Мы прыгнули через борт корзины как раз тогда, когда в неё врезались десятки круглых снарядов. Я услышал гневные, пронзительные крики сверху, после чего весь мир к северу от нас взорвался шаром белого горячего огня. Ветер промчался мимо, и это было всё, что я услышал. Я кувыркался в воздухе и отчаянно пялился в небо, пытаясь сориентироваться. Физика явно не мой конёк, но чутьё времени у меня не отнять. Мы вот-вот хлопнемся оземь. Я заставил себя не видеть вертящегося вокруг меня мира и сосредоточиться на понятиях о высоте и скорости, которыми снабжало меня время. Пончик: «КАРЛ, КАРЛ, ПОМОГИ Я ЗАБЫЛА КОГДА ЭТО ПИТЬ» Карл: «Сейчас!» Зелье называлось «Долорес не шлёпается». Когда Мордекай говорил «оно тебе не понравится», он не шутил. Он говорил, что изобрела это зелье обходчица-алхимик из крокодилинов, и было это очень давно. Если верить легенде, падала она в такую глубокую яму, что летела до дна почти десять минут. Случилось это в эпоху одного из первых Поисков, даже до времён Одетты. Данный эпизод получил нехорошую славу и привёл к множеству изменений в правилах создания и приготовления зелий. Это зелье, в сущности, микс из двух других. Первое каким-то образом связано с разведением горных бизонов, а второе очень напоминает Катину способность Разгон толпы[110]. Оно было разработано для усиления атаки в стиле землетрясения. А его единственный изъян в том, что, выпив его, человек неизбежно падает на скорости выше двухсот километров в час. Активизируя Разгон толпы, Катя на долю секунды становилась неуязвимой, но всё-таки чувствовала боль. Какие-то её органы могли работать неправильно или неидеально. Но наносимый ей ущерб не был вечным или долговременным. Выпивший зелье Долорес не шлёпается получал следующие эффекты: Во-первых, ускорялся. А во-вторых, когда он ударялся о землю, его тело временно смягчало поверхность в месте удара, в результате чего он погружался в землю глубже, чем в обычных условиях. При нашем падении на песчаные дюны эти дюны испарились, а Колючий дьявол, на которого свалилась Пончик, просто перестал существовать. Чтобы разгорячённая самка горного бизона забеременела, самец должен был овладеть дамой своего сердца пять раз, и очень-очень быстро. Я спокойно прожил бы жизнь, не зная этого факта. К сожалению для меня, Кати и Пончика, забыть этот опыт было нереально. Каждый из нас ударялся о землю с силой метеора, потом взлетал в воздух на пятнадцать футов и падал снова. И снова. И снова… Каменная поверхность крошилась под нашими телами. Когда всё это закончилось, я повернулся на спину, едва дыша и чувствуя себя так, будто на меня снова наступил Грулл. В лёгких не осталось и капли воздуха. Не удивительно, что Катя так ненавидит эту способность. Ощущение было странным. Мне казалось, что я ещё падаю. Но это было не так. Это песок, наконец понял я, утекает мимо меня в некрополь внизу. Я поднялся, хотя тело и протестовало. Я не нуждался в целебном зелье, но чувствовал себя так, будто оно было мне необходимо. А потом тупо уставился на свои ноги: я в буквальном смысле шёл по воздуху. Упав на храм, я уничтожил часть крыши некрополя. Поскольку я ещё не имел права покинуть этот сектор, его граница не позволила мне падать дальше. Я стоял на барьере. Песок вокруг меня таких ограничений не имел и продолжал падать в тёмную дыру. Катя: «Ребята, вы в порядке?» Я слышал, как слева от меня Пончик жаловалась на то, что выбралась из своей дыры. Где-то не слишком далеко раздался взрыв, сотрясший мир. Только тогда я посмотрел на наполненное дымом небо. Но прежде чем я что-нибудь увидел, пришло уведомление. И оно странным образом вызвало у меня разочарование. Чёрт его знает почему. Квест «Выдавить Коробку Сока» завершён. Так вот, если говорить строго, то вы прошли квест. И «спасли» Горбатый город от бомбардировки. Примите мои поздравления. Если бы мне было позволено обновить ваш приз, я бы это сделал. Может быть. Не знаю. Честно говоря, знаете что? Нет. Нет, я бы не стал. Пошли вы на… Награда: вы получаете платиновый квестовый ящик! Я выбрался из ямы как раз тогда, когда до нас добралась очередная порция авиакатастрофы. Здоровенный кусок металла взорвался у края «миски». Половина его отлетела к горному хребту, другая свалилась в секторе земли. Небо превратилось в чёрную тучу, и я не видел, какая часть случившегося выпала на нашу долю. Чёрные горящие обломки дождём сыпались вниз. Гвен: «Ради всего адского, что там у вас происходит? Сначала вытекает половина океана, а сейчас небо в огне». Я посмотрел на Горбатый город, который был не дальше чем в четверти мили от меня. К моему облегчению, он по большей части не пострадал. По большей части. Здоровенный кусок чего-то