Док толкнул «гостя» на лавку: ― Присаживайся, парень… Познакомься, командир, это… как там тебя, друг? Я сглотнул, надеясь услышать долгожданное: ― Раскрой глаза, Док ― это же наш Ворон вернулся! Но реальность решила меня окончательно добить: Дар поднял голову, и окинув «гостя» равнодушным взглядом, рявкнул на разведчика: ― Какого демона ты тащишь к нам всякое г… Мы здесь оплакиваем погибшего товарища, отдавшего за нас свою жизнь, а ты, пьяная скотина… ― он с такой силой ударил кулаком по столу, что все кружки разом опрокинулись, залив скатерть вином, словно кровью. Батиста поднял голову, и, прежде чем снова отключиться, его глаза рассеянно скользнули по «пришельцу», но от меня не укрылись грязные дорожки на его несчастном лице… Док плюхнулся на колени, застонав: ― Прости, командир, бес попутал… И тут я не выдержал ― оттолкнув Дока, подбежал к Старику и, вцепившись в его рубаху, вытащил из-за стола, прокричав в лицо: ― Да что с вами всеми происходит? С ума сошли, что ли ― такие шутки шутить, сволочи… Посмотри внимательно, Дар ― это же я, Терри! ― и, вглядываясь в его потемневшие злые глаза, уже тише добавил, ― неужели проклятый Некромант и здесь опередил… Удар отбросил меня к стене. Старик приближался, угрожающе сжимая кулаки, мрачные разведчики молча следовали за командиром, чей голос был полон настоящей боли: ― Что тебе известно о Некроманте, парень? Эта тварь недавно у всех на глазах убила первого мага разведки, нашего дорогого Терри-Ворона, утащив его тело с собой… Мы поклялись найти эту дрянь и прикончить любой ценой. Так что лучше признайся по-хорошему ― он подговорил тебя прийти сюда, чтобы окончательно нас сломить? Сколько мерзавец заплатил за это представление… Обливаясь слезами, я не реагировал на горячие толчки «силы», требовавшей немедленно выпустить её на волю. Нет, что бы ни происходило, Ворон никогда не поднимет руку на друзей… Мечи взбешённых разведчиков уже уткнулись в мою грудь, и я прикрыл мокрые веки, приготовившись к худшему, когда внезапно Дар их остановил: ― Постойте, кажется, парень просто не в себе, оставьте его в покое. Эй, Док, налей бедняге вина, пусть остаётся ― судя по всему, ему сегодня тоже крепко досталось; не хочу, чтоб по моей вине погиб невиновный ― сынку бы это точно не понравилось… Кто-то помог мне встать, усадив на лавку рядом с Даром и всунув в руку кружку с вином. Я опрокинул её в себя, и, порывшись в кармане, протянул Старику медальон его жены, бросив остальные «сувениры» на стол перед разведчиками: ― Я нашёл это на якобы «вашей могиле». Некромант пытался убедить меня, что никого больше нет в живых. Это всё его жестокие игры. Кажется, заклинание не даёт вам вспомнить, но, умоляю, Дар, присмотрись внимательно ― сам же учил, «чтобы не совершить ошибку, надо включать не только голову, но и сердце»… Командир побледнел, сжимая в руке медальон, и кивнул одному из бойцов: ― Принеси большую миску с водой… Тот поставил на стол широкую чашу, а грустный Дар подвинул её ко мне: ― Загляни в неё, парень… И я бесстрашно наклонился над водой… Это, несомненно, было моё лицо― несколько старых уродливых шрамов пересекали его, лишая юношеской привлекательности, один глаз был слегка прищурен, и тёмная бровь над ним поделена тонкой белой полосой пополам. Когда-то белоснежная кожа оказалась безнадёжно испорчена неприятной краснотой большого пятна, вероятно, оставшегося после сильного ожога… Да, теперь обладателя «этого богатства» можно было назвать «красавцем» только в насмешку, но всё же… Это было не лишённое обаяния, вполне узнаваемое прежнее лицо Терри-Ворона. Почему же до сих никто этого не заметил? Я провёл пальцем по замершей поверхности воды, любуясь, как внезапная рябь скрывает мою новую, прямо скажу, неожиданную личину, и решительно произнёс: ― И