Нормальной виселицы здесь не было – для нее нужны были мастера по дереву и само дерево, а тут не было ни того ни другого. Виселица здесь представляла собой перекладину со свисающими веревками, под перекладиной – мирно стояли две осликов. Приговоренного – подвели к виселице, посадили на осла и надели на шею петлю. Потом – помощник палача стеганул осла, тот рванулся вперед – и приговоренный повис в петле. Петля висела низко – так что вместо милосердной смерти, какая бывает в английских тюрьмах от перелома позвоночника – его ждала медленная и мучительная смерть от удушья. Когда приговоренного посадили на осла – женщина рванулась вперед, но один из помощников палача привычно сбил ее и поставил ногу на спину. Горестный крик – птицей рванулся в небо… Осел скакнул вперед – и молодой парень закачался на виселице. Зашумела удовлетворенно толпа – ее голос был подобен ворчанию льва, который только что убил и будет убивать еще. Люди уже предвкушали, как они возьмут камни в руки, и будут бросать их в еще шевелящийся мешок, закопанный в землю. Здесь – никогда не слышали слов Христа: а тот, кто без греха пусть первым бросит камень. И Господь – отступился от этих людей, и история шла здесь – по давно натоптанной, каменистой, ухабистой, медленной колее. Следом за повешенным Салехом – по приговору, женщин не имели права казнить, пока мужчина еще жив – должны были казнить и Амани с Даной. И казнили бы, забросали камнями… Вот только был еще Самир… Самир был необычным человеком, его тянуло к необычным людям, к необычным историям, и что самое главное – он тоже имел нрав, коварный и крайне опасный. Препятствовать в чем – то Самиру – было все равно, что играть с палестинским желтым скорпионом – его яд представлял собой нервно-паралитического действия оружие и за несколько минут убивал взрослого человека. Увидев Амани – он заинтересовался настолько, что достал из кармашка небольшую, изготовленную на заказ подзорную трубу шестикратного увеличения, размером ненамного больше обычной ручки. Он несколько секунд разглядывал ту, что ее заинтересовала – а потом принял решение. – Уважаемый эфенди Абу – обратился он к узурпатору вкрадчивым голосом – я слышал, что в ваших обычаях дарить гостю то, что ему больше всего понравилось. Это так? – О да… – сказал Абу, дегустируя своевременно поднесенный слугой кофе – это действительно наш обычай. – В таком случае – сказал Самир – я хочу одну из тех женщин. И указал пальцем на двух женщин в черных накидках, удерживаемых стражниками на коленях в ожидании исполнения приговора Абу кашлянул – Но уважаемый Самир… они преступницы… они преступили законы шариата… Самир улыбнулся и его улыбка – была тоньше лезвия бритвы – Полагаю, уважаемый эмир, я смогу перевоспитать одну из них, только одну. Впрочем, если я многого прошу или если это не в вашей власти… я не смею настаивать Это было достаточно. Намек на то, что что-то может быть не в его власти – приводил Абу в бешенство. Он поднял руку, подзывая начальника охраны. – Которую из них вы желаете, уважаемый? – Ту, что справа… Абу присмотрелся – затем заговорил сиплым голосом – Распорядитесь о приостановке казни. Объявите о моей милости. И приведите эту женщину сюда. Ту, что справа… * * * Начальник охраны эмира, придерживая автомат, пробежал к кадию, что-то сказал ему, почтительно склонившись и говоря прямо в ухо. Кадий недоуменно посмотрел на здоровяка – но приказ был ясен, не допускал двусмысленного толкования – начальник охраны был вынужден его повторить. Кадий провел ладонями по морщинистым щекам – он то не первый раз читал приговоры, и знал, что может быть – и повернулся к толпе. – Высокочтимый эмир Абу, правитель сих мест, да благословит его Аллах! – вскричал он – проявил великую милость, приказав помиловать осужденного! Правоверная по имени Амани приговоренная к смертной казни через побивание камнями за супружескую неверность, помилована именем Высокочтимого эмира, да будет благословенно его действие и намерение! Аллах Велик! В толпе – ветерком пронесся шепот непонимания, постепенно перерастающий в возмущенный рев. Начальник охраны и еще несколько солдат – уже вели приговоренную к зданию городского дворца. И тогда вслед им полетели камни. Ропот усиливался… На крыше здания дворца – эмир Абу сипло захохотал, стукая ладонью по колену. Право… жаль, что он сам не придумал этот отличный розыгрыш. Объявить о помиловании и перед самой казнью – и кого? Ту, о ком судачили все последние недели во всех местах и на все базарах, кого с шипением в голосе осуждали и проклинали. Женщины осуждали ее за то, что сами не посмели изменить опостылевшим мужьям, а мужья – за то, что и сами они могут оказаться рогоносцами. И теперь она, чьей казни так ждали – помилована! Воистину – просто превосходный способ продемонстрировать свою власть и свое презрение к черни… Англичане забеспокоились – камни, видимо, пущенные пращой, уже падали на крышу дворца. Убить они никого не могли – но что, если кто-то додумается бросить динамитную шашку или гранату? По приказу рыжеусого британского сержанта – на крышу вынесли два пулемета БРЭН и пулеметные расчеты – залегли по краям крыши. Охрана – выстроилась стеной, обнажив оружие… Толпа не унималась. Рыжеусый сержант – примкнул магазин к своему автомату, машинально провел ладонью по видящим у пояса рубчатым тушкам гранат. – На – прицел! – скомандовал он Англичане и боевики из личной охраны эмира – подняли оружие и взяли толпу на прицел. – Пулеметчикам – предупредительную, короткую! Огонь! Пулеметы – харкнули свинцом, пули просвистели над головами и ушли куда-то в город. Толпа успокаивалась, неохотно – но успокаивалась. Эмир хохотал до слез, не в силах остановиться. Вот это да… ради таких моментов и стоит властвовать. Тем временем – на крышу привели женщину. Начальник охраны – сильно толкнул ее, чтобы она распласталась перед великим владыкой, владыкой этих мест и этих людей. Владыкой, владеющим одной десятитысячной от того, чем владел русский монарх – причем воспитанный и богобоязненный русский монарх вряд ли за год наделал бы столько грехов, сколько наделали здесь, сегодня, на этой площади… Эмир без интереса посмотрел на женщину – она была красива, но эмира женская красота не интересовала. Он просто махнул рукой в ту сторону, где сидел Самир – Вот твой подарок… Догадавшись, охранники подняли женщину и подвели ее к новому хозяину. Тот смотрел на свое новое приобретение жадно и ищуще, глазами ловчего сокола, что кружит над пустыней в поисках добычи. Это были глаза мудреца и циника, потомка многих поколений работорговцев, изведавших все самые низменные и темные стороны человеческой души и научившихся, как обращать их себе на пользу. Он спас эту молодую женщину, повинуясь минутному порыву – но точно так же, повинуясь неосознанному, невыразимому ощущению, коренящемуся глубоко в душе – его предки бежали из Персии, до того как там начались погромы, из Черкессии – до того, как там появились русские солдаты. С детства его учили – прислушивайся к своей душе, и если желаешь что-то сделать – сделай это, не задумываясь. И сейчас, смотря на свою добычу, доставшуюся ему просто так, за бесплатно, за несколько слов, сказанных в нужный момент – он еще раз убедился, что так и надо поступать. Если эта женщина глупа – он всегда сможет продать ее в какой-нибудь гарем или подарить кому-нибудь просто из уважения. Если же она умна и проявит преданность – что ж, ее ждет большое, очень большое будущее. Ее красота подобна красоте пустынной алой розы – а самая неприступная крепость имеет ворота и тайные ходы… – Как тебя звать? – спросил он В этот момент – с площади донесся истошный визг – палачи закапывали девочку в одну из двух ям – другая оставалась пустой. Женщина бессмысленно посмотрела на своего нового хозяина – и обмякла в руках стражи, потеряв сознание… – Положите ее во дворце – распорядился Самир, как будто речь шла о ЕГО дворце. Глаза его – из ищуще-хищных снова стали непроницаемо скучными, и он обратил свой взор на площадь, где под градом камней умирала тринадцатилетняя девочка… Вблизи Шук Абдалла. Княжеский замок. Юго-Аравийская федерация. 06 июня 1949 г У нечестивого Абу – было несколько стражников, которых он допускал к себе, это была его личная охрана, которые всегда были рядом, на расстоянии не далее вытянутой руки, готовые оказать помощь или прикрыть своего господина от злой руки, если то потребуется. Все они – были хорошо вооружены, англичане – подобрали их не из местных, от которых можно было ждать все, что угодно – а из тех, кто прошел специальную подготовку в одном из лагерей подготовки боевиков в горах Хадрамаута, на территории договорного Омана. Об этом же – свидетельствовала их привычка носить пистолет-пулемет Стен с пистолетной рукояткой и ремнем на плечо вместо приклада на вшитых крючках под мужской юбкой – футахом это была излюбленная манера террористов переносить и прятать оружие. Открыто – они носили кто по одному, а кто по два револьвера или пистолета в кобурах – и стреляли из них очень метко и очень быстро: среди тех, кто их учил, были люди из 22САС, 21САС, Гвардейской бригады. Они были верными как собаки – но Абу, верный своим нездоровым пристрастиям и потребностям сделал то… чего англичане бы ему делать категорически отсоветовали. Он сделал все своих личных телохранителей своими любовниками и переспал с каждым из них, по крайней мере, по разу. Вероятно, он думал, что после этого, они еще вернее будут служить ему… впрочем, велика ли разница, что именно он думал. В мысли таких… существ лучше не лезть, дабы не загрязниться самому. Его любимчиком был Али. Он был самым молодым из всех – ему не было и тридцати. Поджарый, как гончая собака, молчаливый, с темной от загара кожей удивительно гладкого, привычного к солнцу лица, он всегда находился не далее, чем за несколько метров до своего патрона, покровителя и господина. На поясе у него – в роскошных открытых кобурах ждали своей секунды два Кольта-Веблея, а под плотной черной тканью юбки – скрывался пистолет – пулемет и три магазина к нему… Нельзя было сказать, что Абу любил его – Абу вообще никого не любил. Однако Али он доверял настолько, что позволял присутствовать даже при самых важных разговорах, когда опасался, что собеседник может сделать что-то плохое. На Востоке – жизнь ценилась мало, тайно существовали, отнимая ее ассассины – профессиональные убийцы, дети Старца горы, которые уцелели после резни монголами. Даже отчаявшийся феллах – мог броситься на амира с ножом, или что хуже с бомбой, зная, что жизни ему все равно не будет. Конечно, Абу предпринял меры предосторожности против этого: он издал указ, по которому за покушение на его высочайшую особу – смертной казни подлежал не только покуситель – но и вся его семья до третьего колена. Но все-таки – на Аллаха надейся, а осла привязывай, и потому Али был рядом даже тогда, когда рядом никому быть не полагалось. Слышал он и разговор Абу с гостями, в особенности – с безбородым странником с опасно-спокойными глазами рыси. А то, что не слышал, стоя на часах у врат городских покоев – пересказал ему сам Абу, сразу же после разговора вызвавший своего любимого стражника… Нет, не для этого, это – случалось все реже и реже. За последние годы – Абу совершенно облысел, и очень любил, когда кто-то массирует ему голову. Сам он в это время – либо занимался государственными делами – их было немного, делами должны были заниматься министры, сбором податей – откупившие свои вотчины феодалы – либо просто напряженно думал. А он не был дураком… хотя им и казался. Тот, кто обманулся – давно гнил в земле, а то и был растащен птицами и зверьми без погребения… – Что ты думаешь о бериш[55]… – внезапно спросил эмир у Али, стоявшего позади его кресла и разминавшего кожу головы – Он кяфир… – ответил Али после нескольких секунд молчания… – Он кяфир, но он умный кяфир… – со вздохом сказал эмир – такие как он, живут рядом с нами тысячи лет. Они выгнали из дома Хаджар[56], которая стала матерью нам всем. Выгнали из дома, когда та понесла – ее сын стал прародителем всех арабов… – Так он жид!? – изумился Али – о, Аллах, я думал, он руси. Ни у одного иудея – нет глаз такого цвета, эфенди! – Он выкрест. А может – и нет – Абу казалось, размышлял вслух – кто он, знает только шайтан. Но у него есть главное – деньги и власть. Деньги и власть… Абу замолчал, затем потребовал – Сильнее Али начал массировать голову правителя сильнее – Он как термит. Они как термиты. Стоит только впустить их, и скоро твой дом рассыплется, как будто бы сделанный из песка. Эти люди вот уже двести лет живут без родины. Никакая земля не выносит их… – В таком случае – почему вы не прикажете прогнать или убить его, эфенди? – спросил Али – Прогнать… таких не прогонишь – Абу вдруг резко дернул рукой – с таким же успехом можно плюнуть в дьявола. Они уже здесь, прогонять их бессмысленно. Из тех, кто дает купцам товар в долг в Дубае, в Адене половина – это они. Если бросить одного из них в толпу – толпа разорвет его. Но в то же время, эти же люди покупают у них и продают им. Абу снова замолчал. Потом сказал: – Прогнать легко. Куда сложнее научиться чему-то. Даже от врага. – Но чему от них можно научиться, эфенди? – сказал Абу – лихве? Как давать в рост. Богохульству и всякому куфару?! – Много ты понимаешь! – Простите, эфенди… Абу раздраженно мотнул рукой. За окном – густел, становился оранжевым солнечный свет, перед тем, как кануть в бездну ночи. Каждая ночь – как смерть, каждый восход солнца – как воскресение… – Эти люди скитаются вот уже две тысячи лет – сказал Абу – Аллах жестоко покарал их за то, что они не признали, предали и убили своего пророка Ису, посланного им самим Аллахом. Мы, арабы – признали своего пророка и возвысили его – за то нам, великая награда. А они отправили его на крест и распяли его – вот за это, Аллах наказал их страданиями… В дверь стукнули – один раз. Абу недовольно посмотрел на дверь. – Войдите! Вошел начальник охраны, из местных. Почтительно поклонился на пороге, не решаясь идти дальше. Абу выставил руку – и начальник охраны, в несколько шагов оказавшись рядом, почтительно припал к ней… – Все в порядке, высокочтимый эмир… – Что в порядке!? Говори точнее!