Я не успел отойти от двери, как снова раздался звонок. Но сейчас это была трель мобильника. На автомате убрал бутылку в инвентарь и вытащил телефон. Хм, почему я не удивлен? — Станция торпедных катеров на проводе. — Чего на проводе? Сергей, опять ты глупости говоришь. Скажи лучше, что решил по поводу моего предложения? — Прошу прощения, предложения от девушек я принимаю по вторникам и пятницам. — Сергей! — судя по интонации, мое благодушие на Рис точно не распространялось. — Во сколько ты выдвигаешься? — Хотела около двенадцати дня по местному. — Давай на два. У меня утром тренировка. — Без проблем. — Мы за день успеем все сделать? — Конечно. — Тогда завтра, в два, у Вратаря. Я повесил трубку и насвистывая одному мне знакомую мелодию, которую придумал только что, отправился на кухню. Отведать самый ароматный борщ на свете. И, кстати, надо завтра после тренировки хорошо поесть. А то еще неизвестно, как там у Оракула с кормежкой. Глава 18 Заставь дурака Богу молиться, он и лоб расшибет. Конечно, Лаптя нельзя было назвать болваном или глупцом. Однако я не учел действия чудо-травы, которую подарил вчера. Что дело именно в ней, стало понятно сразу же после пробуждения, когда я застал домового в коридоре. Красные, навыкате, глаза, порывистые движения рук, мокрые от клея волосы по всему телу. Кстати, о клее. Им было залито все — пол, стены, стыки обновленных обоев. Я понял, что помощник хотел сделать мне сюрприз за ночь. Вот только никто не ожидал настолько сильного эффекта. — Лапоть, а что здесь случилось? Я не злился. Просто находился в легком шоке от происходящего. А еще размышлял, как все это убирать. На домового надежды не было никакой. — Обои клею, клею обои, клею на века. Чтобы дом развалился, а стены остались. Потому что тут Лапоть обои поклеил. Стыки пройти надо, чтобы даже от ураганного ветра ни один краешек не отошел. И клея еще развести ведро. Говорил домовой порывисто, как из пулемета стрелял. Постоянно то пропадая, то появляясь, словно мерцая. Отчего у меня чуть не случился эпилептический припадок. — Лапоть, стоять. Стоять! Дай мне сюда кисточку, — я схватил домового за руку, — все, теперь спокойно, иди за мной. Я проводил подопечного до расстеленной кровати. Прям как есть, грязного, в клею, уложил на простынь и накрыл. — Спи. — Хозяин, доделать все надо. Я не устал, я мигом… — Никаких доделать. Ты лучше скажи, у домовых сосудистые заболевания случаются? — Чего?… А, нет, нет, сроду такого не было. Мы же семижильные. — Ну и замечательно. Теперь лежи, это приказ. Я вернулся в залитый клеем коридор и вздохнул. Перво-наперво взял несколько старых футболок и вытер все излишки с обоев. Потом отмыл ведро и начал надраивать полы. Спустя каких-то полчаса я уже стоял под душем, потный и уставший. Так себе начало утра. На кухне ждал очередной сюрприз. Лапоть начистил содой вилки, чашки, тарелки, стол, вот только смыть забыл. Наверное, в этот момент ему в голову ударило, что пора заняться обоями. Освободил из содового рабства одну чашку и налил чаю. Разогрел пару пирожков, что недавно приготовил домовой и окончательно решил — никаких больше БАДов Лаптю. Не очень он их переносит, как выяснилось. Мой уставший помощник к тому моменту храпел подобно роте вымотавшихся после пятнадцатикилометрового марш-броска солдат. Я немного размялся — не для повышения характеристик, а дабы разогнать кровь. И неторопливо поплелся на тренировку. Не сказать, чтобы настроение было упадническим. Если заранее готовить себя к поражению — то несомненно проиграешь. Но я довольно трезво оценивал свои шансы, точнее их невысокий процент. Охотник был тертым калачом и даже моему крутому направлению мог дать очень хороший отпор. Я пытался выработать план, перебирая все возможные варианты. Но сам же и отметал, считая непригодными. Что ж, как обычно, придется импровизировать. Охотник уже ждал меня. Я оставил на земле активированный Камень Отторжения, набрал немного снега в ладонь и приложил к лицу. Помогло. Холодная, талая вода, побежав тонким ручейком по коже, заставила взбодриться. Мне показалось, что теперь все вокруг стало четче, реальнее. Вы сделали первый шаг к обретению умения Концентрация. — Ну что, начнем? — без предисловий спросил наставник. — Ага. Он довольно кивнул и вытащил из интерфейсного мешка копье. Простое, без изысков, длиной метра два с половиной, с вытянутым стальным наконечником. Охотник ловко перекинул копье в другую руку, закрутил восьмерку, подбросил и поймал снова правой. То изящество, с которой он обращался с оружием невольно подтолкнуло меня