— Я думаю, нам нужно попробовать выкрасть флаг, — предложила Лей. — Из-за награды? — Из-за неё тоже, — не стала отрицать воительница. Лей говорила, что пойдет на все ради того, чтобы стать сильнее. Она даже в нашу команду вступила, запросив часть наших очков, и все ради того, чтобы заполучить эту самую пилюлю. — У меня есть предложение, — сказал я товарищам. — Я хочу попробовать отправиться за флагом. Один. — Нейт, ты только что сам говорил, что мы не действуем как команда, — укорил меня Луй. — И теперь сам предлагаешь пойти в одиночку? Да это самоубийство. Ты сильный воин, но не переоценивай себя. — Они правы, Нейт, — внезапно на сторону моих друзей перешел и дракон. — Ты слишком много на себя берешь. Их там сотни! Много на себя беру? Возможно… Но с нынешним усиленным телом, черными ягодами с испытаний и демоническими техниками это вполне возможно. Сектанты слабаки, у большинства даже защитных техник нет. Я вполне способен пройти через них как раскаленный нож через масло, главное выбрать правильное место для боя. Там, где преподаватели не смогут увидеть демонические техники. Но в чем-то они были правы. Как-то глупо с моей стороны вначале говорить про команду, а затем в очередной раз про то, что мне лучше самому по себе. — На самом деле я хотел предложить вам спрятаться рядом с одними из врат, а я, заполучив флаг, направился бы к вам. — Это всё равно не командная работа, — покачала головой Лей. — Угу, — подтвердил Мор. — И если уж кого и посылать, так это меня. — Ладно, забыли, — громко и четко сказал я. — Тогда давайте действовать как команда. Голосуем, или решение принимает лидер? — Я сразу скажу, что на стороне менее рискованного пути, — сказал нам Луй. — Но раз Нейт и Лей за попытку забрать флаг, то предлагаю так. Если Мор поддержит вас, то мы попробуем захватить флаг. Если меня, то затаимся. — Мор? — я вопросительно глянул на здоровяка. — Дед говорил никогда не доверять мне важных решений,— неловко засмеялся я. — Но если уж вы хотите знать мое мнение… Надо сражаться. Этот странный тип говорил, что это испытание. Какие мы воины, если будем таиться словно крысы? — Справедливо, — вздохнул Луй. Ему не нравился такой поворот событий, но в то же время он понимал, что с такой командой иного и быть не могло. — В таком случае мы будем сражаться. — Луй, прости, что втянула тебя в это. Я не должна была… — извинилась Лей. — Да перестань ты уже извиняться, — улыбнулся он и по-дружески потрепал девушку по волосам, но той, казалось, от этого было только больнее. — Мы воины, сражения — часть нашей жизни, но порой мы начинаем об этом забывать. Я рад, что оказался с вами в одной команде. — Ребят, — прервал я их. — Раз мы решили сражаться, то у меня для вас кое-что есть. Воспользовавшись пространственным карманом, я достал несколько черных ягод и вручил каждому из товарищей по одной. — Что это? — спросил Луй. — Я не знаю, как называется эта ягода, но она работает как зелье внутренней силы, но сильнее. Съешьте одну, и ваши физические возможности вырастут на один-два шага. Действует порядка семи-восьми часов, но это при средних нагрузках. Если будет долгая и сложная битва, эффект спадет раньше. Как только действие ягоды закончится, вас в лучшем случае будет ждать чудовищная слабость, а может вообще вырубить. Мор уже собирался слопать ягоду, и лишь благодаря Лей этого не случилось. — Да не сейчас! — Не сейчас? Ладно… — Нет, не сейчас, Мор, — сказал я ему. — Считайте это экстренной мерой. Если во время битвы почувствуете, что не хватает сил — используйте. Она очень бодрит. — Значит, они на крайний случай, — кивнул Луй, убирая свою. Лей поступила так же, а вот Мор в раздумьях смотрел на ягоду. — Мор. — А? — Если хочется что-то съесть — съешь вот это, — и бросил ему питательную пилюлю, которыми кормил меня Рай Хэм. У меня как раз осталась последняя. — С этим будешь сытым. Но как оказалось, я совершил настоящую ошибку. — Нейт, это ещё что? — Луй в два шага оказался рядом с Мором, поймавшем подарок. — Это… пилюля жизненных сил? — Не знаю. Эта штука вместо еды. Съедаешь одну и насыщаешься на весь день. Вкус не очень, но… — теперь я видел, как на меня смотрели Луй и Лей. — Что? — Они запрещены. — О-о-о-о… — и теперь до меня дошло. Я подставился, причем сам того не подозревая. Для меня привычна запрещенность сильных духовных зелий и пилюль, распространенных по ту сторону хребтов, но я и подумать не мог, что это относится к чему-то такому. В конце концов, это же аналог простой еды, но более компактный и удобный. — Откуда она у тебя? — Трофей, — соврал я. — Однажды помогал Странникам гор.