– Скажем так, сделаем твое тело менее плотным, Вратарь. Забегу вперед, тебе не понравится. Он вместе со своими прихвостнями вышел, оставив меня наедине с несколькими техниками. Те не обращали на запертого гиганта внимания, точно никого тут и не было. Замечательно. Я попытался активировать несколько способностей – без особого успеха. Через раз кое-что получалось, например, Карнавал и Архонт, однако Дуэль, завязанная на одном из техников, не прошла. Поэтому я перестал тратить пыль, которой и так осталось, если верить Системе, всего сорок два процента. Лишь с досадой ударил кулаком невидимую преграду. И как, спрашивается, отсюда выбираться? Глава 23 Одиночество не так уж плохо, когда необходимо разобраться в себе. Зачастую мы принимаем решения в спешке, на бегу, у нас нет времени сесть и хорошенько поразмыслить. Теперь оно появилось. Я стоял (у Вратарей не было разницы, каким методом занимать место в пространстве) и думал. Об иномирцах, Вселенной, Ядре, Братьях, Рис. О Рис в особенности. Не менее важная цель в жизни мужчины, чем найти себя – найти свою женщину. Все это время она была рядом. Да что там, не секрет, что меня к Ищущей необъяснимо тянуло. Только я постоянно искал отговорки, чтобы не впустить ее в свою жизнь. Потому что знал, мне не удастся полностью контролировать эти отношения. И я сильно изменюсь. Выходит, боялся я не Рис, а перемен в себе? Смешно, особенно оглядываясь на путь, который я прошел. Потому вынужденному одиночеству я был только рад. Удалось сэкономить кучу пыли на психолога. Проблема была еще в другом – размышления о жизни никак не приближали меня к конечной цели. Я по-прежнему был заперт, попавшись в ловушку, и не имея ни малейшего представления, как из нее выбираться. Между тем, дело близилось к утру, спасибо вратарскому чувству времени. Вот сейчас придет шеф и начнет… что интересно, он начнет делать? Пытать меня? Так боли я не испытываю. Хотя, может, у него будет чем удивить Вратаря? Легкая дрожь под ногами послужила ответом, что у судьбы на меня другие планы. Слышать я ничего толком не слышал, все-таки строили в четвертом центральном мире на совесть, однако догадка оказалась верна. На панели загорелось несколько красных датчиков, серьезно озадачив техников. Те бросились нажимать разные кнопки, а рядом, грохоча ботинками, пронесся отряд защитников базы. Нападение? Как там – враг моих врагов мой друг? Все оказалось более прозаичнее. Бой постепенно перемещался ближе к моей подземной темнице, оттого можно было уже кое-что различить. Защитники ругались, кричали, отдавали приказы. А нападающие молчали. Вот прям совсем, словно общались телепатически. Меня даже посетила смелая догадка. Что, если? Очередной взрыв раздался близко, будто в соседней комнате. Один из техников, затравленно озираясь на коллег, достал из-под пульта нечто вроде укороченного автомата. Но воспользоваться не успел. Слетевшая с петель дверь накрыла его, отбросив в сторону. И на пороге появились, Братья. Сначала Балор, следом вошел Охотник, а уже за ним Троуг, Рунд и Свет. Все, кроме бывшего ногла, в образе Архонтов. Увидев меня и несчастных техников они, правда, сразу перестали тратить пыль на бесполезную трансформацию оболочек, приняв привычный облик. – Как? Откуда? – забормотал я. – Ты показался мне каким-то подавленным в тот раз, – признался Балор. – Всегда был рассудительным, спокойным, а тут словно с цепи сорвался. Когда прошло несколько часов, а ты так и не появился, я отправился к Арею, а потом в Мехилос. Ну, и выйти на тебя особого труда не составило. Взял нескольких добровольцев, в которых оказался уверен, и мы прибыли сюда с неофициальным визитом. Тебе надо было поступить так же, а не соваться одному в пекло. – Кто ж знал, – легкомысленно пожал плечами я, стыд испытывал неимоверный. Если бы я мог, то покраснел бы. После впадения Рис в анабиоз, у меня и правда словно матрицу отключили. Я стал действовать в высшей степени неосмотрительно, руководствуясь лишь эмоциями. Поскорее привести девушку в себя, неважно какими способами. – Ты должен понимать, что на нас нужно рассчитывать, – спокойно сказал Балор. – Ты наш командир, а не очередной Инструктор, поставленный Старшими. – Да, простите, – я готов был сквозь землю провалиться. Мой зам вроде и не отчитывал, но хотелось оправдываться. – Такого больше не повторится. – А что это за