– Вот что мы всегда видим в конце. И я всегда с тобой, Карл. Лойта: «Вы полностью готовы? Пора отправляться». Карл: «Мы готовы». Пончик приняла душ и уговорила Катю причесать её, пока я страдал фигней в мастерской. Катя смеялась до упаду, слушая о недоразумении с диско-шаром, особенно о том, как Мордекай метал громы и молнии по поводу того, что я отнял у него час работы. Я крепко сжимал робота. Торнадо цветов продолжалось минуту, однако оставило песочный, оттенка пригоревшей сахарной ваты осадок на всём вокруг. Бот-уборщик издал сердитый гудок в мой адрес и с жужжанием двинулся в наступление на пыль. – Нет, правда, Карл, – заговорила Пончик, когда я стряхнул с волос цветную пыль. – Вы оба выглядите так, как будто перебили всю «Яркую Радугу»[144]. И это после всех наших стараний удержать Монго, чтобы он не повредил Пончика-робота. Она же могла пострадать. Ты только посмотри на неё! Лойта: «Начинаем перемещение». – Да мне никогда не было так хорошо, подружка! – выкрикнула Пончик-робот. Прежде чем настоящая Пончик успела откликнуться, мы исчезли и воплотились в трейлере вещательной станции. Я осмотрелся, оценивая обстановку. Ноги утопали в роскошном ковре. Оттенок освещения сразу подсказал, что мы находились под водой, а не на поверхности. Хотя материализовались мы внизу, наши меню всё равно исчезли. Я лишился доступа к инвентарю. Мы оказались в симпатичном, среднего качества трейлере, но это была подводная лодка, а не корабль, как было в последний раз, когда мы участвовали в шоу не у Одетты. Однако и этот трейлер был устроен на сходный манер, с зелёной комнатой и дверью в студию. Модель трейлера та же, хотя интерьер несколько отличался и включал большое венецианское окно[145], выходившее в тёмный океан. – И закусок нет, – пробурчала Пончик. Лойта растянулась на кушетке. На её шее был укреплён ребризёр[146]; она не использовала скафандр, от которого не желала отказываться Зев. Этот небольшой прибор периодически выплёвывал фонтанчики воды. Вокруг неё образовалось обширное мокрое пятно. Я приблизился, наклонился над ней и, постучав по стеклу, вгляделся в холодную глубину. И почувствовал, как вода из ребризёра Лойты плеснула мне на ногу. Снаружи царила полная темнота. Я физически ощущал давление окружавшей нас воды. «Стекло» по ощущению скорее походило на пластик. Я заметил едва различимый оттенок силового поля снаружи. – Такие трейлеры запускаются в космос, как обычные космические корабли? – поинтересовался я. – Или они только для разгрузки более крупных? Лойта нахмурилась. Вопрос как будто её удивил. – Каким образом это может вас касаться? – Некоторое время назад мы пережили нападение с орбиты, и те, кто это сделал, недавно повторили попытку убить нас. Поэтому я интересуюсь, насколько надёжна эта конструкция. – Вы в совершенной безопасности, обходчик. Это судно оборудовано системой подводной защиты. Я постучал по стене. – Гм. В совершенной безопасности? Мы только что были телепортированы сюда так, как будто никаких препятствий не существует. Если бы я был ассасином[147] с другой планеты, наверное, я бы сумел узнать, как можно сюда телепортироваться. У нас был сериал «Звёздный путь»[148], так там плохие ребята вечно вторгались на вражеские корабли и творили насилие. – Для такого знаменитого обходчика вы весьма трусливы. Как только вы появились, заработал защитный механизм. Никто не войдёт сюда и не выйдет отсюда, пока не закончится программа. Повторяю: здесь вы в большей безопасности, чем в Подземелье. – Что ж, надеюсь, – вздохнул я. – И не забудьте: вы тоже здесь, с нами. Её глаза расширились, но всего на мгновение. Она наконец заметила покрытую пылью Пончика-робота у меня под мышкой и как-то обречённо вздохнула. – О, какой же вы идиот! Что вы сделали с образцом продукта? – Приветствую вас. Я Принцесса Пончик Королева Анна Тушка, – объявила Пончик-робот Лойте. – А как зовут вас? Мы занимались ручным ремеслом. Хотите последить за моей лентой? Мы убиваем стильно! – Боги правые, я же знала, что вы всё извратите! – Лойта драматически вздохнула. Она вошла в своё меню, и её глаза засверкали. – Ладно, ладно. Всё уладится. У производителей всё равно есть другая модель. Настоящая, не приспособленная для Подземелья. – Вот как? Настоящая? – Я повернулся к двери. – Мы сможем забрать её с собой, когда будем уходить? – Нет, конечно же, нет. Это голограмма. – Что-то не смешно, – сказал я. – Голографическая