И дракон правда старался, успешно предупреждал меня о группах сектантов и потенциальных засадах, которые мы благополучно миновали. А ведь могли ввязаться в серьезную схватку. Впрочем, вскоре обнаружилась третья проблема. Мор’Гхэй. Луй и Лей владели техникой Тихой поступи, благодаря чему могли двигаться быстро и бесшумно. Я ей не владел, но знал другие техники шагов, и в сочетании с регулярными тренировками мне не сложно было двигаться тихо, сохраняя хороший темп. А вот Мор… Мор бежал словно обожравшийся гордвин. Любой воин с чутким слухом услышал бы его шаги. Казалось бы мелочь, но даже мелочь могла выдать нас. И вот наконец мы подошли совсем близко к центру площади экзамена. Крепостная башня находилась на улице через дом. Рю ушел вперед, искать нам подходящее укрытие и точку обзора, а мы затаились, ожидая его возвращения. Укрылись в хлеву для скота, находившемся на заднем дворике одного из домов. — Хорошо, что он новый, — шепотом усмехнувшись сказал Мор. — Представьте, если бы тут пахло… — Мы поняли, Мор, — поморщилась Лей. — Нейт? Ну что? — Дайте мне пару минут, — изобразил я сосредоточенность. — Кто-то идет, — сказал Луй, стоявший на страже. — Один. И идет он к нам… Сектант. Невзрачного вида мужчина-гарван, в простой рабочей одежде. Он что-то ворчал себе под нос и на ходу развязывал штаны. Полагаю, он шел сюда справить нужду. Тц… Неужели другого места не нашел? Жестом я приказал друзьям притаиться. Сектант неторопливо дошел до нас, отворил дверь хлева, и в этот момент я утопил Зиргул у него в глотке, не позволив врагу издать ни единого звука. Дальше мы с Мором отволокли его и спрятали в сено, им же скрыли кровь, если кто-нибудь сунется сюда после. — Зря ты так, — укорил меня Луй. — Нужно было допросить его. — Он мог поднять шум. Рисковать и позволить ему это сделать? Нет уж. Примерно в это же время пришел Рю, пришлось отвлечься от спора с командой и послушать, что принес он. А принес он следующее: подозрения насчет лидера подтвердились. Сразу двое мужчин возглавили сектантов и сейчас стягивают силы к крепости. Они уже начинают делить подчиненных на тех, кто будет защищать флаг, и тех, кто отправится на поиски. — Но у меня есть плохие новости, Нейт,— напрягся Рю. — Некоторых учеников они захватили. Их держат прямо перед воротами крепости и… Рю продолжать не стал, но я догадывался — ничего хорошего. Они не были ценными пленниками, скорее наоборот, игрушками сектантов, над которыми в крайнем случае можно поизмываться перед смертью. — И неподалеку я нашел ещё парочку воинов. В том числе и твоего знакомого фэн Юсура. Они спрятались и кажется подумывают попытаться спасти схваченных. Я кивнул Рю и повернулся к друзьям. — Кажется, неподалеку есть наши, хочу попробовать до них добраться. — Мы с тобой. — Лучше останьтесь. Я не собираюсь сражаться или нападать на сектантов, лишь разведать обстановку, а это лучше делать одному. — Точно? — Лей мне не поверила. — Обещаю. — Ладно, иди, — кивнул Луй. — Мы будем ждать тут, но если не вернешься через двадцать минут, мы пойдем за тобой. — Хорошо. Я быстро. Я покинул хлев и техникой шагов проскользил к постройкам. Мне на руку играла очень плотная постройка улицы, со множеством ходов и переходов. Настоящие трущобы, только красиво оформленные. Рю вел меня за собой, правда попутно забыв смотреть по сторонам. Когда я поднялся на крыльцо дома, дверь передо мной распахнулась и оттуда вышел сектант. Увидев меня, он округлил глаза и уже начал открывать рот, чтобы закричать, но ему не дал Зиргул. Меч вошел ему прямо в рот, а я на ходу отворил дверь личного убежища и выпнул туда труп. Тот больше не считался живым существом и мог храниться как предмет, так что я вернул свое оружие и отозвал дверь. — Ловко! — одобрил Рю. — Так ты мог бы по-тихому всех сектантов перебить, пряча их за дверью. — Сил на такое не напасешься. И давай повнимательнее. Достали меня подобные сюрпризы… — Да, извини-извини… Один раз я чуть было не налетел на целую группу из полутора десятков сектантов, они как раз вошли в переулок, в который собирался свернуть. Я лишь каким-то чудом успел в последний момент спрятаться за бочку, и меня не заметили. Они зашли и начали обшаривать один из домов. Какой же был соблазн их всех перебить. Дверь теперь со мной, я бы мог воспользоваться ей как ловушкой. Заманить сектантов и перебить там с помощью демонических техник и костяных клинков. Они ведь даже не поймут, что это сотканное из энергии спирали место… Нет, я обещал друзьям. Мы продолжили путь, и наконец Рю провел меня к крайне неприметному спуску в подвал. Тот, разумеется, казался закрыт изнутри. Пришлось воспользоваться маленьким трюком. Там была небольшая защелка, нужно