к мысли — наставник амбидекстр. Причем, это понимание словно возникло неосознанно. Значит, сработала Наблюдательность. Вот только мне от информации, что Охотник с одинаковым мастерством управляется как левой рукой, так и правой, легче не стало. Ищущий предлагает вам вступить в состязание до Первой крови. В случае… Я отмахнулся от строчки, соглашаясь, и пошел вперед. Медленно, держа в правой руке нож. Однако стоило мне приблизиться на расстояние удара, как сразу получил по ноге. Я сжал зубы, когда меня обожгло болью, но не вымолвил ни слова. Ваше состязание закончено. — Что-то ты даже не попытался ничего сделать, — усмехнулся Охотник. накладывая заклинание Лечения. — Не успел, — соврал я. Как только он закончил, мы снова разошлись в разные стороны и начали все заново. Вторая попытка точь-в-точь походила на первую. С той лишь разницей, что за нее я получил кое-что ценное. Навык Бездоспешного боя повышен до седьмого уровня. — Не жалко тебе штаны, — подзадоривал меня наставник. Кстати, правда, на них уже виднелось две крупных прорехи. Вот и работа домовому. Ищущий предлагает вам вступить… Шаг, второй, третий, попытка уклонения и снова удар по ноге. Кровь, лечение, издевательские замечания Охотника. Я слушал и чуть заметно улыбался. Потому что заметил одну последовательность. Наставник никогда не поднимает копье высоко, не целится в голову или в руки. Бьет только по ногам. Что ж, может и вправду пришло время действовать. Для порядка я еще раз позволил меня задеть. Поскрипел зубами от боли, пожалел штаны с дополнительной вентиляцией, которые стали такими модными из-за наличия дырок, что меня могли депортировать из родного города, и поднялся на ноги. Все, теперь точно пора! Ищущий предлагает вам… На всякий случай несколько раз проверил кошкодер в интерфейсе. Нужная вкладка с ним открыта. Самое важное — быстро его выхватить. Пошел вперед, все той же поступью ничему не научившегося идиота. Охотник отвел копье для удара. Я заметил, как напряглись мышцы на руках, вздулись вены под кожей, сузились зрачки внимательных глаз. Росчерк получился не идеальным. Я почувствовал это. Возможно, тому причиной послужил нож, зажатый в правом кулаке. Все заклинание прошло по левой руке, изверглось в пространстве между нами и рухнуло на Охотника. Точнее на сферу, желтизна которой мелькнула и пропала. К моему удивлению, наставник не стал магичить новую защиту. Что ж, тем лучше. Копье в очередной раз вонзило свой наконечник в многострадальную ногу и перед глазами возникла строчка. Ваше состязание закончено. Ага, щас. ∞ За секунду до удара сделал шаг влево, одновременно расходясь с копьем и приближаясь к Охотнику. Короткий взмах правой рукой и множество матерных слов в голове — промахнулся, промахнулся. И тут же Охотник рванул древко на себя. Нет, не получится. Надо начинать сначала. ∞ Шаг влево, свист копья рядом, удар лунной сталью. Есть! Мой клинок перерубил древко, словно остро заточенный топор тонкую щепку. Наконечник упал вниз, и Охотник удивленно отдернул оставшуюся в руках палку. Но теперь до него было всего ничего. Прыгнул вперед, вытаскивая на лету кошкодер. Клинок вновь уперся в нечто твердое. Все верно, Покров на месте, теперь дело за лунной сталью. Однако и та не пробила защиту. Как так? Я ведь сбил Покров. Удар древка по виску заставил пошатнуться. Перед глазами туман, а в голове одна и та же мысль: «Нельзя расслабляться». ∞ Я сам не понял, зачем откатил время в последний раз. Видимо, Охотник может как-то вешать Покров без каста. Соответственно, мои потуги являются бессмысленными. Но тело решило все намного быстрее мозгов. Шаг, модификация копья в боевую палку, прыжок. Удар кошкодером и тут же пригнуться, чувствуя, как древко задело волосы. Нож я почти бросил, глядя, как он утыкается в синеву. Теперь снова кацбальгер, которым рубанул без замаха. Наставник дернулся и даже почти увернулся, но я все-таки задел его. Распорол одежду, словно истлевшую бумагу, и слегка располосовал плоть. Едва ощутимо, почти не нанося вреда, но Системе этого хватило. Навык Короткие клинки повышен до тринадцатого уровня. Вы достигли девятого уровня. Ваше состязание закончено. Вы победили! Я стоял с офигевшим видом перед наставником, а он, с не менее удивленным лицом, смотрел на меня. Потом все же Охотник сплюнул и засмеялся. Странно, хрипло и очень пугающе. — До сих пор не верю, что тебе удалось. Но сам виноват. Успокоился твоими неудачными нападениями. И ведь знал, что выкинешь нечто подобное. Но до последнего не ожидал. Вы сделали первый шаг к обретению умения Тактика.