Лойта: «Поздравляю. Когда вы едва выживаете в битвах, это не благоприятствует вашей статистике. Держите показатели на уровне. Пончик, у тебя новый ящик. Производители утверждают, что эта модель не взорвётся, пока ты не станешь намеренно вскрывать ей черепную полость. Проведи с ней некоторое время. Если она будет вести себя как положено, мы выведем вас обеих на шоу днём раньше». Пончик: «ЛОЙТА Я НЕ ОПТИМИСТИЧНА». Лойта: «Мне безразличен твой оптимизм, обходчик. Делай то, что сказано, и всё». Пончик: «ПО ЭТОМУ ПОВОДУ МОЖНО НЕ ДЁРГАТЬСЯ». Лойта: «Не нужно мне отвечать. Ты продолжаешь забывать своё место». Пончик: «ЛОЙТА ТЫ МНЕ НЕ НРАВИШЬСЯ. ОТ ТЕБЯ ВОНЯЕТ». Лойта: «Наши чувства взаимны. И если ты опять будешь отвечать, я заберу у тебя Монго. Мы используем его на корм мобу на следующем этаже и заставим тебя смотреть. Я вправе так сделать. Не испытывай меня». Пончик на моём плече испустила болезненный вздох. Карл: «Сейчас, сейчас. Вам не нужно лезть из кожи вон. Мы будем играть с роботом». Зев: «Как бы то ни было, зрители прекрасно восприняли вашу борьбу. Вы оба показали высокий класс. И мне жаль, что я с вами прощаюсь. Я остаюсь ассистентом Лойты за сценой, но боюсь, больше вам не нужен менеджер по социальным медиа». Я поднял руку, показывая Пончику, что отвечать не стоит. Карл: «Что вы этим хотите сказать?» Лойта: «Она имеет в виду, что так как вы обзавелись социальным медийным обновлением, то она больше не нужна вам, чтобы разъяснять всё, что о вас говорят массы». Карл: «Могли бы вы хотя прислать её сюда, чтобы Пончик с ней попрощалась?» Лойта: «Нет. Разумеется, нет». Карл: «А что с рекламным роликом для робота? Она могла бы этим заняться?» Лойта: «Нет. Это больше не её задача. Я, естественно, буду на месте. Теперь возвращайтесь к своей работе». На этом связь прервалась. – Я даже не могу попрощаться, – вздохнула Пончик и фыркнула. – Я бы не просила о социальном медийном обновлении, если бы знала, что нам больше не общаться с ней. – Ничего, Пончик. Мы с ней ещё увидимся. Я обещаю. – Я погладил кошку по голове. – Обязательно увидимся. Я держу своё слово. Пончик потёрлась головой о мою голову и громко замурлыкала. По возвращении на базу я поспал два часа, принял душ, перезарядил свои баффы, потренировался, поел. Потом я провёл сколько-то времени с Мордекаем за экспериментами с различными типами взрывчатых веществ. В частности, мы создали напоминающий зубную пасту гель, который горит долго и очень горячим пламенем. Я постепенно набирал навык использования рецептов из кулинарной книги, а также учился строить разговоры так, что Мордекаю казалось, будто идеи принадлежат ему. Мы посмотрели итоговый выпуск. Там освещалась битва в падающем доме. Узнали новости и о некоторых других участниках. Непреодолимый и Мириам продвинулись так же, как и мы. Им удалось исследовать внутреннюю поверхность своего пузыря и перебить всех пауков при помощи некоего дебафа, который усыпил пауков и привёл к смерти. Каким-то образом это позволило им завершить работу в подземной зоне их пузыря, и теперь они готовились спускаться под воду. Двуглавое существо, представлявшее братьев Поповых, находилось на пиратском корабле и расстреливало из пушек другие пиратские корабли. Я не знал, что там творилось. Люсия Мар вступила в бой с каким-то многоруким мумиеподобным созданием и уничтожила его. Она действовала совместно с группой людей, что меня удивило, хотя подробностей было мало. Куан Че уже выскочил из своего пузыря и теперь летал вокруг, круша всех мобов, до которых добирался. Состав первой десятки в основном сохранился, хотя Флорин крокодилин выпал из неё. Когда мы видели его в последний раз, он сидел в стартовом зале и отказывался выбирать сектор пузыря после гибели Ифечи. Мне захотелось узнать, где он сейчас и жив ли он вообще. Первая десятка выглядела так: 1. Люсия Мар. Ладжаблесс. Генерал Чёрной Инквизиции. Уровень 41 – 1 000 000 (х2). 2. Карл. Проходец. Анархист-провокатор. Уровень 44 – 500 000 (х2). 3. Непреодолимый. Каприд. Покинутый воздушный акробат. Уровень 38 – 400 000 (х2). 4. Пончик. Кошка. Бывший детский актёр. Уровень 36 – 300 000 (х2). 5. Дмитрий и Максим Поповы. Кивающие. Иллюзионист и Богатырь. Уровень 33 – 100 000 (х2). 6. Мириам Дом. Человек. Пастух. Уровень 34 – 100 000 (х2). 7. Куан Че. Полуэльф. Кавалерист имперской безопасности. Уровень 45 – 100 000 (х2). 8. Элли Макгиб. Морозная дева. Снегомант. Уровень 35 – 100 000. 9. Богдон Ро. Человек. Легат. Уровень 35 – 100 000. 