Не знаю, что на меня нашло, может, просто слишком устал, чтобы подскакивать от каждого дурацкого вопля, поэтому просто перекатился на бок и, выдернув подушку из-под возмущённо сверкавшего глазами Батисты, недовольно заворчал: ― Может, и решил… Нечего занимать не свою кровать― Дар сам позволил сынку отдохнуть после безумного дня… И вообще, ты чего это тут ошиваешься, умник? Вся Стража на ушах стоит, ещё и нас заставляют искать беглеца, а он, так-перетак, разлёгся на чужом месте, вместо того чтобы сверкать пятками подальше отсюда… Ресницы слипались, и не было никакого желания бороться с этой сладкой дремотой. Почувствовав объятия мягкой перины, тело блаженно расслабилось, приготовившись отдаться во власть сновидений, лишь краем уха улавливая обиженный голос друга: ― Подумаешь, устал он… Я тоже, между прочим, устал и к тому же невинно пострадал от ложных обвинений, а ты, даже не посочувствовав, гонишь бедного брата-Избранного прямо в лапы стражников… Не терпится увидеть, как чей-то труп качается на ветру, да? Неблагодарный… ― он тяжело вздохнул, ― и куда мне прикажешь идти, а? Как ни крути, здесь самое безопасное место в городе. Он ещё что-то говорил, но Терри-Ворон уже не слышал, всё больше погружаясь в пучину сна, напоследок почувствовав, как кто-то стягивает с него сапоги и плащ, бормоча про какого-то «демона-грязнулю, только что вылезшего из помойки», и, разобрав в этом бреду знакомое слово ― «демон», даже пробурчал в ответ, наверняка озадачив болтуна неожиданным: ― Это был Чемурюк, точно он, зуб даю… Сон решил не баловать меня разнообразием сюжетов: я по-прежнему сражался с Некромантом, только делал это слишком уж непривычным способом ― мы то по очереди пытались отловить чёрных карнийских быков, набрасывая верёвочные петли на их могучие шеи, то мчались на лисьих упряжках по снежной обледенелой дороге Северного Княжества, напоследок полуголыми сражаясь в наполненной грязью яме с огромными ящерицами Западных Пустынь… Это было то ещё зрелище― я, здоровый парень, и этот плюгавый прыщ верхом на огромной твари с гребнистым хвостом и зубастой пастью. Хотя, происходи всё это в реальности ― мне было бы не до смеха… А ещё я видел себя в объятиях длинноволосой зеленокожей русалки, из которых пытался вырваться всеми известными способами. На прощание обиженная морская дева погрозила кулаком, удивив своим поразительным сходством с Ирмой и вызвав неожиданную грусть по ещё не родившемуся ребёнку… Ну а ягодкой на сладком пироге стал быстрый и слишком скомканный сон о Леаме, в котором нас с ним пытались разлучить тёмные орды Монстров, во главе с одетым в сверкающие доспехи рогатым демоном с лицом Батисты. Он показывал на разъярённого Ворона огромным мечом, и его мерзкое войско ликовало, вопя на разные голоса: ― Убей его, о славный Чемурюк! Короче, полный бред… Не помню, что там было дальше, но меня точно били в бок и трясли, и, возмутившись даже во сне, я начал махать руками ― судя по оханью противника, весьма успешно. Протирая ладонью заспанное лицо и пытаясь расклеить непослушные ресницы, буркнул: ― Что, не нравится? А нечего будить уставшего бойца. Вот сейчас проснусь и так надаю по шее, ― я зевнул, чуть не вывихнув челюсть, а вернул её в нормальное положение сердито потиравший щёку командир: ― Это мы ещё посмотрим, кто кому надаёт… Устал, значит? А мы с ребятами, получается, нет? Всю ночь пробегали со здешней стражей в поисках Батисты и, не подозревая, что наш великолепный маг, оказывается, уже не только поймал его, но и затащил в кровать, ― Дар привычно усмехался, глядя, как я в ужасе пялюсь на мирно спящего на краю подушки южанина. Мгновенно проснувшись, «застигнутый с поличным» маг разведки попятился к стене, смущённо пролепетав: ― Прости, Дар, случайно вышло ― тебе ведь не больно, да? А про Батисту… Я его даже не заметил ― где упал, там и уснул. И не смейся, обидно же. Дар хитро поднял бровь: ― Случайно? Ну-ну… Я тебе не нянька, чтобы мораль читать, а командир, не забывай об этом. И дружка своего с кровати забери ― ноги уже отваливаются. Если оба так устали, могли бы и на полу лечь, паразиты… Стащив сонного Батисту с нагретого места, усадил его на лавку и сам плюхнулся рядом, пока Дар со стоном опустился на кровать. Его бледное лицо, казалось, ещё больше похудело, глаза ввалились, а нос заострился… ― Бедняга, кроме сынка у него никого нет. Я должен как следует заботиться о Старике, а вместо этого только создаю проблемы… Проснувшийся южанин испуганно переводил взгляд с меня на Дара, и закрывший