О, Мардоре оказался настоящей ищейкой. Не сумев разбудить охранников, он нащупал пульс у них на шее, а потом встревоженным взглядом окинул темный двор резиденции Якоби. — Покушение на охрану! Срочно пришлите в дом Якоби подкрепление. Моей невесте угрожает опасность, — громко произнес в телефон он. Что-то выслушал в ответ и зло прорычал: — Я сказал, прислать подкрепление немедленно! После чего быстро взбежал по ступеням к главному входу и начал стучать в дверь. Ему открыла заспанная экономка. — Где Валери?! — отрывисто рыкнул на нее он. Не дослушав ее бормотаний, он отодвинул ее в сторону и стремительно вошел в наш дом. С моих губ сорвался полный ужаса стон. Мардоре будто чуял, что я задумала сбежать и шел за мной по пятам. Я едва дышала. Трясясь всем телом, буквально содрала с пальца массивное кольцо с тяжелым бриллиантом и забросила его обратно в окошко. Подарок Мардоре, означающий, что отныне я его невеста, покатился по деревянному полу мансарды. Повесив сумку на локоть, я начала быстро спускаться вниз по крыше. Чуть не сорвалась, когда перебиралась на нижний уровень. Кусок черепицы сорвался и громко упал на мраморную плитку. В окнах на первом этаже вспыхнул свет. Лана в шелковом пеньюаре сбежала по лестнице навстречу Мардоре и умоляюще начала хватать его за руки. Она что-то сбивчиво говорила, а по ее лицу катились новые слезы. Мой будущий муж стоял ко мне спиной, но даже отсюда мне было заметно, как он нетерпеливо передергивает мощными плечами, желая поскорее избавиться от досаждающей ему Ланы. Не раздумывая, я спрыгнула вниз с полутораметровой высоты в палисадник и бросилась к воротам. Ледяной предрассветный ветер забирался под куртку, вызывал озноб, но я бежала вперед с немыслимой скоростью. Еще немного, и Мардоре обнаружит, что меня нет в моей комнате. Надо успеть, во что бы то ни стало успеть укрыться до того, как он отдаст приказ «фас» армии полицейских. Я свернула за угол и чуть не попала под колеса машины. — Вал! Это я, Вал! — приоткрыв дверцу, встревоженно заговорила Марта. — Выехала немного пораньше… что у тебя стряслось? Не поверив своему счастью, я нырнула в салон ее машины. — Поезжай, Марта! Скоро здесь будет полиция, и тогда нам не выбраться из города! Испуганно взглянув на меня, подруга нажала на газ. Ее волнистые волосы цвета теплой корицы взметнулись и тут же рассыпались по плечам. Развернув машину, она рванула в противоположную от резиденции Якоби сторону. Позади послышался вой полицейской сирены. Закрыв глаза, я читала молитвы. Только бы успеть вырваться из города до того, как люди Мардоре перекроют все выезды! ...«Форд» несся по почти пустой дороге с такой скоростью, что пейзаж за окном смешивался в одну сплошную серую полосу. — От кого мы бежим, Вал? — Марта бросила в мою сторону полный тревоги взгляд. — Ты совершила что-то нехорошее? Я отчаянно закивала. — Я посмела сбежать от своего жениха. — Какого еще жениха? Мы ведь всего сутки не виделись! У тебя успел появиться жених? — Да. — И кто же это?! — Через несколько часов меня должны выдать замуж за Романа Мардоре! — О, нет! Только не за него… И почему через несколько часов? Что за странная спешка? Я всхлипнула. — Я не пойду за него замуж! Не пойду, и все! — Почему ты плачешь? Он тебя успел обидеть? — Он хотел меня изнасиловать! — Что?! — Да!.. Слезы катились по щекам ручьями. Я сгорала от стыда при воспоминаниях о том, как Мардоре раздел меня и уложил на постель. — Возьми себя в руки, Вал! И расскажи все по порядку. — Ладно… Заикаясь, я сбивчиво рассказала Марте о своих приключениях. Она хмурилась и упорно гнала машину вперед. Мы проскочили пост без приключений, и вскоре наш «Форд» влился в поток грузовых машин, которые ранним утром развозили товар по округе. Марта хмуро взглянула на меня и всунула мне в руки пачку влажных салфеток. — Ох, как все сложно. Дай-ка подумать, — напряженно произнесла она. — О чем тут думать? Мне лучше умереть, чем замуж за это чудовище! — растирала по лицу слезы салфетками я. — Обратно к Якоби я никогда не вернусь! Марта несколько мгновений смотрела на меня. — И что ты планируешь делать? — Не знаю… Денег у меня совсем немного, попробую добраться до мамы и бабушки. Надеюсь, им удастся меня спрятать. — Смеешься?! Там тебя и будет поджидать твой суженый ряженый! – она передернула плечами. — Чур меня, чур! Такой суженый ночью если привидится, топором от него не отобьешься. А в реальности… — В реальности от него тоже никуда не спрячешься. — Я все для себя решила. Живой я ему не дамся! Я трясущимися руками запахнула поплотнее свою куртку и всхлипнула. Марта несколько мгновений молчала, а потом как-то странно взглянула на меня. — Вал, я должна тебе кое-что объяснить. Ты, наверное, не в курсе, что после погрома в «Дункане» наш округ раскололся надвое? — Нет, не в курсе. При чем здесь политика? — Вчера на твоего отца было совершено покушение. Догадываешься, чьих рук дело? Глава 16 Я покачала головой. — Ну, же, Вал! Неужели ты не понимаешь: Удуговы отпустили тебя домой только потому, что не хотели втягивать в свои темные игры. Все потому, что ты… не совсем Якоби. Отец признал тебя всего полгода назад. А еще Жанна Удугова сказала, что у тебя чистая душа. А те, у кого чистая душа, не должны стать расходным материалом, даже если ставки слишком высоки. — Расходным материалом?! — А ты думаешь, тебя признали просто так? Твоей матери хоть немного помогли после того, как забрали тебя из семьи? Я поникла. Якоби действительно ничем не помогли моей родной семье. Они просто забрали меня, пообещав сделать богатой наследницей. Вот мама и решила, что мне будет лучше рядом с богатым отцом. Что хотя бы у меня будет лучшая жизнь, чем выпала ей. — Вал, прежде чем мы продолжим, реши, на чьей ты стороне. Я подняла на нее полные слез глаза. — Ты на другой стороне, да, Марта? — Да. Я и моя семья, а также большая часть округа. Мы все поддерживаем Удуговых. Тебе надо сделать выбор сейчас, пока мы на трассе. Мы сможем тебя защитить, но мы не простим предательства. Или ты с нами и раз и навсегда отказываешься от всего, что связано с Якоби, или можешь выйти из машины и вернуться в дом отца прямо сейчас. Я растерянно смотрела на подругу. В ее карих глазах мерцала решимость. Я вдруг поняла, что она действительно готова высадить меня из машины посреди бесконечных виноградников. А еще - она была моим единственным шансом на спасение. По большому счету, отец никогда не помогал моей маме воспитывать меня. Он признал мое существование полгода назад исключительно для того, чтобы продать меня замуж и получить поддержку от своих соратников с тугими кошельками. — Я готова отречься от всего, что связано с Якоби.