. Просторное светлое помещение с несколькими крупными окнами, а часть здания вообще оказалась оранжереей, где Юл выращивает необходимые травы. — Чаю? — Не откажусь. Девушка тут же занялась приготовлением напитка, разве что перед этим сменила табличку на двери на «закрыто». — Бизнес у тебя и впрямь идет хорошо. — Угу, — довольно кивнула она. — Как уже рассказывала, Странники — хороший и постоянный заказчик, да и ингредиенты они мне сами доставляют. Так что могу производить для них алхимию в больших объемах и не особо при этом утруждаясь. Мне правда было приятно видеть, что у неё всё хорошо. И если раньше это были просто слова, то теперь-то я видел её быт собственными глазами. Хороший дом, успешный бизнес, никаких забот. И все же после слов Гареза очевидно, что её не оставят в покое. Однажды за ней могут прийти, и буду стараться, чтобы к тому моменту я быть достаточно сильным, чтобы сокрушить любого. А пока пусть наслаждается этой жизнью. — Вот, — Юл поставила передо мной чашку и села напротив с довольной улыбкой. — Что? — Ты словно ещё больше повзрослел, почти мужчина, — хихикнула она. — Так и за девочками начнешь бегать. Или они за тобой, хи-хи. Но больше всего эти слова повеселили Рю. Он буквально катался по воздуху, видимо напридумывав себе что-то. Я уже в который раз за этот день рассказал о школе, и это была «легкая» версия, которая рассказывалась родителям. Незачем им или Юл знать о драке и том, что Юсур хотел меня покалечить. Это мои проблемы, и я с ними разберусь самостоятельно. — Я рада, что у тебя появились друзья, — удовлетворилась Юл моим рассказом. — Познакомишь меня с ними? — Если будет возможность. Кстати… Мне тут нужно будет поговорить с Гарроной насчет Экакока, — и я вкратце пересказал Юл историю с демонским поселением. Отреагировала она, понятное дело, негативно. — Не нравится мне эта идея, Нейт. А Гарроне не понравится и подавно. Ладно Экакок, я хотя бы знаю его, он безобиден, хоть склочный и вредный фехамер. Но остальные… Хотя с другой стороны, кто я такая, чтобы мешать другим получить долгожданную свободу? Не знаю даже… О встрече с Гарроной мы договорились на завтра. Юл предлагала остаться у неё ночевать, но я вежливо отказался. Были ещё дела. Сразу после этого я отправился в поселение демонов, чтобы посмотреть, как у них идут дела. За прошедший месяц с лишним всё довольно сильно изменилось. Вместо кривой лачуги, сделанной из веток, появилось несколько домиков, грубых, видно, что сделанных из подручных материалов, но достаточно крепких. — Что так долго-то⁈ — этими словами встретил меня Экакок. — Мы тут чуть с голоду не сдохли! Уже думали начать охотиться на мирных путников! — Не слушайте его, юный господин, — внезапно в разговор вклинилась Мартиша, взяв Экакока под ручку. — Ни на кого мы не собирались нападать. Да и нет тут никаких путников. — У меня не было возможности вернуться раньше, — равнодушно ответил я. И тем не менее еду я действительно привез, маловато для такой оравы, но как я понял, часть проблем они уже решили. Сумели из местной растительности сделать веревки, а из них, в свою очередь, невод для рыбалки. Это оказалось гораздо более простым методом добычи пищи, чем охота, да и рыбы в озере неподалеку достаточно. После того, как Экакок успокоился и даже порадовался, увидев нормальную еду, стал расспрашивать по поводу других заказов. — Пока ничего. Завтра встречусь с Гарроной, она должна вернуть мне оставшиеся деньги, и уже на них попробую купить тебе всё необходимое. — Отлично-отлично. Мы тут уже кое-что смогли сами смастерить, но до идеала ещё далеко.