что? Да, пусть со шрамами и дурацким пятном на щеке, но это по-прежнему я, всё тот же Терри, которого мой дорогой командир так часто называл «сынком». А теперь отвернулся и, похоже, не хочет признавать, поверив в иллюзию «смерти», навязанную ему паршивым колдуном-Некромантом. Не ожидал от тебя этого, Дар… Не знаю, что произошло в тот момент ― звук был такой, словно лопнула крепко натянутая струна, оглушив всех за столом сумасшедшим звоном… Я схватился за голову, пытаясь унять дикий крик мёртвого Некроманта, проклинавшего Особенного мага до седьмого колена, когда горячие руки Дара прижали меня к себе: ― Не может быть ― Терри, сынок, ты выжил… Я сегодня чуть не умер от страха, когда увидел, как мерзавец якобы «вырвал твоё сердце»… Глупый мальчишка с дурацкой косой, что ж ты делаешь со Стариком, так тебя перетак… Крепко обнял его в ответ, прижимая голову к плечу человека, заменившего Ворону погибшего отца и впервые не скрывавшего слёз, вслушиваясь в восторженные вопли разведчиков, от которых задрожали окна в трактире, а не понимавшие, что происходит, веселившиеся посетители испуганно притихли… И только один человек не принимал участия во всеобщем ликовании, потрясшем этим вечером «Дружелюбную корову»: совершенно трезвый Батиста сидел, подпирая голову руками и счастливо улыбаясь, но вырвавшийся из объятий разведчиков Терри-Ворон заметил и капли пота на его высоком лбу, и напряжённые вены на висках Недостойного Избранного… Я обнял его, искренне сказав: ― Спасибо за помощь, брат… На что тот, смущаясь, пробормотал, неуверенно похлопывая меня по спине: ― Всё в порядке, Терри, я же дал Леаму слово «сдувать с тебя пылинки»…А что касается лица, обещаю подумать, как решить эту проблему. С наскока, увы, не получилось, прости… брат. Несмотря на неприятное преображение, в этот вечер я чувствовал себя по-настоящему счастливым, хотя слова командира, что отряд капитана Шверга почему-то задерживается, заставили меня поволноваться. Но после сытного обеда и пары кружек вина усталость, наконец, взяла своё, и первого мага разведки так разморило, что Дар попросил Батисту отвести «найдёныша» в свою комнату, уложив спать. Совершенно захмелев и то и дело спотыкаясь, я с трудом поднимался по крутой лестнице, опираясь на смеющегося Избранного, горячо убеждая его, что отныне Терри-Ворон никому не позволит называть друга Недостойным: ― Пусть только попробуют это сделать, сволочи ― будут иметь дело со мной… ик. Да когда же, наконец, кончатся эти проклятые ступеньки, Бат? Знаешь, как давно я мечтал выспаться на нормальной кровати? Да откуда тебе знать… И в тот прекрасный миг, когда мы с горем пополам добрались до второго этажа, дверь трактира распахнулась, впуская в мгновенно притихший зал отряд городской Стражи. Их Капитан ― высокий симпатичный мужчина с бесконечно уставшими глазами остановил нас, громко произнеся несколько простых и одновременно страшных слов: ― Именем Императора ― приказано арестовать Лорда Батисту из дома Зелёной Луны и проводить его в крепость для допроса. Дар пришёл в себя первым: ― Это мой человек, в чём его обвиняют? Капитан тяжело вздохнул, словно не хотел произносить роковые слова: ― В государственной измене… Всякий, кто попробует помочь преступнику, будет немедленно взят под стражу. Лорд Батиста, прошу Вас проявить благоразумие и не сопротивляться… Мгновенно протрезвев, я растерянно смотрел на помертвевшего Батисту, которого только что обещал защищать, не зная, что же теперь делать. Тот отцепил мои пальцы, впившиеся в рукав его камзола, прошептав одними губами: ― Клянусь, Терри, я не виновен, ― и начал медленно спускаться по лестнице… [1] Рассказ «Враги. Золотая сеть» Глава 18 Драконьи зубы — 2 Помогая Батисте бежать, Терри-Ворон узнаёт, что у него появился не только новый друг, но и новые, очень опасные враги… Я смотрел вслед спускавшемуся по лестнице Батисте, разрываясь между желанием ему помочь и страхом сделать что-нибудь не так, ухудшив ситуацию. Вдруг он обернулся, и, прочитав по его грустному взгляду, что, приняв решение, друг со мной прощается, едва кивнул, незаметно сделав знак: ― Действуй! В тот же миг посреди лестницы что-то вспыхнуло, и Батисту закрыли клубы сизого дыма. Недремлющий Капитан Стражи крикнул: ― Взять его! ― и несколько человек бросились вверх, но «особенное заклинание» незаметно проломило под ними ступени, так что бедняги с воплями повалились на пол, потирая ушибленные бока и немилосердно ругая хозяина трактира, пожалевшего денег на починку старой рухляди… Тем временем, дым рассеялся, но, как и следовало ожидать, беглеца уже и след простыл. Я сделал несколько торопливых шагов назад от образовавшегося «провала» в лестнице, как мог, изображая на лице удивление и страх от произошедшего, на что Дар недовольно приподнял одну бровь, всем своим видом показывая, что он думает о моём «вмешательстве не в своё дело». Капитан уже тряс дрожащего хозяина «Коровы», требуя немедленно починить ступени, обеспечив Стаже доступ ко второму этажу, одновременно отдавая своим людям приказ прочесать всё вокруг в поисках «преступника». Последнее слово заставило корчившего из себя пьянчугу Терри-Ворона презрительно поморщиться, ведь я полностью доверял брату-Избранному. Что не укрылось от внимательных глаз Главы местной Стражи: ― Эй, парень, живо спускайся! Ты последним разговаривал с беглецом, пойдёшь со мной для допроса… Такого поворота я не ожидал, но строгий голос Дара расставил всё по своим местам: ― Допрашивать его можно только в присутствии командира и при условии, что для этого есть веские причины. Мы отдыхали вместе за одним столом, и это я попросил лорда Батисту проводить нашего уважаемого мага ― Избранного Терри из Дома Живительной воды, наверх… Все вопросы ко мне, Капитан, ― при этих словах Старика сообразительный отрядный маг сразу же высокомерно задрал нос, демонстративно перекинув «драгоценную» косу через плечо. Умное лицо Капитана стражи погрустнело, но быстро он не сдался: ― Как скажете, командир Дар… Но, согласно указу Императора, в поисках подозреваемых в измене преступников следует принимать участие всем, присутствовавшим при побеге. Надеюсь, славные разведчики к нам присоединятся? ― Разумеется, если на это будет приказ Капитана Шверга, а он, как Вам известно, задерживается, ― буркнул сердитый командир, а я облегчённо выдохнул, снова поторопившись… ― И он у Вас есть, так что с этого момента и пока отряд не покинет этот дрянной городишко группа поступает в распоряжение Капитана Роя. Действуй, Старик, но сначала пойдём в штаб, надо кое-что обсудить… ― на этот раз решительный рык ворвавшегося в трактир как ураган Шверга не обрадовал. И, судя по помрачневшему лицу Дара, не меня одного… «Начальство» быстро покинуло трактир, следом ушёл и Капитан стражи со своей командой. Хмурые разведчики, задрав головы, смотрели наверх, прикидывая, как помочь своему магу спуститься с приличной высоты. Но всё решилось просто: один из слуг робко покашлял за спиной и, как только я обернулся, с поклоном повёл «господина Избранного» к запасной лестнице… Однако ребята меня опередили, остановив у выхода, в очередной раз заставив восхищаться их невероятной скоростью: ― Ворон, на тебе итак лица нет, еле держишься на ногах ― пока Дар не дал команду, иди в его номер и отдохни. А то какой толк от мага в «таком» состоянии? Мы пока осмотримся… Я принял их доводы и, войдя в небольшое полутёмное помещение с занавешенным окном, сразу нашёл глазами кровать, тут же на неё плюхнувшись. Раздеваться не было сил… Подо мной кто-то охнул: ― Какого демона, двоечник, раздавить решил, что ли?