— Но почему?! Что в нем такого?! Он с нежностью провел пальцами по моей щеке. — Когда-нибудь она сама тебе расскажет. Я не имею права раскрывать ее тайны. Я лишь вздохнула. Не было настроения пытать Амира на эту тему. Стало ясно одно – Мардоре сохранили жизнь в тот вечер на празднике не просто так. Что-то связывает его с Жанной крепкой нитью. Мы просидели в кромешной тьме почти два часа, прежде чем стена отодвинулась, и в проеме показалась бабушка. — Ох, и заставили же стервятники меня понервничать, — покачала головой она. — Зато капельницу удалось добыть. Валери, посвети фонариком, поставим ее немедленно, а потом надо будет сварить свежий бульон, я ухватила по дороге через рынок домашнюю курицу и пучок зелени. Закусив губу, чтобы не расплакаться, я начала ей помогать. …Я все ждала, что вернутся люди Мардоре, но они не показывались. К вечеру мы сварили бульон, и мне казалось, что я в жизни не ела ничего вкуснее. Осторожно с ложки кормила Амира и радовалась, что у него с лица постепенно уходит бледность. — Одного не пойму – почему они не приходят снова? — поинтересовалась вслух. Амир вздохнул. — Они и не уходили, Вал. Они следят за домом и чего-то ждут. Ложка выпала у меня из рук. — Но чего?! — Возможно, Мардоре. Путь от побережья не близок, а он прикован к постели. Как только Мардоре придет за тобой, дом сожгут. Я широко распахнула глаза от страха. — Наш дом?! Только не это… Дом – все, что осталось. — Попомни мои слова. — Я не дамся Мардоре! — У нас есть только один шанс - послать сигнал Кариму и надеяться, что он за нами придет. Амир нащупал на табуретке свой телефон. Экран медленно вспыхнул. Он что-то печатал, а я, зажмурившись, молилась о том, чтобы Карим успел. Как же медленно тянулось время! Уйти было нельзя, уже через час после нашего разговора я поняла, что Амир прав. Люди Мардоре постепенно подтягивались к бабушкиному дому со всех сторон. Я не могла понять, почему они не врываются и не убьют Амира. А потом догадалась: Роман отдал им новый приказ. Видимо, он решил собственноручно расправиться с тем, кто украл его невесту. Только он еще не знает, что я ему изменила. Я отдала свою невинность другому мужчине, нарушив правила. На город опустилась ночь. Мы не зажигали свет. Наш старый дом был заперт на все замки, но что они значат для вооруженных автоматами солдат? Не в силах спать, я мерила шагами гостиную. Вот теперь я поняла, что нет ничего страшнее ожидания. Кто придет – Мардоре или брат Амира? Кто успеет добраться сюда первым? Не выдержав напряжения, я закрылась в ванной. Ополоснула лицо холодной водой. Взглянула на себя в маленькое зеркало над раковиной. Кажется, от меня ничего не осталось – только серые глаза. В них плескалась тревога. В гостиной послышался шорох. Сердце полетело в пятки. — Бабушка? Это ты? — позвала шепотом, но ответа не последовало. Я распахнула дверь и обмерла: в темноте передо мной стоял Роман Мардоре. — Валери, ну, наконец-то! — обжег шею его победный возглас. Крепко сжав мой локоть, он привлек меня к себе. Глава 36 Крепко сжав мой локоть, он привлек меня к себе. — Надеюсь, ты сохранила свою невинность? — взгляд его глаз прожигал меня недоверием и подозрительностью. Я молчала. Может, я и хотела что-то сказать, позвать на помощь – но от ужаса мое горло парализовало. Он взял меня за подбородок. — Молчишь? Что ж, я быстро это выясню. Я дернулась. Попыталась вырваться, но Роман лишь сжал мой подбородок сильнее. — Моя дорогая невеста готова отправиться в путь. Дом сжечь, как только мы с ней окажемся снаружи! — отдал отрывистый приказ по телефону. — Нет! Только не дом моей семьи! — выкрикнула я. С его губ сорвался смешок. — Мне жаль, но дом сгорит. Резкий толчок в плечо заставил Романа вздрогнуть. Обернувшись, он удивленно взглянул на возвышающегося в полумраке Амира. — Не прикасайся к ней! Твой договор с ее отцом утратил свою силу. Губы Мардоре изогнулись в издевательской усмешке. — Твой тоже. Ведь папа умер. Несколько мгновений мужчины с яростью смотрели друг на друга, а потом сцепились в жестокой схватке. В гостиную вышла бабушка. Мы с ужасом наблюдали, как по спине Амира расползаются свежие пятна крови. Мардоре оказался сильнее – после нескольких глухих ударов он прижал Амира к стене, и в его руках сверкнул острый нож. — Я бы не хотел тебя убивать, Амир. Но ты украл то, что по праву принадлежит мне, — прижав острие ножа к его шее, прорычал Мардоре. — Поэтому сейчас ты умрешь. У тебя нет другого пути – твой брат не прорвется, чтобы тебя спасти. — Нет! — прорезал мрак мой нечеловеческий крик. Я бросилась к Мардоре. — Не хочешь его смерти? — хохотнул он. — Не делай этого, пожалуйста. — Тогда умоляй меня. Встань на колени и умоляй, чтобы я простил тебя. — Валери, нет! — прохрипел Амир. — Не соглашайся на это… Я мешкала. Ноги стали ватными, перед глазами все плыло. Не спуская с меня глаз, Мардоре повысил голос: — После моего ухода сжечь дом и всех, кто в нем останется! Начинайте! — прикрикнул на улицу. У окна вспыхнуло яркое пламя. Потянуло дымом. Я упала на колени. — Нет! Пожалуйста, не делай этого! Пожалуйста… У моей семьи больше нет дома, только этот… — Хочешь, чтобы я сохранил их жизни? Тогда у тебя один выход, Валери. Дать согласие на брак со мной добровольно. Завтра похороны твоего отца, и ты встанешь на панихиде рядом со мной, как покорная невеста. Дыма было все больше. Он заползал в щели и от него становилось трудно дышать. Я видела, как слабеет Амир. Случилось то, чего боялась бабушка – швы разошлись. «Он убьет Амира и бабушку, а потом дом сгорит. Как сгорела гостиница «Меридиан», — мелькнула догадка у меня в голове. — Я пойду с тобой, но взамен поклянись, что никто не умрет! Прикажи своим людям погасить пламя! Он с силой ударил Амира в солнечное сплетение. С губ Удугова сорвался глухой стон, и он медленно осел на пол. Я с ужасом смотрела на стену – она вся была в крови.