приземлился в его западной части, близко к тому району, где стоял «Палец». Рухнула часть стены. Парус, накрывавший город, был порван на множество кусков. В небо поднимался дым от сотен огней. На мои глазах противовоздушные ружья одной из башен выстрелили по самолёту, который сумел отделиться от дредноута. Самолёт вырвался и исчез в дыму. Ко мне приблизились Катя и Пончик. Кошка сидела на спине Монго, который щёлкал зубам на летящие угольки. Мы без слов смотрели в небо и ждали, пока рассеется дым. Шум по крайней мере дюжины самолётов прорезал воздух, поэтому мы знали, что всё ещё продолжается. Огромный обломок какого-то строения вместе с таким же огромным, полуспущенным воздушным шаром рухнул далеко к югу. Земля отозвалась грохотом. – Это один из главных шаров, – заметила Катя. Я достал Дальновидец и попытался рассмотреть что-нибудь сквозь клубы дыма. Наконец дым рассеялся настолько, что передо мной открылся хороший вид. – Эй вы там, привет! – обратился я к никем не защищаемому строению, размерами не превышавшему обычный дом. Оно висело под единственным воздушным шаром, который поднялся к самому потолку пузыря. Зрелище напомнило мне известный фильм о мальчике и старом чудаке в летающем доме[111]. – Что ж, замком мы не овладели. Но хотя бы уничтожили его броню. Воздушный шар продолжал двигаться на север, мимо края «миски». Я настроил дальновидца на более подходящий масштаб и вгляделся в гнома, стоявшего у входа в здание. Это был не комендант Кейн, а молодая женщина. Точнее, ребёнок. Лет, может быть, десяти. Девочка стояла с дальновидцем в руке и глядела в мою сторону. Я помахал ей. Она развернулась и скрылась в доме. Очень скоро дверь открылась, и я увидел ещё одного гнома; вот это был комендант. Было похоже, что в доме только он и его дочка. – Мы можем ударить по ним ракетой после того, как они пролетят над «миской», – предложила Катя. – Тогда лестница окажется на поверхности. – Возможно, – сказал я. – Но я хотел бы попасть туда более традиционным путём. – Зачем? Всё её тело до сих пор было обмотано клейкой лентой. Я достал из своего инвентаря фальшивые карманные часы и перебросил Кате. – Такие есть у Хенрика, такие есть у коменданта Кейна, и я вполне уверен, что есть и третьи – у Сумасшедшего Волшебника с Дюн. Если это так, то эти трое часов, вероятно, укажут путь к интересному артефакту – Воротам Одичавших Богов. – Ты ведь даже не знаешь, чем полезны эти ворота. – Я знаю, что этот предмет имеет статус, равный статусу небесного, – возразил я. – И он не должен быть доступен на столь ранней стадии. Такое ограничение здесь не игнорируется. Поэтому я хочу до него добраться. Сначала мы добудем часы Хенрика, затем отправимся в замок, займём тронный зал и заберём часы Кейна, и наконец наёдем третью, и последнюю, часть мозаики у Волшебника. Катя с сомнением посмотрела на меня. – Мы только что едва выжили, ты не забыл? – Карл, Карл! – перебила нас Пончик. – Я получила филантропический ящик! А ещё у меня повышение – тридцать шестой уровень! По-моему, мы убили очень много гномов. – Так оно и было. Я смотрел на последнюю часть «Бесплодной Земли», которая едва цеплялась за жизнь. Я не видел этого невооруженным глазом, просто чувствовал. Я поднялся на два уровня – до сорок третьего – и стоял на пороге сорок четвёртого. Хотел бы я знать, сколько гномов мы на самом деле убили. Зев: «Привет, друзья! Ну и ну, вы творите чудеса! Великолепная работа. Ваши социальные данные выглядят потрясающе!» Пончик: «ЗЕВ! БОЖЕ МОЙ КАК МНЕ НЕ ХВАТАЛО ТЕБЯ! КОГДА Я ТЕБЯ УВИЖУ?» Зев: «Простите, обходчик Пончик. Я сейчас только ваш социальный менеджер. Я могу сориентировать вас в отношении настроений аудитории, но всеми публичными акциями управляет администратор Лойта. У вас не будет возможности обращаться ко мне непосредственно, пока я не открою чат». Пончик: «ТЫ В ПОРЯДКЕ?» Зев: Лучше не бывало. Спасибо, Пончик, за заботу. Карл, аудитория замечает, что вы обособленно держите себя с другими обходчиками. Это значит, что вы излишне суровы. Может быть, вы захотите немного смягчить манеру поведения? Катя, ваши показатели неуклонно растут. Вы прекрасно трудитесь. Пончик, люди хотят, чтобы Монго больше действовал. Вы слишком много держите его в изоляции. И ещё: вы всего один раз пустили в ход ваши новые заклинания. Когда вы получаете лут, от вас ждут, что вы будете им пользоваться. Пончик посмотрела на меня. На её мордочке читалась тревога. Пончик: «ХОРОШО МЫ БУДЕМ. ПОЧЕМУ Я НЕ МОГУ ПОСЫЛАТЬ ТЕБЕ СООБЩЕНИЯ?» Зев: «В этом нет необходимости, обходчик. Не волнуйтесь, я буду вам сообщать, если появятся новые зоны, требующие внимания. А теперь идите и убивайте, убивайте, убивайте!» Глава 13