было лишь силовое воздействие на той стороне. Учитывая, что Рю мог пройти через преграду и указать мне, где воздействовать, осуществить это было не сложно. Щелк, и защелка сдвинулась. Я отворил люк и спрыгнул вниз. Это был какой-то небольшой темный подвал. Я сделал примерно два шага, как ощутил жажду крови. Меч блеснул во мраке, и я рефлекторно заблокировал удар. — Хватит! — яростно шепнул я, отскакивая назад. — Ты⁈ — удивленно уставился на меня Эдрид фэн Юсур. — Как ты тут… Не важно. Он опустил меч и облегченно выдохнул. Рядом с ним оказались ещё трое: две девушки из фениксов и один парень из его команды. Ни Лейхо, ни других троих. — Тебе повезло, гарван, ещё немного, и я бы тебя убил, — сказал он, бросив короткий взгляд на девушек из фениксов. Они жались друг к дружке, испуганно смотря на меня. А вот парень из команды Юсура был ранен и держался за рану на животе. — Это все, кто с тобой? — вместо ненужной перебранки спросил я. — Да. А где твоя команда? — Неподалеку. Я вас почувствовал и решил сходить на разведку. — Почувствовал? — не понял Юсур. — Скорее уж ты случайно сюда забрел, когда пытался спрятаться… — Слушай, Эдрид, у меня нет ни времени, ни желания соревноваться с тобой в остроумии. Я в курсе, что ты нанял учеников, чтобы поквитаться со мной, и вместо того, чтобы плюнуть на тебя, позволив сектантам до тебя добраться, я пришел помочь. Хочешь надуваться как павлин, всем своим видом показывая, что ты наследник клана — вперед. Сектанты это оценят. Они буквально в двух домах отсюда, перерывают все вверх дном. Можете надеяться, что ваш подвал не заметят, но я бы на это не ставил. — Ладно…— тихо, я бы даже сказал устало, протянул парень. Это странно, но он сейчас не был похож на фэн Харифа. Тот бы даже в такой ситуации не переступил бы через свою гордость и не признал меня равным себе. Сейчас в его глазах я не видел презрения, скорей уж надежду. И что-то мне подсказывает, что если бы мы были вдвоем, он бы вряд ли стал говорить что-то такое. — И насчет нападения… Я… Я объясню. Но давай решим этот вопрос потом, хорошо? На самом деле нам нужна помощь. — Да чем нам может помочь этот гарван-выскочка? — сердито процедил раненый. — Заткнись… — шикнул на него Юсур. — Гарван… — Говорю тебе, заткнись. Иначе сделаю в тебе ещё одну дырку и скажу, что это были сектанты, — Эдрид зло посмотрел на него. — Этот гарван возможно наш единственный шанс спасти остальных и выбраться отсюда живыми. Три года назад он… спас меня от убийц Таящихся в тени. Он убил самого Бакулу. — Того самого? — охнули девочки. — Но разве не ты его убил? — нахмурился раненый. — Значит ты ещё и мои подвиги себе забираешь, — криво усмехнулся я. — Мне плевать если честно. Но кое в чем он прав: со мной у вас больше шансов выбраться живыми. — Ты поможешь нам спасти Аюн и Гатора? — затараторили девчонки. — Сюда, — Юсур поманил меня за собой, к единственному окошку в этом подвале. Оно было совсем маленьким, чуть ли не щель, в которую пройдет лишь ладонь. Я выглянул и увидел крепостную площадь, полную сектантов. Вид был не слишком хороший, но достаточный, чтобы оценить ситуацию. Там было по меньшей мере шесть учеников, в том числе и Бейхо. Парню отсекли кисти и стопы и растянули веревками на крепостной стене. Ещё с одним только собирались поступить так же. Прямо на моих глазах ему отсекли кисть. Ещё двое парней ждали своей очереди, связанные, стоя на коленях. Они от ужаса кажется не могли даже пошевелиться. А чуть в стороне… Кажется это и была та самая Аюн. Думаю, нет смысла говорить, как поступает с молодой красивой девушкой толпа смертников-отморозков, которым нечего терять. Скорее всего она в этот момент предпочла бы участь Бейхо. И становилось понятно, почему так мало сектантов было вокруг — у крепости же такое веселье. И ведь преподаватели за этим наблюдают. Ну что, нравится зрелище, уроды? Тоже мне воины пути Справедливости. — Мы должны их спасти, — просил, я бы даже сказал умолял меня Юсур. — Не вариант, — отрицательно покачал я головой. Сектантов на одной только площади под две сотни. И даже беглого взгляда достаточно, чтобы понять — не все они слабаки. Я чувствовал там как минимум десяток воинов третьего шага и двух мастеров ступени. Двух демонических мастеров… Справлюсь ли я с ними двумя сразу? Не уверен… — Если вопрос в деньгах, то я заплачу тебе, гарван. Ты знаешь, клан Юсур держит свое слово. Сколько ты хочешь? Тысячу? Две тысячи? Пять тысяч спиров? Я дам их тебе, только… — Хватит, — тихо, но твердо сказал я ему. — Их слишком много. Даже если мы все объединимся… Их слишком много. И что хуже, там два мастера. — Что? — раненый побледнел ещё сильнее. Да и сам Юсур стал мрачнее тучи.