— Я в порядке. Ты может и сильный, но я тоже крепок. Пара синяков. — И все же… — внезапно Мор упал на колени в извиняющимся поклоне. — Прости меня! Нет прощения человеку, что напал на друга, но… Этого больше не повторится. Прости! — Прощаю, а теперь вставай. Нам надо найти, где перевести дух, а то… И тут мы услышали голос. Казалось, он шел отовсюду и звучал в каждом уголке экзаменационного полигона. — Приветствую вас, ученики школы Багрового Возмездия. Я Рамей Контер, Надзирающий Вечной Божественной Гвардии, верный и преданный слуга Лордов. Как вы уже заметили, это не простой промежуточный экзамен. Я решил, что методы школы слишком мягкие и щадящие, и раз уж вы лучшие из лучших, то и испытания должны быть соответствующие. Полигон в данный момент полон сектантов из Альянса мясников, и все они настоящие. Их приговорили к смерти, и я решил, что найду их жизням лучшее применение. У вас два пути ученики. Первый — продержаться до заката. В тот момент откроются северные ворота, через которые вы сможете уйти. Второй — игра с охотой за флагом. Вы можете пройти в центр города и попытаться захватить флаг. Донесете его до ворот, и двери откроются. Та команда, что сможет это сделать, получит не просто каких-то жалких двести баллов, а пилюлю небесного дыхания, а также я зачту промежуточный экзамен как пройденный годовой экзамен. Думаю, это будет щедрой наградой за опасность. Что же до вас, сектанты… Ваша цель перебить всех учеников. Если хоть одна команда сбежит с флагом — вы все умрете. Если хоть хоть один ученик останется жив до заката — вы все умрете. Если же Дух Спирали окажется на вашей стороне, что-ж… Я сдержу свое слово и отправлю вас на территорию Альянса мясников. Сражайтесь за свои жизни. Победите или умрите. * * * — Можно тебя на пару слов? Наедине, — сказал Гарез своему напарнику, как только тот закончил говорить. Рамей смотрел на него несколько секунд, размышляя, после чего кивнул и улыбнулся. — Разумеется, — Надзирающий похлопал Гареза по плечу и под взгляды старших преподавателей направился к лестнице, ведущей на этаж ниже. Сам Гарез пошел следом, слыша отголоски шепотков перепуганных людей. — Да он спятил! — Мы же не можем все так оставить. Там же наследник клана Юсур! Нужно пожаловаться в… Дальнейший спор остался позади, а Рамей уже создавал вокруг сферу тишины. — Ты тоже считаешь, что я сошел с ума, Гарез? — прямо спросил Надзирающий. — Зачем ты это сделал? — Мне повторить то, что я говорил наверху? — Да брось, мы тут совсем не за тем, чтобы устраивать подобные кровавые обряды посвящения. Лордам нет дела до того, насколько хорошо школа выполняет свои обязанности. Важен лишь порядок, и ты как раз этот самый порядок нарушаешь. Тебя что, Хафир покусал? Вытворять такое в его духе, а не в твоем. — А может Хафир прав? Видимо, в отличие от него, я слишком мало времени бывал во внешних витках и не видел, как тут всё загнивает. Расизм, кумовство, попустительство. Мы с тобой, Гарез, росли в ином мире. Мире, где за свою жизнь приходилось грызть глотки, порой буквально. Не было ни кланов, ни орденов, что встали бы на твою защиту. Лишь ты и враги, которых нужно убить. — И это было дерьмовое время, сам знаешь. Нам нет причин его возвращать. — Может ты и прав, —вздохнул Рамей. — Да, ты точно прав. Я переборщил. Просто их слабость мне настолько омерзительна, что я едва сдерживаюсь чтобы не прикончить всех. И я хочу увидеть других воинов, достойных, что преодолевают себя и трудности. В нынешние времена очень любят давать броские имена, но на деле они лишь пыль, не стоящая времени. — Значит, мы остановим экзамен и вмешаемся? — Что? Нет конечно. Я уже сказал свое слово, отменять его — значит выставлять себя слабым. Но я дам им некоторую поблажку. Пусть сообщат другим ученикам, которые должны были участвовать