, какой-то странный хлопок, который, впрочем, не срабатывал и тот самый нагретый кулак. Толку чуть… – Иггрооккии, – услышал я позади. Успел на мгновение повернуть голову, рассмотрев Джагга, а потом снова уйти от удара. Кирдец стоял с важным видом, напоминая тренера, что глядит на игру своей команды. Подсказывает, вот только его никто не слышит. Хотя почему, я вот услышал. Вопрос в том, что Джагг имел в виду? Спустя несколько попыток увернуться и получив разок по плечу, благо, вышло по касательной, я вновь развернулся к Ищущему. Теперь кирдец ничего не говорил. Он вытянул руку, указывая куда-то в сторону одной из стен склада. А что там? По всему периметру помещения, прислоненные к стенам, громоздились помосты и лестницы. Видимо, они использовались для починки или даже постройки страйдеров. Еще бы, те вон какие здоровые. Но именно в том месте, куда указал Джагг, стоял Ищущий-ченек. Ничего не делал. Просто стоял, лишь очень пристально смотря на нас. В какой-то мгновение он даже дернул рукой, будто ее свело судорогой. И тут я понял. Конечно, эти железяки управляются Ищущими. Пока неизвестно как, да и не в этом суть. Если мы не можем справиться со страйдерами, то со смертными таких проблем не будет. – Фрей, отвлеки его, – бросил я Вратарю. – Как? – удивленно спросил он. Но моя оболочка уже ловко просочилась мимо страйдера, на ходу набирая скорость. Ищущему изменение моей тактики не понравилось. Он стал отстреливаться Стрелами льда , а я лишь на бегу повернул голову назад. Так, страйдер по-прежнему лупцует Фрея. Вон и Джагг появился у входа на склад. Ох, и отчаянный он Ищущий. Но ладно, дело не в этом. Значит, Ищущий может одновременно управлять механикусом и отстреливаться заклинаниями. Из всех Стрел льда в меня попали лишь две. Да и то после того, как я кастанул Магическую печать . Вкупе со Стойкостью вышло не так уж и страшно. Зато я оказался прямо перед Ищущим. Точнее под ним. Нас разделяло метров пять. Помост был высок. Думаю, даже будь я инструктором, так вряд ли бы достал. Но соображение имелось. Я добежал до стены, оттолкнувшись от нее ногой. Дерево заскрипело, но выдержало, позволив мне зависнуть на непродолжительное время в воздухе. Мелочь, но вместе с тем я сократил расстояние до Ищущего. А вот теперь держи мой милый ченек Силовую волну. Не было до конца понятно, как сработает новое заклинание. Но вышло оно выше всяких похвал. Помост остался цел. Мне даже показалось, что ни одна пылинка не изменила своего направления. Однако Ищущего подкинуло вверх, а уже после тот приложился рукой о перила помоста и свалился вниз. Брякнулся неудачно, на голову, о чем меня сразу предупредила Система. Прогресс: 1330/1880. Ну, извини, друг, правда не хотел. Вот только рефлексировать (слово-то какое) времени не было. Я оглянулся и выдал совершенно непонятное для себя. – Йес! Еще и рукой сделал довольно странное движение – сжал кулак и резко опустил локоть. К чему бы это? Что-то моя матрица в последнее время совсем выкидывает непонятные штуки. Но факт оставался фактом – сработало. Страйдер затих в движении, подняв руку для удара. – Фрей, – бросился я обратно. – Фрей, ими управляют Ищущие. Надо лишь… – Понял, – оборвал меня на полуслове Брат. Пусть он не был самым сильным Вратарем, но с матрицей, в отличие от меня, у него все в порядке. Тут и Джагг вылез на передовую с протяжным, но емким: «Поооммогуу». Ищущий кастанул заклинание, я уж и забыл, что он не только тупая кинетическая сила, и с его пальцев сорвались кольца огня. Они сразу же стали удаляться к помостам, где стояли чуть поодаль остальные смертные. Заклинание Инферно я узнал еще во время каста. Довольно мощное. Хотя для тех же Ищущих проблем возникнуть не должно. Так и вышло. Смертные, увидев, что произошло с их товарищем, сразу же начали накидывать на себя защиту. Вот только атака кирдца была направлена не на них. Помосты, обычные деревянные помосты, под воздействием Инферно, не просто быстро занялись, а практически сгорели за секунды. Ченеки, с опаленными рыжими волосами и сбитой защитой, падали вниз, будто подгнившие груши с деревьев. А тут уже расстарался Фрей, проносясь мимо Ищущих карающим вихрем. Меньше минуты и бой, в который у нас не было шансов выиграть, был закончен. И пока мы приходили в себя, проворный кирдец, пусть и относительно медленно взобрался на одного из страйдеров. – Криисстталлл, – поднял он руку с тусклым бежевым многогранным камнем, отливающим золотом. Понятно, этот своего не упустит. Но мне стало интересно другое. Где хорулы? И были ли они вообще здесь? – Седьмой, Рунд, – крикнул Авич. – Там закрытые люки в полу. Думаю, технические. Посмотрите. Люки и правда были. Узкие, в такие не каждый Вратарь пролезет. К примеру, за моим ничего не оказалось. Зато Рунду повезло больше. Связанные хорулы, будто испуганные дети, были вытащены наружу и освобождены. Выглядели они ошарашенно. Ах да, дело не во внушительном количестве Вратарей, а скорее в «парах». Ну ничего, отойдут. Единственное, как только кирдец собрал все вентерские кристаллы со страйдеров, я их изъял. Джагг сопротивлялся и ругался, но в конечном итоге сдался. А что? Они мне могут пригодиться, а раздаривать ценный ресурс никто не собирался. И уже потом я подошел к хорулам, что выглядели весьма потрепано. – Два один, – сказал я Рис. – Чеегоо? – спросила девушка. – Я тебя разок спас. Размочил счет. – Братья, а этого тоже надо спасать? – подал голос Фрей. Вратарь стоял у ближнего к выходу люка, достав оттуда Ищущего. Знакомого мне Ищущего. С ним мы не так давно встречались. Я сделал несколько шагов по направлению к ним и произвел лицом странное движение, которое распознал, как улыбку. Ну а как еще? Такими темпами скоро действительно поверишь в везение. Глава 20 Я был в благодушном настрое. Наша вылазка больше чем просто удалась. Мы не только освободили хорулов, но и помогли Шосу найти выход из поселения. Хотя тот все время порывался вернуться, еще не понимая, какую большую услугу ему оказали. Может, правда, забыл что-то в подгоревшем от пламени складе? К слову, пожар потушили довольно быстро. Мы отошли недалеко, но уже могли наблюдать, как ченеки «лениво» суетятся возле помещения. Огонь с помостов перекинулся на стену, но до крыши добраться не успел. И теперь над цехом по сборке механикусов лишь клубился белый дым. Как сказала освобожденная девушка – выбирали нового папу. Но не все члены разросшегося отряда пребывали в хорошем расположении духа. Несмотря на растянутую в бесконечности речь, спасибо «парам», Рис с Джаггом продолжали переругиваться. Выглядело это забавно, но уж слишком утомительно. Если коротко пересказать их ссору, он сводилась к следующему. – Ты, собачий сын, с какой целью сюда пришел? – Я спасал филейную часть твоего тела, не очень ты умная женщина. – О чем тебя вовсе не просили, человек, связавший всю свою жизнь с экскрементами. – Для профилактических целей тебя следовало бы оставить там, где ты находилась и не трогать вовсе, женщина-кожный волосяной покров животного, лишенная головного мозга. А если совсем коротко – Рис не забыла заточение в лагере Джагга. А кирдец напирал на то, что никакого вреда ей там не причинили. Хуже всего, что оба эти Ищущих для разрешения «своей правоты» (будто та могла нечто изменить), обращались ко мне. Вот уж увольте, я в себе-то разобраться не могу. А вы еще чужие проблемы подкидываете. Более интересовал Шос. Чем дальше мы удалялись от поселения, тем явственнее гасла надежда в глазах механоида. Видно, раньше он еще рассчитывал на какое-то благополучное разрешение ситуации. Теперь лишь скорбным взглядом изредка окидывал Джаггернаута и тяжело вздыхал. Сказать по правде, мне было жаль Шоса. Вот уж кто действительно здесь оказался разменной монетой. Если еще хорулы пытались найти механоида исключительно для консультации, то вот все остальные хотели его попользовать, включая тех же ченеков. – Тебя отпустят, как только мы со всем закончим, – сказал я ему негромко. – Хера с два, – отозвался Джагг, каким-то чудом услышав мою реплику. Мы уже вышли на открытое пространство и «действие» паров стало ослабевать. Чем воспользовались Ищущие. В самом деле, когда ты нормально разговариваешь, ругаться же удобнее. – Ты ему что, хозяин? – сразу набычилась Рис. – Хозяин. А тебя вообще никто не спрашивал. – Меня и спрашивать не надо. – Слушай, ты, девчонка… Джагг остановился и угрожающе вытянул палец. Тут же перг с орком двинулись к нему, явно намереваясь этот самый палец варварским способом деформировать. Как говорил прежде сам кирдец, у смертных есть любопытная угроза, заключающаяся в засовывании фаланг во всякие неподходящие места. Может, этим они и хотели заняться? Да и сама Рис уже была на взводе. Пришлось вмешиваться. – Успокойтесь, он не может причинить вам вреда, пока вы первые не нападете. Поклялся. Так что держите себя в руках. – Седьмой, – с какой-то детской обидой произнес Джагг. Зато повеселела Рис. – Даже так? Ну молись, лопоухий. Правда, сразу замолчала. Видимо, принялась вынашивать план мести. Теперь мне стало жаль Джаггернаута. Тьфу, какой-то настрой у меня неправильный. Зато практически на протяжении всего пути наша группа перестала разговаривать. Вратарям было чуть попроще, несмотря на свою «бракованность», они все же худо-бедно умели сдерживать эмоции. А вот от смертных исходили такие эманации, что я даже перестал их считывать. – Теперь можно? – спросил оранжевокожий Нирт, когда мы остановились у пещеры. Фрей сразу ушел внутрь, проверять своего Брата. А мы столпились у входа. Погода стояла прекрасная. Чудесный солнечный день, тишина, отсутствие «паров». Вот только обстановка была чуть более, чем напряженная. – Давай, – сказал я.