Я даже и не знал что она запрещена. — Другие есть? — Только одна, — тут уже я был честен. — Мор, ешь. Это приказ! Мора дважды просить было не нужно. Он усмехнулся и закинул пилюлю в рот, но уже через миг скривился. — Что за гадость… — Зато полезно, — улыбнулся я. Вот уж точно по чему я не скучал, так это по времени, когда питался ими каждый день. Вкус у этой штуки был ужасным, но я в двенадцатом витке привык есть и не такое. Там камни и землю будешь глотать, лишь бы голод не чувствовать. — Сделаем вид, что никто эту пилюлю не видел, — предложил Луй. Лей Досин согласно кивнула, но все же добавила. — Но мы все видели меч Нейта. Это живое оружие, способное сражаться самостоятельно. Точно не человеческий уровень, скорее духовный. — Разве подобные вещи запрещены? — я старался лишний раз не светить Зиргул, но ни Дорман, ни Гарез на меч особого внимания не обратили. Да и я на артефакторике слышал о запретах лишь артефактов мистического уровня. Зиргул, при всем своем удобстве, на такой не тянет. — Нет, будь ты сыном богатого клана или торговца, его наличие стало бы понятным, но ты, прости за прямоту, гарван, сын рабочего с фабрики. Откуда у тебя подобное оружие? — Лей, прости за прямоту, но я ведь не спрашиваю, что не так с твоим мечом, — ладно пилюля, но подобные претензии со стороны друзей стали немного раздражать. — Или думаешь я слеп и не вижу, что… — Закроем тему, — резко объявила Лей, а вот Луй нахмурился. — Лей, только не говори, что он о… — Это мое дело! — Ты должна была избавиться от него давным давно. Это оружие принадлежало ЕМУ. На твоем месте я бы разбил его на тысячу осколков и разбросал по миру. — Ты не на моем месте, Луй, — жестко и твердо объявила Лей. Я даже немного удивился этому, на моей памяти она впервые так общалась со своим старым другом. В один миг их отношение друг к другу словно изменилось, и увы, не в лучшую сторону. Знал ведь, что меч не так прост, и много ума додумать не нужно. «ОН» — это Безумный Демон Сотни Звезд, её отец. Ещё когда я впервые его увидел, то почувствовал что-то, ореол проклятого демонического предмета. Совсем слабый, скорее всего из-за какой-то печати, но четкий и ясный. Вопрос в другом: зачем Лей хранит что-то столь неправильное. Если мне не изменяет память, за хранение подобной вещицы можно головы лишиться. — Ребят, ребят, мы же друзья, давайте не будем ссориться! — вклинился Мор. — Мой дед говорил… Но это не помогло. Луй крайне неодобрительно смотрел на девушку, скрестив руки на груди, а она отвечала тем же. — Ну и друзья у тебя, Нейт, — вздохнул Рю. — Какие есть… — тихо ответил я и уже сам вмешался. — Может закончим? Что-то многовато внутренних конфликтов в неподходящее время. Обсудить наши мечи мы можем, когда выберемся отсюда. — Да, — признал Луй. Лей тоже кивнула. — Отлично. Тогда давайте не будем засиживаться и отправимся прямо к крепости. Нужно разведать местность. Глава 31 Рю прокладывал нам путь. Впрочем, как могло быть иначе. Использовать призрачного, только мне видимого дракона для навигации было очевидным решением. Проблем с этим было две. Первая — Рю был не очень внимательным и уже один раз успел меня подвести. Сейчас он старался гораздо сильнее, проверял все окружающие дома и предупреждал об угрозах. Вторая сложность — как объяснить друзьям, что именно я должен вести, и подчиняться тоже нужно мне. — Это что-то вроде техники, — объяснил им перед выходом. — Просто доверьтесь мне и выполняйте приказы, тогда мы точно доберемся незамеченными. Товарищи меня послушались, хоть Лей выражала некоторое сомнение в том, что я должен вести, ссылаясь на больший опыт Луя. Сам лидер был схожего мнения, но ягоды, что им дал, да и уже упомянутый во время небольшой командной ссоры Зиргул говорили о том, что я не так прост, и возможно мне действительно можно довериться. А мне довериться Рю.