кукла Пончик с голографической куклой Монго. Вы можете контактировать с игрушками, но не прикасайтесь к ним физически, иначе мы разрушим иллюзию. Пончик, до сих пор мрачно сидевшая на полу (она не хотела ни устраиваться на кушетке рядом с Лойтой, ни прыгать на моё плечо, потому что я всё ещё был засыпан разноцветной пылью), слегка подпрыгнула при упоминании о кукле Монго. – Можно я выпущу Монго? Разве это не чудесно получится? Он будет на седьмом небе от счастья, если встретится с игрушечной версией себя. – Нет, – ответила Лойта. – Просто идите и расскажите о ваших впечатлениях от продукта. Прочитайте сценарий, если вам не под силу сообразить, о чём следует говорить. Не настраивайтесь негативно. Это не прямой эфир, так что не надейтесь изменить мир своей бравадой. Любая ваша глупость будет вырезана, и мы лишь дольше просидим в этой банке. – Лойта взмахнула рукой, и перед её кушеткой в воздухе поплыл виртуальный квадрат. – Я буду смотреть трансляцию отсюда. Не заставляйте меня вставать и идти туда. Клянусь богами, вы не будете счастливы, если я туда войду. Пончик что-то пробормотала, выдыхая воздух. Что-то связанное с «говорящим шикарным пиром»[149]. – Лойта, вы всегда такая злая? – спросил я. Крохотная рыба-женщина воззрилась на меня. Сначала я решил, что она не намерена отвечать. Но она всё-таки ответила: – Вы. Ваша кошка. Ваш народ. Ваша уродливая культура. Раковая опухоль на нашем «Цветении». И мы не будем этим заниматься. Я почувствовал, что у меня поднимаются брови. – Заниматься чем? – Нам не нужно славить вашу культуру. Распространять вашу грязь, чтобы её видела всякая мелюзга. Я горько рассмеялся. – Славить? Вы это называете прославлением нашей культуры? Вы только истребляете нас и пляшете на наших костях. – Моя бы воля, мы бы вас просто истребили, и делу конец. Вы мерзкие. Вы сухие. Вы – гниль на «Цветении». Пончик рассекла хвостом воздух. – Вам, наверное, не стоило становиться агентом по внешним связям, если у вас такое мнение, милочка. Честное слово, я не могу не чувствовать, что ваше сердце не лежит к нашим интересам. Вот поэтому нам намного лучше работалось с Зев. Она понимала, как использовать нашу звёздную силу. Эти слова, похоже, задели Лойту за живое. – Зев? То, что вы сотворили с Зев, и есть настоящая причина того, что вы опасны. Она молода. Она впечатлительна. Она – будущее Куа-тин и «Цветения». Её поколение восхищается всем новым, что блестит. Оно не верит в идею силы системы. Или Истинного Единства. Или Великого Согласия. Вы же не знаете, на что нам пришлось пойти, чтобы вернуть заблудшую дочь в наше лоно? На немыслимые дела с её матерью и тётками. Только после этого она встала на путь истинный. Нам нужно так же поступить с целым поколением, и это из-за вас. Из-за вашей гнусной культуры. Я почти не понимал, из-за чего она бесится, и почувствовал себя униженным. Держи себя в руках. Я проговорил сквозь зубы: – Хорошо, Лойта. Если бы вы сейчас… как бы это сказать… оставили нас, вам не пришлось бы беспокоиться… Она перебила меня и указала на Пончика, явно поражённую: – Ваша культура, ваши не объединяющие, пораженческие, сухие, несогласованные, разнообразные попытки в культуре – это смертоносная зараза, вот так к ней и нужно относиться. После этого Поиска, когда каждый из вас, сухих червей, будет мёртв, система «Борант» закроет границы, и только тогда наступит пробуждение. Только тогда мы избавимся от гнили. Пончик посмотрела на меня снизу. – Мама моя. Кто из нас необратимый псих – я или она? Я постарался не рассмеяться. Лойта зарычала и, кажется, хотела сказать что-то ещё, но тут её глаза вспыхнули, и она сделала глубокий вдох, залив водой кушетку. – Пора. Проходите в дверь. Не заставляйте меня подниматься. Я кивнул. Говорить не хотелось. Я не понимал ничего из той злобной тарабарщины, что она изрыгала насчёт своей политической партии, но сказанное насчёт Зев я понял. «Вы же не знаете, на что нам пришлось пойти, чтобы вернуть заблудшую дочь в наше лоно». Я сглотнул. У меня тряслись руки. Я опустил Пончика-робота на кушетку рядом с Лойтой. – Итак, Пончик-робот, ты остаёшься рядом с Лойтой. Ты понимаешь? – Оставаться рядом с Лойтой, – повторила механическая кошка. – Понято. – Она повернулась к Лойте. – Тебе когда-нибудь было по-настоящему холодно? Скоро холод придёт за всеми нами. Он всегда ждёт в потёмках. Я отвернулся и укусил кончик ногтя. – Идём, Пончик. Займёмся рекламой.