хрень? – легко снял налет лирики и неудобства Троуг, попытавшись прорваться ко мне. Но невидимая защита превратила его в неудачливого мима. – Какой-то ускоритель. Не знаю, как он работает и на основе чего, но мне эта штука не нравится. Их главный говорил, что она создает микровселенные, что бы это не значило. – Скорее разрозненные пространства из той, чужой Вселенной. Мертвые участки, где нет жизни, – предположил Охотник. – Однако, какие смертные выдумщики. – Момент, я с техникой на «ты», – отозвался Троуг. Он подскочил к пульту управления и с грохотом опустил на него руки. Треск, дым, разряды электричества, но все получилось. Защитное поле, сдерживающее меня, пропало. Не обманул, Троуг, что и говорить. Инженер он был от Создателя. Я тем временем взял себя в руки, хотя чувство вины никуда не делось. Но надо поскорее заканчивать со всем этим и убираться прочь. – Вот этих, – кивнул я на техников и на мгновение задумался. – Убить? – с легкой наивностью в голосе спросил Троуг, словно речь шла о том, чтобы доесть последний эклер. – Нет, переместить, скажем, в Отстойник. Всех в разные места. Они слышали о Мехилосе. – Может, все-таки убить? – не унимался мой друг. – Не за что. Они лишь выполняли приказы. Вот того же шефа я бы с удовольствием… – Вряд ли это получится. Их командир оказал слишком яростное сопротивление, – ответил Балор и развел руками, – у нас не было выбора. – А что, если они расскажут все в Отстойнике? – спросил Рунд. – Голые обыватели, которые не могут увидеть Ищущих, даже если те стоят вплотную, да еще твердящие о множестве миров, – покачал я головой. – Если сильно повезет, устроятся редакторами на Рен-ТВ или переквалифицируются в писатели-фантасты. Выполняйте. Что до этой установки, всю ее надо переместить в Ядро. Здесь не оставить ни винтика. Как там снаружи? – Мы уничтожили все, что могло бы угрожать нашему существованию, – сказал Балор. – Хорошо. Тогда остальные здесь, Охотник со мной. Встретимся в Мехилосе у Коридора Шестеренок. Мы выбежали вместе с Вратарем наружу и тут я понял, что имел в виду Балор, когда говорил о полном уничтожении. Турели абсолютно на всех ангарах выведены из строя, на бетонной площадке тут и там виднеются глубокие воронки, а от входа в подземный бункер до места появления Братьев – кровавое месиво. Вратари перестали быть функцией. Вообще, это произошло давно, просто теперь отпала необходимость подобное скрывать. Все резонерство и патетика по поводу: «не убий первым», отжило свой век. Мы должны были взять всю Вселенную в свои руки, чтобы выжить самим. – Куда нам? – спросил Охотник. – Вот туда. Видишь, я сделал небольшую метку у входа. К сожалению, мне не дали закончить. Охотник, ты только не обижайся, но каким образом тебя к нам прибило? Как же интересы Ядра? – не удержался я, чтобы не ввернуть шпильку. – Именно так. В данное время твои интересы соответствуют интересам Ядра. Разве нет? Тут спорить было бессмысленно, поэтому я лишь кивнул. – После сегодняшнего происшествия, думаю, мой Инструктор откажется от меня. Если не произойдет кое-что похуже, – продолжал бывший наставник. – Ты про очередной трибунал? Так под него мы все пойдем. Знаешь, когда пугают все время одним и тем же, становится не так страшно. – Я о другом. Я хочу официально попросить о переводе к тебе. Если мы выживем. – Заметано, – кивнул я. Грам привычно лег в руку, разрезая незнакомый металл. Работать вот так, когда никакие стражники не мешают, одно удовольствие. Грам раскалялся все больше, разрушая вход в ангар. И я чувствовал его жар, лишний раз понимая, что оружием против Вратарей могут управлять лишь Вратари. Наконец я сделал ровно такой проход, что мог протиснуться лично. И тут меня посетила очередная запоздалая мысль. Надо было бы спросить Картоса, как эти стержни выглядят. Потому что сейчас я наблюдал множеств самых различных контейнеров. Вот почему умные мысли приходят исключительно опосля? Как же плохо на меня действует болезнь Рис. И это что, так всегда будет? – Охотник, а тебе за всю долгую жизнь в бытности Ищущим не доводилось видеть стержни для Оси? – Нет, – честно признался Вратарь, – но тут надо мыслить логически. По всему выходит, что эти самые стержни служат для энергетической подпитки Оси. Соответственно, должны быть упакованы специальным образом. – Жди здесь и никуда не уходи. У меня есть идея получше. Перемещение в Мехилос удалось выполнить прямо из Ангара – ускоритель более не работал. А вот к залу Центра Мира опять пришлось пройтись ножками. Благо, теперь таможенники даже не вздумали меня останавливать. А зря. Астрологи объявили неделю беспредела Вратарей, количество похищенных правителей миров увеличилось вдвое. Четверка бодигардов Картоса не успела ничего сделать. Одним словом – это все, что нужно знать об охранниках-механоидах. С другой стороны, они, наверное, тоже были успокоены именно моим появлением и думали так же, как и таможенники. Это же свой Вратарь, с ним существует договоренность. И только, когда под воздействием Вихря я пронесся мимо них, схватив управителя, ребята «проснулись». Самым опасным оказался парень с пушками вместо рук, я мысленно назвал его Акимбо. Он стал стрелять, и один раз раскаленная плазма даже задела наплечник. Нет, доспехам так и так хана. Зато я пролетел Коридор Шестиренок с дополнительным ускорением. Появился на мгновение перед таможенниками, которые выпучили глаза, увидев плененного управителя, и вернулся в ангар. Кстати, перемещение вышло так себе, за Картоса Система сожрала столько же пыли, как за пятерых обычных существ. – Что ты себе… – начал управитель и осекся, увидев место прибытия. – Лучше скажи, где Рис? Я ее не обнаружил в зале. – Не на камнях же ей лежать, переместили в более подобающее место. Зачем ты притащил меня сюда? Ты представляешь, что будет, если управителя мира кто-то увидит здесь? – Некому увидеть. Боюсь, что тебе придется искать новых поставщиков. Нет, наверное, у них есть какая-то важная верхушка, но на восстановление бизнеса уйдет время. – Я сам разберусь, как вести свои дела, – холодно ответил Картос. – Как угодно. Лучше скажи, как должны выглядеть эти стержни. Ты же не говорил, что тут столько всякого хлама. Картос недолго искал нужное. Он лишь прошел до конца Ангара, ткнув в длинные, с меня ростом, вытянутые контейнеры. Потом поглядел налево и добавил. – Эти тоже можно забрать. – Да не вопрос. Только количество мест ограничено. Твоя усовершенствованная тушка жрет много пыли. Вот выбирай, либо халявное добро, либо ты. На этом разговор был закончен. Охотник смог убрать в инвентарь два контейнера с таинственными стержнями, я один, но на мне еще остался Картос, с тоской поглядывавший на содержимое ангара. Понимаю его. Похоже, тут богатств хватит, чтобы безбедно править городом не одну сотню лет. Однако мы не мародеры. Уговор дороже денег. – Поехали, – протянул я руку Охотника не только для того, чтобы мы разделили пыль. Но и дабы не помешали друг другу при перемещении. И не зря. Потому что уже в Мехилосе я оказался верхом на каком-то недотепе. Раздался металлический хруст и недовольный окрик. Нет, боли бедолага не чувствовал, но вот ножной протез ему явно придется заменить. Сам виноват. Зачем вставать в то место, которое я выбрал для телепортации. Народу здесь набилось изрядно по сравнению с прошлым посещением. Надо же, меня не было каких-то пару минут, а механоиды тем временем объявили тревогу по Верхним Порядкам. Хочется спросить, кто же в лавке? Надеюсь, они не оставили все проходы без охраны. Ну вот, вместо того, чтобы агрессивно тыкать в меня оружием, разошлись бы в стороны, а то контейнеры из инвентаря достать некуда. Картосу пришлось даже пару раз прикрикнуть, чтобы горячие механоидские головы не натворили глупости. И только после этого все начало происходить по примерно задуманному плану. Слуги управителя проворно утащили контейнеры куда-то вглубь Порядка, уводя с собой всю стражу. Получается, стержни гораздо важнее Картоса. Кстати, я думал, что для починки Оси придется спускаться вниз. С этим вопросом обратился к управителю, и он частично подтвердил мою догадку. – Так и есть, перезапустить Ось можно лишь у основания. Для этого надо спуститься до Пятого Порядка. Но подобное легко устроить не с помощью лестницы, а через шахту. Так мы не привлечем ненужного внимания. – Хорошо, а теперь веди меня к Рис. Картос на мгновение замер, пристально следя за мной, но вскоре, не говоря ни слова, отправился вглубь Высшего Порядка. Зданий тут было мало, поэтому путь занял считанные минуты. Мы оказались перед крохотным и вместе с тем высоким помещением, похожим на вытянутую ванную. Дверь была заперта, но через круглое окно я разглядел покоящуюся в водах чего-то вязкого Рис.