глаза командир строго сказал: ― Если не хочешь отсюда выйти прямо в городскую тюрьму, парень, рассказывай, в чём дело. И не вздумай юлить, Старика не проведёшь… Я видел, что Батисте не по себе и осторожно коснулся его руки: ― Давай, Бат… Дару можно доверять. Он вскинул на меня расстроенные глаза и, немного поколебавшись, выложил всё, что я уже знал, включая историю про Вершителя. Дар слушал, не перебивая, и, когда южанин, закончив рассказ, спрятал лицо в ладони, какое-то время молчал, чтобы вскоре вскочить, хлопая себя по ляжкам: ― Святой паразит… А ничего другого посерьёзнее этой увлекательной истории, несомненно способной выдавить слезу у чувствительной барышни и даже доверчивого Ворона, не придумал? И нечего обиженно сверкать глазами! Судья на такие байки точно не поведётся… Месть обиженного отца ― футы-нуты… Обвинение в государственной измене ― это серьёзно, парень, будь ты хоть хр…нов Вершитель или министерский болтун. Тут, наверняка, дело в другом… Мы с Батистой, не отрываясь, следили за тем, как, взъерошив волосы, Старик меряет шагами маленькую комнатушку. Наконец он остановил это мельтешение и, подвинув меня, сел рядом с побледневшим разведчиком: ― Ты ведь последний год провёл рядом с Леамом, так? ― тот покорно кивнул, ― думаю, всё дело в Заклинании, что твой приятель носит в голове. Если бы ему не мешали, он давно бы уже добрался в столицу. Что вы оба так уставились? Конечно, не все, как мы, желают прекращения войны с Монстрами. Есть заговорщики, для которых выгодно оставить всё как есть… Они хотят разрушить Империю, и пока целая страна борется с этой напастью, потихоньку осуществляют свои ужасные планы, и руководит ими кто-то очень могущественный, не нам чета… Дар похлопал Батисту по спине: ― Ты, парень, один из рычагов давления на Лиса… Отсюда вывод ― надо срочно разыскать Леама. Уверен, сейчас ему как никогда нужна помощь. Я не очень хорошо знаю нашего «золотого мальчика», но, кажется, он послал опытного разведчика на поиски Терри не потому, что безумно соскучился― прости, сынок. Твой ушлый и несомненно очень умный друг уже знает о тех изменениях, что происходят с Вороном в последнее время. И, вероятно, рассчитывает на твою помощь… Я встал: ― Согласен, Дар. Мы с Батистой немедленно уходим… Командир решительно усадил меня на лавку: ― Нет, я сам выведу парня к дороге в Западные горы. Вы ведь там договорились встретиться с Лисом? Ага, значит, угадал. Места, конечно, опасные, всякое может случиться, но выбора нет ― зато ищейки туда не сунутся. Вот что, Терри, иди и покарауль за дверью, ― он задумчиво посмотрел на едва светлеющий горизонт за окном, ― никто не должен войти сюда, пока солнце полностью не встанет. Понял? Никаких вопросов, исполняй! Я молча обнял друга, пожелав ему удачи, и вышел за дверь. Голова разламывалась от нахлынувших в неё мыслей, большинство из которых приводило в уныние: ― Всё плохо, очень плохо… Новые враги, и посерьёзнее прежних. Бедный Леам ― один против всех, а Батиста? Сможет ли он добраться и найти Лиса в этих проклятых горах среди Монстров, а возможно, и настоящих демонов? Кто знает… В голове стучало и пульсировало, я сполз по стенке на пол и стал ждать, когда же взойдёт солнце. Здесь, в узком коридоре, разделявшем маленькие комнатки постоялого двора, не было окон. Но для мага это не имело значения ― я знал, что почувствую, когда тьма полностью уйдёт в свой ночной мир… Время ползло медленнее улитки на дырявом капустном листе, постояльцы трактира ещё спали, и уставшего мага снова начало клонить в сон. На этот раз это была чуткая дремота, и стоило одному из слуг потихоньку прошмыгнуть мимо, тут же слегка приоткрыл глаза. Мне не понравился пристальный, любопытный взгляд этого рыжеволосого парня. И когда он в третий раз прошёл рядом и, воровато оглянувшись, протянул руку к двери, я сделал подсечку и, подхватив падающего паршивца, заломил ему руку, шипя на ухо: ― Молчать… Решил, гадёныш, проверить, хорошо ли спрятаны наши деньги, да? Рисковый ты парень, раз посмел связаться с уставшими имперскими бойцами ― пойдём, поищем дерево покрепче… Он позеленел, чуть не вывернув свой ранний завтрак на мой и без того замызганный плащ. Голос у паршивца оказался противнее его же конопатой морды: ― Пощадите, господин Избранный… Это Капитан Рой приказал присматривать за номером Вашего командира, я ― подневольная птица, ― захныкал он, и, дав ему пинка, злой маг разведки фыркнул: ― Ну так лети отсюда, птица… ― лихорадочно соображая, что же придумать для наверняка