в экзамене позднее: если они захотят, могут отправиться на помощь. Это покажет, насколько хорошо развито в школе «товарищество». — А если сектанты действительно всех перебьют? Ты их правда отпустишь? — Отпущу, — подтвердил Рамей. — Отправлю на земли альянса по кускам. Я же не говорил, что они окажутся там целыми. От такого мусора в любом случае надо избавиться, Гарез, я просто решил предварительно его использовать. Глава 30 Для передышки мы выбрали небольшое двухэтажное здание неподалеку от места схватки, забрались на второй этаж и забаррикадировали дверь. Я вначале думал, что это просто декорация, и внутри домов ничего не будет, но плотники и мастеровые подошли к работе со всей ответственностью, и даже наполнили их базовой мебелью. Конечно сразу видно, что помещение нежилое, но оно как минимум пригодно для жизни. — Простите меня, — сказала Лей и поклонилась. — Я дрогнула и в итоге чуть было не погибла… Девушка опустила взгляд, испытывая острое чувство вины, хотя как по мне виновата была меньше всех. Каждый воин рано или поздно сталкивается со смертью, оказывается в ситуации «убей или умри». Я много раз видел подобное. Не все приговоренные были убийцами, хватало и менее отмороженного люда: пьяниц, воров, которые получили несоизмеримо худшее, чем нужно наказание. И далеко не все из них смогли убить кого-нибудь. Так было и с Лей. Несмотря на многие тренировки и оттачивание боевого искусства, это был первый бой не на жизнь, а на смерть, где против тебя не один единственный воин, не стремящийся по-настоящему, любой ценой, тебя убить. Нет, я не осуждал Лей. Сказал бы даже, что она молодец и достаточно быстро через это прошла. Куда больше меня волновал Мор и его потеря контроля. Рю говорил, что с железнокровыми нужно быть осторожным, и теперь я понимал, почему. Та сила, что продемонстрировал Мор… Да он по одним только физическим показателям был на уровне мастера ступени, а может даже начала девятой. Если бы не та процедура, через которую меня провел дракон, скорее всего Мор сломал бы мне руки. — Не нужно себя винить, — сказал ей Луй. — Каждый воин в настоящем сражении может растеряться. Важно не то, что ты проявила слабость, а то, как ты с ней борешься. — Он прав, — кивнул я. — Во всем этом нет твоей вины, есть НАША вина. Теперь присутствующие удивленно уставились на меня. — Лей не смогла убить противника, а мы с Мором слишком увлеклись схваткой, — и ведь это была чистая правда. Я ушел чуть вперед, атакуя противников, тем самым позволив врагам окружить Лей. В тот момент и не думал, как будут справляться товарищи. — Мы не действовали как команда, и за это чуть не поплатились. — Да, Нейт прав, — согласился Луй. — Мы действовали каждый сам по себе вместо того, чтобы сражаться сообща. Окруженные врагами, мы должны прикрывать друг другу спины. Лей кивнула, до побелевших костяшек пальцев сжимая рукоять меча. — Мор? — я обратился к нашему здоровяку. Тот сидел в противоположном конце комнаты, уткнувшись лицом в колени и погрузившись с собственные мысли. — Мор! — А? — он наконец поднял голову и посмотрел на нас. — Извините, я задумался. — Как же странно слышать такое от него, — усмехнулся Рю, но его замечание мог оценить только я. — Ты в порядке? — спросил я. — Наверное… Просто у меня очень давно не было приступов. Уже почти и забыл, каково это… Ты просто вот стоишь, готовый к бою, а дальше все как в тумане, и руки в крови… Когда пришел в себя, испугался, что убил кого-нибудь из вас… Я… Простите… Думаю, лучше нам разделиться. И тут нас удивила Лей. Она подошла к Мору и влепила ему пощечину. — Ты вообще слушал нас, придурок? Мы тут говорим, что нужно действовать как команда, а ты решил всех бросить? Редко увидишь такое яркое проявление эмоций у Лей. Помню, когда мы только познакомились, казалось, что ей ни до