10. Шираг Али. Человек. Священный паладин. Уровень 35 – 100 000. Я так и не узнал, кто такой этот Богдон Ро. Куан потерял несколько пунктов, возможно, из-за того, что быстро очистил свой пузырь и ничего не предпринимал для того, чтобы из него выбраться. Публике быстро приедаются герои. У него самый высокий уровень, но я потихоньку приближался к нему. В конце списка появился новый тип. Я не помнил, видел его в шоу или нет. – Я до сих пор не понимаю, почему этот козёл такой популярный, – посетовала Пончик. – Мне не нравится отделяться от тебя. – Хочешь поговорить об этом? – предложила Пончик-робот. – Можем устроить сеанс трёпа. Только я и ты, подружка. – Да тише ты, – раздражённо отмахнулась Пончик; прелесть новизны от обладания «товаром» уже сошла на нет. Новейшая версия робота весила раза в три больше предыдущей и была несколько крупнее. Монго немедленно на неё напал, но на тот раз она не понесла очевидного урона. Я поиграл с ней сколько-то времени и нашёл её довольно крепкой. Впрочем, лучше от этого она не стала. И по-прежнему сыпала случайными ворованными цитатами из «Гарфилда». Да и реагировала на разные ситуации довольно неестественно. Тем не менее эта модель пока была лучшей. И функционировала так, как полагалось. Вроде бы. Лойта проинформировала нас, что через несколько часов мы отправимся на шоу для обсуждения продукта. Катя оставалась в программе другого шоу, но должна была присоединиться к нам на следующий вечер. Мы надеялись к тому времени уже выбраться в сектор земли. У механической игрушки на задней стороне головы помещалась маленькая панель, закрытая крышкой, совсем как отделение для батарейки у земных игрушек. Я открыл хрупкую крышку и обнаружил предупреждение, что новинка саморазрушится, если не закрыть крышку. Мне было искренне любопытно, что произойдёт, ведь мы находились в зоне безопасности, но в последний момент я все же вправил маленький прямоугольник на место, и он щёлкнул. Мордекай посоветовал мне не испытывать судьбу, поскольку игрушка не усовершенствованная. – Да что это, чёрт возьми, значит? – не понял я, однако закрыл крышку. Иисусе, что за кусок дерьма. – Тебе известно, что есть видеоигры, которые требуют доступа в интернет? Даже если они для одного игрока? Вот и здесь такая же система. Многие современные игрушки требуют лицензионных расширений. А где-то заходят и дальше: чтобы получить доступ ко всем свойствам игрушки, ребёнок должен иметь лицензированный ключ, вживлённый в него самого. Так гарантируется, что родители добросовестно платят налоги. В этой штуке ничего такого нет, она не такая продвинутая, как большинство современных устройств, но она предполагает, что с ней может играть ребёнок, который находится в долгом космическом полёте вне области сети системы. Или ребёнок из бедной семьи, не имеющей возможности платить налог за доступ. Если ты активируешь саморазрушение игрушки, ИИ может телепортировать её от тебя, а может и не сделать этого, особенно если такое свойство встроено для того, чтобы ты не лез в голову этой кукле. Я честно не знаю, какие будут последствия. И тебе не советую испытывать. Робот принялся подпрыгивать в знак согласия. – Карл, Карл, идём убивать нового челотавра! Я потянулся и погладил робота по голове. Он застонал. Это был сексуальный стон женщины, и я отдёрнул руку. – Господи Иисусе! Карл: «Так что же, эта компания «Верилюкскс» искренне стремится помогать бедным деткам вот таким дерьмом?» Мордекай: «До таких смелых утверждений я не дохожу. Я о ней никогда не слышал, но логотип на филантропическом ящике предполагает что-то общее со «Связью веритан[140]». Это такой фонд, скорее фиктивный, который выдаёт займы и выступает за рабство для тех, кто не в состоянии платить налоги. Я вот думаю, почему компания тратит такое бабло на такие глупые игрушки, и разумного ответа у меня нет. Пожалуй, какая-нибудь мегакорпорация и могла бы запустить такую затратную кампанию, но поступит она так, только если рассчитывает на возврат средств. Сомневаюсь, что простая торговля дешёвыми игрушками – действительная цель этой фирмы. Велики шансы, что мы этого никогда не узнаем. Больше похоже на способ перекачки денег в «Борант» Они тесно связаны с ним и с партией «Цветение»[141]. Карл: «Боже правый. Получается, вся Вселенная наполнена подонками?» Мордекай: «Нет, теми, у кого есть деньги». – Милость божья, – проговорила Пончик-робот. – Не дождусь нового шоу. У меня будет ещё больше поклонников!» Некоторое время я забавлялся с часами, идентичными тем, что были у Хенрика. Описание к ним было более чем бесполезным. Я повертел бронзовые часы на ладони. В металл был вделан костяной символ. Когда-то я уже видел, но не мог вспомнить где. Часы не тикали. Таинственные карманные часы Что это за дьявольская вещь? Что она делает? Отсчитывает ужасное время. Иногда стрелки движутся сами собой. А ещё в них вделано зеркало, только оно не зеркало. Вам понадобится набор ключей, чтобы их завести. Вот оно как. Я открыл часы, и в зеркальце над циферблатом отразилась ли чернота. Ещё там был маленький индикатор для будильника. Если повернуть головку наверху, можно настроить часы.