– Дромадеры никогда не пытаются воскрешать своих бывших владельцев, – добавил Леон. Он прошёл от Колесницы к прицепу и «трупу» Хенрика. Фирас: «Что он делает? Что он делает?» Карл: «Ша. Мы это предвидели». Сначала Леон проверил Фираса на «перевёртышевую» природу, и лишь после этого приблизился к телу Хенрика и принялся обследовать останки. Именно в этот момент прямо за его спиной время действия заклинания Второй шанс истекло, и голова Уинна рассыпалась облаком пыли. Везёт как утопленникам. Карл: «Катя». Катя: «Уже занялась». По-моему, никто не заметил появления новой головы. Снайпер не спускал глаз с Пончика, Леон наклонился и рылся в одежде и вещах Хенрика. Он отбросил одежду, открыв мёртвое тело Перевёртыша-принципала Сверна, которого мы убили в городской ратуше. Я сохранил этот труп, потому что Мордекай хотел добыть слизь из его мозга. Тело сохранилось далеко не идеально, особенно пострадала голова, поэтому я и хотел, чтобы Фирас наступил на халат. – Наверное, власть в городе узурпирована перевёртышами, – произнёс Леон с отвращением. – Я должен был проверить и его. – Он поднял голову и крикнул снайперу: – Их у него нет. – А это проблема, – согласился снайпер. – Как действуем? – Вы это ищете? – спросил я, демонстрируя им часы, которые сделал у себя в мастерской. Точную копию того, что извлёк из памяти. Это было озарение последней минуты. Я спрашивал Хенрика, откуда у него часы, он заявил, что не знает. Было понятно, что он недоговаривает, потому я допускал, что за часами может скрываться что-то важное. Бутафория не выдержала бы проверки, поэтому я быстро убрал часы. – Принцесса велела мне забрать их у него, так как мы собирались покинуть город. Они будут вашими, господа, когда вы соберёте всю нашу команду и доставите её сюда. – Как видите, я нанимаю только квалифицированную прислугу, – добавила Пончик. Леон заметно расслабился. – Очень, очень хорошо. По крайней мере, нам не придётся обыскивать остатки всего города. – То есть сделка состоялась? – спросила Пончик. Я взглянул вверх, на колоссальную структуру. Мне показалось, что она несколько снизилась. И под этим углом стала почти похожа на ржавеющую, летающую нефтяную вышку. Пятнадцать минут. – Очень хорошо, – повторил Леон. – Мы заключаем сделку. Пусть ваш человек возьмёт Уинна и отнесёт его к корзине. Но я вынужден настаивать, чтобы вы дали Уинну передохнуть, прежде чем мы пойдём. Я не могу доставлять его в таком состоянии на «Бесплодную Землю». Комендант совсем не обрадуется, если дядюшка попытается его съесть. – Хорошо, но должно пройти несколько минут, чтобы зелье начало действовать. – Оно должно подействовать до нашего прибытия. В противном случае мы сбросим вас. – Карл, обеспечь лекарство. Я взял флакон с «Маунтин Дью», выдернул пробку и вылил жидкость в горло «Уинна». И подавил улыбку, когда подопечный подавился. Карл: «Простите». Катя: «Святое дерьмо, кто же будет пить такую желчь». Пончик исполнила шоу водворения Монго в переноску. Динозавр и визжал, и пытался устроить драку, и шипел, и жаловался, и поднимал ногами песок, заставив Леона попятиться… Но в конце концов Пончик справилась. Затем она вспрыгнула на моё плечо, а через другое я перебросил обмотанного клейкой лентой «Уинна» и побрёл к плетёной корзине, молясь, чтобы ни один гном не заметил, что заднее сиденье в Колеснице вообще исчезло. Или что Уинн примерно на два фута длиннее, чем ему полагается быть. Бóльшая часть груза болталась у меня сзади. Карл: «Итак, ребята. Слушайте команды Лэнгли. Если потребуется, Фирас вытащит вас Прыгуном через лужи. Луис, ты отвечаешь за Колесницу. На этих самолётах есть ракеты, так что нам необходима ваша поддержка с земли. Ребята, я в вас уверен». Луис: «Ты соображаешь, что план близок к провалу, если для успеха требуется уверенность таких парней, как мы?» Фирас: «Заткнись на хрен, Луис. Он старается внушить нам уверенность в себе». Глава 12 Сообщение, которое Хенрик по моему поручению передал коменданту Кейну: Уинн недееспособен, и мы возвращаем его вам. Он активировал воскрешающее заклинание от нашего имени и теперь тяжело болен. Странствующий целитель предложил свою помощь, но теперь этот целитель