уже спешащего сюда местного вояки, ведь солнце пока показалось только наполовину… Симпатичный Капитан с грустными глазами в сопровождении целой оравы стражников с хмурыми, не выспавшимися лицами не заставил себя ждать: ― Господин Избранный, что-то я не видел Вас во время поисков преступника… ― Выполнял личное поручение командира, ― я нахально смотрел ему в лицо, понимая, что иного способа не пустить Стражу в номер, чем затеять драку, у меня нет. А это могло плохо кончиться для бедной шеи Терри-Ворона… Капитан Рой устало вздохнул: ― Понимаю… Позвольте спросить, что Вы здесь делаете? ― Получил приказ командира охранять его сон ― он хоть и не признаётся, но Старику уже тяжеловато ночь напролёт бегать по городу, ― сообщил я доверительным тоном скучающему Капитану и улыбнулся как можно обаятельнее, совершенно забыв, что отвратительные шрамы вместе с кривой ухмылкой придавали моему «новому» лицу угрожающее выражение. Но «противник» оказался не из робких: ― Это единственная комната, которую мы не осмотрели. Обещаю, всего несколько минут, и ваш командир снова сможет спокойно спать… Я напрягся, положив руку на меч, не переставая при этом «дружелюбно» улыбаться, когда сзади раздались шаги, и уверенный голос Дока задушевно промурчал: ― Нельзя будить Старика, господин Стражник, он же нам как отец родной, мы за него можем и зашибить… Я обернулся, не скрывая радости ― коридор заполнили разведчики, и у каждого рука лежала на эфесе меча… Капитан нахмурился, но настаивать не стал: ― Хорошо, из уважения к вашему командиру мы немного подождём… здесь. Две большие группы вооружённых людей застыли друг напротив друга, и я мысленно молил солнце «поторопиться», хоть это и против правил природы. Дверь внезапно заскрипела, явив всей компании заспанную физиономию Старика. Он небрежно махнул разведчикам, дав команду уйти, и как только они словно растворились в воздухе, почесал седой ёжик волос: ― Заходи, Капитан, но только ты один… И делай свою работу. Прости ребят ― горячие стервецы, что с них взять ― и меня заодно, что заспался ― неспокойная была ночь… Я стоял у трактира, вдыхая пока ещё свежий утренний воздух, лихорадочно размышляя: ― Значит, успел вывести Батисту в безопасное место и вернуться. Но как он это провернул? Под окном наверняка стояли дозорные. О, Дар, ты ― лучший, смогу ли я когда-нибудь хоть немного стать похожим на тебя… Старик вышел из двери, мирно беседуя с Главой местной Стражи, на прощание даже пожав ему руку. А вот мне он дал знак молчать, и причина этому как раз стремительно приближалась к нам, недовольно сверкая глазами и поглаживая седые усы: ― Это что же происходит, так тебя перетак, маг разведки, я тебя спрашиваю ― до каких пор? ― гремел голос Капитана Шверга, роняя сердце Ворона куда-то в глубокий колодец страха и отчаяния. ― Что случилось, Капитан? ― озабоченное лицо Дара ещё больше вгоняло в тоску ― кажется, я опять подставил Старика, а ведь обещал о нём заботиться… Шверг сердито пыхтел, но его глаза при этом озорно блестели, заставляя меня напрягать мозги в попытке вспомнить, что же я опять натворил. ― Как ты с ним справляешься, Дар? Это же не маг, а… Ты знаешь, как его зовут в отряде? Ворон-Разрушитель… Ещё не догадался почему? Этот паршивец взял себе привычку громить каждый встречный трактир ― сначала в Затоше, а теперь и здесь. Весь город гудит ― какой-то Избранный разнёс по камушку знаменитого на всю округу «Чемурюкского оборотня». Беда в том, что местные верят ― покровитель этих мест теперь обидится и не будет больше помогать его жителям. Он поправил узкий вороник форменного мундира, словно тот не давал ему дышать: ― Да, честно говоря, и хр…н с ними, но я боюсь, как бы Оборотень не прикопался к отряду. Итак про эти горы несут всякую чушь, если ещё и Чемурюка приплетут… покоя от идиотов не будет, ― он снова повернулся ко мне, ― ну-ка признавайся, негодник, чем тебе трактир-то не угодил? Я пожал плечами: ― Эти паршивые наёмники посмели поносить наш отряд, Капитан! Простите, не сдержался… Дар крякнул, отворачиваясь и пряча за «внезапным» кашлем довольную ухмылку. Шверг глубокомысленно хмурил лоб и, неожиданно захохотав, хлопнул своей каменной рукой по бедному плечу: ― Странный всё-таки у тебя маг, дружище, но боец отменный… и да, пошли-ка ты его, что ли, в баню, а то от запаха не только мухи, но и Оборотень скоро сдохнет… ― и он быстро ушёл, окружённый своими на удивление неулыбчивыми адъютантами. Дар посмотрел сначала ему вслед, а потом и на меня, виновато понурившего голову: