Но это было дело далекого будущего. Сейчас же предстояло заниматься не созданием сознательного гражданского общества, а более обыденными вещами. Я пролез через дырку в ограждении и направился к двум гаражам, что стояли обособленно от других. Васька оказался прав. Укрывшись от любопытных глаз здесь дымили четверо подростков. И удача была на стороне Сережи. Спиной ко мне стоял коренастый коротышка со светлыми ежиком на голове. — Кабан, — позвал я. Подростки настороженно замолчали, спрятав сигареты, один даже выбросил, а Паша оглянулся. Испуганно смерил меня взглядом и повернулся полностью. Будь он один, так, наверное, припустил отсюда. Но перед своими пацанами лица терять не имел права. — Чего? — Отойдем на пару слов. Перетереть надо. — Вы кто вообще. Я вас не знаю. — А я тебя знаю. И разговор у меня к тебе есть. Или ты зассал? Вот это был явно удар под дых. Чем хороши рудиментарные пацанские понятия — били они в обе стороны. — Ниче я не зассал, — явно пытаясь бравировать, ответил собеседник. Даже повернулся к своим, — щас приду. Отошли мы всего шагов на пятнадцать, к другим гаражам. По большому счету, Кабану можно было меня не очень бояться. Для обывателей мы находились примерно в одной весовой категории. Единственный момент — как бы молодо я не выглядел, но все же становилось понятно, что намного старше его. — Ну, — набычился Паша. — Ваську Елисеева знаешь? С шестого… — тут я чуть не чертыхнулся, потому что забыл спросить у соседа букву, — с шестого класса. — Неа, в первый раз слышу. При этих словах Кабан довольно улыбнулся. Вроде, понял, к чему я веду, но предпочел играть в дурачка. Ну хорошо, я предполагал такое развитие событий. Если пойдет в отказ, будем заходить с козырей. Надеюсь, поблизости нет стражей. — Если в первый раз, тогда тебе и беспокоиться не о чем. Просто Вася мой дальний родственник. Вот он и попросил наложить проклятие на всех, кто его обижает. — Ну да, — насмешливо кивнул Кабан. — В ближайший час я буду возле школы. Так что, если захочешь поговорить, я там. А потом, уже ничем не смогу помочь. Проклятие войдет в свою силу. — Ясно, — кивнул Паша, — это все? Я тогда пошел. — Иди, иди. Я тоже задерживаться не стал. Почапал обратно к Ваську. Судя по тому, что навык Вранья не поднялся и гоготу со стороны гаражей, Паша Кабан мне не поверил. Не помогла даже повышенная аргументация в убеждении Обывателей. Ладно, будем действовать методом устрашения и запугивания. — Все в ажуре, — кивнул я волнующемуся Ваське. Прошел мимо и вернулся к воротам, где опять паслись голуби. Выбрал наиболее жирного, вытянул руку и применил Беседу. Навык Колдовства повышен до третьего уровня. — Иди сюда. Птица послушно подлетела и села мне на руку. — За этим зданием есть две железные коробки. Между ними дымят мальчишки. Такие маленькие люди. — Люди, люди, люди, — проворковал собеседник. — Среди них есть мальчишка с короткими волосами. Он ниже всех. — Ниже, ниже, ниже. — В общем, представь, что он статуя. Его нужно хорошенько загадить. Ну и можно слегка поцарапать когтями. Только не сильно. Понял? — Понял, понял, понял. — Ну давай. Голубь сорвался с руки точно кречет. Я проводил его взглядом и спокойно прислонился к ограде. — Вы как это? Вы чего ему щебетали? — сверлил меня взглядом сосед. — Глупости всякие. Я же волшебник. Не знал? Улыбнулся и достал телефон, отсчитывая минуту. Мимо брели заспанные школьники, кому не надо было к первому уроку. Ну или кто попросту не встал. Спустя секунд пятнадцать послышался истошный вопль. Который не то, что не затих, но и приближался. Жалко до нас не добрался, замолчав где-то по пути. Ага, закончилось время действия заклинания и голубь улетел восвояси. Бедняга, после всего пережитого, ему теперь хороший птичий психотерапевт нужен. Но это все не сейчас, потому что из-за школы послышались «милые детские голоса». — Кабан, тебе проверится надо. — Ага, а то вдруг этот голубь болеет каким-нибудь бешенством. — Ты придурок что ли? Голуби бешенством не болеют. — А каким-нибудь птичьим гриппом запросто. Судя по всему, честная компания была уже совсем рядом. Значит, настала пора действовать. Подошел к клюющим крошки голубям и применил заклинание сразу к парочке. — Ко мне. Послушные птицы сели на руки, и я вернулся к Ваське. — Главное, ничего не бойся. Хорошо? — Хорошо. Посадил голубей ему на плечи. Выглядело не так внушительно как я думал (до образа кровавого пирата мальчишке было далеко), но все же неплохо. — Сидеть, — сказал пернатым. А после добавил Ваське, — пойдем поближе к входу в школу. Мы подоспели как раз вовремя. Квартет балбесов во главе с Кабаном появился из-за угла. Вид у Павла был злой, а вот его товарищи выглядели напротив чересчур активными. Вот ведь, что может сделать всего лишь один голубь у отдельно взятого гаража. Заметив Ваську, сначала Кабан, а потом и вся компания замедлилась. Перед крыльцом школы воцарилась мертвенная тишина. В этот момент я будто увидел все со стороны. Хулиганы явно не знали, как относиться к неадекватной парочке — мальчишке с уличными птицами на плечах и худощавого взрослого за ним. Тем более, когда последний стал что-то насвистывать, будто науськивая голубей. А пернатые возьми и послушайся. Взлетели так одновременно, что наши синхронистки бы позавидовали и стали кружить вокруг Кабана. Причем, без какого-то умысла, а будто просто сопровождая. Признаться, выглядело жутковато, как в каком-нибудь фильме Хичкока. Тут и у взрослого могли нервы сдать, что уж говорить о впечатлительно подростке. — Хорошо, хорошо, не подойду я к нему больше. Только уберите их! Я отдал команду и голуби сели неподалеку, на ограду, не сводя взгляда с Кабана. Ну не птицы мира, а самые настоящие цепные псы. Я поманил Пашу пальцем, и он подошел. — Ни Васю, ни кого из его класса трогать не будешь. Понял? — Понял. Навык Убеждения повышен до одиннадцатого уровня. Вот сейчас я поверил в искренность Кабана. Отпустил его на все четыре стороны, после чего обратился к Ваське. — Теперь ты. Не задирайся к нему и без всяких понтов перед одноклассниками. Ваши идеальные отношения — делать вид, что друг друга не существует. Усек? Короткий кивок и передо мной всплыла короткая строчка. Вы сделали первый шаг к обретению умения Дипломатия. Вы помогли нейтрально настроенному Обывателю. + 20 единиц Кармы. Текущий уровень + 1940. Вы тяготеете к Свету. — Дядя Сережа, а почему вы не заставили его вообще никого не трогать? — Потому что нельзя заставить шакала быть кроликом. Не требуй от меня невозможного. Не волнуйся, этого Кабана жизнь рано или поздно все равно накажет. Так всегда бывает. Но это уже не наши проблемы. Еще что? — Да… — Вася замялся. Глаза его лихорадочно блестели, а на щеках появился румянец. Он несколько секунд помолчал, но наконец произнес, смотря в сторону, — спасибо вам… большое. — Мы же соседи. Давай краба, — я пожал его маленькую ручку, — ну ладно, я пошел. И это, Василий, литературу прогуливать последнее дело. Легкой джазовой походкой я направился в сторону дома. Еще в подъезде почувствовал запах чего-то вкусного и не ошибся. Садюга-Лапоть в очередной раз готовил нечто умопомрачительное. Самое противное — есть мне сейчас было нельзя. Меньше чем через час мне надо отправиться на тренировку. Охотник обещал что-то необыкновенное. Мол, детский сад закончился. А приходить туда с набитым брюхом — весьма опрометчивое решение. В назначенное время я слегка размялся и выскочил наружу. Сегодня было намного теплее, чем вчера, но этот приятный факт компенсировал сильный ветер. Запахнувшись в плащ, я двинулся вдоль пустого двора. И дело не в том, что в кармане сжимал камень Отторжения. Он даже не был активирован… Просто позднее утро, перетекающее в день. Все либо на работе, либо на учебе. Пенсионеров и «местную интеллигенцию», видимо, испугала погода. В котловане тоже было немноголюдно. Единственное существо — рыжий пес, помесь овчарки и двортерьера — бросился наутек, как только меня увидел. От нечего делать спустился вниз, активировал камень и положил у ног. Все, теперь никакой Обыватель, если вдруг забредет сюда, не заметит стоящего человека. Единственный вопрос, который меня интересовал — где Охотник? Я посмотрел на дисплей телефона — наставник опаздывал на две минуты. На него это не похоже. Может случилось что? А я тут стою, как дурак. Убрал смартфон и только сейчас краем взгляда заметил выросшую позади тень, а потом почувствовал сильнейший удар. Уже упав и здорово приложившись лицом, обратил внимание, что шкала Здоровья дрогнула и поползла вниз. Ненамного, но довольно ощутимо. Я с таким началом боя был категорически несогласен. ∞