кого и ни до чего нет дела. И даже помощь гарвану на экзамене было больше проявлением презрения к существующему порядку и расизму, чем добротой. Но чем дольше её узнавал, тем больше понимал, что все это самозащита, маска, которую она надевает, но истинные чувства все сильнее через неё пробиваются. — Так будет лучше… — растерянно ответил Мор, потирая ушибленную щеку. — Кто сказал⁈ Мы команда и должны действовать как команда. Возьми себя в руки, Мор’Гхэй! — Ах, если бы все было так просто, — вздохнул Рю, наблюдая за этой сценой. — Что бы сказал твой дед, если бы узнал, что ты решил бросить своих друзей в момент опасности⁈ — Он бы… Он бы ничего не сказал, — печально заулыбался Мор. — Схватил бы меня за ухо и тянул бы его, пока я не стал просить прощения. — Вот, так что соберись, — сказала девушка уже гораздо спокойнее, возвращая прежнюю «маску». — Сейчас не та ситуация, чтобы мы могли позволить себе слабость. Нужно решить, как нам дальше быть. — Я предлагаю прятаться. Ближе к закату направимся к северным воротам и попытаемся сбежать. Это самая здравая идея. — Сектанты тоже знают об этом, — напомнил я. — К закату они ВСЕ придут к воротам, и будут максимально отчаянными. Сейчас у них ещё есть время, но там они пойдут на всё, лишь бы выжить. Я не стал им говорить, что сектанты уже начали заваливать северные ворота. Буквально разбирали близлежащие дома и преграждали путь. Об этом мне сообщил Рю во время очередной разведки. — Тогда нам нужно следовать изначальному заданию: выкрадем флаг из крепости и пробьемся к воротам, — предложила Лей. — Хорошая идея, но есть одно большое НО. Сектанты будут сконцентрированы на двух позициях: северных воротах и центральной крепости, — размышлял Луй. — Ещё какие-то группы будут заниматься поиском. — Но это при условии, что их кто-то координирует, — немного не согласился я. — Мы отталкиваемся от того, что у сектантов есть лидеры, которые занимаются тактическим планированием, но возможно лидеров нет. — Если лидеров нет, то скорее всего сектанты будут шайками прочесывать дома и строения, выискивая выживших, — понял меня Луй. — Но это одновременно и хороший, и скверный для нас вариант. — Ничего не понимаю, — нахмурился Мор. — Если шайки будут обыскивать дома, то у нас не получится долго скрываться. Рано или поздно мы с ними столкнемся, — объяснила ему Лей. — А хорошо это потому, что раз это не глобальная облава, мы сможем с ними разделаться. Главное не привлечь внимание других шаек. — Мы все ещё не знаем насчет лидера, — напомнил Луй. — Вы не сталкивались с сектантами по-настоящему, не изучали их структуры. Если среди них будет какой-нибудь сильный воин, успевший сделать себе имя, то он легко сможет подмять под себя всех остальных. Эти хаотичные шайки будут повторять что-нибудь вроде «Это же Кровавый штык, послушаем его». — Кровавый штык? — непонимающе заморгал Мор. — Это пример, — вздохнула и пояснила Лей. — А-а-а-а…Но я так и не понял разницу. Нас так и так будут искать по домам… — Разница в том, какие силы будут охранять флаг, — ответил я. — Если лидер есть, и у него хоть пара извилин, то он сконцентрирует большую часть сил вокруг флага. Другая часть сектантов отправится на поиски, причем скорее всего территорию побьют на сектора, будут методично их обследовать. — Вариант прятаться более безопасный. Если действовать правильно и слаженно, есть неплохие шансы продержаться до заката. В конце концов, мы не на территории сектантов. Это же школа Багрового возмездия, и какую-бы безумную авантюру не решил провернуть этот Надзирающий, сюда рано или поздно придут наши товарищи. Достаточно просто продержаться подольше. Вариант же с флагом более рискованный. Нам возможно придется пробиваться с боем вначале к крепости, а затем к воротам, и сектанты пойдут на всё, чтобы нас остановить.