докладывает, что вдохнуть жизнь в вашего дядю сможет только зелье, которым, возможно, располагаете вы. Дабы продемонстрировать искреннюю веру, этот целитель, его команда и я выезжаем за городскую стену в течение часа, после чего привезём Уинна к вам. После этого целитель расскажет вам, как спасти жизнь Уинна. Я буду их сопровождать и предлагаю себя в ваше распоряжение. Молюсь и надеюсь, что нам удастся договориться об условиях мира, чтобы спасти наш город от вашего гнева. Настоящий Хенрик остался в городе среди его защитников, которые ожидали смерти. И в этот раз основное бремя по осуществлению плана легло на обаяние Пончика и способности Кати к перевоплощению. Катя не только приняла обличье целого заднего сиденья Колесницы (которое я был вынужден снять, чтобы реализовать задуманное) и сыграла роль «тела Уинна», водружённого на это сиденье. Её настоящие глаза смешались с клейкой лентой и теперь давали ей широкий обзор. Но и это ещё не всё. У Кати была и третья роль – тело Хенрика, сидящего в Колеснице непосредственно за сиденьем возницы. Оно было связано с основной массой при помощи руки верблюда, словно бы покрывавшей стул. Горло дромадера-перевёртыша представляло собой мешок настоящей крови гуля, которую я сохранил в своём инвентаре. Идея пришло нам в голову буквально в последний момент, и благодаря ей уловка со смертоносным ударом Фираса вышла невероятно реалистичной. А халат, рюкзак и всё прочее было настоящим. Когда Фирас перерезал горло перевёртышу, Катя втянула его массу, в результате чего Хенрик исчез. Одежда и рюкзак прикрыли тело уже находившегося в Колеснице перевёртыша, до того скрытое ложным телом дромадера. Когда Леон-посол устроил нам проверку, всё выглядело так, будто этот перевёртыш всегда был Хенриком. И Катя втянула всё это в себя… Я не мог поверить своим глазам. Об этих событиях я и раздумывал, когда влезал в плетёную корзину «Ваханы» с Катей-Уинном на левом плече и Пончиком на правом. Гнома-снайпера звали Крикс[104], а пилота – Хикс[105]. Они принялись за работу, а Леону осталось лающим голосом выкрикивать распоряжения. Я одним глазом следил за пилотом и старался хорошенько запомнить устройство панели управления. – Славное время, – говорил Леон, пока я укладывал Уинна-Катю на пол. – Перед нами откроется умопомрачительная картина смерти последнего поселения Ансера. Кажется, у него слегка кружилась голова. Пончик спрыгнула с моего плеча и приземлилась на борт корзины. Глядя широко раскрытыми глазами вниз, она воскликнула: – Гляди, Карл! Мы поднимаемся в воздух. Когда сверху ударила струя горячего воздуха, мой желудок подпрыгнул к горлу. Я несколько раз согнул-разогнул руку в локте, чтобы не потерять сознание. – Мать твою, Пончик. Будь осторожна. Лже-Уинн скорчился так, чтобы не бросалась в глаза его чрезмерная длина. Добавить массу не составляло труда, а вот уменьшить размер, особенно готовясь к схватке, было не так просто. Поднялись мы быстро, так что большое значение имел ещё и верный расчёт времени. Чтобы исполнить задуманное. нужно было подняться довольно высоко, и при этом оказаться вне досягаемости самолётов сопровождения. Хронометр, отсчитывавший время до начала бомбардировки, показывал семь минут. Мы миновали эскорт, перекрывавший нам путь к отступлению. Хорошо, хорошо. Леон наклонился к Уинну и сообщил нам: – Он уже выглядит лучше. Катя хрюкнула. Я предупреждал её о нежелательности разговоров. Она очень старалась овладеть голосом Хенрика, но, по-видимому, это было невозможно. Не стоило рисковать, когда приближалась развязка. – Что вы имели в виду под «последним поселением Ансера»? – спросил я, меняя тему. – Разве это не тот господин, который похоронен в гробнице? Ответил мне Крикс-снайпер: – Бактрианы и дромадеры были рабами, это они строили гробницу. Пришёл Ансер, подчинил их вместе с глабрами[106] и поставил на колени. – Он плюнул за борт корзины. – Несмотря на славу великих бойцов, верблюды сдались первыми и стали соучастниками того ужаса, что принес в этот мир Ансер и его люди. Они мерзки и заслуживают смерти. Когда их не будет, мир станет лучше. У нас останется последняя задача, а потом мы сможем оставить эти земли и найти мир.